Afrika im Herzen

1. Kapitel

 

 

   „Suzanne! Wo bleibst du denn? Du musst los!"

   Das hübsche dunkelhaarige Mädchen, das in ihrem Zimmer im oberen Stockwerk vor einem Standspiegel stand, verdrehte genervt die Augen. Sie schnitt ihrem Spiegelbild eine Grimasse und drehte sich schnell noch einmal um die eigene Achse. Konnte sie das wirklich anlassen? Nicht zu viel und nicht zu wenig, das war ihre Devise für den heutigen Tag. Sie wollte schon, dass man Notiz von ihr nahm, aber sie wollte auf gar keinen Fall unangenehm auffallen.

   Immerhin war es ihr erster Tag an der neuen Highschool. Gut, die Schule war vermutlich nicht wirklich vergleichbar mit einer Schule in ihrem Heimatland, aber es war definitiv davon auszugehen, dass es dort anders zuging als in dem elitären Schweizer Internat, in dem sie die letzten Schuljahre verbracht hatte. Schuluniform war von jetzt an auf jeden Fall Geschichte und Suzanne beabsichtigte das weidlich auszunutzen.

   „Augenblick noch", rief sie dann zu ihrer Mutter hinunter. „Ich komme gleich.“

   „Nicht gleich - Jetzt", kam wie befürchtet postwendend die Antwort. „Mach schon, Gregory sitzt schon im Wagen und wartet auf dich."

   Suzanne gestattete sich einen allerletzten Kontrollblick in den Spiegel, bevor sie in ihre Sandaletten schlüpfte, ihren Rucksack mit einer fließenden Bewegung vom Bett auf ihre linke Schulter positionierte und nur Sekunden später die Treppe hinunter klackerte.

   Gilian Banks, die aussah wie eine nur ein wenig ältere Ausgabe ihrer Tochter, wartete ungeduldig in der Empfangshalle der kleinen Botschaft.

   „Na endlich“, empfing sie ihre Tochter vorwurfsvoll. „Du willst doch nicht gleich am ersten Tag zu spät kommen, oder?"

   Obwohl sie streng klang entging Suzanne nicht, dass ihre Mutter sich ein kleines Lächeln nicht verkneifen konnte. Also ging sie gar nicht auf den sanft geäußerten Vorwurf ein. „Wie sehe ich aus?" Wie zuvor in ihrem Zimmer drehte sie sich einmal mit Schwung um die eigene Achse und blickte ihre Mutter erwartungsvoll an.

   Die lächelte wieder und stellte ein wenig erstaunt fest: „Hey, du bist nervös. So kenne ich dich ja gar nicht.“

   „Natürlich bin ich nervös, du bist gut", gab Suzanne offenherzig zurück. „Das wird meine erste "normale" Schule - da will ich doch einen guten Eindruck hinterlassen."

   Gilian Banks betrachtete ihre 17-jährige Tochter, die nervös wie ein Vollblüter vor dem ersten Rennen von einem Fuß auf den anderen tippelte, genauer. Suzanne trug eine enge Röhrenjeans, die ihre langen Beine besonders gut zur Geltung brachte. Über ein zitronengelbes Topp trug sie eine dunkelblaue Bluse, die sie lose über der Hüfte geknotet hatte. Ihr langes, dunkles, naturgelocktes Haar hielt sie mit einem bunten Band locker im Nacken zusammen. An ihren Ohrläppchen baumelten die Erbstücke ihrer Großmutter und ihr Gesicht war dezent, aber durchaus wirkungsvoll geschminkt. Verdammt,  wo und wann hat sie das gelernt, fragte sie sich unwillkürlich.

   Bis vor wenigen Wochen hatte ihre Tochter noch eine katholische Klosterschule in der Schweiz besucht. Sie war eigentlich davon ausgegangen, dass die Schüler dort derartige Dinge eher später lernten. Nun, diese Hoffnung war offenbar mehr als naiv gewesen. Ihr kleines Mädchen hatte sich im letzten Jahr sehr verändert. Irgendwann hatte sie sich, leider gänzlich unbemerkt von ihrer Mutter, von einem unsicheren, etwas linkischen Geschöpf in eine bildhübsche, selbstbewusste junge Frau verwandelt. Es ließ sich nicht leugnen und Gilian verspürte einmal mehr Bedauern darüber, dass sie, aufgrund ihrer bisherigen Lebensumstände, viel zu viel Zeit von der Entwicklung ihres einzigen Kindes verpasst hatte. Zeit, die sich nicht mehr zurückholen ließ. Aber das würde sich ja von jetzt an Gott sei Dank ändern. Ein neuer Lebensabschnitt hatte begonnen und Gilian war fest entschlossen, nicht der Vergangenheit hinterher zu trauern, sondern vielmehr das Beste aus der Zeit herauszuholen, die vor ihnen lag.

   „Mam, sagst du vielleicht mal was? Gregory wartet … das hast du selbst vorhin gesagt.“

   Gilian zuckte zusammen und konzentrierte sich wieder auf ihre Tochter, die erwartungsvoll auf ihr Urteil wartete. Suzannes blaue Augen blitzten so erwartungsvoll voller Neugierde und Vorfreude, dass ihr unwillkürlich ein tiefer Seufzer entschlüpfte.

   „Shit.“ Suzanne blickte konsterniert an sich herunter. „So schlimm?“

   „Nein, nein“, versicherte ihre Mutter eilig. „Es ist nur… Wenn es wenigstens eine normale Highschool wäre. Versprich dir lieber nicht zuviel", versuchte sie den Enthusiasmus ihrer Tochter etwas zu bremsen. „Ich will nur nicht, dass du nachher enttäuscht bist.“

   „Niemals. Alles ist besser als das Internat", verkündete Suzanne prompt im Brustton der Überzeugung. „Keine Schuluniform mehr und vor allen Dingen: Keine eingebildeten Snobs, die sich für was Besseres halten.“

   „Ich weiß, du mochtest das Internat nicht besonders", sagte ihre Mutter. „Aber es ist eine erstklassige Schule und dein Vater und ich hatten leider keine große Wahl. Du brauchtest eine gewisse Kontinuität und das konnten wir dir leider aufgrund des Jobs nicht bieten.“

   „Weiß ich doch“, betonte Suzanne ernst. „Du sollst dir deswegen nicht immer Sorgen machen. Ab jetzt sind wir zusammen. Ein ganzes Jahr lang. Nur das zählt.“

   „Ja, aber hier könnt ihr noch nicht mal Kurse wählen.“

   „Na und?“

   „Was ist mit deinen Vorlieben? Deine Stärken? In jedem Jahrgang gibt es nur eine Klasse.“

   „Mam, was soll denn daran schlecht sein? Außerdem ist es mein letztes Schuljahr vor dem College und somit ist das vorläufig unsere letzte Chance mal ein halbwegs normales Familienleben zu führen."

   „Ausgerechnet hier? Am Ende der Welt? Suzanne, ich weiß noch nicht einmal wie lange ich den Job überhaupt haben werde. Diese Botschaft hier ist schließlich nur ein Versuchsprojekt der Regierung. Was ist, wenn sie wieder geschlossen wird?“

   „Na und? Selbst wenn sie dir kündigen sollten, müssen wir doch nicht gehen. Wir könnten hierbleiben. Ganz einfach! Ich weiß gar nicht was du willst: Mir gefällt es hier. Endlich geht es nicht mehr so steif und konventionell zu. Wenn die in Washington den Versuch wirklich als gescheitert einstufen sollten, dann kaufst du die Hütte einfach. Das Haus ist hübsch - man sieht ihm nicht an, dass es eine Botschaft ist. Hier drinnen verläuft man sich wenigstens nicht alle Nase lang. Das Wetter hier ist prima. Die Einheimischen scheinen nett zu sein. Durch die Militärbasis gibt's jede Menge Amerikaner in unmittelbarer Nähe und damit auch alles was das Herz einer amerikanischen Hausfrau begehrt! Mam, die Hauptsache ist doch, dass wir sind zusammen sein können! Das ist doch das, was…“

   „Hör' auf", verlangte ihre Mutter lachend. Sie war schon etwas länger vor Ort, aber sie brachte es nicht übers Herz, ihrer Tochter in diesem Moment zu sagen, dass es durchaus nicht so einfach werden würde, wie die sich das vorstellte. Die Konflikte, die zwischen den Einheimischen und den Bewohnern der Basis schwelten, waren nicht von der Hand zu weisen. Sie hatte das schon nach wenigen Tagen zu ihrem Bedauern festgestellt und sie ahnte, dass diesbezüglich eine Menge Arbeit vor ihr lag.

   Suzanne war nicht dumm, auch sie würde sicher schon sehr bald feststellen, dass hier nicht alles Eitel, Freude, Sonnenschein war. Sie konnte nur hoffen, dass ihre Tochter sich entsprechend diplomatisch verhalten und beiden Seiten gleichermaßen freundlich und offen entgegen treten würde. Was das anging, blieb ihr nur übrig auf den gesunden Menschenverstand und die Werte, die sie und ihr Mann Suzanne vermittelt hatten, zu bauen.

   „Wir werden ja sehen, wie du in ein paar Wochen denkst“, fuhr Gilian schließlich nach einer Pause fort. „Du bist schließlich erst kurz hier. – Aber Schluss jetzt. Raus hier. Du musst los. Es ist allerhöchste Eisenbahn."

   Gillian Bank öffnete die Tür für ihre Tochter. Die schnitt ein Gesicht als sie die Limousine vor dem Grundstück stehen sah.

   „Mam, Gregory ist ja noch okay. Aber die Limousine? Muss das denn echt sein?", maulte sie.

   „Du bist immerhin die Tochter der Botschafterin. Ein paar Konventionen müssen wir da schon einhalten."

   „Was soll mir denn hier schon großartig passieren? Wir sind am Ende der Welt. Heute Nachmittag werde ich losziehen und mir ein Fahrrad kaufen." Suzanne verließ entschlossen das Haus und ging zum Wagen. Plötzlich realisierte sie, dass ihre Mutter ihr folgte und drehte sich entsetzt um. „Nein, bitte. Du hast doch nicht im Ernst vor mitzukommen? Ich bin doch kein kleines Kind mehr. Die müssen ja denken ich hätte sie nicht mehr alle. Bitte, tu mir das nicht an! "

   „Nur dieses eine Mal - gönn mir halt die Freude. Außerdem hab' ich sowieso noch etwas mit dem Rektor zu besprechen."

   „Na toll." Maulend stieg Suzanne in den Fond des Wagens, während ihre Mutter um die Limousine herumging und auf der anderen Seite Platz nahm.

 

2. Kapitel

 

   Während der Fahrt blickte Gilian nachdenlich aus dem Fenster und dachte still nach, während sie die Landschaft an sich vorüberziehen ließ.

  So glücklich sie auch darüber war, dass es ihr trotz aller zu überwindenden Hindernisse letzten Endes geglückt war, den Traum ihres Mannes zu verwirklichen, so hatte sie sich seit ihrer Ankunft schon häufiger gefragt, wie wohl ihr zukünftiges Leben hier verlaufen würde. So vieles kam ihr noch unwirklich vor. Die Militärbasis irgendwo im Niemandsland. Mitten in der Wildnis Afrikas gelegen. Am Rande einer kleinen Stadt, die auf kaum einer Landkarte verzeichnet war und die man in ihrem Heimatland kaum schon als Stadt bezeichnet hätte. Klar war, dass die Einheimischen durchaus von den amerikanischen Zuzöglingen profitiert hatten, zum Beispiel durch eine deutlich verbesserte Infrastruktur. Es gab Einkaufsmöglichkeiten und für die Jugendlichen hatte man Freizeitmöglichkeiten geschaffen, die sowohl von den Einheimischen, wie auch von den Angehörigen der Basis genutzt werden konnten. Alles in Allem könnten alle Beteiligten zufrieden mit der Situation vor Ort sein.

   Allerdings hatte Gillian schon wenige Tage nach ihrer Ankunft festgestellt, dass es große Differenzen zwischen den Amerikanern und Afrikanern gab. Inzwischen wusste sie, dass die Kluft tiefer war, als sie es sich vorgestellt hatte. Als sie sich um den Job bewarb, hatte sie geglaubt zu wissen, worauf sie sich einließ, doch das vage Gefühl auf einem Pulverfass zu sitzen verstärkte sich zusehends.

   Williams Traum war es gewesen, genau hier seine diplomatische Laufbahn zu beenden. In dem Land, an das er vor Jahren sein Herz verloren hatte. Als er vor drei Jahren erfahren hatte, dass die Regierung plante, diese kleine Botschaft, sozusagen als minimalistischen Stützpunkt, einzurichten, war seine Begeisterung grenzenlos gewesen. Sie musste zugeben, dass sie sich davon hatte anstecken lassen. Trotz der zunehmenden Unruhen im Land und der Verwicklungen durch den immer häufiger vorkommenden Terrorismus. Doch hier, so hatte sie sich vorgegaukelt, würde schon nichts passieren. Für Anschläge lag der Ort strategisch viel zu ungünstig. Und die Basis vermittelte ihr zusätzlich ein Gefühl der Sicherheit.

   „Was ist los? Stimmt was nicht?“

   „Wieso?“ Gilian riss ihren Blick von der Landschaft los und wandte sich ihrer Tochter zu, die sie prüfend musterte.

   „Du hast geseufzt.“

   „Echt jetzt?“ Hatte sie? Gilian hatte keine Ahnung.

   „Allerdings. Also, was ist los?“

   „Nichts, mach dir keine Sorgen. Es ist alles in Ordnung.“

   „Na dann…“ Suzanne zuckte mit den Schultern und wandte sich wieder ihrer Fensterseite zu.

   Gilian musterte ihre Tochter noch einen Moment lang gedankenverloren, bevor auch sie wieder aus dem Fenter blickte. Gott, sie war froh, so froh, dass sie Suzanne jetzt endlich wieder dauerhaft um sich hatte. Es war so lange her. Doch die letzten Wochen ließen sie mehr und mehr daran zweifeln, ob sie sich den richtigen Ort für eine dauerhafte Familienzusammenführung ausgesucht hatten. Ob Suzanne, die bislang die meiste Zeit ihrer Jugend wohlbehütet in einem Schweizer Internat zugebracht hatte, sich hier in der Wildnis wohlfühlen würde? Sicher, noch war sie Feuer und Flamme, aber noch war auch alles neu und spannend. Wie würde es in ein paar Wochen aussehen?

   William und sie hatten vor zehn Jahren entschieden, ihrer Tochter die häufigen Umzüge und damit verbundenen Schulwechsel zu ersparen und daher schweren Herzens die Entscheidung für das Internat getroffen. Wenn sie ihre 17-jährige Tochter jetzt so anschaute, fragte sie sich, wo nur die Zeit geblieben war? Ein Jahr noch, dann würden sie sich vermutlich schon wieder trennen müssen. Suzanne wollte in den Staaten studieren. Harward sollte es sein. Die Elite-Uni. So war es seit Jahren geplant und wenn ihr einziges Kind sich etwas in den hübschen Kopf gesetzt hatte, dann zog sie das im Regelfall auch durch. Ein Jahr noch. Nur ein Jahr. Verdammte Zeit. Sie verging einfach viel zu schnell.

   Dieses Mal hatte Gilian sich besser unter Kontrolle und schaffte es gerade noch einen neuerlichen Seufzer zu unterdrücken. Sie würden das Kind schon schaukeln. Alle beide. Ganz bestimmt. Suzanne wusste genau, was sie wollte. Sie würde ihren Weg gehen und sicher auch an diesem unwirklichen Ort ihren Platz in der Gemeinschaft finden.

   Und sie? Sie musste die Nerven behalten und durfte sich nicht einschüchtern lassen. Von Nichts und Niemand. Sie hatte das drauf und sie würde es allen Zweiflern beweisen. Ihr Mann war ein guter Lehrer gewesen und hatte ihr viel beigebracht. Während ihrer gemeinsamen Zeit hatte er ihr eine Menge Einblicke in seine Tätigkeit gewährt. Sie war nie nur das schmückende Beiwerk eines Botschafters gewesen. William hatte sie immer mit einbezogen, ihr von seiner Arbeit erzählt, mit ihr diskutiert und so manches Mal sogar ihre Vorschläge durchgesetzt. Das alleine machte sie zwar noch lange nicht zu einer guten und fähigen Diplomatin, das war Gilian klar, aber in den letzten Monaten hatte sie sich alles, was zusätzlich nötig war, hart erarbeitet. Und was den verbleibenden Rest anging … nun, da verließ sie sich einfach auf ihre gute Menschenkenntnis.

   William und sie waren stets Partner auf Augenhöhe gewesen. An der Seite ihres Mannes hatte sie die Grundfähigkeiten der Diplomatie gelernt. Und eines ganz Besonders: Geduld und Souveränität. Dafür war sie ihm dankbar, denn das waren Fähigkeiten, die ihr nicht in die Wiege gelegt worden waren. Früher war sie immer am liebsten sofort vorgeprescht, wenn sie irgendwo Ungerechtigkeiten oder Lügen feststellte. Dank ihres Mannes hatte sie gelernt, dass es manchmal durchaus von Vorteil war, sich in Geduld zu üben, und erst dann aktiv zu werden, wenn der Zeitpunkt günstig war. Williams unerschütterlicher Glaube an sie und sein Vertrauen hatten ihr gut getan. Ja, sie hatten eine verdammt gute Zeit zusammen gehabt. Der überraschende Herztod ihres Mannes vor etwas mehr als zwei Jahren war ein Schock für sie gewesen. Für Suzanne natürlich auch, aber sie hatte definiv mehr Abstand zu den Geschehnissen gehabt, als ihre Mutter.

   Kunststück, dachte Gilian, ich stand immerhin bei diesem verdammten Empfang in der spanischen Botschaft direkt neben William, als er sich plötzlich an die Brust gefasst hatte und im Blitzlichtgewitter der zahlreich anwesenden Fotografen zusammengebrochen war. Sie hatte völlig unter Schock stehend seine Hand bis zum unwiderruflich letzten Atemzug ihres Mannes gehalten. Ein, zwei Minuten waren ihnen noch geblieben, bevor 16 Jahre Ehe Geschichte wurden. Ihre Welt war zu einem Trümmerhaufen zerfallen und sie selbst am Boden zerstört.

   Trotzdem … während dieser kurzen Zeitspanne, die William noch blieb, hatte er es geschafft, ihr den Weg für eine Zukunft ohne ihn zu weisen. Er hatte seine letzten Kräfte mobilisiert und ihr das Versprechen abgerungen, ihren gemeinsamen Traum auch ohne ihn zu verwirklichen. Gilians Augen wurden feutcht, wie immer eigentlich, wenn sie sich an diese letzten Minuten ihres Mannes erinnerte. Gemeinsamer Traum, das hatte er gesagt. Obwohl es eigentlich viel mehr seiner gewesen war und sie sich ihm nur angeschlossen und ihn bei seinen Plänen unterstützt hatte. Sicher, sie kannte und mochte Afrika ebenfalls, schließlich hatten sie einige schöne Familienurlaube dort verbracht. In luxuriösen Ressorts, das verstand sich von selber. Aber ohne ihren Mann wäre sie sicherlich niemals auf die Idee gekommen, ganz nach Afrika umzusiedeln, das war ein unumstößlicher Fakt.

   Nach Williams Beerdigung daheim in Washington war Suzanne zunächst ins Internat zurückgekehrt, während sie sich in die Arbeit und später, als feststand, dass die Stelle tatsächlich mit ihr besetzt wurde, dann noch in die weiteren Vorbereitungen gestürzt hatte. So hatten sie es im Vorfeld vereinbart. Im Grunde hätte sie gerne noch erst einmal ein, zwei Monate alleine die Lage vor Ort sondiert, doch als sie ihrer Tochter diesen Gedanken präsentiert hatte, war sie auf Granit gestoßen. Nach einigem Hin und Her hatte sie schließlich klein bei gegeben.

   Und jetzt waren sie hier. Mit einer Mischung aus Wehmut, Neugier und Anspannung beobachtete Gilian, wie Gregory die Limousine an den letzten Wohnhäusern der Stadt vorbei weiter in Richtung Schule lenkte, die etwas außerhalb der kleinen städtischen Häuseransammlung lag. Es war ein schmaler Grat zwischen der fremden, einheimischen und der, durch die Militärbasis und der angeschlossenen High-School immer präsenten, altbekannten Kultur. Ihre Aufgabe war es unter anderem, von nun an dafür zu sorgen, dass beide Seiten gleichermaßen zu ihrem Recht kamen. Große Staatsbesuche und Empfänge würde sie wohl kaum zu bewältigen haben. Hier ging es allein darum, vor Ort den Burgfrieden zu wahren. Eine Aufgabe, die es aber durchaus in sich hatte.

   Ach, verdammt, dachte Gilian trotzig, ich kann das! Ich krieg das hin! Und falls nicht, so ist das auch kein Beinbruch. Dann habe ich es wenigstens versucht. Das Wichtigste unterm Strich ist doch, dass Susanne und ich endlich mehr Zeit miteinander verbringen können. Gilian spürte, wie sich eine Hand warm auf ihren Arm legte und drehte sich um.

   „Ist wirklich alles klar, Mam?“ Suzanne musterte ihre Mutter kritisch. „Du bist so still.“

   Gilian blinzelte, griff nach der Hand ihrer Tochter und drückte sie leicht. „Alles in Ordnung. Mach dir keine Gedanken. Ich bekomme wohl nur gerade etwas Muffensausen.“

   Suzanne lächelte und erwiderte den Händedruck ihrer Mutter. „Ach, Mam, wir sind zusammen. Was soll denn da noch groß schiefgehen?“

3. Kapitel

 

   Gregory brachte den Wagen auf dem sandigen Boden des Parkplatzes der Schule zum Stehen und Suzanne ließ hastig die Hand ihrer Mutter los. Sie war ebenfalls nervös, viel nervöser als sie bereit war, zuzugeben. Zappelig wartete sie ab und beobachtete, wie der langjährige Chauffeur der Familie Banks, der im Laufe der Zeit zu einer Art Mädchen für alles avanciert war, ausstieg und formvollendet die Wagentür für sie öffnete. Über die Kleinigkeit, dass er dies eigentlich zuerst für ihre Mutter hätte tun müssen, sah sie großzügig hinweg. Sie wusste, ihre Mutter würde das auch tun … so genau nahm die es mit den steifen Konventionen Gott sei Dank schon längst nicht mehr.

   Ihr selber war das ganze Getue auch so schon furchtbar unangenehm, denn auf dem doch relativ kleinen Parkplatz vor der Schule herrschte schon reger Betrieb und die vornehme dunkle Limousine erregte natürlich in dieser Umgebung schon genug Aufsehen. Weiße und farbige Amerikaner sowie einheimische Afrikaner in bunter Landestracht, aber auch in normaler Kleidung, näherten sich zu Fuss, auf Fahrrädern oder auch auf Mopeds aus unterschiedlichen Himmelsrichtungen dem Schulgebäude und streiften im Vorbeikommen die ungewohnte Nobelkarosse mit misstrauischen oder auch belustigten Seitenblicken.

   Suzanne beugte sich zurück ins Wageninnere. „Bitte, Mam“, sagte sie unbehaglich. „Kannst du nicht ein anderes Mal mit dem Rektor sprechen? Ich komme hier bestens alleine zurecht.“

   Sie warf ihrer Mutter einen flehendlichen Blick zu, die daraufhin lächelnd kapitulierte.

   „Okay, okay, ich sehe ein, dass ich hier überflüssig bin." Gilian stieg ohne Gregorys Hilfe aus, kam um den Wagen herum und drückte ihre Tochter kurz an sich. „Sieh´ es mir nach. Auch für mich ist das neu."

   Suzanne wand sich eilig aus der mütterlichen Umarmung heraus. „Mam, bitte!“ Ihrer Stimme war das Entsetzen auszuhören. „Wie sieht das denn aus? Alle gucken schon her."

   Gilian lächelte und dieses Mal lag Wehmut in ihrem Blick: „Schon gut. Beruhige dich. Ich geb' ja schon Ruhe. Ich wollte dir doch nur einen schönen ersten Tag wünschen.“

   „Von mir auch, Miss Suzanne", echote Gregory seitlich stehend.

   „Ja, danke euch", atmete Suzanne auf. „Den werde ich sicher haben. Wenn ihr jetzt endlich fahrt.“

   „Suzanne“, mahnte ihre Mutter mit leisem Vorwurf in der Stimme. „Du tust ja gerade so, als hätten wir die Pest.“

   „Nein, natürlich nicht, aber…“

   „Egal, was du sagst, Gregory wird dich heute Nachmittag pünktlich nach Schulschluss wieder abholen."

   „Nein!“, rief Suzanne verzweifelt aus und dämpfte gleich darauf wieder ihre Stimme, als sich prompt ein paar Köpfe in ihre Richtung drehten. „Das ist nicht nötig. Ich komm´ schon nach Hause. Ehrlich, ich..."

   „Keine Widerrede", schnitt ihre Mutter ihr rigoros das Wort ab. „Gregory wird hier vor der Schule auf dich warten. Und jetzt geh' schon, bevor ich es mir noch anders überlege und doch mit rein komme."

   Suzanne verdrehte die Augen, griff nach ihrem Rucksack und schritt auf das mittelgroße, zweistöckige Gebäude zu, das so gar nicht nach einer High-School, wie man sie sich gemeinhin vorstellte, aussah. Ihr Herz klopfte jetzt doch ziemlich laut, insbesondere da sie jeden ihrer Schritte von einer neugierigen Meute beobachtet fühlte. Verdammt – alles bloß, weil dieses Schlachtschiff von einem Auto solches Aufsehen erregt hatte. Sie hasste es auf diese Art und Weise aufzufallen und so schritt sie mit gesenktem Kopf eilig voran.

   So in Gedanken versunken, zuckte sie erschrocken zusammen, als ein Motorrad plötzlich ohne warnend zu hupen ihren Weg kreuzte und sie dabei grob schnitt. Fast wäre der Fahrer ihr über die Füße gefahren.

   „Hey!", Sie wich zurück und blickte dem Kamikaze-Fahrer, der zudem noch ohne Helm fuhr, erbost hinterher: Ein Junge in ihrem Alter mit zu langen dunkelblonden, leicht gewellten Haaren. Er trug ein ausgeleiertes, nicht mehr ganz sauberes T-Shirt und eine ausgebleichte, zerfledderte Jeans, die zudem an beiden Knien breite Querrisse aufwies, wie sie gleich darauf feststellte, als er seine Maschine querstellte und anhielt. An den Füßen trug er Turnschuhe in verschiedenen Farben. „Idiot! Kannst du nicht aufpassen!“

   Der Junge stellte einen Fuß auf den Boden, drehte sich ganz zu ihr um und musterte sie schweigend, ohne allerdings den Motor seiner Geländemaschine auszuschalten.  Selbst aus der Entfernung wirkte sein eindringlicher Blick beinahe einschüchternd auf Suzanne. Er strich sich die Haare aus dem Gesicht und zum Vorschein kamen durchaus gutaussehhende, braungebrannte Züge. An seinem linken Ohr baumelte ein großer, auffälliger silberner Ohranhänger mit einer Feder.

   „Was sollte das?", fragte Suzanne scharf. Schärfer, als es ihre Absicht gewesen war, was daran lag, dass sie sich tatsächlich sehr erschrocken hatte. „Verdammt, du musst mich doch gesehen haben.“

   Es entstand eine peinliche Pause. „Tut mir leid", murmelte der unbekannte Junge dann kaum hörbar. Danach lenkte er seine Konzentration  wieder auf seine Maschine, gab Gas und rauschte davon.

   Suzanne schüttelte ob dieser Reaktion fassungslos den Kopf und wollte gerade ihren Weg fortsetzen, als sie seitlich angesprochen wurde. Sie hatte gar nicht bemerkt, dass eines der Mädchen, die vor dem Schulgebäude ihre Ankunft beobachtet hatten, inzwischen auf sie zugekommen war.

   „Hallo. Du musst die Tochter der neuen Botschafterin sein. Ich bin Kimberly."

   „Auch Hallo." Suzanne ergriff die ihr dargebotene Hand. „Ich heiße Suzanne.“

   „Ich weiß", lächelte Kimberly. „Nicht wundern, im Grunde wissen das hier schon alle. Neuigkeiten sprechen sich in dieser gottverlassenen Gegend ziemlich schnell herum."

   Suzanne lächelte freundlich zurück. Dann erkundigte sie sich: „Sag mal: Wer war denn das eben?" Sie machte eine Kopfbewegung zu dem blonden Typ rüber, der inzwischen seine Maschine ein Stück weiter abgestellt hatte und gerade im Begriff war, sie abzuschließen. „Der ist ja schräg drauf. Ist der immer so?“

   Kimberly folgte mit den Augen Suzannes Nicken. „Ach, der? Das ist unser Eingeborener. Hast recht, der ist schräg, aber keine Angst - wir benehmen uns hier nicht alle so.“

   „Wie jetzt? Das soll ein Afrikaner sein?", fragte Suzanne perplex. „Sag, dass das nicht dein Ernst ist.“

   „Nein, ist es natürlich nicht.“ Kimberly lachte leise. „Er ist natürlich kein echter Eingeborener. Aber alle hier nennen ihn so. Ich glaube, er ist tatsächlich hier geboren. Außerdem ist er ein echter Eigenbrötler. Verkehrt nur mit den Einheimischen."

   „Und das gibt ihm das Recht sich wie ein Flegel aufzuführen?", fragte Suzanne, gerade so laut, dass der Typ, in dessen Hörweite sie gerade vorbeigingen, es auch mitbekommen musste. Zu ihrem Bedauern tat er jedoch so als hätte er ihre Bemerkung gar nicht mitbekommen, obschon er sie kaum überhört haben dürfte.

   „Flegel? Drückst du dich immer so geschwollen aus?“

   Suzanne lachte: „Nö, ich hoffe nicht. Muss mir unbedingt noch den Internatsslang abgewöhnen, was?“

   „Scheint so“, erwiderte Kimberly und lachte ebenfalls. „Was Marc angeht: Kümmere dich nicht um ihn. Lass ihn ganz einfach in Ruhe. Er ist zwar ein Sonderling, aber einer von der harmlosen Sorte. Der tut keinem was zuleide. – Komm lieber mit, ich würde dich gern den anderen vorstellen." Kimberly packte Suzanne am Arm und zog sie einfach mit sich. „Wir waren schon alle sehr gespannt auf dich.“

4. Kapitel

 

   Suzanne folgte dem Mädchen bereitwillig, froh darüber nicht mehr alleine auf sich gestellt zu sein. Natürlich war sie gespannt und neugierig auf alles, was sie erwartete, aber auch gleichzeitig ziemlich nervös und unsicher. Daher war sie froh darüber, dass Kimberly, die auf sie einen ganz sympathischen Eindruck machte, sich so bereitwillig ihrer annahm. Während Kimberlys Erläuterungen zu dem Jungen auf dem Motorrad hatte sie innerlich erleichtert aufgeatmet. Es wäre schon eine blöde Situation gewesen, wenn sie diese kurze Auseinandersetzung womöglich ausgerechnet mit einem der beliebtesten Jungs der Schule gehabt hätte. Obwohl sie nach wie vor zu dem stand, was sie ihm so spontan an den Kopf geworfen hatte.

   Kimberly führte sie zu einer kleinen Gruppe von Jugendlichen, die am Haupteingang schon auf sie zu warten schienen.

   „Hey, Leute, das ist sie: Suzanne Banks", stellte Kimberly sie den anderen vor. „Suzanne, das sind: Gloria, Ben, Fred, Chris, Melanie und Lilian." Bei jedem Namen deutete Kimberly kurz mit der Hand auf die entsprechende Person. Suzanne bemühte sich krampfhaft bei der Geschwindigkeit die Namen und die dazugehörigen Gesichter in ihrem Gedächtnis zu verankern. „Hallo." Sie nickte jedem Einzelnen in der kleinen Gruppe zu und dabei klang ihre Stimme schon längst nicht mehr so selbstsicher wie noch vor wenigen Minuten.

   „Kann man hier als Normalsterblicher vielleicht mal durch?", fragte da plötzlich eine dunkle, aber durchaus angenehme Stimme, direkt hinter ihnen. „Ihr blockiert den Eingang."

   Suzanne drehte sich, genau wie der Rest der Gruppe, um. Der Typ mit dem Motorrad stand hinter ihnen. Ohne das Motorrad an der Seite wirkte er vergleichsweise fast schmächtig. Er trug den Riemen seines Rucksacks lässig über eine Schulter geworfen und musterte die kleine Gruppe vor sich mit schiefgelegtem Kopf. Aus der Nähe erkannte Suzanne, dass er sanfte braune Augen hatte … Augen, die im Augenblick allerdings gleichermaßen desinteressiert, wie auch herausfordernd blickten.

   „Hey, Marc, mein Lieber. Du bist aber früh dran heute. Gab´ es etwa keine Löwen mehr, die du vor dem Aussterben retten musstest?“, fragte Ben mit provozierendem Unterton. Suzanne glaubte zumindest, dass es sich um Ben handelte. Automatisch trat sie einen Schritt beiseite, um Platz zu machen. Die anderen machten allerdings keinerlei Anstalten die Tür freizugeben, obschon sich hinter Marc schnell ein ganzer Trupp Jugendlicher angesammelt hatte und darauf wartete, das Schulgebäude betreten zu können.

   Ein unangenehmes Schweigen machte sich breit und plötzlich lag eine gewisse Spannung in der Luft. Nach ein paar Sekunden lächelte Marc dann überraschend, doch das Lächeln erreichte nicht seine Augen. Es spielte lediglich für einen kurzen Moment dünn und unübersehbar spöttisch um seinen Mund herum. Dann machte er einen Schritt nach vorn und wollte sich einfach mit sanftem Nachdruck an Ben und den anderen vorbeischieben.

   „Hey!", protestierte Ben laut, packte Marc grob am Arm, zerrte ihn zurück und drehte ihn zu sich herum. „Der Dschungelkönig sucht Stress. Na los, spucks aus. Was willst du?“

   „Lass – mich – los“, verlangte Marc sehr ruhig und betont. „Sofort.“

   „Was, wenn nicht?“ Ben, etwa einen halben Kopf größer als Marc, ließ seinen Gegner zwar los, baute sich stattdessen aber dicht vor ihm auf.

   „Ich an deiner Stelle würde es nicht herausfinden wollen.“ Marc wirkte gänzlich unbeeindruckt.

   „Du willst mir drohen? Ausgerechnet du?“

   Suzanne beobachtete erstaunt und entsetzt, wie Marc zwei Schritte zurücktaumelte, als Ben ihm einen gezielten Stoß vor die Brust versetzte. Doch er ging immer noch nicht auf die offene Provokation ein. Im Gegenteil, er blieb bemerkenswert ruhig und fixierte sein Gegenüber lediglich aus zusammengekniffenen Augen: „Benjamin, wann wird es endlich in dein Spatzenhirn gehen, dass du mich nicht provozieren kannst?" Er sprach leise, aber nicht im Geringsten ängstlich, obwohl Ben nicht nur größer war als er, sondern auch kräftiger wirkte. „Du tust mir nur leid. Ich sage mir immer wieder, dass du nichts daür kannst. Dein Vater ist General – was also sollte anderes aus dir werden als ein kompletter Vollpfosten?"

   Suzanne hielt erschrocken die Luft an, denn für den Bruchteil einer Sekunde sah es so aus, als wolle Ben Marc an die Kehle gehen. Doch dann lachte er plötzlich laut auf: „Wir werden ja alle noch erleben wer von uns zuletzt lacht. Was glaubst du, wo du noch hinkannst wenn sie euch da draußen den Geldhahn zudrehen?"

   „Wir werden ja sehen", entgegnete Marc immer noch außerlich ruhig, schob sich endgültig an Ben vorbei ins Gebäude, wo er, ohne sich noch einmal umzudrehen, gleichmütig den Flur entlang schlenderte.

   Ben wollte impulsiv hinterher, wurde jedoch von Fred – wenn Suzanne sich richtig erinnerte – daran gehindert. „Komm schon, lass den Spinner. Was soll denn Suzanne von uns denken?"

   Ben zögerte kurz, dann ging ein Ruck durch seinen Körper. „Okay, du hast ja Recht." Von einem Moment zum anderen legte sich ein strahlendes Lächeln auf seine gutaussehenden Gesichtszüge und er ergriff Suzannes Hand. „So, du bist also Suzie? Herzlich willkommen am Arsch der Welt."

   Suzanne hasste es wenn man ihren Namen abkürzte, aber da sie nicht gleich als Spielverderber vor den anderen dastehen wollte, hielt sie sich dezent zurück. Sie war nicht scharf auf eine Außenseiterrolle, wie dieser Marc sie anscheinend inne hatte. Also nickte sie, lächelte unverbindlich und sagte lediglich: „Ja, bin ich. Hallo. Ich freue mich, endlich hier zu sein."

   „Wie jetzt? Echt? Du freust dich darüber im Niemandsland gestrandet zu sein? Ernsthaft?", reagierte Ben sichtich konsterniert.

   „Nein, ich meine, ja, ich...", stotterte Suzanne, plötzlich unsicher geworden. „Ich bin halt froh, endlich aus dem Internat raus zu sein. So schlimm wird es ja wohl hier nicht sein, oder?“

   „Na ja, es geht", räumte Ben nach einer Pause ein. „Man bekommt zwar hier mittlerweile alles, was man so zum Leben braucht, aber andererseits sind hier auch Hund und Katze begraben. Internet? Null. Handyempfang? Eher nicht, und wenn ist der Empfang `ne Katastrophe. Die Eingeborenen schimpfen dass Kaff hier Stadt, aber im Grunde ist das ein Witz. Du wirst schon sehen. Aber hey, der Mensch gewöhnt sich an Alles, richtig? Wir geben uns auf jeden Fall redlich Mühe, nicht vor lauter Langeweile einzugehen.“

   „Okay…“, antwortete Suzanne gedeht und bemühte sich, ihr Entsetzen nicht zu deutlich zu zeigen. Sie hoffte, ihrem Instinkt trauen zu können, dass der neue Klassenkamerad maßlos übertrieb.

   Der ließ sie nicht aus den Augen, aber er ruderte mit seinen nächsten Worten zu ihrer Erleichterung wieder ein wenig zurück: „Mach´ dir keine Sorgen. So schlimm ist es nun auch wieder nicht. Wir versuchen einfach immer, das Beste aus allem herauszuholen.“ Er zwinkerte verschwörerisch. „Der einzige Vorteil ist, dass man uns einiges nachsieht. Vermutlich, weil wir ja alle nicht freiwillig hier sind.“

   `Ich eigentlich schon', dachte Suzanne bei sich, hütete sich aber, ihre Gedanken laut zu äußern. Außerdem fragte sie sich unwillkürlich, wer wohl `man´ war und um was für Dinge es sich handeln mochte, wenn man den Jugendlichen gegenüber Nachsicht walten ließ. Vermutlich hatten sie einen Ort aufgetan, wo sie wilde Partys feierten und hin und wieder so richtig die Sau raus ließen. Ob man sie wohl auch mal dazu einladen würde? Oder würden die anderen vorsichtig sein, weil sie die Tochter der Botschafterin war? Nun, sie würde es erfahren und das vermutlich schon bald. Sie hoffte inständig, dass die anderen sie aufnahmen und behandelten, wie eine aus ihrer Mitte. Gott, sie wünschte sich das so sehr.

   Es klingelte und Suzanne fuhr unwillkürlich zusammen.

   „Beeilung. Los, Leute, wir müssen in die Klasse", trieb Kimberly die anderen an und die Gruppe machte sich geschlossen auf den Weg zum Klassenraum.

   „Eigentlich müsste ich vorher noch ins Sekretariat“, wandte Suzanne ein. „Kimberly, könntest du mir wohl…?“

   „Quatsch, du kommst mit uns. Es wissen eh schon alle, dass du heute deinen ersten Tag hast. Außerdem gibt es nur eine Klasse für unsere Altersgruppe, da ist groß nix zu regeln“, rief Ben ihr über die Schulter zu. „Alles andere kannst du in der Pause immer noch erledigen.“

   „Okay…“ Immer noch zögernd schloss Suzanne sich der Gruppe an.

   „Er hat recht", raunte Kimberly Suzanne unterwegs noch zu. „Mach dir keine Gedanken. Ben ist schon in Ordnung. Außerdem ist es für uns alle von Vorteil zu seiner Cllique zu gehören. Sein Vater ist der oberste Macker bei uns draußen auf der Basis. Der General hat `ne Menge Einfluss. Das bringt uns einige Vergünstigungen. Aber wem sag ich das?“ Sie kicherte leise. „Deine Mutter ist immerhin die Botschafterin. Vermutlich hat sie ab jetzt noch mehr zu sagen und mehr Einfluss als der General."

   Suzanne lächelte unsicher und dachte sich ihren Teil. Schon nach den wenigen Minuten war ihr auch ohne Kimberlys Erläuterung klar geworden, dass sie sich an Benjamin und seine Clique würde halten müssen wenn sie dazugehören wollte. Sie wusste nur noch nicht so genau, was sie davon halten sollte.

   Als sie gemeinsam mit den Anderen den Klassenraum betrat, riskierte sie rasch einen neugierigen Seitenblick in den Raum und bemerkte Marc, der, in der letzten Reihe sitzend, angeregt mit einem Afrikaner diskutierte. Dabei gestikulierte er lebhaft mit den Händen und strich sich mehrfach, die zu langen Haare aus dem Gesicht nach hinten. Es schien, als hätte Kimberly recht. Im Umgang mit den Einheimischen gab sich Marc offenbar nicht ganz so wortkarg. In diesem Augenblick blickte er nach vorn. Er schien zu stutzen, als er sie bemerkte und ein seltsam wissendes Grinsen legte sich auf seine Züge. Beinahe gönnerhaft. Dann war der kurze Moment auch schon wieder vorbei, denn Marc richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf seinen Gesprächspartner.

   `Komischer Kauz', dachte Suzanne bei sich, aber sie kam nicht mehr dazu sich weitere Gedanken über irgendetwas zu machen, denn eine Lehrerin betrat die Klasse und begrüßte sie freundlich. Sie wurde gebeten, sich vor der gesamten Klasse kurz vorzustellen und sich danch einen der freien Plätze auszusuchen. Dankbar nahm sie daraufhin Kimberlys stumm durch ein einladendes Kopfnicken ausgesprochene Aufforderung an, sich neben sie zu setzen. Eilig durchquerte sie den halben Klassenraum und war sich dabei sehr bewusst, dass die neuen Klassenkameraden jeden ihrer Schritte verfolgten. Gott, wie sie es hasste derart im Mittelpunkt zu stehen, aber da musste sie durch. Erleichtert ließ sie sich gleich darauf auf den freien Stuhl neben Kimberly fallen. Die Lehrerin bat Kimberly noch kurz, ihr beim Start etwas behilflich zu sein und begann gleich darauf mit dem Unterricht. Der Rest des Tages verlief eher ereignislos und ehe Suzanne es sich versah hatte sie den ersten Schultag hinter sich gebracht.

 

5. Kapitel

 

   Suzanne starrte tief in Gedanken versunken auf ihren Teller. Geflasht von den Eindrücken des Tages saß sie mit ihrer Mutter beim Abendessen. Ihr Schädel rauchte und sie versuchte immer noch, die neuen Eindrücke einzuordnen und zu verarbeiten.

   Die neue Clique, die merkwürdige Begegnung mit diesem Marc, die neuen Lehrer, der Lehrplan … Puh, sie runzelte unbewusst besorgt die Stirn. Ganz besonders der Lehrplan. Wenn sie an den dachte, wurde ihr ganz anders zumute. Der Rektor hatte ihn ihr in der Pause ausgehändigt und nachdem sie einen Blick darauf geworfen hatte, wusste sie jetzt in etwa, was sie erwartete. Pauken, pauken und noch mal pauken. Das Lernpensum hatte es wirklich in sich. Sie war zwar auf einem Internat für gehobene Ansprche gewesen, aber was den Kids hier abverlangt wurde, war definitiv kein Zuckerschlecken. Damit hatte sie nicht gerechnet. Vermutlich musste sich die Schule hier in der Wildnis beweisen, um ihre Existenzberechtigung zu behalten. Ihre Mutter hatte erwähnt, dass die High-School teilweise mit Fördermitteln subventioniert wurde. Und auch dass das einigen Militärs ein Dorn im Auge war.

   Toll, dachte sie, während sie die leise Verzweiflung vom Mittag, die sie eigentlich schon besiegt geglaubt hatte, wieder hochkommen fühlte. Kompetenzgerangel und Machtstreitigkeiten und wer darf das mal wieder ausbaden? Der Nachwuchs. Fair fand sie das nicht. Sie war noch nie eine der Besten gewesen und ihre Erfolge waren allesamt hart erarbeitet. Wer in Harward angenommen werden wollte, musste sie nicht nur mit guten, sondern mit erstklassigen Ergebnissen aufwarten. Nur so funktionierte es.

   Unbewusst blies Suzanne die Wangen auf. Harward, die Eliteuni schlechthin … eigentlich war es ja der Wunschtraum ihres Vaters gewesen und nicht ihrer. Trotzden hatte sie sich fest vorgenommen, alles zu tun, was in ihrer Macht stand, um ihm diesen Wunsch zu erfüllen. Posthum sozusagen, dachte sie bitter. Hoffentlich machte ihr dieser Lehrplan da jetzt, quasi kurz vor der Ziellinie, keinen Strich durch die Rechnung. Na ja, wenn sie sich noch ein wenig mehr anstrengte als im Internat würde sie hoffentlich zurechtkommen.

   „Du bist so still“, wunderte sich ihre Mutter. „Erzähl´ doch mal. Wie war´s denn?“

   „Ganz in Ordnung soweit", antwortete Suzanne ausweichend und konzentrierte sich wieder auf ihren Teller. Sie wollte sich nicht gleich am ersten Tag beklagen. Außerdem wäre es unfair. Sie brauchte erst einmal ein klareres Bild von Allem.

   „Und? Hast du schon neue Freunde gefunden?"

   „Um Gottes Willen, Mam, nein. Wo lebst du denn? Ich bin siebzehn. So schnell schließe ich keine Freundschaften. Vielleicht im Kindergarten, ja. Aber die Zeiten sind lange vorbei.“ Sie quittierte die Frage ihrer Mutter mit einem nachsichtigen Kopfschütteln. „Aber es gibt da eine Clique. Die haben mich unter ihre Fittiche genommen und mir alles gezeigt. Die Väter sind alle auf der Basis stationiert.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Könnte sein, dass das langfristig vielleicht was wird.“

   „Landsleute also.“ Gilian Banks lächelte. „Hey, es ist doch schön, wenn sie dir den Einstieg leicht machen. Und die Afrikaner in deiner Klasse? Du warst doch so gespannt auf die Einheimischen. Haben sie dich auch gut aufgenommen?“

   „Ja, klar“, antwortete Suzanne gedehnt. „Das schon. Aber irgendwie … hatten wir gar nicht so viel Kontakt. Ich glaube, jeder geht da seine eigenen Wege." Vor ihrem inneren Auge erschien plötzlich das Bild, wie sie den Klassenraum betreten und gesehen hatte, wie Marc mit dem afrikanischen Jungen diskutierte. „Na ja, zumindest fast alle", setzte sie zögernd hinzu.

   „Du meinst, es gibt so etwas wie eine Rangordnung innerhalb der Klasse? Eine Zweiklassengesellschaft?“

   Schulterzucken. „Sieht so aus.“

   „Das finde ich aber schade. Sehr schade. Schließlich sind wir in diesem Land die Gäste.“ Gilian blickte ihre Tochter ernst an. „Suzanne, ich verlasse mich darauf, dass du immer daran denkst und dich dementsprechend verhältst.“

   „Mach dir keine Sorgen. Ich weiß, wie ich mich als Tochter der Botschafterin zu verhalten habe“, antwortete Suzanne unüberhörbar verstimmt.

   „Das ist keine Frage des Status. Es geht hier einfach nur um gutes Benehmen“, rügte ihre Mutter.

   „Schon gut. Aber hast du mal daran gedacht, dass es vielleicht gar nicht an den Kids von der Basis liegt? Womöglich sind es ja die Einheimischen, die nichts mit uns Amerikanern zu tun haben wollen?“

   „Das kann ich mir nicht vorstellen. Die Leute hier sind alle so freundlich", meinte ihre Mutter zweifelnd.

   „Warten wir´s ab.“ Suzanne hatte keine Lust, sich weiter löchern zu lassen und wendete das Blatt. „Wie war denn dein Tag?“

   „Ich war in der Stadt unterwegs und danach auf der Basis. Eine Art Vorstellungsrunde. Schließlich bin ich schon seit 2 Wochen hier, da wurde es langsam Zeit. Wie gesagt: Alle waren sehr freundlich und entgegenkommend – nur bei General Mc.Allister hatte ich ein bisschen das Gefühl, dass er mich eher für überflüssig hält. Ich kann mich aber auch irren."

   „Lass dich von den Kerlen bloß nicht über den Tisch ziehen", warnte Suzanne ihre Mutter kauend.

   „Suzanne", antwortete diese scherzhaft entsetzt. „Ich hätte nicht gedacht, dass sie euch im Internat eine solche Ausdrucksweise beibringen.“

   „Na klar", lachte Suzanne. „Was glaubst du denn? Denkst du etwa, die Nonnen haben sich von den Kerlen über den Tisch ziehen lassen? Köche, Gärtner, Handwerker, Chauffeure … ich schwöre, die hatten ganz schön Respekt vor den Pinguinen."

   Gilian Banks stimmte in das Gelächter ihrer Tochter ein. „Nein, wahrscheinlich nicht. – Hör mal, was Anderes. Ich plane einen kleinen Empfang hier in der Botschaft. Sozusagen als Einstand. Was hältst du von der Idee?"

   „Gute Idee. Wen willst du einladen – die Leute von der Basis?“

   „Auch.“ Suzannes Mutter zwinkerte verschwörerisch. „Nein, wenn schon, denn schon. Keine halben Sachen. Ich dachte an die wichtigsten Leute von der Basis mit ihren Familien und parallel die wichtigen Leute hier aus der Stadt. Den Bürgermeister, ein paar Geschäftsleute..."

   „Vergiss den Medizinmann nicht", schloss Suzanne schmunzelnd. „Der ist immens wichtig.“

   „Du brauchst gar nicht ironisch zu werden."

   „Och, Mum. Ich weiß nur nicht ob die Idee so toll ist, hier alle unter einen Hut bringen zu wollen", meinte Suzanne nachdenklich und musste dabei wieder an den zurückliegenden Schultag denken. „Wie gesagt: Die Gräben zwischen den Parteien scheinen tief."

   „Dann schütten wir sie eben zu", antwortete ihre Mutter entschlossen.

   „Da hast du dir, glaube ich, eine ganze Menge vorgenommen."

   „Entweder ein Empfang für alle oder gar kein Empfang."

   Wieder schmunzelte Suzanne. Sie kannte ihre Mutter. Wenn sie diesen leicht trotzigen Unterton in ihre Stimme legte, war sie nicht von einem einmal getroffenen Vorhaben abzubringen. „Okay, dann eben ein Empfang für alle. An mir soll's nicht liegen. Wird bestimmt ein interessanter Abend."

 

6. Kapitel

 

   Etwa zur gleichen Zeit nahm Marc zusammen mit seinem Vater und einigen Angestellten der Station das Abendessen auf der großzügigen Terrasse des rustikal wirkenden zweistöckigen Hauptgebäudes ein. Es war eine große, fröhliche Runde, bei der der Anteil der Afrikaner eindeutig überwog.

   Seitlich der breiten Einfahrt, die zum Hauptgebäude führte, befanden sich Käfige und Gehege, die teils besetzt und teils leer waren. Marcs Vater unterhielt sich angeregt mit Charlie, seinem Partner, der gleichzeitig auch sein Schwiegervater und ältester und bester Freund in einer Person war. Vor Jahren, als John Gilbert Charlies Tochter geheiratet hatte, war er mit den beiden nach Afrika gegangen. Zu dritt hatten sie peu à peu die Station mit Praxis und angeschlossenem Forschungslabor aufgebaut. Das Forschungslabor wurde allerdings seit dem Tod von Charlies Tochter kaum noch genutzt und lag brach und so gut wie ungenutzt hinter dem Hauptgebäude.

   „Freiwillige vor. Wer kümmert sich nach dem Essen um das verletzte Elefantenkalb?", fragte Marcs Vater in die Runde. „Die Wunde muss noch einmal frisch versorgt werden.

   „Ich mach das", bot Marc an.

   „Alleine?“, wandte John zweifelnd ein. „Vergiss nicht, die Kleine hat Angst und wehrt sich bestimmt wieder.“ 

   „Tom? Was ist, hilfst du mir?"

   Der afrikanische Junge, mit dem Marc sich am Morgen im Klassenraum so angeregt unterhalten hatte, nickte zustimmend.

   „In Ordnung“, erklärte sein Vater sich einverstanden. „Aber passt auf eure Füße auf. Das Tier ist kräftiger als es aussieht und außerdem extrem misstrauisch.“

   „Dad, ich mach´ das nicht zum ersten Mal.“

   „Ja, ja. Schon gut. Charlie, konntest du herauskriegen wann dieser neue Botschafter in der Stadt eintrifft? Wie ihr alle wisst, wurden die Subventionen bis zu seinem Dienstantritt eingefroren. Hier wird’s aber langsam eng. Uns geht das Geld aus. Ich muss dringend mit dem Mann wegen der Verlängerung der Zuschüsse reden.“

   „Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass sie uns die Zuschüsse streichen werden?“, fragte Charlie.

   „Ich habe keine Ahnung. Ich hoffe nicht, aber ich will euch nichts vormachen. McAllister hat leider gute Beziehungen nach oben. Wenn uns die Regierung tatsächlich jetzt zugunsten der Basis den Geldhahn zudrehen sollte …“ John stockte und strich sich die von der Sonne ausgebleichten immer etwas strubbeligen blonden Haare nach hinten. „… na ja, dann können wir den Laden hier wohl bald dicht machen. Wir bräuchten dringend neues Verbandsmaterial und der Futtermittelschrank müsste auch bald aufgefüllt werden. Aber ehrlich gesagt, ich trau mich gerade nicht, eine Bestellung aufzugeben.“

   Alle Blicke richteten sich auf ihn und es wurde still am Tisch. Jeder der Anwesenden wusste wie angespannt die finanzielle Lage der Station zurzeit mal wieder war. Marcs Eltern und Charlie hatten seinerzeit ihr ganzes Vermögen in den Aufbau und den Erhalt der Station gesteckt. Trotz geringer persönlicher Bedürfnisse war - besonders nach dem Tod von Johns Frau – das Geld immer wieder knapp geworden und ohne die Unterstütung der Regierung hätte die Station schon vor einiger Zeit geschlossen werden müssen.

   In den letzten Monaten war es besonders schlimm gewesen und die Kosten waren eklatant explodiert. Die Zahl der verletzten Tiere, die in die Fallen von Wilderern geraten waren, stieg stetig. Hinzu kamen die verwaisten und schwer traumatisierten Jungtiere, die gefunden und zur Station gebracht wurden. Fast alle hatten mitansehen müssen, wie ihre Mütter massakriert und hingerichtet wurden und reagierten dementsprechend, wenn Menschen sich ihnen zu nähern versuchten. 

   John setzte seit Wochen all' seine Hoffnungen auf den neuen Botschafter und damit auf die erneute Bewilligung der Subventionen. Nicht nur das: Wenn sie die Station halten wollten, dann musste er strenggenommen sogar eine Erhöhung der Zuschüsse durchboxen. Sollte ihm das nicht gelingen wäre es schlichtweg eine Katastrophe. Nicht nur für ihn, sondern auch für seine Leute.

   Bedächtig ließ er seine Blicke über die betretenen Mienen am Tisch schweifen. Es gab Momente da fürchtete er, dass ihm alles über den Kopf wachsen würde. Manchmal, in den wenigen ruhigen Augenblicken, die er sich gönnte, schien es, als würde die Verantwortung ihn schier niederdrücken, aber aufgeben kam für ihn definitiv nicht in Frage. Nicht solange die Mannschaft und Charlie ihm so loyal zur Seite standen. Keiner, nicht ein einziger, hatte bislang in Erwägung gezogen, die Station im Stich zu lassen. Und genau das war es, was ihn zusehends in Panik versetzte. Die Existenzen, die auf dem Spiel standen. Hinter jedem einzelnen Angestellten stand eine Familie, die ernährt werden wollte. Sie hatten alle schon einmal zugunsten der Station auf die Hälfte ihres Lohns verzichtet. Das konnte er nicht noch einmal von seinen Leuten verlangen. So konnte, nein, so durfte es nicht weitergehen.

   Wieder einmal sagte er sich stumm, dass er der Chef war und dass es seine Aufgabe war, Zuversicht zu vermitteln. „Hey." Er stand auf und versuchte mit einem breiten Lächeln, das allerdings ein wenig gezwungen wirkte, die bedrückte Runde am Tisch aufzumuntern. „Nun macht doch nicht solche Gesichter. Ich bin überzeugt: Wenn der neue Botschafter erst einmal hier war und sich alles angesehen hat, wird er sich auch für uns einsetzen.“

   „Du willst ihn ernsthaft hier rausholen?“, erkundigte Charlie sich zweifelnd. „Hältst du das wirklich für eine gute Idee?“

   „Klar. Ich werde ihn einladen, damit er sich mit eigenen Augen von unserem Projekt überzeugen kann. Das hat bislang noch niemand getan und die Schreibtischtäter in Washington haben ja keine Ahnung. Woher sollen sie auch? Jetzt überlegt doch mal, wie es euch ergangen ist? Denkt nach. Viele von euch hatten damals Zweifel, aber nachdem ihr euch hier alles angesehen hattet, konnte keiner mehr `Nein´ zur Station sagen.“

   Charlie wies mit einer Hand über das hölzerne Terrassengeländer hinweg und meinte trocken: „Dann sollten wir vielleicht vorher noch ein bisschen was tun.“

   John Gilbert folgte der Handbewegung seines Schwiegervaters mit den Augen und nickte zustimmend. „Ja, ich weiß, in letzter Zeit ist `ne Menge liegengeblieben. Aber hey, das werden wir doch wohl hinkriegen, oder? Wenn wir alle an einem Strang ziehen schaffen wir das.“ Er beugte sich vor und stützte sich mit beiden Armen auf dem Tisch ab. Am Muskelspiel seiner braungebrannten Oberarme war zu erkennen, dass er harte Arbeit gewohnt war. „Kommt schon, Leute“, sagte er jetzt beschwörend. „In das Material für die Reparaturarbeiten müssen wir nichts investieren. Das müssten wir noch komplett im Schuppen vorrätig haben. Ein paar Eimer Farbe sind auch noch da und ein bisschen Aufräumen schadet nie. Ihr werdet sehen: Wenn wir gleich morgen anfangen sieht es hier in ein paar Tagen schon wieder anders aus.“

   Zustimmendes Gemurmel wurde laut. Der gutaussehende Mann am Tisch richtete sich erleichtert wieder zu seinen vollen 187 Zentimetern auf. „Wir schaffen das“, wiederholte er. „Es war doch schon häufiger eng und wir haben es immer wieder hinbekommen. Ich gebe zu, dieses Mal ist die Situation wirklich brenzlig, aber ich bin ehrlich davon überzeugt, dass wir es schaffen. Ansonsten würde ich es euch sagen. Ihr wisst, dass ich euch nichts vormache.“ Zuversichtlich blickte er erneut in die Runde und hoffte dabei inständig, dass sich seine Zuversicht auf die anderen übertrug. Am Gesicht seines Sohnes blieb er hängen. Er kannte seinen Sohn und dessen Miene ließ ihn nichts Gutes ahnen.

   „Was ist los?", fragte er kurz.

   „Nichts“, antwortete Marc kauend. „Ich denke nur, dass die Zeit ein wenig knapp werden könnte. Der neue Botschafter ist nämlich bereits im Lande."

   „Was?“ Johns Gesicht drückte seine Verblüffung aus. „Charlie?“, fragte er dann an seinen Schwiegervater gewandt.

   „Wenn ich es gewusst hätte, dann hätte ich es dir gesagt.“

   John konzentrierte sich wieder auf seinen Sohn. „Und woher willst du das wissen?“

   „Ich bin immerhin jeden Tag in der Stadt“, entgegnete Marc lakonisch. „Du erinnerst dich: Die Schule? Und ich weiß es, weil wir heute das Töchterchen in unsere Klasse bekommen haben“, erwähnte er dann in beiläufigem Tonfall. „Stimmts, Tom?“

   Tom nickte bestätigend, schwieg aber vorsichtshalber.

   „Und das sagst du mir erst jetzt?“

   Marc zuckte mit den Achselnn. „Ich hielt es nicht für so brandwichtig."

   „Verdammt, Marc. Du wusstest genau, dass ich darauf gewartet habe." John Gilbert klang jetzt eindeutig verärgert und das war er auch.

   Marc schien das nicht zu berühren. Er stand auf und stupste Tom am Arm. „Kommst du?“

   „Was hast du vor?“, erkundigte sich John.

   „Das Elefantenkalb verarzten“, gab Marc zurück. Außerdem ist mir der Appetit vergangen.“

 

   Später am Abend lag Marc auf seinem Bett und starrte nachdenklich an die Decke. Er kannte seinen Vater genau und er wusste, dass der die Szene beim Abendessen nicht auf sich beruhen lassen würde. Aber was hätte er tun sollen? Er hatte seinem alten Herrn nicht unbedingt vor allen anderen sagen wollen, dass er schon seit einer Weile nicht mehr an die Rettung der Station glaubte, also hatte er sich in diese, zugegebenermaßen, nicht allzu glückliche Reaktion geflüchtet. Nachdem Tom sich verabschiedet hatte, hatte er sich auf sein Zimmer zurückgezogen und wartete jetzt darauf, dass sein Vater erschien um das unterbrochene Gespräch fortzuführen. Er würde kommen, das war so sicher wie das Amen in der Kirche.

   Genau so war es auch. Nach einer Weile klopfte es leise an die Tür und noch bevor Marc antworten konnte, steckte sein Vater bereits den Kopf zur Tür herein.

   „Bist du noch wach?“, erkundigte er sich flüsternd in die Dunkelheit hinein.

   „Bemüh dich nicht. Ich bin wach“, antwortete Marc, der sich ein leichtes Grinsen nicht verkneifen konnte.

   John betätigte den Lichtschalter, blieb aber an der Tür stehen. „Können wir reden?"

   „Sicher, komm rein."

   Sein Vater kam näher und setzte sich zu ihm aufs Bett. „Okay, raus mit der Sprache. Warum hast du mir nicht Bescheid gesagt? Was zum Teufel geht bloß in letzter Zeit in deinem Kopf vor? Du weißt doch ganz genau wie wichtig es für uns alle ist, dass wir diese Mittel bekommen. Möglichst schnell bekommen.“

   „Ja, ich weiß, Dad, aber wir werden sie nicht bekommen. Das weißt du genauso gut wie ich. Nicht von unserer Regierung. Wenn wir nicht schnell einen privaten Sponsor finden gehen wir mit Pauken und Trompeten unter. Sollte ich dir das vielleicht vor den Anderen sagen? Wo du sie doch gerade erst wieder motiviert hattest?"

   „Woher zum Teufel willst du das wissen? Wir werden erst mit Bestimmtheit wissen was auf uns zukommt, wenn wir es versucht haben.“

   Marc richtete sich auf und raufte sich die Haare. „Und? Wie weit willst du gehen, Dad? Wie sehr willst du dich erniedrigen? Willst du vielleicht vor ihnen niederknien und betteln? Sieh' doch endlich ein, dass der Regierungszug abgefahren ist. Das ist er spätestens seitdem der General aufgesprungen ist“, setzte er bitter hinzu.

   „Die Subventionen sind unsere einzige Chance. Ich muss sie beantragen“, beharrte John. „Oder hast du eine zündende Idee, woher wir auf die Schnelle einen privaten Sponsor zaubern sollen?“

   „Nein, so ad hoc nicht. Aber lass uns wenigstens versuchen, einen anderen Weg zu finden“, versuchte Marc seinem Vater Mut zu machen. „Alles ist besser, als denen in den Arsch zu kriechen.“

   „Und wie? Kannst du mir verraten wie das gehen soll?"

   „Noch nicht - aber ich werd' darüber nachdenken. Und mir wird etwas einfallen. Das garantiere ich dir. Bis dahin müssen wir nur noch ein wenig länger durchhalten. Nimm solange mein Collegegeld. Es reicht aus, um die erste Zeit zu überbrücken.“

   „Bist du verrückt geworden? Wovon willst du dann im nächsten Jahr studieren?"

   Marc wich den Blicken seines Vaters aus und fixierte einen imaginären Punkt an der gegenüberliegenden Wand. „Wer sagt denn, dass ich überhaupt studieren möchte?"

   „Quatsch. Natürlich wirst du studieren. Du weißt, dass deine Mutter und ich dieses Geld nie angerührt haben – ganz egal, wie schlecht es um die Station stand."

   „Ja, ich weiß, aber Dad, wenn hier alles den Bach runtergeht…“ Jetzt blickte Marc seinem Vater direkt in die Augen. „… kannst du mir einen Grund nennen, warum ich dann noch meinen Dr. med. oder Dr. vet. machen sollte? Ich kann den Sinn nicht erkennen."

   John schien ein Gedanke durch den Kopf zu schießen und er kniff forschend die Augen zusammen als er den Blick seines Sohnes erwiderte: „Du hast doch nicht etwa wieder Schulprobleme?"

   „Nein, keine Sorge, meine Leistungen sind okay. Aber das allein hilft uns momentan nicht weiter. Lass mich das Studium zurückstellen. Im Grunde brauche ich es doch gar nicht: Was ich wissen muss, um die Station am Laufen zu halten, weiß und kann ich."

   „Darüber wird nicht diskutiert“, blieb John unerbittlich hart.

   „Dad, bitte. Ich rede doch nur von zurückstellen. Später können wir ja dann immer noch weitersehen“, beschwor Marc seinen Vater. „Denk doch mal nach. Du könntest gleich morgen die Bestellung aufgeben und müsstest nicht darüber nachgrübeln, wie du sie bezahlen sollst.“

   John Gilbert stand abrupt auf. „Das Collegegeld wird nicht angerührt! Kommt nicht in Frage! Das ist mein letztes Wort! Verstanden?"

   „Großer Gott, wie kann man nur so verbohrt sein?!", schmiss Marc seinem Vater wütend an den Kopf und hämmerte unkontrolliert mit der Faust auf die Bettdecke. „Fuck!“

   „Ich gehe davon aus, dass du mich verstanden hast. Und was deine letzte Bemerkung angeht: Die ignoriere ich zu deinen Gunsten lieber. Gute Nacht."

   Die Tür fiel einen Tick lauter als es nötig gewesen wäre ins Schloss, was nur bewies, wie wütend und aufgewühlt John in diesem Augenblick war. Marc warf sich wieder auf den Rücken und starrte gegen die Decke. Plötzlich begannen seine Augen zu leuchten und ein Lächeln glitt über sein Gesicht:

   „Genau, das ist es! Dass ich nicht schon eher daran gedacht habe“, murmelte er leise vor sich hin. „Das könnte die Lösung aller Probleme sein.“

   Zufrieden mit sich löschte er das Licht und drehte sich auf die Seite.

 

7. Kapitel

 

   Zwei Wochen waren seit Suzannes erstem Schultag vergangen. Sie hatte sich gut in die Klassengemeinschaft eingefügt und es schien so als hätte sie ihren Platz neben Kimberly und den Anderen aus der Clique um Benjamin gefunden. Der gutaussehende, dunkelhaarige Ben schien sich sogar für sie zu interessieren, worum sie von einigen der anderen Mädchen insgeheim glühend beneidet wurde – den amerikanischen Mädchen wohlgemerkt.

   Das war bislang der einzige Punkt der Suzanne ein wenig aufstieß: Die Kluft zwischen den Einheimischen und den Jugendlichen von der Basis schien noch tiefer zu sein als sie ursprünglich angenommen hatte. Sie hätte durchaus nichts dagegen gehabt auch die afrikanischen Jugendlichen näher kennenzulernen, einen guten Kontakt zu ihnen aufzubauen und eventuell sogar Freunschaften zu schließen, doch beides – die amerikanische Clique und die Afrikaner - schien leider ein Ding der Unmöglichkeit zu sein.

   Der einzige Amerikaner der ausschließlich Kontakt mit den Afrikanern pflegte war dieser Marc. Allerdings wurde er von Benjamin und den anderen aus der Clique auch immer nur geringschätzig als `der Eingeborene' bezeichnet. Suzanne hielt sich mit solchen Äußerungen zwar geflissentlich zurück, doch das alleine änderte nichts an der Situation, dass sie, seit der unerfreulichen Begegnung an ihrem ersten Schultag, kein einziges Wort mehr miteinander gewechselt hatten.

   Suzanne gab die Hoffnung nicht auf, eines Tages die Kluft zwischen den beiden Parteien verringern zu können und genau aus diesem Grunde wollte sie unbedingt so bald wie möglich mit Marc reden. Irgendwie hatte sie das bestimmte Gefühl als sei das, was sie sich überlegt hatte, nur mit seiner Unterstützung durchführbar.

   An diesem Morgen passte sie ihn vor Schulbeginn auf dem Parkplatz ab als er wie üblich erst kurz vor Schulbeginn mit seinem Motorrad auf das Schulgelände gerast kam. Er ging derart hart in die Bremsen, dass der trockene Boden aufgewirbelt wurde, und kurzfristig die nähere Umgebung in einem staubigen Nebel einhüllte. Er parkte sein Motorrad, schloss es ab, schnappte sich seinen Rucksack und bewegte sich danach, ohne eine sichtbare Reaktion auf Suzannes Anwesenheit zu zeigen, zielstrebig auf das Schulgebäude zu.

   Kunststück, dachte sie und bekämpfte ihre aufkommende Missstimmung. Offensichtlich kam Marc nicht im Traum auf die Idee, dass sie hier auf ihn wartete, Woher auch? Wenn sie darüber nachdachte musste sie zugeben, dass der Gedanke durchaus abwegig war.

   Sie räusperte sich einmal kurz. „Ähm, wartest du mal? – Bitte."

   Sichtlich überrascht blieb er stehen und drehte sich um. „Meinst du mich?“, erkundigte er sich sicherheitshalber, während er sich noch einmal umschaute, ob nicht doch noch jemand anderes in der Nähe war, den sie hätte meinen können.

   „Ja, klar.“ Suzanne bewegte sich auf ihren Klassenkameraden zu und blieb dann, ein wenig verlegen, direkt vor ihm stehen. „Hallo.“

   „Hallo.“

   Na, wenigstens antwortet er, dachte Suzanne im Stillen erleichtert. Sie war sich dessen gar nicht so sicher gewesen.

   Abwartend und, wie es schien, ein wenig misstrauisch ruhten Marcs braune Augen auf ihrem Gesicht. Vermutlich fragte er sich, was sie von ihm wollte … das war schließlich die logische Reaktion, wenn man von jemandem angesprochen wurde, mit dem man sonst nichts zu tun hatte. Suzanne suchte verzweifelt nach Worten und wusste plötzlich nicht mehr, wie sie ihr Anliegen am Besten vorbringen sollte. Dabei hatte sie sich beim Frühstück alles so schön zurechtgelegt. Doch jetzt war mit einem Mal alles wie weggefegt und ihr Kopf schien leer zu sein. Hinzu kam, dass seine prüfende Musterung sie unerwartet merkwürdig befangen machte.

   Zum ersten Mal fiel ihr auf, dass Marc – obwohl er nicht viel größer war als sie – aus der Nähe betrachtet plötzlich gar nicht mehr so schmächtig wirkte, wie er ihr bislang vorgekommen war. Dieser Eindruck entstand vermutlich durch die übergroßen, weiten Klamotten, die er immer trug. Jetzt, wo er direkt vor ihr stand, registrierte sie, dass er breite Schultern hatte und ziemlich muskulöse Oberarme. Überrascht stellte sie fest, dass er eigentlich sogar eine ziemlich gute Figur machte.

   „Was wird das hier?" Marc schien langsam ungeduldig zu werden. „Liegt irgendwas an, oder wolltest du vielleicht nur den weißen Eingeborenen ein bisschen anstarren?"

   Suzanne zuckte zusammen und fühlte sich ertappt. Schließlich hatte sie ihn tatsächlich angestarrt. Ziemlich ungeniert sogar. Kein Wunder, dass er sich verarscht vorkam.

   „Blödsinn", antwortete sie burschikos. „So schön bist du nicht."

   „Das beruhigt mich aber.“ Ein angedeutetes Grinsen huschte über seine Züge und brachte auf der linken Wange kurz ein Grübchen zum Vorschein. „Ich hatte schon Sorge, du bittest mich um ein Foto… Also, was willst du?"

   Suzanne gab sich einen Ruck. Das fehlte noch, dass sie sich hier lächerlich machte. „Na ja, es ist so: Wie du ja weißt bin ich neu hier und da wollte ich so eine Art Einstandsfete geben – bei mir zu Hause. Meine Mutter gibt zwar auch einen Empfang, um alle hier kennenzulernen und sich vorzustellen, aber solche Events sind immer stinklangweilig.“

   „Wenn du das sagst.“ Marc zuckte desinteressiert mit den Achseln.

   „Doch, ist so. Das kannst du mir glauben.“

   „Gut, okay, ich glaub´s dir.“ Marc verlagerte sein Gewicht auf das andere Bein und musterte Suzanne nun mit schiefgelegtem Kopf. „Ich versteh´ nur immer noch nicht so ganz, worauf du eigentlich hinaus willst.“

   „Na ja, ich dachte mir, ich stelle was Eigenes auf die Beine. Etwas, das eher für unsere Altersgruppe ist, verstehst du?" Verdammt, was stammele ich mir da eigentlich für einen Blödsinn zusammen, ärgerte sie sich gleich darauf über sich selber.

   Marcs Reaktion kam promt. „Ich bin weder blöd, noch zurückgeblieben", gab er jetzt unüberhörbar gereizt zur Antwort.

   „Sorry“, warf sie schnell entschuldigend ein. „Ich weiß ja.“

   „Schon gut. Aber eines verstehe ich trotzdem nicht: Was habe ich mit deiner Fete zu schaffen? Warum erzählst du ausgerechnet mir davon?"

   „Weil ich, genau wie meine Mutter, alle dazu einladen möchte. Und ich dachte ... na ja, du kennst die anderen schließlich viel besser als ich."

   Marcs Augenbrauen fuhren überrascht in die Höhe. „Du redest aber jetzt nicht von den Afrikanern, oder?“

   „Doch. Wenn ich alle sage, dann meine ich auch alle", antwortete Suzanne erleichtert. „Was ist? Wirst du mir helfen?"

   „Eine Idee deiner Mutter?", forschte Marc.

   „Nein! Es ist meine Idee! Wie kommst du darauf, dass…?“ Sie unterbrach sich und wischte mit der Hand durch die Luft. „Egal. Auf jeden Fall dachte ich, du könntest deine Freunde vielleicht eher als ich davon überzeugen, dass die Einladung kein Fake ist und dass ich es ernst meine. Was meinst du?“

   Suzannes Mut sank, denn in Marcs Augen war jetzt unverhohlener Spott zu lesen.

   „Du hältst dich wohl für sehr clever", stellte er trocken fest. „Es tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, aber deine Idee ist Scheiße.“

   „Ach ja, findest du? Ich bin da ganz anderer Ansicht", antwortete sie und konnte selber hören, wie trotzig sie klang. Beinahe hätte sie mit dem Fuß aufgestampft, um ihre Absicht zu unterstreichen, konnte sich jedoch Gott sei Dank im letzten Augenblick beherrschen. „Was spricht dagegen?“

   „Nun, wenn du mich schon so fragst, so ziemlich alles.“ Marc strich sich die langen Haare aus der Stirn und dachte einen Moment lang nach, bevor er schließlich weitersprach. „Eins würde mich interessieren: Was halten deine Freunde von dieser revolutionären Idee? Benjamin zum Beispiel?“

   „Es ist meine Idee und meine Party – nicht Bens!" Wieder klang der Trotz in ihrer Stimme durch. „Ich entscheide, wen ich einlade. – Also: Was ist nun? Kann ich mit deiner Hilfe rechnen oder nicht?" Ihre Stimmlage, ihre Gestik, ja, ihre ganze Körperhaltung drückte die Leidenschaft aus, mit der sie ihre Idee verteidigte und es schien als könnte sie Marc damit tatsächlich überzeugen. Auf jeden Fall schien seine Ablehnung ins Wanken zu geraten, wie sie befriedigt feststellte.

   „Ich glaube fast, du meinst es wirklich ernst." Der Spott war jetzt gänzlich aus seinen Augen verschwunden und hatte stattdessen einem etwas ungläubigen Staunen Platz gemacht.

   „Suzie?", rief Ben von der Eingangstür zum Schulgebäude her zu ihnen rüber. „Was treibst du denn da? Kommst du?"

   „Moment noch", antwortete sie ihm über die Schulter hinweg. Dass Marc aufgrund ihrer Reaktion erneut überrascht eine Augenbraue hochzog, registrierte sie sehr wohl und es machte ihr Mut. „Also?", forderte sie abermals eine Antwort von Marc. „Wie sieht´s aus? Kann ich mit dir rechnen?“

   „Okay. Gut, ich werd´ drüber nachdenken“, versprach er nach kurzem Zögern.

   „Bitte“, sagte sie flehentlich.

   „Eine Frage noch: Warum kommst du damit ausgerechnet zu mir?“

   „Na, weil sie dir glauben werden“, antwortete sie wie aus der Pistole geschossen und musste über sich selber lächeln. „Ihr seid Freunde. Sie vertrauen dir. Wenn ich mit der Idee zu ihnen käme, würden sie sicher denken, dass… „ Sie unterbrach sich. „Du weißt schon… Komm schon, ich mag nicht betteln. Ich versuche doch bloß, hier ein bisschen Normalität reinzubringen.“

   Als Marc jedoch hartnäckig schwieg, gab sie schließlich resigniert auf: „Okay, okay, ich hab´ verstanden. Du hast vermutlich recht: War `ne blöde Idee von mir. Vergiss es.“ Sie winkte ihrer Clique zu, die immer noch beim Haupteingang auf sie wartete, und setzte sich in Bewegung.

   „Hey.“ Marc griff nach ihrem Arm. „Nun warte doch mal.“

   Suzanne blieb stehen, drehte sich um und warf Marc einen fragenden Blick zu. „Was?“

   „Du hast gewonnen“, teilte er ihr ruhig mit. „Ich werd' mit den anderen drüber reden."

   „Gut.“ Sie freute sich aufrichtig. „Danke dir.“

   „Freu´ dich nicht zu früh. Ich kann nichts versprechen."

   „Das verlangt ja auch niemand von dir. Aber ohne deine Unterstützung stünde ich von vorneherein auf verlorenem Posten. So gibt´s wenigstens `ne Chance."

   Marc ließ ihren Arm los, stopfte die Hände tief in die Hosentaschen seiner weiten Cargo-Shorts und schlenderte neben Suzanne her langsam auf das Schulgebäude zu. „Darf ich noch was zu dem Thema sagen?", erkundigte er sich nach einigen Metern leise.

   „Klar.“

   „Also, ehrlich gesagt finde ich die Idee gar nicht so blöd“, gestand er und blickte sie forschend von der Seite her an. „Ich meine, was kann schon groß passieren? Das Schlimmste, was passieren kann ist, dass es schiefgeht und alles beim Alten bleibt.“

   „Schon richtig“, stimmte sie ihm zu. „Aber wenn du mir hilfst wird es nicht schiefgehen. Mir würden deine Freunde sicher nicht glauben. Vermutlich würden sie denken, ich wolle sie verarschen, oder so was.“

   Wieder grinste er flüchtig. „Oder sowas..."

   „Ja, genau."

   „Woher willst du wissen, dass ich das nicht auch denke“, gab er zu bedenken. „Ich kenn´ dich nicht. Warum sollte ich dir vertrauen?“

   „Ich weiß nicht.“ Suzanne blieb wieder stehen und sah ihm nun gerade und offen ins Gesicht. „Die Entscheidung, ob du mir glaubst, oder nicht, die kann dir niemand abnehmen.“ Sie schüttelte verständnislos den Kopf, bevor sie fortfuhr. „Okay, Erklärungsversuch: Es dürfte sich herumgesprochen haben, dass ich bis vor kurzem auf einem Schweizer Internat war und vorher noch nie eine öffentliche Schule besucht habe. Keine Ahnung, vielleicht bin ich ja deswegen ein bisschen weltfremd und zugegeben, ja, es war ein Elite-Internat, aber nichts desto trotz gibt es dort Schüler aus zig verschiedenen Nationen und auch Rassen. Wenn ich dort eins gelernt hab´, dann, dass es völlig gleichgültig ist, welcher Rasse oder auch welchem Glauben man angehört. Es geht alleine um den Menschen. Ich hab´ mich darauf gefreut, endlich einmal so was wie Normalität erleben zu dürfen und ich war gespannt auf das, was mich hier erwartet. Und dann … erlebe ich so was. Diese scheiß vergiftete Atmosphäre. Ich fass´ es einfach nicht! Diese ganze Stimmung hier ist doch krank! Ich dachte, du und ich, wir könnten vielleicht so was wie Verbündete werden. Gleichgesinnte, die ein Ziel verfolgen. Aber wenn noch nicht einmal du dazu bereit bist, gewisse Risiken einzugehen, um die Situation hier vielleicht langfristig zu entkrampfen…“ Wieder schüttelte sie den Kopf. „…dann weiß ich auch nicht weiter. Es tut mir leid, wenn ich dich mit meinen obskuren Ideen belästigt haben sollte, aber womöglich hab´ ich dich ja nur überfallen und dur denkst noch mal drüber nach.“

   Ein wenig atemlos beendete Suzanne ihre flammende Ansprache und fiel anschließend unversehends in einen leichten Dauerlauf, um Marc die Gelegenheit zur Antwort zu nehmen. Sie wusste sehr gut, dass seine Blicke ihr folgten, denn sie spürte sie förmlich in ihrem Rücken. Was sie allerdings nicht wusste war, ob sie mit ihren Worten etwas bei ihm bewirkt hatte. Das würde sich erst später zeigen. Bis dahin konnte sie nur hoffen.

 

8. Kapitel

 

 

 

   „Hey, nett, dass ihr auf mich gewartet habt“, begrüßte Suzanne Kimberly und den Rest der Clique, als sie den Haupteingang erreichte. Sie warf einen flüchtigen Blick auf ihre Armbanduhr. „Was ist? Gehen wir rein?“

 

   „Was hattest du denn mit dem zu schaffen?" Ben warf einen misstrauischen Blick nach hinten, wo Marc langsam näher schlenderte.

 

   „Ich wusste ja gar nicht, dass ich dir Rechenschaft schuldig bin", antwortete Suzanne unschuldig und betrat noch vor Ben das Schulgebäude. „Nun kommt schon", forderte sie die anderen auf. „Ich hab´ keinen Bock, zu spät zu kommen."

 

   Ben bedeutete den Anderen mit einer Kopfbewegung ihr zu folgen und setzte sich selber, offensichtlich immer noch verwirrt über das soeben beobachtete, in Bewegung. „Nun sag schon: Was war los?", bohrte er sofort wieder nach, als er Suzanne eingeholt und mit ihr auf einer Höhe war. „Hör zu, sag Bescheid, wenn der dir blöd kommt, dann…“

 

   Suzanne verdrehte die Augen. „Benjamin, bitte hör´ auf mit dem Mist. Nichts war los. Aber bitte: Wenn du es unbedingt wissen willst: Ich habe Marc lediglich darum gebeten, seine Freunde davon zu überzeugen, dass die Einladung zu meiner Fete kein Fake ist", ließ sie dann im Weitergehen ganz beiläufig die Bombe platzen.

 

   Da Ben und die anderen ihre Einladungen schon vor vier Tagen erhalten hatte, wusste er sofort, worüber sie sprach. Entgeistert blieb er mitten im Flur stehen. „Du machst Scherze, oder?“ Seine Stimmlage machte deutlich, was er davon hielt.

 

   „Nicht im geringsten“, verkündete Suzanne ungerührt und amüsierte sich innerlich über Ben, dessen ehrliches Entsetzen so offenkundig war, dass es schon fast wieder komisch wirkte.

 

   „Komm schon, das kannst du nicht bringen.“

 

   „Warum nicht? Ich kann einladen, wen ich möchte. Außerdem bin ich die Tochter der Botschafterin. In der Position ist es auch ein politischer Aspekt, niemanden vor den Kopf zu stoßen", änderte sie ihre Taktik und versuchte es jetzt durch die Hintertür. Schießlich wollte sie die Clique um Ben nicht verprellen. Ganz im Gegenteil: Gerade sie mussten unbedingt kommen. Sie brauchte beide Lager vor Ort, damit ihr Plan aufgehen konnte. Suzanne beobachtete mit Genugtuung, wie Ben nach ihren Worten ins Schleudern geriet. Doch noch gab er sich nicht geschlagen.

 

   „Das ist ja alles gut und schön, aber ich bezweifle sehr, dass die anderen von deiner großmütigen Idee angetan sind. – Bitte sei nicht enttäuscht, aber ich könnte mir sogar vorstellen, dass der Eine oder Andere einen Rückzieher macht und gar nicht erst kommt.“

 

   „Das täte mir ehrlich leid. – Aber du, was ist mit dir? Du kommst doch ganz sicher, oder?" Sie blickte Ben treuherzig an. „Bitte. Mach keinen Rückzieher. Lass mich nicht hängen.“

 

   „Na ja..." Ben wand sich wie ein Aal. Suzanne vermutete nicht ganz zu Unrecht, dass er sich diesen Event selbstverständlich nicht entgehen lassen wollte. Die Möglichkeiten zum Feiern hier draußen waren begrenzt. Selbst, wenn sie ihn mit ihrer Ankündigung verärgert hatte. Er würde kommen und mit ihm auch der Rest der Clique. Vermutlich überlegte er gerade, wie er es am elegantesten hinbekam, dass er nicht sein Gesicht verlor. Im nächsten Augenblick bekam sie die Bestätigung.

 

   „Mach dir keine Sorgen. Natürlich werde ich kommen und Kimberly und den Rest werde ich auch überzeugen. Freunde lassen einander nicht hängen. Mit den `Anderen´ meinte ich die Eingeborenen. Ich vermute, dass sie nicht kommen werden."

 

   Ha! Innerlich frohlockte Suzanne. Ben hatte sie am Wickel. Ihre Taktik hatte sogar besser funktioniert als erwartet. Nach seinen Worten konnte er ihr noch nicht einmal mehr aus ihrem Gespräch mit Marc einen Strick drehen. „Siehst du, und genau aus diesem Grund habe ich mit Marc geredet. Du überzeugst die Clique und er wird die Einheimischen überzeugen", sagte sie zuversichtlich, lächelte Ben noch einmal gewinnend an und betrat vor ihm den Klassenraum.

 

 

 

   Für die nächsten zwei Stunden wurde das Thema zwangsläufig auf Eis gelegt, aber schon in der nächsten Pause ging es wieder los. Marc beobachtete aus der Ferne sehr genau wie die ganze Clique um Ben eindringlich auf ihre neue Freundin einredete. Er versuchte anhand von Suzannes Reaktionen und ihrer Mimik – soweit diese aus der Ferne zu erkennen war – ihre Antworten zu deuten. Zu seinem allergrößten Ärger funktionierte dies leider nicht so gut wie erhofft. Gerade als er überlegte, ob er seinen Beobachtungsposten mehr in die Nähe der Gruppe verlegen sollte, registrierte er aus dem Augenwinkel eine Bewegung an seiner linken Seite.

 

   Er drehte den Kopf in Richtung des unwillkommenen Besuchers und erkannte seinen Freund Tom, den Sohn des Bürgermeisters. Der folgte neugierig den Blicken seines Freundes.

 

   „Was geht denn da ab?“

 

   „Nichts Besonderes.“ Marc gab sich einsilbig und richtete seinen Blick wieder nach vorn.

 

   „Oh, doch. Ich denke schon.“ Tom grinste breit und zwei Reihen weißer Zähne blitzten in seinem dunklen Gesicht auf. „Es muss schon was Besonderes sein, wenn es dich so beschäftigt, dass du den Feind ausspannst.“

 

   „Hey!“ Marc knuffte seinen Freund den Ellbogen in die Seite. „Ich spanne nicht.“

 

   „Normalerweise nicht, aber jetzt gerade schon“, konterte Tom ungerührt. „Also los, raus mit der Sprache.“

 

   Marc seufzte tief und gab nach. „Okay, du gibst ja doch keine Ruhe.“ Er berichtete seinem besten Freund von Suzanne´s überraschender Einladung und ihrer Bitte, ihn bei ihrem Vorhaben zu unterstützen. „Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was ich davon halten soll", schloss er schließlich.

 

   Tom richtete nun ebenfalls wieder seinen Blick auf die Szene die sich ein Stück entfernt abspielte. „Ihre Mutter scheint `ne ganz vernünftige Frau zu sein", verkündete er dann plötzlich völlig unvermittelt. „Sie war ein paar Mal bei uns zu Hause, um mit meinem Vater zu reden. Da hab´ ich sie kennengelernt.“

 

   „Ah ja? Und was willst du damit andeuten? Wie die Mutter, so die Tochter, oder was?“

 

   Sein Freund zuckte mit den Achseln. „Keine Ahnung, aber könnte doch immerhin sein.“

 

   „Okay, das heißt, du kaufst ihr also ab, dass sie es ernst meint?", wollte Marc wissen.

 

   „Hm…“ Tom wackelte bedächtig mit dem Kopf. „Das habe ich nicht gesagt.“

 

   „Meine Güte! Du bist mir wirklich `ne grosse Hilfe", reagierte Marc säuerlich. „Was denn nun?“

 

   „Ich meine nur, dass wir ihr vielleicht fair sein und ihr `ne Chance geben sollten. Danach werden wir auf jeden Fall klarer sehen. Und wenn sie´s verbockt…“ Er zuckte wieder mit den schmalen Schultern. „Dann wissen wir wenigstens woran wir bei ihr sind und könnten sie beruhigt und ohne schlechtes Gewissen in den Wind schießen.“

 

   „Ja … ja, vielleicht hast du Recht", antwortete Marc, immer noch voller Zweifel. Der Gedanke hatte definitiv was für sich.

 

   „Natürlich hab´ ich Recht – ich bin schließlich ein schlaues Kerlchen.“ Über das ganze Gesicht grinsend packte Tom Marc am Arm. „Na los, komm, es klingelt. Unsere Privilegien reichen nicht aus, um einen Eintrag wegen Verspätung aus dem Weg zu schaffen.“

 

 

 

   Mehr zufällig traf Marc nach Schulschluss beim Verlassen des Gebäudes noch einmal auf Suzanne. Sie stand in der Nähe seines Motorrades und  wartete offensichtlich auf ihren Chauffeur. Er schlenderte an ihr vorbei zu seiner Kiste.

 

   „Und?", sprach sie ihn prompt wieder an, als er mit ihr auf gleicher Höhe war. „Wie sieht´s aus? Hast du schon über meine Bitte nachgedacht?"

 

   Eigentlich hatte er vorgehabt wie so oft schweigend an ihr vorbeizugehen, doch ihre Frage amüsierte ihn und so blieb er eher widerwillig stehen und drehte sich um.

 

   „Ich hatte Unterricht“, erinnerte er sie. „Ich weiß ja nicht, wie das in der Schweiz so läuft, aber hierzulande sollte man dabei seine Konzentration auf den Unterricht lenken und sich nicht mit den Bitten oder Problemen irgendwelcher anderen Leute beschäftigen.“

 

   „Wow, ich wusste ja gar nicht, dass du in so langen Sätzen sprechen kannst“, stichelte Suzanne. „Das erfordert bestimmt viel Konzentration.“

 

   Marc stutzte, doch ein schneller Blick in ihr Gesicht zeigte ihm, dass die Bemerkung wohl nicht gehässig gemeint war. Ein Lächeln spielte um Suzannes Mundwinkel und ihre blauen Augen blitzten fröhlich.

 

   „Geduld gehört wohl nicht zu deinen Stärken“, schmunzelte er.

 

   „Geduld ist was für Weicheier. Das Leben ist zu kurz für Geduld“, verkündete Suzanne im Brustton der Überzeugung. „Also? Was ist?“

 

   „Ich hätte da noch eine Frage."

 

   „Noch eine? Ich dachte zwar, ich hätte mich klar ausgedrückt, aber okay. Bitte."

 

   „Deine Mutter – ist das ihre Bedingung für deine Fete?“

 

   Von einer Sekunde zur anderen verdunkelten sich Suzannes blaue Augen. „Das hast du heute Morgen schon mal gefragt“, sagte sie kurz.

 

   „Nicht direkt, aber so ähnlich, ja. Sorry, aber ich werde den Gedanken einfach nicht los, dass deine Mutter dahintersteckt. Sie tut es – alle einladen, meine ich – und nun verlangt sie, dass du das Gleiche tust. Dass du dir ihre Pläne zu Eigen machst. Wäre doch eigentlich logisch, oder?“

 

   „Es ist meine Fete“, antwortete Suzanne, wobei sie jede einzelne Silbe betonte und ihm direkt in die Augen blickte.

 

   „Mag ja sein. Trotzdem könnte es doch sein, dass deine Mutter Einfluss darauf nimmt“, erwiderte Marc und hielt dem direkten Blickkontakt stand.

 

   „Okay, es reicht! Schon gut.“ Ehrlich entrüstet blickte Suzanne ihn an. „Konzentrier dich ein letztes Mal und hör mir gut zu: Das würde meine Mutter nie tun. Niemals würde sie versuchen, sich derartig in mein Leben einzumischen! Ich hab´ heute Morgen versucht, dir meine Beweggründe zu erklären, aber du willst sie offensichtlich nicht verstehen.“

 

   „Ich versuche doch nur…“

 

   Sie hob eine Hand und unterbrach ihn. „Nein, stopp. Lass gut sein. Weißt du was? Vergiss es. Ich werde mir jemand anderen suchen, der mir hilft."

 

   Damit ließ sie ihn zum zweiten Mal an diesem Tag stehen. Sprachlos beobachtete Marc wie Suzanne ihm grußlos den Rücken zukehrte und mit schnellen Schritten dem Ausgang des Schulgeländes zustrebte. Er zuckte förmlich zusammen als plötzlich Toms Stimme neben ihm erklang.

 

   „Hm… ich würde sagen, jetzt hat sie einen gut, was das verbocken angeht, nicht wahr?“

 

   „Ach, Scheiße“, murmelte Marc und setzte sich langsam in Bewegung.

 

   Tom trabte neben ihm her. „Ich sag´ dazu nur eins: Du hast die Wahl. Du weißt, wie du das wieder gerade rücken kannst.“

 

   „Was? Du glaubst, ich habe die Wahl? Bist du jetzt komplett verrückt geworden? Was ist denn das für eine Wahl? Wenn ich tue was die Neue will – was ich vielleicht tun sollte, denn immerhin will mein Vater ja die Subventionen und da könnte es durchaus von Vorteil sein, wenn ich der Tochter der Botschafterin einen Gefallen tue – bringe ich definitiv Benjamin McAllister und seine Anhänger gegen mich auf. Tolle Alternative.“

 

9. Kapitel

 

   Später am Nachmittag machte Suzanne sich noch einmal auf den Weg in die Stadt. Sie war zu Fuß unterwegs, denn sie arbeitete nach wie vor  immer noch an der Umsetzung ihres Plans, sich ein Fahrrad zu organisieren. Leider bislang ziemlich erfolglos. Es schien als gäbe es in der gesamten näheren Umgebung nicht einen einzigen funktionstüchtigen Drahtesel.

   Es ärgerte sie maßlos, dass Gregory sie nach wie vor jeden Morgen mit der Limousine zur Schule bringen musste, doch in diesem Punkt ließ ihre Mutter leider überhaupt nicht mit sich reden. Sie war der festen Überzeugung, dass die Schule, die ja in der Nähe der Basis lag, schlicht zu weit entfernt von der Stadt war; insbesondere da ein Teil der Strecke ab dem äußeren Stadtrand ziemlich unwegsam und unübersichtlich war. Suzanne seufzte. Wenn es nach ihrer Mutter gegangen wäre, dürfte sie noch nicht einmal alleine in die Stadt gehen, doch wenigstens was das anging hatte Suzanne sich inzwischen durchsetzen können.

   Heute hatte sie sich einmal mehr auf den Weg gemacht und sie war fest entschlossen, dieses Mal mehr Erfolg zu haben. Nach den unerfreulichen, frustrierenden Diskussionen mit Marc in der Schule brauchte sie einfach ein Erfolgserlebnis. Dringend. Ohne ein Rad, bzw. einen brauchbaren Tipp, an wen sie sich diesbezüglich wenden konnte, würde sie nicht wieder heimgehen, soviel stand fest.

   Zugegeben, am Anfang war sie vielleicht etwas naiv an ihr Vorhaben herangegangen, aber trotzdem musste es doch auch hier, in der Wildnis, möglich sein, irgendwoher ein Fahrrad zu bekommen. Als Stadtkind war sie es gewohnt, dass man über das Internet im Zweifelsfall alles bekommen konnte. Wenn nötig sogar per Expresslieferung binnen 24 Stunden.

   Nicht im Traum hatte sie damit gerechnet, dass das World Wide Web ihren neuen Wohnort leider noch nicht erobert hatte. Hier verließ man sich noch auf den guten alten Funkverkehr. Sie hatte zwar von ihrer Mutter erfahren, dass es Überlegungen dahingehend gab, zumindest die Botschaft und das Hauptquartier der Basis mit entsprechender Technik auszustatten, doch noch wurde darum gestritten, ob sich das überhaupt lohnte und wer die dafür notwendigen Ausgaben finanzieren sollte. Es stand also in den Sternen, ob es überhaupt dazu kommen würde und im Augenblick halfen ihr diese Überlegungen dummerweise nicht die Bohne. Wenn alle Stricke rissen und sie nicht bald einen fahrbaren Untersatz fand, würde sie Gregory wohl doch noch bei seinem nächsten Ausflug in die Kreisstadt begleiten müssen. Der Haken an diesem Plan war, dass Gregory sich – aufgrund der großen Entfernung – meistens schon vormittags auf den Weg dorthin machte. Zu einer Zeit, wo sie noch in der Schule hockte. Was letztlich blaumachen bedeutete. Eine Option auf die ihre Mutter sicherlich nicht sehr begeistert reagieren würde. Sollte es herauskommen. Um Gregorys Verschwiegenheit machte sie sich keine Sorgen, trotzdem … die Gefahr war nicht zu unterschätzen und eigentlich wollte sie Ärger vermeiden.

   Ziellos stromerte Suzanne durch die staubigen Straßen und klapperte zum wiederholten Male die wenigen an der Hauptstraße gelegenen Läden ab. Doch dieses Mal unterhielt sie sich ausführlich mit den Inhabern in der Hoffnung, dass irgendjemand einen Tipp für sie hätte. Eine Adresse, eine Telefonnummer, irgendetwas. Was sie bekam war … Nichts. Es war mehr als frustrierend. Trotz der Misserfolge ließ Suzanne sich nicht entmutigen und schlenderte langsam weiter. Dabei blickte sie aufmerksam in jeden Vorgarten und jede sich auftuende Ecke hinein. Die Hoffnung stirbt zuletzt, dachte sie während sie spürte, wie ihre Enttäuschung von Minute zu Minute wuchs.

   Sie war so in sich versunken, dass sie kaum noch etwas von dem mitbekam, was um sie herum vorging. Ohne auf die Straße zu achten, änderte sie abrupt die Richtung und erst als sie jemand hart am Arm packte und hastig zur Seite zerrte, realisierte sie, dass sie einen entgegen kommenden klapprigen Pick Up fast übersehen hätte. Der Fahrer hupte wütend und tippte sich mehrfach vielsagend gegen die Stirn, bevor er samt seinem Wagen in einer Staubwolke verschwand. Erschrocken stieß Suzanne den unwillkürlich angehaltenen Atem aus. „Puh.“

   „Ja, das war verdammt knapp“, erklang neben ihr eine tiefe Stimme. „Wo bist du denn mit deinen Gedanken?“

   Suzanne blickte zur Seite und erkannte Marcs Freund, der sie nicht minder erschrocken anblickte. „Hallo", begrüßte sie ihren Klassenkameraden freundlich. „Ja, das war es allerdings. Danke. Ich hab´ den echt komplett übersehen. Tom, richtig?“

   Sie hatten in der Schule zwar so gut wie keinen Kontakt, aber Suzanne hatte ihr Gegenüber trotzdem direkt erkannt. Im Gegensatz zu Ben fand sie nämlich nicht, dass alle Afrikaner gleich aussähen. Ben wurde nicht müde, seine Ansicht zu betonen und die Art und Weise, wie er das immer so verächtlich sagte, störte Suzanne immens, doch bislang hatte sie dazu geschwiegen. Was ihren farbigen Klassenkameraden anging, so war ihr aufgefallen, dass er viel Zeit in Marcs Nähe verbrachte. Die beiden schienen gut befreundet zu sein.

   „Ja. Hallo … und Entschuldigung." Tom wich augenscheinlich überrascht zurück und machte Anstalten, seinen Weg ohne ein weiteres Wort fortzusetzen.

   Suzanne nahm ihm sein merkwürdiges Verhalten nicht übel. Schließlich wusste sie inzwischen, dass die Afrikaner von den Amerikanern geflissentlich übersehen wurden. Sowohl in der Schule, wie auch wenn man sich nachmittags zufällig begegnete. Aber sie war nicht wie Alle. Eine Tatsache, die Tom offensichtlich noch nicht bekannt war. Kunststück. Woher auch? „Hey. Warte mal", rief sie eilig und folgte ihrem Klassenkameraden, der schon wieder einige Meter zwischen sie gelegt hatte.

   Tom blieb zögernd stehen und blickte sich suchend um. „Meinst du mich?", erkundigte er sich.

   Toms offensichtliche Unsicherheit ließ Suzanne lächeln. „Sicher, wen sollte ich denn sonst meinen? Oder siehst du hier vielleicht noch Jemanden?“ Sie tat ganz bewusst so, als wisse sie nicht warum Tom so reagierte und redete schnell weiter, um ihm sein Misstrauen zu nehmen. „Wieso entschuldigst du dich bei mir? Ich bin schließlich die, die nicht aufgepasst hat.“

   Tom blickte sie aus großen Augen an: „Fragst du das im Ernst? Ich hab´ dich angefasst. Wenn das Ben oder einer der Anderen von der Basis mitbekommen hätte, dann hätte´ ich jetzt `ne Menge Probleme am Hals.“

   „Aber das ist doch Bullshit“, rief Suzanne aus. „Ohne dein Eingreifen wäre ich glatt überfahren wurden.“

   Tom stopfte die Hände in die Taschen seiner abgeschnittenen Jeans und zuckte schweigend mit den Achseln. Dabei blickte er zu Boden und fühlte sich offensichtlich sehr unwohl.

   Suzanne beschloss das Thema zu wechseln, bevor Tom sich noch dazu entschloss, einfach weiter zu ziehen. „Okay, verstehe. Lassen wir das Thema. Ich bin auf jeden Fall froh, dass ich dich treffe. Ich bräuchte mal `nen Insidertipp. Ich bin jetzt schon seit Wochen auf der Suche nach einem Fahrrad, aber es gelingt mir leider nicht, eins auftreiben.“

   „Ein … Du willst ein Fahrrad?" Tom riss die Augen weit auf. „Ernsthaft?“

   „Warum fragst du das immer? Ja, ich möchte ein Fahrrad. Ich finde es total lächerlich andauernd mit Chauffeur vor der Schule vorzufahren. Du nicht auch?"

   Weiße Zähne blitzten auf als Tom, immer noch deutlich verunsichert, kurz lächelte. „Ja. Schon... Ein wenig."

   „Siehst du. Meine Mutter weigert sich, mich zu Fuß gehen zu lassen und genau deswegen brauche ich schnellstens ein Fahrrad."

   Toms Zweifel an ihrer Aufrichtigkeit schienen zu schwinden. Endlich. „Aber ein Fahrrad wäre für sie in Ordnung?“, erkundigte er sich leise.

   Suzanne zuckte mit den Achseln. „Mütter“, antwortete sie in einem Tonfall, der alles zu erklären schien und der Tom erneut ein scheues Lächeln abrang.

   „Gut, also dann. Wenn du wirklich ein Rad suchst - bei uns im Schuppen steht noch so ein altes Vehikel rum.“

   „Wie? Echt jetzt?"

   „Ja. Ist zwar ein Herrenrad und sieht, so weit ich mich erinnere, auch ziemlich mitgenommen aus, aber hier in der Gegend ist die Auswahl nicht gerade groß, wie du vermutlich schon bemerkt hast."

   „Allerdings", stöhnte Suzanne. „Ich hab' schon alles abgegrast. Mehrfach. Brauchst du das Rad denn nicht mehr? Oder jemand anders aus deiner Familie?"

   „Ich konnte kürzlich einen alten Lieferwagen ergattern und der Rest meiner Familie … Nein. – Wenn du willst kannst du ja kurz mitkommen und es dir ansehen", schloss er plötzlich wieder unsicher werdend.

   „Gerne", antwortete Suzanne, aufrichtig erfreut. „Jetzt gleich?"

   „Wenn du Zeit hast..."

   „Klar. Gehen wir."

   Gemeinsam gingen die beiden Jugendlichen einträchtig nebeneinander die staubige Strasse entlang. Das Gespräch verebbte zwar aber Suzanne fühlte sich trotzdem ziemlich erleichtert. Der Nachmittag war besser gelaufen als erwartet. Sie bekam ein Fahrrad und zusätzlich hatte sich ihr überraschend die Möglichkeit einer ersten richtigen Kontaktaufnahme mit den Einheimischen getan. Wenn sie jetzt noch irgendwie herausbekommen könnte, ob Marc womöglich doch schon mit Tom und den anderen geredet hatte, könnte es auf ein `Perfekt´ hinauslaufen. Aber vermutlich war es nicht sehr clever direkt mit der Tür ins Haus zu fallen. Nicht, dass sie womöglich durch ihr Vorpreschen Toms gerade eingeschlafenes Misstrauen wieder weckte.

   Tief in ihre Gedanken versunken blies Suzanne die Wangen auf. Marc hatte recht mit seiner Einschätzung gehabt. Geduld gehörte wirklich nicht zu ihren Tugenden, aber dieses Mal würde sie sich zusammenreißen. Vorläufig. Tom hatte ihre Mimik offenbar bemerkt und deutete sie prompt falsch.

   „Was ist? Hast du es dir anders überlegt?“

   „Nein! Nein, um Gottes Willen. Ich möchte das Rad. Unbedingt. Ehrlich.“

   „Gut“, antwortete er ruhig. „Wir sind da. Da vorne wohne ich.“

   Tom wies auf ein kleines, zweistöckiges gepflegtes Haus am Stadtrand, das genausogut in einer amerikanischen Kleinstadt hätte stehen können Sogar der weiße Lattenzaun zur Abgrenzung der Grundstücksgrenze war vorhanden. Lediglich der Vorgarten ließ ein wenig zu wünschen übrig, was aber wohl eher der Wasserknappheit in der Region geschuldet war. Das Haus war größer als die meisten anderen in der Stadt, strahlte aber auf den ersten Blick eine gewisse Gemütlichkeit aus. Auf der überdachten Vorterrasse war schon aus der Ferne eine Hollywoodschaukel zu sehen. Direkt neben den vier Stufen, die hoch auf die Terrasse und zur Eingangstür führten stand ein weiß lackierter Holzschaukelstuhl. Beim Näherkommen erkannte Suzanne darin sitzend eine zierliche, grauhaarige ältere Dame in Landestracht. Die runzeligen Hände lagen in ihrem Schoß gefaltet und ihr Kopf war nach rechts auf die Schulter geneigt.

   „Meine Großmutter“, erklärte Tom. „Sie sitzt gerne hier draußen und hat alles im Blick. Meistens schläft sie allerdings auf ihrem Beobachtungsposten ein – wie man sieht“, setzte er nachsichtig schmunzelnd hinzu.

   „Ah, okay. Jedem das Seine“, antwortete Suzanne etwas abwesend, während sie mit großen Augen die Szenerie auf sich wirken ließ.

   „Was hast du erwartet?“, fragte Tom, der sie nicht aus den Augen ließ, plötzlich. „Eine Lehmhütte oder eine Art Wigwam?“

   Suzanne kicherte leise. „Gott, nein. Das sicher nicht. Aber … Ach, ich weiß auch nicht.“ Plötzlich kam ihr ein Gedanke. „Hey, ich weiß. Dein Vater ist der Bürgermeister, richtig? Meine Mutter hat mir von dem Haus erzählt. Sie war ein  paar Mal hier. Sie findet es sehr hübsch und ich muss ihr recht geben."

   „Na ja", grinste Tom und zeigte dabei wieder seine weißen Zähne. „Meine Mutter ist ziemlich stolz auf das Haus. Und mein Vater ist der Ansicht, dass der Bürgermeister sich wenigstens irgendwie abheben sollte – und wenn es nur durch das Haus ist. Du bist da sicher anderes gewöhnt. Größer. Schöner.“

   „Ja, schon, aber darauf kommt es doch nicht an. Allerdings hab´ ich gehört, dass dein Vater ein kluger und wichtiger Mann ist. Er wird respektiert. Das spricht für ihn. Ich finde, alleine darauf kommt es an – nicht auf das Haus in dem er wohnt."

   „Wer sagt denn sowas?"

   „Meine Mutter. Wie gesagt, die beiden kennen sich."

   „Ich weiß. Ich hab´ deine Mutter auch letztens kurz kennengelernt. – Komm, wir gehen direkt hinten rum. Das Rad steht im Schuppen.“

   Suzanne folgte Tom hinter das Haus und beobachtete stumm, wie er zielstrebig einen Holzschuppen zuging, ihn öffnete und darin verschwand. Es dauerte einen Moment bis er schließlich mit einem uralten, ziemlich angerosteten Fahrrad an seiner Seite wieder heraus kam.

   „Das ist es“, sagte er entschuldigend. „Ich sagte ja schon, dass es nicht mehr besonders schön ist, aber so schlimm hatte ich es nicht in Erinnerung. Die Reifen scheinen aber in Ordnung zu sein; nur ein wenig Luft könnt´ nicht schaden.“ Tom wirkte richtiggehend zerknirscht. „Tut mir leid.“

   „Das braucht es nicht. Ich nehme es. Wieviel willst du dafür haben?"

   Ihr Klassenkamerad hob abwehrend eine Hand. „Um Gottes Willen! Nimm es einfach mit. Mein Vater wird begeistert sein, wenn es endlich aus seinem Schuppen verschwindet."

   „Nein, das geht nicht. Ich möchte es bezahlen. 20 Dollar? Reicht das? Ich glaub´, mehr hab´ ich grad nicht bei mir.“

   „Selbst das ist noch viel zu viel für die Rostlaube. Nein, hör zu…“

   „Nein, warte kurz.“ Suzanne wühlte bereits in ihrem Rucksack herum und nachdem sie ihre Geldbörse gefunden hatte, drückte sie Tom schnell zwei Zehner in die Hand. „Hier, nimm, ist schon in Ordnung. Ehrlich", fügte sie hinzu als Tom immer noch zögerte, das Geld anzunehmen. „Ich bin dir sehr dankbar. Und Gregory wird sich bestimmt ein Loch in den Bauch freuen.“

   „Wer ist Gregory", fragte Tom verständnislos.

   „Unser Chauffeur", lachte Suzanne. „Klingt hochtrabender als es ist. Eigentlich ist er mehr so eine Art Mädchen für alles und im Laufe der Jahre fast zum Familienmitglied geworden. Auf jeden Fall dürfte es ihm sehr entgegenkommen, wenn er mich nicht mehr jeden Tag fahren muss." Sie nahm das Fahrrad von Tom entgegen, bückte sich leicht nach vorn und betrachtete es eingehend. „Wenn man das Outfit ein bisschen bearbeitet und aufmotzt sieht es bestimmt wieder wie neu aus.“

   Tom lächelte nun auch. Doch es war spürbar, dass er immer noch vorsichtig war. „Ich bin froh, dass ich dir helfen konnte“, sagte er nun verabschiedend. „Wenn mir was Passendes zum Aufmotzen in die Hände fallen sollte dann kann ich es dir ja vorbeibringen.“

   „Klar, das wäre toll“, freute sich Suzanne.

   „Tja dann…“

   Sie musste raus mit der Sprache. Wenn sie nicht sofort den Mund aufmachte war die Gelegenheit verpasst. Und wer wusste schon, wann ihr das nächste Mal eine so gute quasi auf dem Präsentierteller serviert wurde? Also fasste sie sich ein Herz. „Sag mal… Marc und du, ihr seid doch befreundet, nicht wahr? Hat er schon mit dir geredet?"

   „Du meinst wegen dieser Feier", fing Tom den Ball direkt auf.

   „Ja genau.“ Suzanne war froh, dass er nicht lange um den heißen Brei herumredete. „Und? Wirst du kommen? Freitag in einer Woche."

   „Ich … ähm ... sorry, aber ich kann dir noch keine Zusage geben", sagte Tom ausweichend.

   „Kannst du nicht, oder willst du nicht? Sei ehrlich", forderte sie ihren Klassenkameraden enttäuscht auf. Sie verstand nicht, warum Tom nach der soeben verbrachten gemeinsamen Zeit noch einen Rückzieher machte. Das Gespräch und der Handel waren doch gut gelaufen. Sie hatten sich gut verstanden. Warum zum Teufel zögerte er?

   „Na ja, so 50/50", antwortete der. „Du musst das verstehen. Wir wollen keinen Ärger mit den Kids von der Basis und Marc meinte, das will gut überlegt sein. Wenn wir zu deiner Fete kommen, wird es höchstwahrscheinlich Ärger geben.“

   „So? Meinte Marc das? Hast du keine eigene Meinung", fauchte Suzanne böse und knallte ihren Rucksack mit so viel Schwung auf den Gepäckträgerm dass er seitlich wieder herunterfiel. „Hätte ich ihm doch bloß nichts von meinem Plan erzählt. Mann, ich bin so ein Trottel."

   „Sei nicht sauer.“ Tim bückte sich, hob den Rucksack auf und befestigte ihn hinten auf dem Fahrrad. „Es ist ja noch nichts entschieden. Wir diskutieren noch. Ich finde deine Idee nämlich gar nicht so schlecht."

   „Dann gib dir einen Ruck und sag zu. Und überzeug´ deine Freunde mitzukommen. Komm schon, einen Versuch ist es wert."

   „Was sagen denn eigentlich deine Leute dazu?"

   „Das lass mal meine Sorge sein.“ Sie lächelte Tom zum Abschied zu. „Danke noch mal. Wir sehen uns morgen in der Schule." Sie schwang sich auf den Sattel ihrer neuesten Errungenschaft und trat kräftig in die Pedale. Nach der ersten Kurve ließ sie ein kritischer Blick auf die Reifen seufzen. „Okay“, murmelte sie leise. „Jetzt hab´ ich zwar ein Rad, aber ´ne Luftpumpe wär´ verdammt noch mal auch nicht schlecht.“

 

10. Kapitel

 

   Nachdem Suzanne sich auf den Heimweg gemacht hatte, ließ Tom das Gespräch mit ihr noch einmal gedanklich Revue passieren. Schließlich fasste er einen Entschluss, setzte sich in seinen alten klapprigen Lieferwagen und fuhr raus zur Auffangstation. Nach kurzem Suchen fand er seinen Freund bei den Käfigen hinter dem Haupthaus.

   „Hey“, begrüßte er Marc, der seinen Freund offensichtlich nicht hatte kommen hören, denn er ließ vor Schreck fast einen Futtereimer fallen ließ.

   „Mensch, Tom“, grummelte er, nachdem er seinen Freund erkannt hatte. „Verdammt, eines Tages bekommst du noch einen Eimer an den Schädel, wenn du dich weiter so anschleichst. Was willst du hier? Hab´ ich irgendwas verpeilt? Waren wir verabredet?“

   „Nein. Alles okay. Aber ich hatte eben Besuch. Rate mal."

   „Keine Ahnung. Mach's nicht so spannend."

   „Suzanne Banks."

   „Wie jetzt? Suzanne?" Marc blickte interessiert hoch, stellte bedächtig den Futtereimer beiseite und kam langsam näher. „Ernsthaft jetzt? Sie war bei dir zu Hause?"

   „Jep." Tom machte kein Hehl aus seiner Zufriedenheit.

   „Und? Was wollte sie?"

   „Du wirst es nicht glauben“, prophezeite Tom und grinste breit.

   „Grund gütiger. Versuch´s einfach.“

   „Okay. Du erinnerst dich doch sicher an mein altes Fahrrad. Sie hat´s mir abgekauft.“

   „Ja nee, ist klar.“ Marc grinste ungläubig und knuffte seinen Freund mit der Faust an der Schulter. „Jetzt mal ehrlich. Raus mit der Sprache."

   „Hey, das war ehrlich. Sie hat wohl keine Lust mehr auf Gregory. Das ist der Chauffeur. Sie meinte, sie kommt sich blöd vor, dauernd mit dem Auto vorzufahren.“

   „Aha." Marc war ziemlich verblüfft. „Und da hattest du gerade nichts Besseres zu tun, als ihr deine olle Rostlaube zu verkaufen?“

   „Ich hab´ ihr das Rad angeboten und sie wollte es unbedingt haben. Sie hat mir 20 Dollar dafür gegeben.“

   Marcs Augen blitzten amüsiert auf und er prustete kurz.

   „Was zum Teufel ist so komisch daran?"

   „Ey, jetzt hör´ auf. Das fragst du noch? Ich geb´ ja zu, dass ich noch nicht weiß, was ich von ihr halten soll, aber für so blöd hätte ich sie definitiv nicht gehalten.“ Er klopfte Tom anerkennend auf die Schulter. „Du wirst mal ein guter Geschäftsmann."

   „Hey, ich hab sie nicht über den Tisch gezogen. Ich wollte ihr das Rad ja sogar schenken, aber sie bestand darauf, dafür zu bezahlen."

   „Okay, okay. Schon gut. Ich wette, es ging ihr auch um diese Fete. Sie hat dich doch sicher darauf angesprochen?"

   „Ja."

   „Und?“ Marcs Gesichtsausdruck verschloss sich wieder. „Sag schon. Hast du dich von ihr einwickeln lassen?“

   „Verdammt nochmal, was hast du eigentlich gegen sie?"

   „Nichts", entgegnete Marc kurz und wich den forschenden Blicken seines Freundes aus. Stattdessen schnappte er sich den Futtereimer und fuhr mit seiner Arbeit fort. „Ich kenn´ sie ja kaum. Aber ihr Umgang zwingt mich zur Vorsicht."

   Tom lehnte sich entspannt mit dem Rücken gegen die Käfigwand. „Ich glaube ja, sie ist gar nicht so übel."

   „Meinetwegen freunde dich mit ihr an“, antwortete Marc knapp. „Aber pass auf: Das Mädchen ist clever.“

   „Ach nee. Eben hast du noch geglaubt, dass sie sich von mir hat verarschen lassen.“

   „Geschenkt.“ Marc grinste. „Aber im Ernst, ich denke schon, dass sie was auf dem Kasten hat. Irgendwie hat sie es ja auch geschafft, mich zum zuhören zu kriegen. Ihr Plan in allen Ehren, aber ich weiß gar nicht genau, wie sie sich das vorgestellt hat. Sie muss doch inzwischen mitbekommen haben, was hier abgeht.“

   „Schon mal daran gedacht, dass sie es womöglich trotzdem ernst meinen könnte? Und dass ihr klar ist, dass sie alleine auf verlorenem Posten steht; dass sie Unterstützung braucht, wenn es funktionieren soll?"

   „Mag ja alles sein. Aber wir beide wissen, dass es nicht funktionieren kann. Je früher sie das einsieht, desto besser. Alles andere bringt nur noch mehr Unruhe rein.“

   „Wie kann man nur so stur sein? Woher willst du das wissen? Es hat doch noch nie einer ernsthaft probiert.“

   „Tom, denk doch mal nach. Wie lange sind die Amis jetzt hier? Hat auch nur einer von denen in all den Jahren mal was anderes als Handlanger in uns gesehen?" Marc, der sich selber gerne als Afrikaner bezeichnete, strich sich die Haare zurück. „Mann, was war das früher für ein himmlischer Frieden hier, bevor sie diese Scheißbasis aus dem Boden gestampft haben.“

   Tom schwieg. Sein Freund hatte normalerweise eine ziemlich gute Menschenkenntnis, aber irgendetwas in seinem Inneren sagte ihm, dass Marc dieses Mal falsch lag. Allerdings hatte er nicht die geringste Ahnung, wie er seinen Freund davon überzeugen sollte. Marc war einer der Wenigen gewesen, die von Anfang an äußerst aggressiv reagiert hatten, als damals die Pläne laut wurden, dass eine Militärbasis kommen sollte. Da er diese Einstellung bis zum heutigen Tag konsequent beibehalten hatte, verkniff Tom sich an dieser Stelle den dezenten Hinweis, dass die Basis durchaus auch Vorteile für die Einheimischen gebracht hatte. Es machte schlichtweg keinen Sinn.

   „Siehst du: Diese dämliche Militärbasis geht den Amis über alles. Daran wird sich nichts ändern. Die Frau Botschafterin ist doch bloss hier eingesetzt worden, um sich um deren Belange zu kümmern. Nichts anderes zählt für die. Vielleicht brauchen sie ein paar von uns zum schuften aber glaub' mir: Mit der Zeit werden wir Einheimischen eher noch in unseren Freiheiten beschnitten werden. Warte ab was ich dir sage."

   „Denkt dein Vater auch so?"

   Marc lachte auf, aber es klang bitter. „Dad? Er ist ein unverbesserlicher Optimist. Ein Träumer. Das war er schon immer. Aber was bleibt ihm auch sonst übrig? Die Station pfeift mittlerweile aus dem letzten Loch. Das Geld fehlt an allen Ecken und Enden, das weißt du doch."

   „Ist es wirklich so schlimm?"

   „Schlimmer." Marc nickte. „Die Forschungsabteilung liegt schon ewig brach. Wir können noch nicht mal mehr die alten Impfstoffe herstellen, viel weniger neue entwickeln. Dad setzt jetzt alle seine Hoffnungen auf die Botschafterin. Er will ihr in den nächsten Tagen seine Aufwartung machen … sagt er. Ich drücke es anders aus: Er wird seinen Stolz über Bord werfen und betteln gehen. Er will einfach nicht einsehen, dass es vorbei ist mit seinem Traum." Er machte eine Handbewegung, die das ganze Gelände umreiaen sollte.

   Tom schluckte.

   „Heißt das, ihr werdet die Station schließen, wenn ihr die Mittel nicht bekommt? Ihr werdet weggehen? Zurück nach Amerika?"

   Marc schüttelte heftig den Kopf. „Ich werde niemals zurück nach Amerika gehen. Die zwei Jahre, die ich drüben war haben mir gereicht."

   „Was willst du denn tun?"

   „Abwarten. Noch ist es ja nicht so weit. Ich habe einen Plan wie wieder Geld in unsere Kassen kommt."

   „Und was ist das für ein Plan?"

   Wieder schüttelte Marc seinen Kopf. „Ist noch nicht spruchreif." Er stellte die Futtereimer wieder ab, denn vom Haus her ertönte in diesem Augenblick eine laute Glocke. „Komm, zerbrich dir nicht meinen Kopf. Geh' lieber mit essen. Du bist eingeladen. Alles Weitere wird sich finden, du wirst schon sehen."

 

11. Kapitel

 

   Am nächsten Tag hatte Marc nach der Schule noch ein paar Besorgungen zu machen. Aus diesem Grund war er mit dem Jeep und nicht mit dem Motorrad unterwegs. Er war gerade auf dem Rückweg zum Wagen, als er hinter sich seinen Namen rufen hörte. Er drehte sich um und erkannte Suzanne, die mit schnellen Schritten auf ihn zukam.

   „Großer Gott. Was will die denn schon wieder", murmelte er leicht genervt und setzte sich demonstrativ schon einmal in den Wagen um deutlich zu machen, dass er nicht viel Zeit hatte. Ihr Gesichtsausdruck verhieß nichts Gutes, daher fragte er lediglich ziemlich kurz angebunden: „Was ist denn nun schon wieder? Ich hab´s eilig. Hat das nicht Zeit bis morgen in der Schule?"

   Suzanne funkelte ihn wütend an. „Nein, hat es nicht. Damit du mir dann wieder so erfolgreich aus dem Weg gehen kannst?“

   Marc, der sehr wohl bemerkt hatte, dass Suzanne bereits den ganzen Vormittag darauf aus gewesen war, mit ihm zu reden, verdrehte die Augen. „Ich weiß nicht, was du meinst“, murmelte er.

   „Ich denke, dass weißt du sehr wohl“, fauchte sie.

   Er gab sich einen Ruck. „Okay, lassen wir das. Was willst du?“

   Suzannes Wut schien indes noch längst nicht besänftigt. Jedenfalls deutete ihre Antwort das an. „Das fragst du noch?! Ich hab´ dich für intelligenter gehalten."

   „Hey, ich hab' wirklich keine Zeit für Frage- und Antwortspiele. Entweder du sagst mir jetzt was du willst oder du lässt es einfach, klar?"

   „Du hast mit Tom geredet - über meinen Plan meine ich."

   „Das sollte ich doch auch", gab er unschuldig zurück und trommelte ungeduldig mit den Fingern aufs Lenkrad. „Ist schon in Ordnung. Du brauchst dich nicht zu bedanken. War es das?"

   Marc ließ den Motor an und zuckte im nächsten Moment erschrocken zurück, denn Suzanne hatte sich blitzschnell vor den Wagen bewegt und stützte sich mit beiden Händen auf der Motorhaube ab. „Verdammt nochmal, du bist unmöglich. Ehrlich, nichts liegt mir ferner als mich bei dir zu bedanken."

   „Ach..."

   „Jawohl! Ich bin zu dir gekommen, weil ich dachte, ich könnte dich überzeugen. Ich hatte gehofft, du würdest mich bei meinem Vorhaben unterstützen. Vielleicht nicht die Fete - aber doch grundsätzlich die Idee! Und nach unserem Gespräch dachte ich, du hättest verstanden! Und was tust du? Du arbeitest gegen mich. Schlimmer noch, du boykottierst mich, verdammte Schheiße!“

   „Hey! Ich hab' mit Tom geredet. Was zum Teufel willst du denn noch? Ich hab´ klar gesagt, dass ich dir nichts versprechen kann." Langsam wurde Marc ebenfalls sauer.

   „Geredet? Du hast ihn gewarnt!", warf Suzanne ihm vor. „Du versuchst, die Afrikaner in deine Richtung zu beeinflussen!"

   „Jetzt mach aber mal halblang. Ich hab' dir von Anfang an ehrlich gesagt, dass ich nicht daran glaube, dass sich deine Idee umsetzen lässt. Nichts anderes habe ich auch Tom gesagt als er mich nach meiner Meinung gefragt hat. Was zum Teufel erwartest du eigentlich von mir? Dass ich meinen Freund anlüge, oder was?"

   „Du willst ja gar nicht kooperieren! Dir gefällt die Situation so, wie sie ist, nicht wahr? Egal, was du sagst, du hast absolut kein Interesse daran, das sich hier was ändert! Komm schon, sag. Ist es nicht so?"

   „Ihr seid die Politiker", gab Marc achselzuckend zurück. „Du und deine Mutter.“

   „Ach, Scheiße!" Suzanne knallte so fest mit der flachen Hand auf die Motorhaube, dass eine kleine Delle im Blech zurückblieb. Erschrocken über sich selbst zog sie die Hand zurück.

   „Hey! Spinnst du jetzt total?!" Marc lehnte sich aus dem offenen Fenster und funkelte Suzanne erbost an.

  „Warum hast du nicht von Anfang an Klartext geredet? Du hättest deutlich sagen können, dass du nicht an meine Idee glaubst. Glaub mir,  ich verkrafte eine Ablehnung und in dem Fall hätte ich auf deine Unterstützung dankend verzichtet.“

   „Himmel noch mal!“ Marc fuhr sich durch die Haare. „Ihr Amerikaner habt sie doch nicht alle! Alles verkompliziert ihr!"

   „Ach ja? Auch wenn es dir nicht in den Kram passt: Du bist ebenfalls Amerikaner", erinnerte Suzanne ihn bissig.

   „Gehst du mir jetzt bitte aus dem Weg? – Oder willst du vielleicht ein Stück mitfahren?", bot er plötzlich eine Spur zu freundlich an.

   „Du vergisst, dass ich ein Fahrrad habe! – Ich bin überzeugt davon, dass du das weißt.“

   „Wie schön für dich – aber vielleicht sollte ich besser sagen, wie schön für mich", antwortete er ironisch, legte den Rückwärtsgang ein, setzte ruckartig ein Stück zurück und machte dann einen Schlenker um Suzanne herum bevor er abrauschte und sie in einer Staubwolke zurückließ.

 

   „Gott! Wie kann man nur so stur sein!", schrie Suzanne außer sich. Wütend stampfte sie mit dem Fuss auf, während sie dem sich rasch entfernenden Wagen hinterher blickte.

   „Er ist eigentlich ganz in Ordnung wenn man ihn näher kennt."

   Suzanne drehte sich um. Tom stand wenige Meter weiter an einen Baum gelehnt und hatte die Auseinandersetzung offenbar in aller Seelenruhe mitverfolgt.

   „Sagst du", schnaubte Suzanne immer noch erbost.

   „Ja", entgegenete Tom schlicht. „Das sage ich. Du kennst mich nicht, aber glaub mir, mit meiner Menschenkenntnis ist alles in Ordnung."

   Da erst ging es Suzanne auf, dass sie Tom mit ihrem verächtlichen `Sagst du' womöglich beleidigt haben könnte.

   „Tut mir leid", sagte sie daher versöhnlich und versuchte sich zu beruhigen. „Es war nicht so gemeint, wie es sich angehört hat."

   „Schon in Ordnung." Tom kam zu ihr rüber. „Ich bin nicht so leicht zu beleidigen. Trotzdem: Du bist im Unrecht. Es ist nur so, dass Marc zurzeit ne Menge Probleme hat.“

   „Wer hat die nicht? – Hilfst du mir denn wenigstens weiter?"

   „Mach dir keine Gedanken. Ich hab´ schon mit den anderen geredet. Wir werden kommen. Zumindest der größte Teil von uns."

   „Oh, wow.“ Erleichtert und dankbar blickte Suzanne Tom an. „Ich dank dir."

   „Dafür nicht. – Aber ich frage mich … hast du dir eigentlich mal Gedanken darüber gemacht was du tun wirst, falls deine Freunde einen Rückzieher machen?"

   „Das glaube ich zwar nicht aber wenn doch, dann feiern wir eben alleine", antwortete Suzanne mit einem Achselzucken, obwohl ihr bei dem Gedanken definitiv nicht ganz wohl in der Magengegend war. Ganz besonders nicht, nachdem ihr Kimberly am Morgen gesteckt hatte, dass Ben schon gemeint habe, für seinen Geschmack hinge sie ein bisschen viel mit den Eingeborenen herum.

   Womöglich hatte sie sich ja doch gleich zu Beginn zu weit in ihrem Bestreben vorgewagt, die verfeindeten Parteien einander näherzubringen. Was, wenn nun alles schiefginge und sie am Ende ganz alleine dastünde? Das wäre fatal – ganz besonders in dieser Gegend.

   „Wie du meinst", nahm nun Tom den Faden wieder auf. „Warten wir  es ab. Immerhin hast du Eins schon erreicht: Die ganze Schule spricht bereits über deine Fete. – Mach´s gut, ich muss los." Tom winkte zum Abschied und schlenderte daraufhin zu seinem Wagen.

   „Ja", zweifelte Suzanne leise. „Das wird sicher das gesellschaftliche Ereignis."

 

12. Kapitel

 

   „Dad!" Auf der Suche nach seinem Vater hatte Marc schon das ganze äußere Areal der Station abgegrast. Jetzt versuchte er sein Glück im Haus. „Dad! Hey, wo steckst du, verdammt!?", brüllte er, kaum dass er in der Diele stand.

   „Ich bin hier."

   John Gilberts Stimme kam von oben aus dessen Schlafzimmer. Drei, vier Riesenschritte und Marc hatte die breite Treppe schon überwunden. Als er das Zimmer betrat, sah er erstaunt wie sein Vater unentschlossen und offensichtlich komplett ratlos vor dem offenen Kleiderschrank stand. Auf dem Bett türmte sich bereits ein ganzer Berg von Kleidungsstücken, die John achtlos und unordentlich dort hatte fallen lassen.

   „Wow! Was ist denn hier passiert?“ Marc wies auf das Chaos. „Hier sieht´s ja aus als hätte eine Bombe eingeschlagen. Mistest du aus, oder was, zum Teufel, hast du vor?"

   „Ja. Nein. Aber ich müsste mir wirklich mal ein paar neue Sachen zulegen", murmelte sein Vater geistesabwesend. „Meine Klamotten sind ja alle uralt."

   „Das hat dich bislang doch auch nicht gestört."

   „Jetzt stört es mich aber", bemerkte John nachdrücklich.

   „Okay, aber wir haben kein Geld", stellte Marc trocken fest. Verstehst du, der Zeitpunkt ist vielleicht ein klitzekleines bisschen ungünstig.“ Er hob die Hand und ließ einen minimalen Abstand zwischen Daumen und Mittelfinger.

   „Was du nicht sagst." John blickte seinen Sohn entnervt und wütend an.

   Marc zuckte mit den Achseln: „Na und? Stimmt doch. Was willst du überhaupt? Die Sachen sind doch okay. Ich verstehe nicht, warum du plötzlich so einen Wirbel um deine Klamotten machst. Wir sollten unser Geld lieber für neue Vorräte ausgeben. A pro pos: Ich dachte, wir wollten in die Stadt?“

   „Sicher", murmelte sein Vater, während er in eine helle Baumwollhose stieg. „Du hast ja recht.“ Dann fischte er ein blaues kurzärmeliges Hemd aus dem Stapel auf dem Bett, öffnete die obersten zwei Knöpfe und zog es kurzerhand über den Kopf. Während er die Enden in die Hose stopfte, fragte er: „Sag mal, hast du vielleicht `nen Gürtel für mich? Das Teil schlabbert ziemlich.“

   Marc verdrehte die Augen und schüttelte schweigend den Kopf.

   „Gut, dann muss es eben so gehen.“ John griff nach seinem alten, etwas abgewetzten Jackett mit den dunklen Lederflicken auf den Ellbogen. Ein Kleidungsstück, dass er eigentlich nur zu besonderen Gelegenheiten trug, denn er hasste förmliche Kleidung fast genauso wie sein Sohn. „Krawatte?“ Er hielt sich die beiden einzigen, die er besaß, abwechselnd vor den Bauch. „Was meinst du?“

   „Nein, verdammt!“ Marc reichte das Theater jetzt endgültig. „John Gilbert, dürfte ich vielleicht endlich mal erfahren, was du planst? Hallo? Seit wann machst du dich stadtfein, wenn wir lediglich bestellte Vorräte abholen. Die kennen uns dort. Du brauchst niemanden zu beeindrucken. Oder ist da etwa was im Busch von dem ich wissen sollte? Bitte nicht die Sekretärin vom alten Fishman?"

   „Quatsch!“ John musterte seinen Sohn kritisch von oben bis unten. „Ich finde übrigens, du könntest dich auch etwas besser anziehen wenn wir in die Stadt fahren. Dein Look sieht ziemlich ramponiert aus."

   „Na und? Was zum Teufel ist neu daran? Außerdem war ich bis eben bei den Tieren.“ Plötzlich fiel es Marc wie Schuppen von den Augen. „Oh, nein“, stöhnte er. „Bitte nicht. Du willst in die Botschaft – richtig?"

   „Na ja, vielleicht. Wenn die Zeit ausreichen sollte – warum denn nicht? Ich meine, wenn wir schon mal in der Stadt sind, könnten wir doch auch gleich unseren Anstandsbesuch hinter uns bringen, findest du nicht? So schlagen wir quasi zwei Fliegen mit einer Klappe."

   „Vergiss es. Ohne mich", verkündete Marc entschlossen und winkte ab. „Wenn du wirklich meinst, du musst dich lächerlich machen, dann bitte tu das alleine. Setz mich vorher einfach bei Tom ab. Wenn du deinen … Anstandsbesuch hinter dich gebracht hast kannst du mich ja wieder einsammeln kommen."

   „Aber..."

   „Dad, nein. Ich werde nicht mitkommen", sagte Marc fest.

   „Gut", willigte sein Vater sichtlich verärgert ein. „Wie du willst. Dann setze ich dich eben bei Tom ab und fahre zuerst in die Botschaft. Danach können wir dann immer noch beim alten Fishman wegen der Vorräte vorbeifahren. Der schließt eh nie pünktlich."

   „Alles klar, ich warte draußen auf dich", erwiderte Marc kurz und verließ das Zimmer. „Mann, ist das lächerlich", murmelte er beim rausgehen gerade so laut, dass sein Vater es mitbekommen musste.

**********

   Nachdem John seinen Sohn wie angekündigt vor dem Haus des Bürgermeisters abgesetzt hatte, fuhr er weiter zur Botschaft. Mittlerweile fragte er sich, ob Marc nicht doch recht hatte, und er gerade im Begriff war, sich lächerlich zu machen. Mit etwas gemischten Gefühlen betätigte er den altmodischen Türklopfer und holte einmal tief Luft. Okay, jetzt war es zu spät, um zu kneifen. Jetzt musste er da durch.

   Was für eine Frau mochte die Botschafterin sein? Mal ganz davon abgesehen, dass er fest mit einem Mann gerechnet hatte. Das wäre ihm persönlich deutlich lieber gewesen. Mit Frauen konnte er einfach nicht so gut umgehen. Mit Joyce, ja, aber das war etwas völlig Anderes gewesen. Ihr Verhältnis war etwas ganz Besonderes gewesen. Sie hatten nicht viele Worte gebraucht. Mit seiner Frau hatte er sich immer blind verstanden. Das Problem war nur, dass Joyce inzwischen schon sehr lange tot war.

   John blies die Wagen auf, während er wartete, verlagerte das Gewicht auf das andere Bein und ließ seine Gedanken weiter schweifen. Ja, Joyce war schon lange tot und in dieser Gegend gab es leider definitiv nicht sehr viele Alternativen für einen Mann in seinem Alter. Nicht, dass er bislang etwas vermisst hätte – nur eben jetzt machte ihn das Bewusstsein über seine stark eingerosteten Smalltalkfähigkeiten plötzlich zunehmend nervös. Er fühlte sich merkwürdig befangen und wurde zusehends unsicherer.

   Er rechnete kurz nach. Die Tochter der Botschafterin ging in Marcs Klasse … also würde die Frau etwa in seinem Alter sein. Puh, ein wenig älter wäre ihm lieber gewesen. So vermutete er eine karrieresüchtige Erfolgsfrau und hegte starke Zweifel daran, dass eine solche Person seine Situation auch nur andeutungsweise verstehen konnte. Wahrscheinlich wollte sie das auch gar nicht. Wozu sollte sie sich seine Probleme mit der Station an den Hals hängen? Verdammt, Marc hatte Recht. Angeklopft hin oder her. Wahrscheinlich war es besser, sich auf dem Absatz rumzudrehen bevor er sich hier gleich bis auf die Knochen blamierte...

   Gerade als John so weit mit seinen Gedankengängen gekommen war wurde plötzlich die Tür vor ihm mit einem solchen Ruck aufgerissen, dass er erschrocken zwei Schritte zurückwich. Ihm gegenüber stand eine offensichtlich schwer beschäftigte Angestellte, die kurz lächelte als sie sein Zusammenzucken registrierte.

   „Ach, Gott sei Dank, Sie sind noch da. Ich hatte schon befürchtet, Sie wären wieder gegangen.“

   Jetzt war John verwirrt. Das klang ja fast so, als hätte man ihn erwartet. „Äh, nein", stotterte er etwas aus der Fassung gebracht. „Ich bin noch da.“ Gleich im nächsten Augenblick kam er sich unsagbar blöd vor. Hinzu kam, dass ihm sein Gegenüber auf den ersten Blick sehr gut gefel. Die Frau war mittelgroß, fraulich schlank und hatte ebenmäßige Gesichtszüge, die von vollem halblangem, braunem Haar eingerahmt wurden. Klare, wache blaue Augen, die von kleinen Lachfältchen umsäumt wurden blickten ihn aufmerksam an. Vermutlich handelte es sich um die Köchin, denn sie hatte eine Schürze umgebunden und ihre Hände trugen deutlich Teigspuren. Ein paar kleine Teigspritzer hatten den Weg in den Haaransatz und auf ihre linke Wange gefunden und zogen seine Blicke magisch an.

   „Oh, entschuldigen Sie.“ Die Frau trat einen Schritt beiseite und gab die Tür frei. „Wie unhöflich von mir. Bitte, kommen Sie doch erst mal herein.“

   John gab sich einen Ruck. „Sehr gerne.“ Er betrat die geräumige Halle und blickte sich neugierig um. „Danke."

 

13. Kapitel

 

   John beobachtete amüsiert wie die Frau hektisch versuchte die Teigspuren an ihren Händen möglichst unauffällig an der Schürze abzuwischen. Darunter trug sie eine schlichte dunkelblaue Röhrenjeans, die dabei auch ihre Teigspuren abbekam und darüber lose eine weiße Hemdbluse. Der Teig erwies sich jedoch als sehr widerspenstig. Schließlich gab sie ihre Versuche auf und hob mit einem entschuldigenden Lächeln beide Hände in die Luft.

   „Hefeteig. Klebt wie Hund. Ich fürchte, ich kann Ihnen nicht einmal die Hand geben. Tut mir sehr leid. Bitte verzeihen Sie mir."

   „Das macht doch nichts", entgegnete er vergnügt. „Ich bin..."

   „Stopp, sagen Sie nichts – lassen Sie mich raten", unterbrach sein Gegenüber ihn schnell. „Sie müssen der sagenumwobene John Gilbert sein – der Mann aus dem Busch."

   John war verblüfft. „Woher wissen Sie das? Sieht man mir das so sehr an?“ Er bedauerte einmal mehr, dass er sich kaum mehr daran erinnerte wie man einen Flirt anfing.

   „Nein", antwortete sie und lächelte, was diese kleinen reizvollen Fältchen um ihre Augen etwas tiefer werden ließ. „Natürlich nicht. Aber wie ein Soldat sehen Sie ehrlich gesagt nicht gerade aus. Außerdem hat man uns schon viel über den Lebenskünstler da draußen berichtet. Ich freue mich, Sie kennenzulernen.“

   „Ganz meinerseits."

   „Das mit dem Händeschütteln holen wir dann bei nächster Gelegenheit nach, in Ordnung?"

   „Natürlich.“ Es entstand eine kurze Pause. – Verdammt, was konnte er nur sagen um dieses Gespräch noch ein wenig auszudehnen. Er war wirklich völlig aus der Übung. Dass er eigentlich hergekommen war, um mit der Botschafterin zu sprechen, hatte John für einen Moment lang völlig verdrängt, so sehr faszinierte ihn diese Frau.

   „Ähm, würde es Ihnen etwas ausmachen mich kurz in die Küche zu be-gleiten?", erkundigte sich das Objekt seiner Verwirrung leise.

   Erst da fiel ihm der eigentliche Grund seines Besuches wieder ein. „Hören Sie, ich will nicht unhöflich sein – ein anderes Mal herzlich gerne – aber eigentlich wollte ich der Botschafterin meine Aufwartung machen – so sagt man doch wohl. Natürlich nur, wenn sie zu Hause ist – es ist nämlich ein spontaner Besuch. Ich habe keinen Termin."

   „Ich weiß." Die Frau lächelte ihn strahlend an und John fragte sich unwillkürlich, was er wohl gesagt hatte, dass sie so strahlen ließ. „Kommen Sie doch einfach erst mal mit", forderte sie ihn jetzt auf. Aus der Ferne war ein Telefonklingeln zu hören. „Das Telefon liegt in der Küche. Bitte. Ich muss da rangehen."

   Die Frau wartete seine Antwort nicht ab, sondern eilte bereits voraus. John folgte ihr achselzuckend. Was sollte er auch sonst tun?

   Die Küche war ein großer, quadratischer Raum am Ende der Halle. Suchend blickte die Unbekannte sich um. „Wo ist es denn nur?", mumelte sie dabei leise vor sich hin.

   „Dem Klinglen nach zu urteilen: Hier", sagte John und hob einige zusammengeknüddelte Handtücher auf. „Köchin und Sekretärin", bemerkte er dabei mit einem Grinsen. „Sie sind offensichtlich ein Multitalent. Ich bin beeindruckt."

   „Danke." Sie nahm den Hörer von ihm entgegen und es war John nicht ganz klar ob sie seine Bemerkung meinte, oder die Tatsache, dass er das Telefon gefunden hatte. Sie wischte sich die andere Hand jetzt kurzerhand rigoros an der Jeans ab und meldete sich mit fester Stimme: „Ja?"

   Na, ob das die korrekte Art und Weise war, sich in einer Botschaft so zu melden, ließ John mal dahingestellt. Für die Botschaterin wäre das sicher nicht in Ordnung, aber ihm war es herzlich egal. Er würde diese herrlich unkomplizierte und freundliche Frau sicher nicht an ihre Chefin verraten. Ob sie wohl etwas dagegen hätte, wenn er sich einfach setzte? Bestimmt nicht, dachte John, zog sich einen Stuhl heran und nahm rittlings darauf Platz.

   „Oh, General McAllister, ja, tut mir leid. Ich bin sehr beschäftigt. Ich wünsche Ihnen auch einen guten Tag." Sie blickte in Johns Richtung, nickte ihm freundlich zu und verzog dann, während sie ihrem Gesprächspartner lauschte, ein wenig das Gesicht. Eine ärgerliche Falte fand Platz auf ihrer Stirn und ihre blauen Augen schienen sich zu verdunkeln.

   John bemerkte jede kleine Veränderung in ihrem hübschen Gesicht, denn er beobachtete sie immer noch sehr genau. Als sie jedoch jetzt, mit merklich kühlerer Stimme, antwortete, erstarrte er im nächsten Augenblick. Mit einem Mal wurde ihm klar bewusst, wen er hier vor sich hatte.

   „General, ich finde wirklich, dass sollten Sie meine Sorge sein lassen. Und..."

   Anscheinend wurde sie von ihrem Gesprächspartner unterbrochen, denn sie hielt inne und hörte wieder eine Zeitlang zu. Als sie dann endlich wieder zu Wort kam, klang ihre zuvor so freundliche und warme Stimme eiskalt und sehr verärgert.

   „Hören Sie… Nein, stopp! Sie hören jetzt mir zu. Mir ist durchaus bewusst, dass Sie die Umstände hier besser kennen als ich, aber Sie werden doch sicher gestatten, dass ich mir selber ein Bild von der Lage mache. Und General, Sie dürfen mir glauben, dass ich durchaus dazu in der Lage bin. – Bitte, lassen Sie mich ausreden. Ich habe nicht vor, Ihnen in Ihre Arbeit reinzureden. Im Gegenzug erwarte ich allerdings, dass Sie das Gleiche bei mir tun. Beherzigen Sie diese einfache Regel und wir werden glänzend miteinander auskommen."

   John konnte nicht anders, er lauschte mit offenem Mund.

   „Sie müssen mir nicht sagen, wofür ich hier zuständig bin, aber ich weiß auch, dass ich Gast in diesem Lande bin. Ich werde mich hüten, meine Gastgeber vor den Kopf zu stoßen indem ich sie schlicht ignoriere. Für Sie mag diese Art schlechten Benehmens vielleicht in Ordnung sein, General. Für mich gilt das ganz sicher nicht.“

   John unterdrückte eine impulsive Beifallsbekundung und konnte seine positive Überraschung gerade noch durch ein kräftiges Räuspern tarnen.

   „Nein. Es geht Sie zwar nichts an, General, aber ich bin alleine“, hörte er die Botschafterin jetzt äußerst kühl antworten und sofort packte ihn das schlechte Gewissen. Das fehlte noch, dass er die Botschafterin jetzt in Bedrängnis brachte. Entschuldigend hob er beide Hände, woraufhin sie jedoch nur abwehrend den Kopf schüttelte.

   „Hören Sie, General, es täte mir wirklich sehr leid, Ihre Familie beim Empfang nicht begrüßen zu können. Es täte mir leid um jeden Einzelnen, der nicht kommt. Die Entscheidung liegt natürlich letztlich bei Ihnen. Ich kann und werde Sie selbstverständlich nicht dazu zwingen. – Und jetzt … Entschuldigen Sie mich bitte, General McAllister, wie gesagt, ich habe zu tun. Guten Tag."

   Gilian Banks beendete das Gespräch und suchte nach einem Lappen um den Hörer, der trotz aller Vorsicht klebrige Teigspren abbekommen hatte, abzuwischen. „Puh, was für eine Schweinerei“, sagte sie dann, wobei eine gewisse Frustration in ihrer Stimme mitschwang. „Mr. Gilbert, ich muss mich schon wieder bei Ihnen entschuldigen. Es tut mir leid, dass sie das eben mit anhören mussten", wandte sie sich dann wieder direkt an John.

   Der erhob sich ein wenig steif von seinem Stuhl. „Kein Problem", reagierte er mit einem schiefen, leicht gequält wirkenden, Grinsen. „Ich schätze, ich habe mich eben ganz schön lächerlich gemacht. Sie müssen mich ja für einen rechten Hinterwäldler halten. Ich hoffe, Sie nehmen meine Entschuldigung an. Ehrlich, mir war nicht bewusst, dass Sie … Na ja, was rede ich. Sie werden es bemerkt haben. Ich denke, ich werde mich jetzt wohl besser verabschieden."

   „Aber nein, warum denn?" Gilian hatte ihm den Rücken zugewandt und sich inzwischen an der Spüle die Hände gewaschen. Jetzt fuhr sie eilig herum und streckte ihm ihre schmale Hand hin. Automatisch ergriff John die ihm dargebotene Hand und drückte sie. Der feste Händedruck dieser zierlichen und für ihn überaus beeindruckenden Frau überraschte ihn einmal mehr.

   „Ich bin wirklich froh darüber, dass Sie so spontan vorbeigekommen sind", wiederholte sie nun. „Sie ersparen mir dadurch einen Weg, den ich auf Anhieb vermutlich sowieso nicht gefunden hätte.“

   „Ach ja?“

   „Ja, ehrlich“, warf sie schnell ein und zögerte kurz bevor sie weitersprach. „Nicht Sie müssen sich bei mir entschuldigen, sondern eigentlich ich mich bei Ihnen. Ich muss gestehen, dass es mir eben großen Spaß gemacht hat, als ich bemerkte, dass Sie nicht wissen, wen Sie vor sich haben. Wissen Sie, es tat richtig gut, endlich einmal wieder normal behandelt zu werden und ich schätze, ich wollte das einfach noch ein wenig auskosten. Allerdings war es nicht in Ordnung, das auf Ihre Kosten zu tun“, schloss sie ein wenig zerknirscht. „Sind Sie jetzt böse mit mir?“

   Gott bewahre. Wie konnte er, wenn sie ihn so liebenswürdig zerknirscht anblickte. „Nein, ich … ich konnte ja nicht wissen..." John stockte.

   „Natürlich nicht. Woher sollten Sie auch? Außer zu gesellschaftlichen Ereignissen und in Notfallsituationen ist die Botschaft ja normalerweise an den Wochenenden geschlossen.“

   „Na ja, ich war zufällig in der Stadt und da dachte ich..."

   „Ihr Besuch geht in Ordnung, ehrlich. Ich hatte nur nicht mit Besuch gerechnet, daher mein Aufzug. Bitte, hören Sie endlich auf, sich zu entschuldigen.“

   „Gut, aber nur wenn Sie ebenfalls aufhören, sich zu entschuldigen“, antwortete John schmunzelnd.

   „Abgemacht.“ Gilian Banks lächelte. „Meine Tochter und unser Chauffeur sind unterwegs um ein paar Einkäufe zu machen und da hatte ich den glorreichen Gedanken, ich könnte vielleicht meine eingerosteten hausfraulichen Fähigkeiten ein wenig auffrischen. Aber es scheint zu lange her zu sein, wenn ich mir das Chaos hier so angucke." Sie stutzte und fixierte John plötzlich. „Sagen Sie, John Gilbert. Können Sie backen?“

 

14. Kapitel

 

 

 

   Tom, der den überraschenden Besuch seines Freundes mit sichtlicher Überraschung quittiert hatte, betrat mit einem Tablett in den Händen sein Zimmer, wo Marc, hingelümmelt auf Toms Bett, auf ihn wartete. Er goss frisch gekochten Tee aus einer Kanne in Tassen und positionierte anschließend einen Teller mit Gebäck auf der Matratze.

 

   „Hier“, sagte er mit einem Achselzucken. „Du kennst ja meine Mutter. Meint immer, wir stünden kurz vor´m verhungern.“

 

   „Womit sie bei mir gar nicht so unrecht hat.“ Marc grinste breit und langte direkt zu. „Lecker“, meinte er kauend. „Wie immer. Kannst ihr Danke von mir sagen.“

 

   „Pfh, das kannst du gleich selber machen“, antwortete sein Freund und ließ sich ebenfalls auf seinem Bett nieder, woraufhin prompt der Teller mit Gebäck gefährlich in Schieflage geriet.

 

   „Hey“, protestierte Marc prompt. „Pass gefälligst auf. Das gute Zeug.“

 

   „Keine Panik. Nix passiert.“ Tom warf seinem Freund einen kritischen Blick zu. „Und nun sag schon. Was führt dich her? Hattest du nicht gesagt, du hättest heute keine Zeit.“

 

   „Hab´ ich normalerweise auch nicht, aber mein Dad wollte unbedingt noch `nen Abstecher machen und darauf hatte ich absolut keinen Bock.“

 

   „So, und da darf ich als Lückenbüßer herhalten“, schmunzelte Tom.

 

   „Wenn du es unbedingt so nennen willst.“ Marc schüttelte abwehrend den Kopf. „Ich hätte es anders ausgedrückt.“

 

   „Ist egal. Mach dir keinen Kopf. – Was hat er denn so fürchterliches vor, dein alter Herr?“

 

   „Er macht sich vermutlich gerade in der Botschaft komplett zum Affen“, mutmaßte Marc und verzog unwillig sein Gesicht. „Stell dir vor, er hat sich extra seinen Sonntagsstaat übergeworfen. Das Drama muss ich mir echt nicht geben. Außerdem hatte ich keine Lust, womöglich der Nervensäge schon wieder über den Weg zu laufen.“

 

   „Suzanne?“

 

   „Hm“, nickte Marc mit vollem Mund. „Sie hat mir heute nach der Schule aufgelauert. Ich schwöre, die geht mir mit ihrer blöden Fete echt auf den Geist.“

 

   „Ich weiß“, nickte Tom. „Ich hab´s am Rande mitbekommen.“

 

   „Ah ja?“ Marc zog die Augenbrauen hoch. „Vielleicht hast du dann ja auch gesehen, wie sie mich angegangen hat. Ich sag´s dir: Das Mädchen hat ihre Emotionen nicht im Griff. Seit dem Gespräch habe ich eine verdammte Delle in der Motorhaube.“

 

   Tom grinste breit. „Wenn du mich fragst, hattest du die kleine Ansage durchaus verdient.“

 

   „Soviel zum Thema `am Rande´“, konstatierte Marc trocken und verabreichte seinem Freund einen leichten Rippenstoß. „Was ist los mit dir, Alter? Spannst du mich aus?“

 

   „Nichts liegt mir ferner. Sagen wir, ich bin ein guter Beobachter und bekomme so einiges mit, was anderen entgeht.“

 

   „Natürlich; was sonst? – Aber mal ganz im Ernst: Die zieht das echt durch, oder?

 

   „Davon gehe ich aus“, nickte Tom. „Und ehrlich gesagt, ich finde das gut. Wer weiß, vielleicht ist es ja tatsächlich mal an der Zeit, dass sich hier was tut.“

 

   Jetzt war Marc ehrlich verblüfft. „Glaubst du ernsthaft, sie wird Erfolg damit haben?“

 

   „Das habe ich nicht gesagt. Aber wenigstens versucht mal jemand was. Selbst wenn sie nicht direkt erfolgreich sein sollte. Es könnte immerhin der Anfang von etwas Großem sein.“

 

   „Ja, aber wer weiß, ob dieses Große dann auch etwas Gutes sein wird?“, warf Marc zweifelnd ein.

 

   „Marc, nicht jede Veränderung muss schlecht sein.“ Er musterte seinen Freund prüfend. „Was ist denn nun? Kommst du zu Suzannes Fete, oder kneifst du?“

 

   „Ja, ja, verflucht, ich denke schon.“ Marc stöhnte gespielt verzweifelt. „Aber nur, damit ich hinterher nicht zwei Nervensägen im Nacken sitzen hab´. Und jetzt lass uns endlich von was anderem reden, okay?“

 

**********

 

   Die überraschende Frage der Botschafterin hatte John völlig aus dem Konzept gebracht. „Was? Backen? Ich? Ein wenig. Ehrlich gesagt, eher schlecht als..."

 

   Gilian Banks fiel ihm ins Wort: „Prima. Möchten Sie mir vielleicht helfen? Wir könnten uns dabei ein wenig unterhalten und kennenlernen. Wenn es funktioniert und wir zusammen etwas Genießbares hinbekommen, lade ich Sie nachher zum Kaffee ein. Kommen Sie, geben Sie sich einen Ruck.“

 

   John konnte nicht anders. Gilian schaute ihn so erwartungsvoll an, dass er spontan lachen musste. „Sie … Sie haben General McAllister angelogen“, stellte er schließlich immer noch leise lachend fest.

 

   „Na und.“ Die Botschafterin strich sich eine verirrte Haarsträhne hinters Ohr. Dabei wirkte sie nicht im Geringsten, als hätte sie ein schlechtes Gewissen. „Er hatte es nicht anders verdient. Seit meiner Ankunft versucht er mich zu gängeln und mir zu sagen, was ich seiner Meinung nach zu tun und zu lassen habe.“

 

   John hob abwehrend beide Hände. „Dazu sage ich besser nichts.“

 

   „Ist auch besser so. Ich hätte das gar nicht zu Ihnen sagen sollen. Das war unprofessionell.“ Gilian legte den Kopf schief und blickte John prüfend an. „Und? Was ist nun? Bleiben Sie?“

 

   Er schüttelte den Kopf. „Nein, tut mir leid, es geht nicht. Ich wollte mich wirklich nur kurz vorstellen und ... ich habe noch einiges zu erledigen." Das bedauerte John in diesem Augenblick wirklich sehr, wie er überrascht im gleichen Moment registrierte, als er die Worte aussprach.

 

   „Hören Sie, ich … ich habe von Ihren Problemen gehört. Ich würde allerdings gerne mehr darüber erfahren.“ Gilian wurde ernst. „Von Ihnen. Bitte, lassen Sie uns reden.“

 

   Er zögerte kurz, doch dann verneinte er abermals. „Nicht heute. Ein anderes Mal gerne. Ich hatte nicht vor, gleich bei unserer ersten Begegnung mit der Tür ins Haus zu fallen. Außerdem ist unsere Problematik nicht mit wenigen Worten zu erklären. Ich wollte Sie einladen. Ich würde mir wünschen, dass sie sich ein wenig Zeit nehmen, um sich vor Ort ein Bild von der Station zu machen. Kommen Sie zu uns raus. Schauen Sie sich alles in Ruhe an. Bilden Sie sich eine eigene Meinung. Bitte. Anschließend dürfen Sie uns gerne mit Fragen bombardieren. Mein Team und ich, wir würden uns freuen, Ihnen jede Einzelne zu beantworten.“

 

   „Okay. Aber Sie holen mich ab, ja?"

 

   John lächelte erleichtert. Das war leichter gewesen, als er vermutet hatte. „Jederzeit. Wann?“

 

   „Ich werde es Sie wissen lassen. Versprochen. Gregory wird zwar beleidigt sein, wenn er mal wieder nicht zu fahren braucht, aber ich nehme ihr Angebot sehr gerne an. – Oh, ähm, Gregory ist eigentlich unser Chauffeur", setzte sie dann erklärend hinzu. „Aber seitdem wir hier sind avanciert er mehr und mehr zum Mädchen für alles."

 

   „Verstehe.“ John streckte seine Rechte aus. „Abgemacht?"

 

   Gilian schlug ein. „Unbedingt. Ich komme sobald ich kann. Aber vorher müssen Sie mit ihrem Team unbedingt nächsten Samstag zu meinem Empfang hier in der Botschaft kommen."

 

   „Das ist nicht gerade unser bevorzugtes Terrain.“ John verzog sein Gesicht. „Außerdem muss ich Sie warnen. Der General und ich liegen nicht gerade auf einer Wellenlänge."

 

   „Kein Problem."

 

   „Es könnte aber durchaus zu einem werden."

 

   „Nicht für mich. Drücken gilt nicht. Vergessen Sie nicht, dass Diplomatie sozusagen mein Hauptfach ist."

 

   „Dann kann ich ja wohl kaum ablehnen."

 

   Gilian beobachtete zu ihrer Freude, wie wieder dieses schiefe Grinsen auf seinem Gesicht erschien. Es verlieh John einen fast jungenhaften Charme, doch er schien sich dessen nicht bewusst zu sein. „Genau“, antwortete sie. „Ich freue mich schon darauf, Ihre Familie kennenzulernen."

 

   „Ich habe nur einen Sohn. Marc. Meine Frau ist vor einigen Jahren gestorben. Allerdings lebt mein Schwiegervater mit uns auf der Station. Er ist sozusagen mein Partner."

 

   „Ich weiß. Ich mache meine Hausaufgaben. Ich bin bestens über Sie informiert", antwortete Gilian trocken. „Aber mir wurde gesagt, alle auf Ihrer Station bezeichnen sich als eine große Familie."

 

   „Hm, mich würde interessieren, wer da so intensiv über unsere Station geplaudert hat.“

 

   „Ich bin diskret.“ Gilian wirkte amüsiert. „Aber keine Sorge, bislang habe ich nur Gutes gehört.“

 

   „Okay, dann war es der Bürgermeister“, grinste John breit. Die Frau imponierte ihm mehr und mehr. „Aber er hat recht. Das tun wir. Im Laufe der Zeit sind wir zu einer Familie zusammengewachsen.“ Er ließ seinen Blick zögernd in Richtung Tür wandern. „Es tut mir leid, aber ich muss jetzt wirklich gehen. Mein Sohn wartet im Bürgermeisteramt auf mich."

 

   „Tja, wirklich schade.“ Gilian begleitete John bis zur Tür. Sie schien es ehrlich zu bedauern, ihn nicht zum Bleiben bewegen zu können. „Wir sehen uns nächste Woche. Ich habe Ihr Wort", erinnerte sie ihn zum Abschied noch einmal lächelnd. „Nicht vergessen.“

 

   „Keine Sorge. Wir werden da sein. Alle. Und vielen Dank."

 

   „Wofür denn? Großer Gott, ich habe Ihnen noch nicht mal einen Drink angeboten."

 

   „Ach, ich weiß auch nicht. Ich rede Unsinn. Mein Gefühl für Small-Talk ist mir anscheinend im Laufe der Jahre irgendwie abhanden gekommen. Auf Wiedersehen … wie spricht man Sie eigentlich korrekt an? Botschafterin?“

 

   „Um Himmels Willen. Ich heiße Banks. Gilian Banks. Aber das wissen Sie ja sicher längst."

 

   Sie drückten einander kurz die Hände und John wurde plötzlich bewusst, dass er ihre Hand länger hielt, als es eigentlich für einen simplen Abschiedsgruß nötig gewesen wäre.

 

   „Tja dann … bis nächste Woche, Gilian Banks." John Gilbert machte, dass er wegkam bevor er noch mehr Blödsinn von sich gab.

 

**********

 

   Hinter der Gardine beobachtete Gilian wie John mit langen Schritten auf einen dunkelblauen Kastenwagen zuging, der vor der Botschaft geparkt stand. Im Gehen zog er sein Jackett aus und warf es lässig durch das offene Fenster auf den Beifahrersitz, bevor er einstieg und urplötzlich, als sie schon gar nicht mehr damit gerechnet hatte, doch noch einen Blick zurück zum Haus warf.

 

   Hastig zupfte sie die Gardine wieder gerade und lehnte sich anschließend aufatmend mit dem Rücken gegen die Wand neben der Tür. Dabei fiel ihr Blick unweigerlich in den gegenüberliegenden Dielenspiegel und sie bemerkte zu ihrem Entsetzen die diversen Teigsprenkel in ihrem Gesicht.

 

    „Oh mein Gott! Kein Wunder, dass er so auf mein Gesicht gestarrt hat." Sie streckte ihrem Spiegelbild die Zunge raus. „Was hast du geglaubt, du dumme Nuss? Etwa, dass der Mann versucht hat, mit dir zu flirten? Dass er dich angestarrt hat, weil du ihn so beeindruckt hast? Wohl kaum.“ Sie feuchtete einen Zeigefinger an und fuhr sich energisch damit über die Wange. „Der Mann war lediglich zu höflich, etwas zu sagen. Verdammt!“

 

15. Kapitel

 

   „Oh, wow. Dass du auch noch mal kommst…" Marc empfing seinen Vater sichtlich missgelaunt, als der endlich im Bügermeisteramt auftauchte. „Ich dachte schon, du kämst gar nicht mehr. Wir haben noch `ne Menge zu erledigen und by the way: Ich hab' heute Abend noch was vor."

   „Ach ja? Was denn? Gibt´s da was, dass ich wissen sollte?", erkundigte sein Vater sich aufgeräumt. „`Ne neue Freundin vielleicht?"

   „Sehr witzig, nee, es … es hat was mit der Schule zu tun."

   „Abends?", wunderte sich John.

   „Ich hab´ den Termin nicht gemacht", gab Marc sich zugeknöpft.

   „Na los, komm.“ John klopfte seinem Sohn aufmunternd auf die Schulter. „Dann sollten wir nicht noch mehr Zeit verlieren."

**********

   Während der Fahrt zum Einkaufszentrum musterte Marc seinen Vater mehrmals prüfend. Sein alter Herr hatte verdächtig gute Laune – er pfiff sogar stillvergnügt vor sich hin. So hatte er ihn lange nicht mehr gesehen, aber in seiner eigenen derzeitigen Stimmungslage war soviel Frohsinn kaum auszuhalten.

   „Und? Wie war's? Du bist ja so guter Dinge. Hat die Botschafterin dir etwa die Subventionen schon zugesagt?", erkundigte er sich schließlich, eigentlich nur, um das nervtötende Pfeifen zu unterbrechen.

   „Nein, natürlich nicht. Das Thema haben wir nur kurz am Rande angeschnitten. Ich habe sie und ihre Tochter eingeladen, sich unseren Laden mal anzusehen und sie hat direkt zugesagt. Wenn sie erstmal alles gesehen hat, und mehr darüber erfährt, was wir alles leisten, wird sie gar nicht mehr anders können."

   „Wenn du meinst", antwortete Marc zweifelnd.

   „Sei nicht immer so pessimistisch. – Die Botschafterin scheint übrigens `ne ganz vernünftige, patente Frau zu sein", setzte John ganz nebenbei hinzu.

   „In dem Fall hätte sie ihrer Tochter definitiv etwas voraus", entgegnete Marc trocken. „Die ist nämlich `ne echte Nervensäge."

   „So? – Na ja… - Stell dir vor, ich sollte ihr beim Backen helfen", erzählte John dann zusammenhanglos weiter.

   „Was?!" Marcs Kopf flog zur Seite. „Was solltest du? Sag das nochmal – oder nein, lieber doch nicht. Lass es! Ich will's gar nicht so genau wissen."

   „Dann eben nicht.“ Sein Vater grinste breit. „Übrigens: Sie hat uns alle nächstes Wochenende zu ihrem Willkommensempfang eingeladen."

   „Oh, Mann.“ Marc seufzte. „Das muss so `ne Art Familientick sein."

   „Wie?"

   „Nichts, schon gut. – Wirst du hingehen? Ich schätze, der General und sein Gefolge werden auch dort sein. So ein Event lässt der sich doch nicht entgehen."

   „Ja, allerdings ist WIR die richtige Formulierung, mein Lieber. Wir werden alle dort hingehen. Die komplette Belegschaft. Schon allein um den General zu ärgern. – Wir werden da sein. Das wird ein Spaß. Ich freu´ mich jetzt schon auf McAllisters dummes Gesicht."

   „Spaß? Oh ja, davon bin ich überzeugt“, murmelte Marc verstimmt.

   „Du wirst es erleben.“ John Gilbert bog schwungvoll auf den kleinen Parkplatz des Einkaufszentrums ein, das man vor einiger Zeit in der Nähe der Militärbasis aus dem Boden gestampft hatte. „Denk an die Liste", sagte er zu Marc, während er ausstieg. „Sonst vergessen wir wieder die Hälfte. Charlie reißt uns den Kopf ab.“

   Marc, der ebenfalls bereits neben dem Wagen stand, öffnete noch einmal die Tür, verschwand mit dem Oberkörper im Wageninneren und kramte im Handschuhfach nach dem Einkaufszettel. Sein Vater blieb abwartend stehen. Plötzlich bemerkte er, dass jemand vom anderen Ende des Parkplatzes aus zu ihnen herüberwinkte. Soweit er sich erinnerte kannte er das dunkelhaarige, hübsche Mädchen nicht, das neben einem älteren Herrn stand, der dabei war, Einkäufe in den Kofferraum einer dunklen Limousine zu verladen. Aber ihr Äußeres erinnerte ihn an Jemand. Es musste sich um Gilian Banks Tochter handeln. Außerdem, wer sonst fuhr in dieser Gegend eine Limousine? Bei dem älteren Herrn handelte es sich somit vermutlich um Gregory, den Angestellten der Botschafterin.

   Aber warum sollte Gilians Tochter ihm winken? Er hatte sie schließlich noch nie gesehen. Als Marc mit der Einkaufsliste in der Hand und den Worten `Wir können´ neben ihm auftauchte, wurde ihm mit einem Mal klar, wem das Winken galt.

   „Du, ich glaube fast, die junge Dame da drüben meint dich", sagte er süffisant zu seinem Sohn, der daraufhin einen schnellen Blick in die andere Richtung warf.

   „Wohl kaum", antwortete der kurz, schob mit dem Knie die Wagentür zu und stiefelte mit langen Schritten auf den Eingang des Zentrums zu. John Gilbert zuckte ratlos mit den Schultern und setzte sich ebenfalls in Bewegung.

**********

   Suzanne wäre nicht sie selbst, wenn sie so schnell aufgegeben hätte. Das letzte Gespräch mit Marc lag ihr noch immer schwer im Magen und so war sie froh, dass sich ihr hier überraschend die Chance bot, ihn einmal außerhalb der Schule zu erwischen. Insbesondere, wo er ihr auf dem Schulgelände mittlerweile ziemlich erfolgreich aus dem Weg zu gehen versuchte.

   Eilends bat sie Gregory, kurz auf sie zu warten, trabte hinter Vater und Sohn her, bis sie die beiden eingeholt hatte und stellte sich ihnen kurzerhand in den Weg. Es entging ihr dabei nicht, dass Marc genervt die Augen gen Himmel verdrehte, doch sie tat bewusst so, als würde sie das gar nicht bemerken.

   „Hey, Marc, schön, dass wir uns treffen.“ Sie lächelte freundlich. „Hast du `nen Moment? Ich würde gerne kurz mit dir reden."

   „Sorry, ist gerade ungünstig", murmelte Marc kurz angebunden. „Wir sind eh schon spät dran – tut mir leid."

   „Ein paar Minuten hätten wir schon noch", mischte John Gilbert sich ein, wofür er einen wütenden Blick seines Sohnes erntete, den er allerdings geflissentlich ignorierte. „Du musst Suzanne Banks sein“, wandte er sich stattdessen dem Mädchen zu und reichte ihr die Hand. „Ich darf doch du sagen, oder?“

   „Klar!“ Suzanne erwiderte den Händedruck und schenkte ihr Lächeln nun John Gilbert. „Ich bitte darum. Alles andere käme mir komisch vor. Und Sie sind bestimmt Marcs Vater.“

   „Ja. John Gilbert. Es freut mich…“

   „Oh, kommt Leute, bitte. Lasst uns das Ganze hier abkürzen“, unterbrach Marc das Geplänkel der beiden. „Das ist ja kaum auszuhalten.“ Er lenkte seine Aufmerksamkeit auf die Klassenkameradin. „Okay, also? Was willst du, Suzanne?"

   „Ich … ich wollte mich bei dir entschuldigen – du weißt schon. Mir sind da einfach die Nerven durchgegangen. Das war nicht in Ordnung, und es tut mir ehrlich leid.

   „Schon okay. – War´s das?"

   „Nimmst du die Entschuldigung an?", bohrte sie weiter.

   „Ich sagte doch schon, dass es okay ist.“

   „Ja, das sagtest du. Das sagt aber nichts darüber aus, ob du meine Entschuldigung auch akzeptierst.“

   Marc fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare. „Himmel noch mal, ja. Wenn das die Voraussetzung ist, um das hier zu beenden, dann ja."

   „Gut, das freut mich. Dann kommst du also auch zu meiner Fete", hakte sie umgehend ein.

   „Ja, wir werden kommen. Deine Mutter hat uns eingeladen und mein Vater hat bereits zugesagt."

   „Ich rede nicht von dem Botschaftsempfang. Das ist die Angelegenheit meiner Mutter. Meine Fete findet einen Tag vorher statt." Sie machte eine kurze Pause und musterte ihn beharrlich, bevor sie leise hinzufügte: „Ich denke, dass weißt du sehr genau.“

   Marc schwieg beharrlich und starrte zu Boden.

   „Komm, gib dir einen Ruck. Bitte. Tom kommt auch. Und viele deiner Freunde."

   „Ich versteh´ nicht ganz.“ John Gilbert blickte verwirrt von einem zum anderen. „Wieso sollte Marc denn nicht kommen wollen? Marc?"

   Der verfluchte seinen Vater zum wiederholten Male stumm. „Gut, okay. Du kannst mit mir rechnen", antwortete er schließlich gepresst.

   „Sehr gut", freute sich Suzanne, während sie über die Schulter linste. „Sorry, aber ich muss zurück zu Gregory – der wartet nicht gerne.“ Wieder beehrte sie John mit ihrem strahlenden Lächeln. „Auf Wiedersehen, Mr. Gilbert."

   Suzanne schien es plötzlich sehr eilig zu sein. Sie drehte sich um und joggte zurück zur Limousie. John blickte ihr hinterher: „Ein nettes Mädchen", stellte er dann lakonisch fest. „Sie ähnelt ihrer Mutter."

   „Ernsthaft? Dann ist die Botschafterin also doch `ne Nervensäge?"

   „Na, komm. Ich finde, das kann ich weder von der einen noch von der anderen behaupten."

   „Dad, Suzanne ist falsch! Siehst du das denn nicht? Die bringt einen dazu, Dinge zu tun, die man eigentlich gar nicht tun will. Sie ist eine kleine, miese, integrante Schlange!" Komisch, so richtig wohl fühlte Marc sich bei diesen Worten nicht. Und prompt bekam er die Quittung.

   „Ich höre deine Worte, aber sorry, deiner Stimme fehlt die Überzeugungskraft", stichelte sein Vater mit einem breiten Grinsen im Gesicht. „Ich frage mich, warum das so ist?“

   Marc kam sich durchschaut vor und war nun endgültig sauer. „Verdammt noch mal. Können wir jetzt vielleicht endlich gehen?"

 

16. Kapitel

 

   An diesem Abend spielte Marc zum ersten Mal. Vom Hörensagen wusste er, dass es am Rande der Stadt eine Bar gab, deren Hinterzimmer von den Soldaten der Basis zum Glücksspiel genutzt wurde. Strenggenommen natürlich verboten, schien es indes Niemanden zu kümmern. Dort wollte er einsteigen und hatte aus diesem Grund in den letzten Tagen heimlich, still und leise und ebenfalls nicht ganz legal den größten Teil seines Collegegeldes flüssig gemacht. Nachdem die Besorgungen verstaut, die Tiere versorgt und er frisch geduscht und umgezogen war machte er sich mit dem Motorrad auf den Weg und kehrte vier Stunden später um ca. 30 Dollar reicher zurück.

   Er war ihm bewusst, dass er darüber nicht reden durfte; noch nicht einmal seinem Freund Tom. Auch wenn er nicht gerade als redselig bekannt war, so fiel ihm das doch überraschend schwer. Nach seinen ersten Erfolgen fühlte er sich wie im Rausch. Total euphorisch. Es war alles so verblüffend einfach gewesen. Er hatte mit Schwierigkeiten gerechnet, doch es hatte keine gegeben. Niemand hatte irgendwelche blöden Fragen gestellt. Noch nicht einmal der Mann hinterm Tresen, bei dem er sich – im Nachhinein betrachtet wenig subtil und ziemlich unvorsichtig – sehr direkt nach dem illegalen Pokerkreis erkundigt hatte.

   Der Mann hatte ihn lediglich kurz kritisch gemustert, dann schweigend einer Angestellten ein Zeichen gegeben und diese hatte ihn daraufhin im Hinterzimmer angemeldet. Die sich dort befindlichen Soldaten, von denen er keinen persönlich kannte, hatten ihn flüchtig begrüßt, über die Gepflogenheiten und Regeln informiert und zum mitspielen ermutigt. Und er? Er hatte erfolgreich seinen Widerwillen gegen die Männer von der Base bekämpft und sich mit den Jungs an einen Tisch gesetzt. Als er nach seiner Rückkehr in den frühen Morgennstunden sein Grundkapital samt Gewinn in einen Umschlag packte und unter seine Matratze stopfte hatte er immer noch ein Lächeln auf dem Gesicht: Wenn man darüber nachdachte, war es doch eigentlich ein guter Witz, dass er jetzt ausgerechnet mit dem Geld der Soldaten die Station retten würde...

**********

   Nach ein paar Tagen war nicht mehr zu leugnen, dasss Marc Blut geleckt hatte. Nach seinem Einstand in der Pokerrunde hatte er gleich für den nächsten Abend sein Kommen wieder angekündigt und darauffolgend fuhr er fast jeden Abend nach getaner Arbeit auf der Station noch einmal los. Noch hatte Niemand Verdacht geschöpft, dass es ihn plötzlich so häufig in die Stadt zog, aber ihm war klar, dass es nur noch eine Frage der Zeit war, bis er sich den ersten Fragen würde stellen müssen. Er musste sich ein paar gute Vorwände einfallen lassen, und wenn alle Stricke rissen, dann würde er zumindest Tom einweihen müssen. Dies wollte er allerdings nach Möglichkeit so lange wie möglich vermeiden. Schließlich wollte er seinen Freund nicht in Schwierigkeiten bringen. Aber ihm war klar, dass es unbedingt jemanden brauchte, der ihn bei eventuell auftauchenden Rückfragen deckte, und da kam eigentlich nur Tom in Frage. Zu ihm hatte er von allen seinen Freunden das meiste Vertrauen. Tom würde zwar vermutlich nicht gutheißen, was er tat, aber – und das war das Wichtigste – er konnte schweigen und würde ihn decken. Daran hegte er Null Zweifel.

   Dummerweise machte sich recht schnell ein weiterer Nachteil seiner nächtlichen Ausflüge bemerkbar. Sein ständiges Schlafdefizit sorgte dafür, dass Marc tagsüber in der Schule immer kurz davor war, einzuschlafen. Mr. Roscoe hatte ihn schon einmal nach der Stunde beiseite genommen und sich erkundigt, ob ihm nicht gut sei. Er hatte sich mit "Viel zu tun zur Zeit" herausgeredet. Ob der Lehrer ihm geglaubt hatte, wusste er nicht. Es war ihm auch ziemlich egal, Hauptsache, er ließ ihn in Ruhe.

   Zu diesem Zeitpunkt hatte er durch eine Pechsträhne am Abend zuvor nicht nur all seine Gewinne wieder verloren, sondern sich zusätzlich noch etwa 100 Dollar Verlust eingehandelt. Statt das als Schuss vor den Bug zu sehen und aufzuhören, bekräftigte ihn diese Tatsache jedoch nur in seinem Vorhaben, die erlittenen Verluste möglichst schnell zurück zu gewinnen. Plus noch einiges mehr. Irgendwann in den nächsten Wochen würde er seinem Vater beichten müssen, dass er seine Unterschrift gefälscht hatte, um an sein Collegegeld heranzukommen. Immerhin bestand die Gefahr, dass der Bänker, ein alter Bekannter seines Vaters, seinen Dad bei dessen nächsten persönlichen Besuch in der Filiale auf die Auflösung des Depots ansprach. Das galt es auf jeden Fall zu vermeiden. Gott sei Dank fuhr sein Dad nicht allzu häufig selber in die Bank. Aber dieses Geständnis konnte er selbstverständlich nur in Angriff nehmen, wenn er parallel seinem Vater gleichzeitig schon einmal eine stattliche Summe gewonnenes Geld für die Station präsentieren konnte. Es mussten also unbedingt Erfolge her, um seinen Alten entsprechend milde zu stimmen. Denn das der nicht begeistert auf Marcs Eröffnung reagieren würde, war so sicher wie das Amen in der Kirche.

**********

   Leider blieben die erhofften Erfolge aus und Marc verrannte sich mehr und mehr. Er lebte nur noch für seine abendlichen Pokerrunden und hatte dadurch bedingt für Nichts und Niemanden mehr Zeit. Als Tom ihn Freitag nach der Schule abfing reagierte er ungehalten und nervös. Er wollte schnellstmöglich nach Hause, um seine Arbeiten auf der Station zu erledigen, damit er möglichst zeitig zu seiner abendlichen Pokerrunde aufbrechen konnte. Allerdings zeigte ihm Toms energisches Winken überdeutlich, dass sein Freund mit ihm reden wollte und er traute sich schlicht nicht, das zu ignorieren. Schließlich konnte es immer noch sein, dass er später die Unterstützung seines Freundes benötigte. So stoppte er den Wagen, ließ allerdings den Motor laufen, um Tom direkt klar zu machen, dass dies ein kurzes Gespräch werden würde.

   „Was ist los?“ Er lehnte sich aus dem Fenster und trommelte ungeduldig mit den Fingern auf dem Metall der Autotür herum. „Du, sorry, ich hab´ eigentlich überhaupt keine Zeit.“

   „Schon klar, hast du ja in letzter Zeit nie“, erwiderte Tom sichtlich verärgert. „In den Pausen schläfst du und nach Schulschluss machst du sofort die Biege.“

   „Ich weiß“, gab sich Marc zerknirscht. „Aber auf der Station ist im Moment echt die Hölle los. Wir haben etliche Neuzugänge.“ Eine Aussage, die wenigstens zum Teil stimmte.

   „Schon gut, vergiss es“, meinte Tom versöhnlich. „Ich wollte eigentlich nur wissen, wann du mich heute Abend abholen kommst? Wenn bei euch so viel zu tun ist, richte ich mich da ganz nach dir.“

   Marc, der keinen blassen Schimmer hatte, worauf Tom hinauswollte, schaute seinen Freund verständnislos an. „Abholen?“

   „Die Party", half Tom ihm auf die Sprünge. „Heute Abend bei Suzanne. Jetzt erzähl´ mir bitte nicht, dass du das vergessen hast.“

   „Ach ja, die Party", sagte Marc und wunderte sich gleichzeitig, dass die Woche schon vorbei war. Wo zum Teufel war die Zeit geblieben? „Nein, natürlich hab´ ich das nicht vergessen“, schickte er schnell hinterher. „Aber das mit dem Abholen wird leider nicht funktionieren. Wie gesagt, auf der Station gibt´s `ne Menge zu tun, und ich kann nicht sagen, wann ich fertig werde. Geh´ mit den Anderen vor, ich komme später nach. Ich dachte eigentlich, das hätte ich dir schon gesagt“, schloss er und wich Toms großen braunen Augen, die so viel mehr registrierten, als seine Umgebung vermutete, geschickt aus. Er log seinen Freund nicht gerne an, aber hier hielt er eine weitere kleine Notlüge für angebracht, um seinen Worten mehr Überzeugungskraft zu verleihen.

   „Nein, hast du nicht“, versetzte Tom prompt und verzog ärgerlich das Gesicht. „Kann nicht ausnahmsweise mal Jemand anderes für dich einspringen? Der Termin steht immerhin schon lange fest und du hast die ganzen letzten Tage schon wie blöde geschuftet.“

   „Es geht nicht, Tom. Wirklich nicht.“ Marc wurde immer ungeduldiger. „Was willst du? Ich sagte doch schon, dass ich nachkomme. Ach ja, würdest du das bitte auch Suzanne ausrichten?“

   „Wie jetzt?“ Tom riss entgeistert die Augen auf. „Willst du damit sagen, dass du mit ihr auch noch nicht gesprochen hast?“

   Marc zuckte mit den Achseln. „Was soll ich sagen? Es hat sich einfach nicht ergeben. Was ist? Übernimmst du das nun für mich, oder nicht?“

   „Ja, ja, schon gut. Ich mach´s ja.“ Tom trat beseite und gab Marc mit der Hand ein Startzeichen. „Wir treffen uns dann vor Ort. Bis heute Abend. Komm bitte nicht so spät.“

   „Ja, ja, bis heute Abend", antwortete Marc geistesabwesend, legte den Gang ein und gab Gas. Seine Gedanken kreisten bereits wieder beim ums Pokern. Er musste sich unbedingt eine Strategie zurechtlegen, um die immer höher werdenden Verluste auszugleichen. Das Problem an der Sache war, dass er überhaupt keinen Plan hatte, wie er das anstellen sollte.

   Die resignierten und enttäuschten Blicke seines Freundes, der seinen Abgang mit hängenden Schultern verfolgte, bekam er gar nicht mehr mit.

**********

   Auf der Station gab es tatsächlich deutlich mehr zu tun als Marc vermutet hatte. Zwei der freiwilligen Helfer hatten aufgrund überraschender Krankheitsfälle in der Familie ihr Kommen für diesen Tag kurzfristig komplett abgesagt und so dauerten Marcs Verpflichtungen deutlich länger als geplant. Nach einem hastigen Abendessen und einer ausgiebigen Dusche war er schließlich endlich auf dem Weg zu seinem Motorrad, als ausgerechnet sein Vater ihm noch einmal über den Weg lief.

   „Hey, Marc.“

   „Hey.“ Ohne ein weiteres Wort wollte Marc an seinem Vater vorbei, doch da hatte er die Rechnung ohne den Wirt gemacht.

   „So wart´ doch mal.“

   „Was ist denn?“ Himmel noch mal, konnten sie ihn nicht einfach mal alle in Ruhe lassen. Ungehalten blieb Marc stehen und drehte sich um.

   „Hast du alles erledigt? Wie geht´s dem kleinen Affen?" Sein Vater stand am Fuß der Terrasse und wirkte erschöpft.

   Am Tag zuvor hatten Nomaden einen jungen Bonobo zur Station gebracht. Sie hatten den Kleinen völlig dehydriert und entkräftet im Busch liegend gefunden. Offenbar hatte seine Familie ihn aufgegeben und sich selbst zum Sterben überlassen. Verletzt war der Affe zwar nicht, doch er litt unter hohem Fieber und starkem Durchfall, was die so dringend benötigte Flüssigkeitszufuhr zusätzlich erschwerte. Da sie noch nicht genau wussten, was dem Kleinen fehlte, hielten sie ihn isoliert und hatten zunächst einmal einen dauerhaften Tropf angelegt.

   „Ich glaube, etwas besser“, gab Marc Auskunft. „Er ist zwar immer noch apathisch, aber wenigstens wird sein Stuhl langsam fester. Ich hab´ ihn frisch gewickelt und die Box noch mal gründlich gesäubert und sterilisiert. Morgen bekommen wir von Charlie die Ergebnisse der Stuhlproben. Danach sehen wir klarer und können ihn hoffentlich auch effektiver behandeln. Mit ein bisschen Glück zeigt bis dahin auch die Flüssigkeit, die er über den Tropf bekommt, Wirkung.“

   „Hoffentlich“, antwortete sein Vater. „Hast du versucht, ihm die Flasche zu geben? Wenn er nicht bald anfängt, Nahrung aufzunehmen ist im Endeffekt alles umsonst. Dann stirbt uns der Kleine unter den Händen weg.“

   Marc nickte. „Ja, hab´ ich.“ Er wusste aus Erfahrung, dass sein Vater den Tod eines Tieres, das man in seine Obhut brachte, immer sehr persönlich nahm. Jedes Tier, das auf seiner Station starb, war für ihn wie eine persönliche Niederlage, doch manchmal konnten sie es einfach nicht verhindern. Schon alleine, weil mancher tierische Patient viel zu spät gefunden und bei ihnen abgegeben wurde. „Aber er hat sie komplett verweigert. Da war nichts zu machen.“ Er zuckte mit den Achseln. „Im Notfall müssen wir ihn eben ein paar Tage künstlich ernähren. Zumindest bis er wieder ein wenig zu Kräften gekommen ist.“

   „Ja, vielleicht hast du recht. Wir sollten es zumindest versuchen. Ich werde das gleich noch erledigen.“ Sein Vater strich sich mit einer müden Handbewegung über den Kopf und das verschwitzte Haar nach hinten. „Ich brauch´ zwar dringend eine Dusche, aber die kann auch noch ein paar Minuten warten. Was ist mit dir? Willst du noch mal weg?“

   „Ja, allerdings. Heute ist doch die Party bei Suzanne", reagierte Marc blitzschnell und tröstete sich damit, dass dies schließlich keine Lüge war. Außerdem hatte er ja fest vor, später noch dort vorbeizuschauen. „Ich würde dir ja gerne noch helfen, aber…“

   „Nee, lass mal“, reagierte sein Vater verständnisvoll. „Ich hatte das völlig verdrängt. Kein Wunder, dass du es eilig hast.“

   „Ja, ich … ich bin eh schon spät dran. Die Anderen sind bestimmt schon alle da.“

   „Na, dann lass dich von mir nicht weiter aufhalten. Mach, dass du wegkommst. Und solltest du zufällig der Botschafterin begegnen, dann grüß sie bitte von mir.“

   Marc riss die Augen auf. „Dad! Ehrlich, ich kann mir kaum vorstellen, dass die Botschafterin sich unter die Jugend mischt, aber selbst wenn…“

   „…wirst du es nicht tun. Schon klar.“ John lachte leise. „War auch nicht ernst gemeint. Sag also bloß nix. Ich wünsch´ dir viel Spaß.“

   „Ja, danke.“ Kopfschüttelnd griff Marc nach dem Helm, setzte sich auf seine Maschine, und rauschte gleich darauf davon.

**********

   Leider verlief der weitere Abend gänzlich anders als geplant. Kurz nachdem Marc in die Pokerrunde eingestiegen war, begann die schlimmste Pechsträhne, seitdem er mit dem Spielen begonnen hatte. Er konnte es kaum fassen. Bei jedem Blatt, das neu ausgeteilt wurde, redete er sich ein, es würde endlich die Wende bringen. Und nach jeder neuen verlorenen Runde hatten sich seine bangen Hoffnungen einmal mehr als Trugschluss herausgestellt. Seine Lage wurde zusehends verzweifelter.

   Er begann zu schwitzen, seine Hände zitterten und er fuhr sich mehrfach fahrig durch die Haare, bis diese schließlich in alle Himmelsrichtungen abstanden. Offensichtlich bot er ein Bild des Jammers, denn schließlich versuchten sogar seine Mitspieler, ihn zu trösten. Eine irgendwie groteske Situation, denn schließlich bedeutete Marcs Pechsträhne doch für sie ein Füllhorn an Gewinnen.

   Es gab einen kurzen, einen klaren Moment, in dem Marc einsah, dass er so nicht weitermachen konnte. Er musste einen Cut machen, zumindest für diesen Abend, doch als er Anstalten machte, aufzuhören, bedeuteten seine Mitspieler ihm, dass dies ein Fehler sei. Jeder von ihnen hätte das schon mehr als einmal durchgemacht. Wenn er jetzt aufhörte, dann hätte das Spiel die Kontrolle über ihn und das dürfe er auf gar keinen Fall zulassen. Sie sagten, ein richtiger, ein vernünftiger Spieler ließe nicht das Spiel entscheiden, wann er aufhört, sondern die Entscheidung über den richtigen Zeitpunkt müsse alleine beim Spieler liegen.

   In Marcs Ohren klang das absolut logisch und so spielte er weiter…

   …und verlor weiter konsequent ein Spiel nach dem anderen.

 

17. Kapitel

 

 

   Suzanne stand ein wenig abseits und beobachtete kritisch das Treiben um sie herum. Ihre Fete, das Event, von dem sie sich so viel versprochen hatte, war seit nunmehr zwei Stunden im Gang, doch es lief leider längst nicht so, wie sie sich das vorgestellt hatte. Sie verfiel in dumpfes Brüten und je länger sie zuschaute, desto unzufriedener wurde sie. Ihre zu Beginn noch so euphorische Stimmung sackte zusehends tiefer in den Keller.

 

   Zwar waren tatsächlich sowohl die Kids von der Basis, wie auch die Einheimischen gekommen, doch so sehr Suzanne sich auch anstrengte: Beide Gruppen blieben für sich.

 

   Die einen standen in der einen Ecke des Gartens - die anderen in der anderen. Suzanne pendelte in ihrer Funktion als Gastgeberin permanent von links nach rechts, um ihre Pflichten zu erfüllen. Sie mühte sich ab, tat alles nur erdenklich Mögliche, um irgendwie ein Miteinander in die Wege zu leiten, doch alles, was sie probierte, verpuffte bereits im Ansatz. Schließlich hatte sie für den Moment aufgegeben. Sie brauchte dringend eine Pause. Daher hatte sie sich von den Anderen abgesondert und verfolgte nun deprimiert was sich um sie herum abspielte. Sie war so in ihre Beobachtungen vertieft, dass sie gar nicht registrierte, wie ihre Mutter hinter sie trat und leise bemerkte:

 

   „So, wie es aussieht, kommt da morgen eine Menge Arbeit auf mich zu.“

 

   „Davon kannst du ausgehen“, murmelte Suzanne ebenso leise, ohne sich ihrer Mutter zuzuwenden. „Grausam, nicht wahr?“

 

   „Na ja, Niemand hat gesagt, dass wir es hier einfach haben werden“, antwortete ihre Mutter, während sie ihre Blicke erneut über das Geschehen schweifen ließ. „Es scheint aber, dass noch nicht ganz Hopfen und Malz verloren ist“, sagte sie plötzlich mit einem Lächeln und nickte in Richtung Buffet. „Sieht aus, als wolle er dir helfen.“

 

   Suzanne folgte dem Wink ihrer Mutter und lächelte ein wenig traurig. „Das ist Tom“, erklärte sie. „Der Sohn des Bürgermeisters. Er hat mir das Fahrrad verkauft.“

 

   „Ich weiß“, nickte ihre Mutter. „Ich habe ihn kürzlich kennengelernt, als ich den Antrittsbesuch bei seinem Vater gemacht habe.“

 

   Die beiden Frauen beobachteten schweigend wie Tom langsam zum Buffet schlenderte, sich dort direkt neben Kimberly stellte und seine Klassenkameradin freundlich mit einem schlichten „Hey“, begrüßte.

 

   Kimberly, die unentschlossen vor dem Essen stand, blickte überrascht auf. „Hey“, antwortete sie nicht unfreundlich.

 

   „Na los, mach weiter“, feuerte Suzanne Tom so leise an, dass die beiden am Buffet sie nicht hören konnten, obwohl sie sich durchaus in Hörweite befanden. Sie trat nervös von einem Fuß auf den anderen, und es sah so aus, als wollte sie am liebsten losstürmen und Tom Schützenhilfe leisten.

 

   „Lass ihn, er macht das schon“, flüsterte Gilian und legte ihrer Tochter beruhigend eine Hand auf die Schulter.

 

   „Ja, ja, keine Angst, ich lass ihn ja“, murmelte Suzanne.

 

   Doch just in diesem Moment erklang aus der anderen Ecke des Gartens Bens Stimme. „Kim! Kommst du mal bitte?"

 

   „Oh, nein“, stöhnte Suzanne auf. „Nicht jetzt. – Das ist Ben, General McAllisters Sohn“, erklärte sie ihrer Mutter schnell, ohne die Szene am Buffet aus den Augen zu lassen. „Er hält sich für den großen Anführer und meistens tun die Anderen, was er sagt.“

 

   „Verstehe“, nickte ihre Mutter. „Er hat anscheinend viel von seinem Vater. Ich geh´ mal davon aus, dass der Zuruf nicht zufällig kam?“

 

   „Ganz bestimmt nicht“, stimmte Suzanne bitter zu.

 

   „Kim?“, klang Bens Stimme erneut zu ihnen herüber. „Wir warten.“

 

   „Meinst du nicht, dass Kimberly…“

 

   „Psst“, machte Suzanne. „Ich will hören, was sie sagt.“

 

   „Gleich“, rief Kimberly in diesem Moment Ben über die Schulter zu, bevor sie ihre Aufmerksamkeit tatsächlich wieder auf Tom konzentrierte. „Ich weiß einfach nicht, was ich nehmen soll. Magst du mir nicht was empfehlen?“, bat sie. „Ich kenne mich mit euren Gerichten noch nicht so aus.“

 

   „Natürlich“, grinste Tom breit und zeigte auf eine Platte, die etwas links von ihnen stand. „Diese Pastete, die solltest du unbedingt…“

 

   „Kim?“ In Bens Stimme schwang jetzt unverhohlen Schärfe und Ärger mit.

 

   Kimberly blickte ein wenig hilflos von ihrem immer noch leeren Teller auf Tom, und dann erneut über die Schulter hinweg rüber zu Ben, der ungeduldig gestikulierte. „Wo bleibst du denn?"

 

   „Nicht. Tu´s nicht“, flüsterte Suzanne beschwörend, doch ihre Worte erreichten leider ihr Ziel nicht, wie sie gleich darauf feststellen musste. Kimberlys Körpersprache verriet ihr, was gleich passieren würde. „Oh, nein. Verdammt.“

 

**********

 

   Nachdem Kimberly festgestellt hatte, dass sie inzwischen von allen aus der Clique auffordernd und von einigen sogar fast feindselig angestarrt wurde, stellte sie zögernd ihren Teller wieder ab und zuckte bedauernd mit den Achseln.

 

   „Es tut mir leid." Sie brachte es nicht übers Herz, Tom ohne ein weiteres Wort einfach stehenzulassen und lächelte ein wenig schüchtern. „Ich verspreche, ich werde die Pastete später probieren. Danke für den Tipp." Sie wartete eine eventuelle Antwort gar nicht erst ab, sondern drehte Tom hastig den Rücken zu, und beeilte sich zu ihren Leuten zu kommen.

 

   „Sag mal, spinnst du? Was hat das zu bedeuten?“, wurde sie rüde von Ben empfangen.

 

   „Ich weiß nicht, was du meinst?“, wich Kimberly vorsichtig aus, indem sie den direkten Blickkontakt mit Ben mied.

 

   „Das weißt du sehr gut“, schnauzte Ben sauer. „Was hattest du mit dem Typ zu schaffen?“

 

   „Nichts. Ich habe Hunger und wollte mir lediglich etwas zu Essen holen“, antwortete Kimberly kurz. „Beruhige dich, jetzt bin ich ja da.“

 

   „Wurde auch verdammt noch mal Zeit. Erzähl, was wollte der Nigger von dir?"

 

   „Du meine Güte, Ben. Er stand einfach nur dort. Zwei hungrige Menschen, die sich zufällig an einem Buffet begegnen. Was ist bloß los mit dir? Warum machst du so ein Drama daraus?"

 

   „Schon gut, schon gut." Ben grinste schmallippig und fuhr großspurig fort: „Nur, damit du Bescheid weißt, dieser Kaffer, der stand nicht einfach nur so dort. Du warst zuerst am Buffet und er hätte gar nicht rüberkommen sollen. Nein, der wollte dich anbaggern. Wir haben es genau beobachten können, nicht wahr?“ Die anderen aus der Clique nickten bestätigend und Ben tätschelte Kimberly gönnerhaft den Arm. „Weißt du Kim, manchmal bist du wirklich zu naiv. Aber du hast recht, machen wir kein Drama draus. Jeder macht schließlich Fehler. Wir dachten lediglich, du könntest unsere Hilfe gebrauchen. Versteh´ doch, wir wollten dich bloß aus seinen Fängen befreien", fügte er dann theatralisch hinzu.

 

   „Was? Ben, mach dich bitte nicht lächerlich." Kimberly war jetzt ernsthaft verärgert. „Ich habe Tom um Rat wegen der Gerichte gefragt und er hat mir die Pastete empfohlen. Punkt. Ende der Geschichte. Ich könnte mir übrigens durchaus vorstellen, dass er bloß höflich sein und Suzanne helfen wollte. Wir sind nämlich auf dem besten Weg, ihr die Party zu verderben. Nur mal so am Rande, falls du das noch nicht bemerkt haben solltest."

 

   Das war eine mehr rhetorische Frage. Kimberly wusste sehr gut, dass Ben sehr bewusst war, was sie hier gerade anrichteten. Mehr noch, sie war fest davon überzeugt, dass es ihm sogar Spaß machte und dass hinter all seinen Handlungen eine bösartige Absicht stand. Sie beobachtete mit gemischten Gefühlen, wie er jetzt Suzanne, die inzwischen neben Tom am Buffet stand, einen fast hasserfüllten Blick aus zusammengekniffenen Lidern heraus, zuwarf.

 

   „Tja, die gute Suzie“, warf er dann zynisch in die Runde. „Sie meint es ja sicher gut. Aber ich schätze, wir werden ihr doch etwas auf die Sprünge helfen müssen, damit sie endlich bemerkt, was wirklich gut für sie ist. Diplomatie hin oder her. Das Mädchen gibt sich definitiv mit den falschen Leuten ab."

 

   „Du übertreibst", rutschte es Kimberly unbedacht heraus. „Wie immer.“

 

   „Na, na, na, denk´ gefälligst nach bevor du den Mund aufmachst."

 

   Bens warnender Blick und sein Tonfall ließen Kimberly bereits im Ansatz verstummen. Eigentlich hatte sie noch mehr sagen wollen, doch die Vergangenheit hatte sie gelehrt: Es war nicht gut, sich gegen Ben und seine Freunde zu stellen. Sein Vater war sehr einflussreich und er vergötterte seinen rücksichtslosen Sohn. Sie wollte keine Schwierigkeiten und vor allen Dingen wollte sie nicht allein auf weiter Flur stehen. Also war es besser, sie hielt sich aus Allem raus. Auch, wenn sie Bens radikale Ansichten längst nicht immer teilte. Aber das musste sie ja nicht unbedingt jedem auf die Nase binden.

 

   „Braves Mädchen." Ben ließ seine Hand in die seitliche Beintasche seiner Cargo-Hose gleiten und hielt Kimberly gleich darauf verstohlen einen Joint hin. „Hier, für dich. Nimm.“

 

   „Ich hab´ leider kein Geld bei mir.“ Kimberly warf einen schnellen, verlangenden Blick auf den Joint in Bens Hand. „Wo kriegst du das Zeug eigentlich immer her?"

 

   „Das muss dich nicht interessieren. Sagen wir, ich hab´ meine Quellen. Nun nimm schon. Ist `ne Spende. Ausnahmsweise."

 

   Kimberly hatte keine Ahnung, wie Ben es anstellte, aber irgendwie schaffte er es immer wieder, Gras aufzutreiben. Vor einer Weile hatte er den Stoff noch grosszügig innerhalb der Clique verteilt. In letzter Zeit verlangte er aber immer häufiger, dass seine Freunde dafür bezahlten. Da die Spenden also sehr selten geworden waren, und Kimberly außerdem keine Spielverderberin sein wollte, griff sie rasch zu und kramte parallel mit der anderen Hand ein Feuerzeug aus ihrer Jeans. Kaum hatte sie es ans Tageslicht befördert, spürte sie wie Bens Faust sich unvermittelt fast wie ein Schraubstock um ihre Hand legte.

 

   „Nicht hier!", zischte er wütend. „Bist du komplett verrückt geworden? Wir treffen uns später noch mit ein paar Leuten beim Einkaufszentrum. Nachdem dieser…" Er machte eine ausschweifende Handbewegung. „…Krampf hier vorbei ist. Wenn du willst, komm vorbei. Wenn nicht…“ Er zuckte mit den Schultern. „…rauch´s halt alleine. Ist mir egal. Auf jeden Fall nicht hier. Klar?“

 

   Achselzuckend verstaute Kimberly schweigend Joint und Feuerzeug in ihrer Tasche. Ob sie tatsächlich nach der Fete noch mit den Anderen zum Einkaufszentrum ging, würde sie später entscheiden, aber was sie hatte, hatte sie. Die Vorstellung, den Stoff später ganz alleine zu rauchen war zwar irgendwie blöd, aber andererseits ging Ben ihr mit seinen extremen Ansichten in letzter Zeit zunehmend auf die Nerven. Da erschien ihr eine Pause von Ben und dem Rest der Clique durchaus verlockend.

 

   „Suzie", flötete Ben gerade in Suzannes Richtung und winkte gleichzeitig. „Kommst du bitte mal?"

 

   Suzanne, die sich immer noch angeregt mit Tom am Buffet unterhielt, drehte sich nur kurz zu ihnen um: „Gleich. Moment noch."

 

   Kimberly bewunderte Suzanne dafür, wie die danach ohne zu zögern ihre Unterhaltung mit Tom fortsetzte. Sie wünschte, sie könnte genauso selbstbewusst agieren, ohne sich ständig Sorgen darum zu machen, wie ihre Umwelt auf diese oder jene Entscheidung von ihr reagierte. Ihr Blick streifte Ben und sie zuckte unwillkürlich erschrocken zusammen. Das gutaussehende Gesicht des Anführers der Clique hatte sich urplötzlich zu einer hässlichen Fratze verzogen.

 

   „Verfluchte Zicke“, zischte er böse. „Dir werd´ ich schon noch zeigen wo´s lang geht.“

 

   Bens Verhalten verhieß nichts Gutes. Im Gegenteil, sein Verhalten war beunruhigend, sogar äußerst beunruhigend. Kimberly beschloss, künftig Augen und Ohren offenzuhalten. Es konnte nichts schaden.

 

18. Kapitel

 

   „Es ist eine absolute Pleite", klagte Suzanne Tom ihr Leid. „Sieh´ dir diesen Mist an. Ehrlich, ich könnte kotzen.“

   Der grinste tröstend. „Ach, komm. So schlimm ist es nun auch wieder nicht. Wir amüsieren uns doch."

   „Ja, toll! Ich seh´s. Aber jeder für sich! Du weißt, dass ich das anders geplant hatte. Ganz anders.“

   „Ja, natürlich. Aber ich alleine kann es nicht ändern. Das hast du doch gerade wieder gesehen", antwortete er in Anspielung auf die kurze Episode mit Kimberly.

   „Allerdings. – Mann, Tom, ich bin so was von enttäuscht. Ich hatte mir wirklich viel von diesem Abend versprochen."

   „Ich weiß. Wenn du mich fragst, hast du dir schlicht zu viel zu schnell vorgenommen.“ Tom legte aufmunternd eine Hand auf Suzannes Unterarm und drückte ihn leicht. „Suzanne, sieh´ es doch ein. Was sich hier in all den Jahren festgefahren hat lässt sich unmöglich innerhalb von ein paar Wochen ändern. Deine guten Vorsätze in allen Ehren, aber du musst uns etwas mehr Zeit lassen", bat er. „Uns allen.“

   „Ja, vermutlich hast du recht. – Sag mal, Wo steckt eigentlich dein sauberer Freund?", erkundigte sich Suzanne nun, wobei ihre Tonlage unvermittelt von deprimiert auf verärgert umschwang. Den ganzen Abend über hatte sie darauf gewartet, dass Marc auftauchte, doch inzwischen hatte sie die Hoffnung begraben, dass er dies noch tat. Es ärgerte sie, dass er nicht da war, um sie zu unterstützen. Aber die Erkenntnis, dass er dazu imstande war, sie, selbst wenn er nicht anwesend war, derartig in Rage zu bringen, machte sie noch wütender. Hinzu kam, dass sie sich von ihm verraten fühlte – immerhin hatte er sein Kommen fest zugesagt. „Erst spuckt er große Töne und wenn es dann darauf ankommt kneift er."

   „Er hat keine großen Töne gespuckt", stellte Tom prompt nüchtern fest. „Marc hat lediglich versucht dir klarzumachen, dass er das Ganze für keine gute Idee hält. Trotzdem wollte er kommen. Er hat es mir selbst gesagt. Es muss ihm irgendetwas Wichtiges dazwischengekommen sein. Normalerweise kann man sich auf sein Wort verlassen. Ehrlich, ich hab´ keine Ahnung, wo er bleibt.“

   „Natürlich", antwortete Suzanne und ließ, aufgrund ihres Tonfalls, keinen Zweifel daran, dass Toms Worte sie nicht überzeugt hatten. Sie war mehr denn je fest davon überzeugt, dass Marc seine Zusage nur gegeben hatte um in Ruhe gelassen zu werden, und dass er nicht eine Sekunde lang tatsächlich vorgehabt hatte, zu ihrer Party zu kommen. 

   Der junge Afrikaner zuckte mit den Achseln. „Glaub´ mir, ich wüsste selber gerne wo er steckt. Warten wir es ab, vielleicht kommt er ja noch.“

   Suzanne hob eine Hand. „Nein, bitte. Lass gut sein. Du brauchst ihn nicht zu verteidigen. Der Typ kann mir von jetzt an gestohlen bleiben. Ich brauche seine Hilfe nicht.“ Sie straffte den Rücken. „Nein, ich werd´s auch ohne ihn schaffen“, sagte sie entschlossener denn je, ihr Vorhaben in die Tat umzusetzen.

**********

   Marc stand inzwischen ziemlich ernüchtert vor der kleinen Bar in deren Hinterzimmer er mittlerweile Stammgast war. Er strich sich die Haare zurück, hieß den Luftzug auf seiner Haut willkommen und atmete ein paarmal tief durch. Der Abend war wirklich alles andere als gut für ihn gelaufen. Fatal wäre die deutlich treffendere Bezeichnung und selbst das wäre noch geprahlt. Im Nachhinein betrachtet hätte er schon vor Stunden aussteigen müssen. Doch wie sagt man so schön: Im Nachhinein ist man immer schlauer. Er war wie in einem Tunnel gewesen, dessen Licht am Ende er einfach nicht hatte sehen wollen.

   Immer weiter, immer noch ein Spiel.

   Ein allerletztes Spiel.

   Er war sich so verdammt sicher gewesen, dass die Wende nah war. Dass sie kommen musste. Doch sie war nicht gekommen. Wie schon in den letzten Tagen hatte die Glücksgöttin sich als eine miese Verräterin erwiesen, die ihn schmählich im Stich gelassen hatte. Je länger der Abend gedauert hatte, desto mehr hatte er sich sogar noch an Einsätzen beteiligt, die er sich im Grunde schon gar nicht mehr leisten konnte.

   Je länger er darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm plötzlich bewusst, in was für Probleme er sich durch sein unüberlegtes Handeln hineinmanövriert hatte. Der größte Teil seines College-Geldes war Geschichte. Er hatte nicht den blassesten Schimmer, wie er das seinem Vater plausibel machen sollte. Der würde toben wenn er davon erfuhr, soviel war klar. Was das für weitreichendere Folgen für ihn selbst haben konnte, darüber wollte Marc lieber gar nicht erst nachdenken.

   Das Problem war nur, dass er seine Probleme sicher nicht mehr ewig würde verheimlichen können. Ergo gab es nur eine einzige Möglichkeit, die Sache wieder gerade zu biegen: Er musste so schnell wie möglich versuchen, das Geld zurück zu gewinnen. So eine Pechsträhne konnte schließlich nicht ewig dauern. Die Soldaten hatten ihn eben, als er sich verabschiedet hatte, für die nächste Woche zu einem richtig grossen Spiel eingeladen. Ein sollte ein Abend ohne Limits. werden Das war seine grosse Chance, sich alles und womöglich noch mehr zurückzuholen. Womöglich war es sogar seine letzte Chance, bevor er aufflog. Er musste einfach mehr mit Köpfchen spielen. Viel cooler. Natürlich würde er haushalten und das ihm verbliebene restliche Kapital vernünftig einsetzen müssen. Mehr mit Bedacht, und nur wenn er wirklich eine realistische Chance für sein Blatt sah. Wenn er sich strikt an diesen Plan hielt und sich nicht wieder dazu verleiten ließ, auf Teufel komm raus alles zu riskieren, dann konnte eigentlich gar nichts schiefgehen.

   Marc atmete einmal tief durch, warf einen kurzen Blick auf seine Armbanduhr und seufzte im selben Augenblick tief. Das Leuchtdisplay zeigte ihm an, dass es bereits kurz nach Mitternacht war. Na toll: Wieder einmal hatte er völlig die Zeit vergessen. In der Botschaft brauchte er jetzt auch nicht mehr aufzuschlagen. Na ja, so richtige Lust auf diese merkwürdige Fete hatte er sowieso nicht gehabt. Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht. Er kannte Suzanne zwar nicht gut, aber so wie er sie einschätzte war sie jetzt wahrscheinlich ziemlich sauer auf ihn – schließlich hatte er sein Erscheinen fest zugesagt.

   Aber bitte. Sollte sie doch! Das kratzte ihn nicht. Immerhin hatte er nichts weiter mit ihr zu schaffen. Er hatte derzeit weiß Gott genügend eigenen Stress. Mehr Probleme brauchte er mit Sicherheit nicht. Seines Erachtens war der Völkerverständigung völlig genüge getan, wenn er morgen mit seinem Vater zu diesem dämlichen Empfang in die Botschaft ging.

   Trotzdem … irgendwie war er neugierig. Er schwang sich auf sein Motorrad und anstatt auf direktem Weg nach Hause zu fahren, lenkte er seine Kiste in Richtung Stadt und machte noch einen Abstecher zur Botschaft raus. Da er nicht gesehen werden wollte, stellte er das Motorrad vor der letzten Ecke ab, und ging das restliche Stück Weg zu Fuß. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite duckte er sich hinter einen geparkten Lieferwagen und versuchte von dort aus, zu erkennen, was in der Botschaft vor sich ging. Komisch, nichts deutete auf eine ausgelassene Party von Jugendlichen hin. Alles war ruhig. Sollte diese denkwürdige Feier etwa schon vorbei sein?

   Gerade als Marc sich aufrichten und auf den Rückweg machen wollte, wurde im gegenüberliegenden Gebäude die Außenbeleuchtung eingeschaltet. Das nächtliche Dunkel wurde unversehends in ein helles, gleißendes Licht getaucht, da hierbei nicht nur die Lampe am Haus anging, sondern gleichzeitig der komplette Weg bis zum Gartentor ausgeleuchtet wurde. Der heimliche Beobachter blinzelte und murmelte ein leises „Wow“ und ging rasch wieder in Deckung. Angestrengt beobachtete er was sich drüben tat.

   Die Haustür öffnete sich und Suzanne kam, gefolgt von Ben und seiner Clique, heraus. Na super, dachte er, ausgerechnet die. Aber die allgemeine Stimmungslage schien nicht besonders gut zu sein. Marc gelang es einen Blick auf Suzannes Gesichtsausdruck zu werfen, während sie ihre Freunde zum Gartentor begleitete. Sehr begeistert wirkte sie nicht, wie Marc mit einer gewissen Befriedigung feststellte.

   „Okay", sagte sie gerade. „Kommt gut nach Hause. Wir sehen uns ja dann morgen schon wieder."

   Durch die nächtliche Stille konnte Marc in seinem Versteck jedes Wort deutlich verstehen. Suzannes Stimme klang irgendwie deprimiert und ihre Körpersprache sprach Bände. Fast konnte sie einem leid tun. Er beobachtete, wie Benjamin das Mädchen kurz an sich drückte:

   „Hey, Suzie, mach dir keine Gedanken. Du hast es wenigstens versucht. Ist doch nicht deine Schuld, dass es nicht funktioniert hat.“

   Der stumme Beobachter ballte unbewusst eine Faust. Ben war ein Meister im Verdrehen der Tatsachen. Es klang tatsächlich so, als würde er bedauern, dass die Fete offensichtlich kein Erfolg gewesen war und Suzanne fiel auch noch darauf herein. Marc drehte sich der Magen um, als er Ben so falsch daherreden hörte. Eines musste man dem Typen tatsächlich lassen: Sein Klassenkamerad war ein guter Schauspieler, etwas dass ihm selbst völlig abging. Interessant fand er, dass Ben offensuchtlich eine neue Taktik verfolgte.

   „Ich denke immer noch, dass es klappen könnte“, hörte er nun wieder Suzanne. Dieses Mal kam sie etwas verzerrt bei ihm an, da ihr Kopf immer noch an Bens Schulter ruhte.

   „Du bist eine richtige Weltverbesserin", antwortete Ben und schob Suzanne sanft zurück. Dann fasste er sie mit beiden Händen an den Schultern und blickte ihr ernst ins Gesicht. „Aber, sieh´ mal, hier ist soviel den Bach runtergegangen…“ Er stieß einen tiefen Seufzer aus. „Ich fürchte wirklich, es ist zu spät die Risse zu kitten."

   Im Lichtkegel war Suzannes erstaunter Gesichtsausdruck deutlich zu erkennen.

    „Nun guck doch nicht so. Du hast es doch heute Abend selber miterlebt: Die Eingeborenen betrachten uns als Eindringlinge und würden alles tun, um uns wieder loszuwerden. Ich wünschte, es wäre anders, aber so ist es nun mal.“

   `Nicht ungeschickt', dachte Marc. `Der Arsch arbeitet methodisch.´

   Auf der anderen Straßenseite löste Suzanne sich jetzt von Ben und trat einen Schritt zurück. „Aber das ist doch nicht wahr", widersprach sie heftig. „Das ist doch Müll was du da sagst.“

   Marc konnte sich gut vorstellen, wie unsagbar wütend Ben Suzannes Worte machen mussten. Er war es nicht gewohnt, dass ihm jemand widersprach und er hatte schon des Öfteren bewiesen, wie sehr er das hasste. Leider gelang es ihm dieses Mal, sich vor den anderen zu beherrschen. Er hob lediglich eine Hand und tätschelte Suzanne wohlwollend wie einem kleinen Kind die Wange.

   „Eines Tages wirst du schon noch dahinter kommen, dass ich Recht habe", sagte er gönnerhaft.

   „Verdammt, Suzanne, wieso lässt du dir das gefallen?", murmelte Marc fassungslos vor sich hin, während er gleichzeitig angestrengt weiterlauschte, um nichts zu verpassen.

   „Ich könnte dir Storys erzählen...", fing Ben gerade wieder an.

   „Ja? Was für Storys?", wollte Suzanne daraufhin wissen. „Ich finde deine ständigen Andeutungen Scheiße. Sprich halt aus, was du meinst.“

   „Nein, Suzie, ich werde nichts mehr zu dem Thema sagen. Ich halte es für besser, wenn du selber herausfindest was hier so abgeht."

   Suzanne blickte Benjamin zweifelnd an.

   „Der Typ sollte Politiker werden“, grummelte Marc. „Ich fass´ es nicht.“

   „Ehrlich", sagte Ben nun. „Deine Mutter tut mir jetzt schon leid. Aber mein Vater wird ihr natürlich unter die Arme greifen und helfen, wo er nur kann."

   „Klar, ganz bestimmt.“ Marc konnte kaum noch an sich halten. Am liebsten würde er quer über die Straße spurten und dem Typen die Fresse polieren. „Das Arschloch macht mich krank“, zischte er stattdessen voller Abscheu.

   „Wir werden sehen", sagte Suzanne nun abschließend, aber ihre Stimme klang nicht mehr ganz so selbstsicher.

   „Genau", stimmte Ben zu, beugte sich vor und küßte sie flüchtig auf die Wange. „Wir müssen los.“

   „Ja. Bis morgen dann und gute Nacht."

   Ben und seine treue Gefolgschaft trollten sich in Richtung Wagen. Suzanne blickte der Gruppe nachdenklich hinterher – auch dann noch als die zwei Vans mit ihren Freunden längst um die Ecke gebogen waren. Schließlich hieb sie frustriert mit der flachen Hand gegen die Gitterstäbe.

   Einen kurzen Moment geriet Marc in Versuchung, aus seinem Versteck herauszukommen, um mit Suzanne zu reden. Doch dann blieb er lieber im Hintergrund. Was hätte es schon gebracht, außer vermutlich einem neuen Streit. Mit ziemlicher Sicherheit war sie eh schon sauer auf ihn und in der Gemütsverfassung, in der sie sich augenscheinlich gerade befand, war es mehr als fraglich, ob sie für seine Argumentationen überhaupt zugänglich gewesen wäre.

   Nachdem Suzanne zurück zum Haus gegangen und im Inneren verschwunden war, kam Marc aus seinem Versteck hervor und machte sich auf den Weg zu seinem Motorrad. Ja, beglückwünschte er sich noch einmal zu seinem Entschluss. Es war definitiv besser für ihn, sich aus allem herauszuhalten. Er hatte genug eigene Probleme.

 

19.  Kapitel

 

   Zu Marcs Erstaunen war sein Großvater noch wach, als er nach Hause kam. Charlie saß auf den Terassenstufen zum Haus und starrte in die Dunkelheit hinaus – neben sich eine Flasche Whisky stehend. Wie so oft in letzter Zeit, dachte Marc deprimiert. Aber durfte er sich hierüber überhaupt ein Urteil erlauben? Sicherlich nicht. Jeder versucht seine Probleme halt auf seine Weise zu lösen, dachte er, begrüßte Charlie durch ein kurzes Nicken und ließ sich schweigend neben ihm nieder. Für eine Zeitlang hing jeder seinen Gedanken nach.

   Obwohl Marc seinen Großvater, wie alle anderen auch, beim Vornamen nannte, hatte er großen Respekt vor ihm und hing mit viel größerer Liebe an ihm, als es rein äußerlich den Anschein hatte. Für ihn war Charlie weit mehr als nur sein Großvater. Ein Leben ohne den bärbeißigen, alten Mann mit den wirren grauen Haaren war für ihn kaum vorstellbar. Seitdem er denken konnte war Charlie eine Konstante in seinem Leben gewesen. Zuverlässig und immer da, wie ein Fels in der Brandung.

   Charlie war der Mentor seines Vaters gewesen, schon lange bevor er, Marc, geboren wurde. Zu Beginn nur als eine Art väterlicher Freund, denn John Gilbert hatte ein Familienleben im üblichen Sinne nie kennengelernt. Er und sein Bruder kamen aus zerrütteten Famiienverhältnissen und waren in Pflegefamilien aufgewachsen. Marcs Großvater war damals Dozent an der Universität gewesen, an der John durch eiserne Disziplin und viel Lernen ein Stipendium für Medizin ergattert hatte. Charlie hatte schon früh das Potential des jungen Studenten erkannt und ihn gefördert, wo er konnte. Während des Studiums verliebte sich John in Joyce, Charlies einziger Tochter, und schon nach kurzer Zeit hatten die Beiden geheiratet.

   Nach Beendigung des Studiums fand John nicht gleich eine Anstellung und so war er, zunächst mehr aus Verlegenheit, dem Militär beigetreten. John hatte sich viel von einer Karriere beim Militär versprochen, doch schon nach kurzer Zeit kam es zu Differenzen mit seinen Vorgesetzten, woran seine Beziehung zu Joyce nicht ganz unschuldig gewesen war. Als die Situation schließlich untragbar wurde, hatte John die Konsequenzen gezogen und das Corps wieder verlassen. Zu diesem Zeitpunkt war die ursprünglich eher von Dankbarkeit geprägte Beziehung zu Charlie längst einer tiefen Verbundenheit und Freundschaft gewichen.

   Nach Johns Austritt aus dem Militär hielt die jungen Eheleute nichts mehr in Amerika. Sie überzeugten Charlie seinen sicheren Dozentenjob zu kündigen und gemeinsam mit ihnen auszuwandern. Sie zogen nach Afrika und verwirklichten dort ihren Traum von einem besseren und vor allen Dingen zufriedeneren Leben. Von Charlies Ersparnissen kauften sie Land und bauten aus dem Nichts ihre Station auf. Zu Beginn war es nicht einfach gewesen, doch nach anfänglichen Schwierigkeite lief alles gut. Sie behandelten Menschen sowie auch Tiere und forschten parallel in ihrem angeschlossenen Labor nach neuen Heilmitteln und entwickelten Gegenmittel und Seren. Bereits nach kurzer Zeit hatte sich die Station einen Namen gemacht, und die Patienten strömten von überall her. Das einzige Problem war, dass es mit der Bezahlung oftmals haperte, so dass sie sich schon damals oft am Rande der Pleite bewegten. Ein Fakt, den sie aber bislang noch immer durch ihren unbändige Enthusiasmus und die vielen, freiwilligen, unentgeltlichen Helfer hatten abwenden können. Aber es ließ sich nicht leugnen, dass es über die Jahre hinweg immer enger geworden war.

   Als Marc vor 18 Jahren geboren wurde, schien noch alles perfekt – bis zu dem Tag als Joyce Gilbert völlig überraschend durch einem Schlangenbiss starb. Ausgerechnet das Gegenmittel, das ihr das Leben hätte retten können, war nicht rechtzeitig verfügbar gewesen. Marc hatte im Laufe der Jahre viele Gespräche mit Toms Mutter geführt und dabei viel über die Vergangenheit erfahren, über die seine beiden engsten Bezugspersonen sehr lange Zeit nicht hatten sprechen wollen. Von Toms Mutter wusste Marc auch, wie sehr der Tod seiner Mutter seinen Vater und Großvater mitgenommen und wie viel sich seitden verändert hatte.

   Sein Vater und Großvater hatten lange nicht verwinden können, dass sie im Laufe der Jahre alle möglichen Dinge in dem medizinischen Labor entwickelt und trotzdem ausgerechnet der wichtigsten Frau in ihrem Leben nicht hatten helfen können. Doch das Leben war weitergegangen und die Station hatte ihren Tribut gefordert. John hatte das irgendwann akzeptiert und einfach weitergemacht. Er hatte geackert und gemacht und getan, was er konnte, um seinen und Joyces Traum, die Station, am Leben zu erhalten. Auch Charlie hatte sich scheinbar wieder berappelt und führte schließlich, Monate nach dem tragischen Unglücksfall, das Labor ohne seine Tochter weiter. Er schien wie besessen davon, immer wieder neue Mittel zu entwickeln, um den Menschen und Tieren in der Region besser helfen zu können. Allerdings hatte es bereits damals erste Probleme mit seinem Alkoholkonsum gegeben.

   Vor ein paar Jahren hatten sie dann wegen der fehlenden finanziellen Mittel das Labor schließen und die Forschungsarbeiten einstellen müssen. Zunächst vorübergehend, doch schließlich für immer. Seitdem half Charlie immer da aus, wo gerade Not am Mann war. Er hatte es kategorisch abgelehnt zurück in seine alte Heimat zu gehen, obwohl er in Amerika immer noch einen blendenden Ruf als Wissenschaftler genoss. Es hatte im Laufe der Jahre immer wieder Angebote gegeben, die es ihm ermöglicht hätten, wieder als Dozent an einer Universität oder auch in der medzinischen Forschung zu arbeiten, doch er hatte rigoros alle Avancen in den Wind geschlagen. Eigentlich unvorstellbar, dachte Marc, als er seinem Großvater einen schnellen Seitenblick zuwarf. In Amerika wäre es Charlie mit Sicherheit gelungen, sich wieder auf gute und solide Füße zu stellen. Er jedoch hatte die immer größer werdende Unsicherheit der Station vorgezogen und war geblieben.

   Als es in der letzten Zeit jedoch immer schlechter um die Zukunft der Station bestellt war, traten Charlies Alkoholprobleme wieder stärker in den Vordergrund. Oft hatte er schon zu Mittag eine Fahne, doch es war als gäbe es eine stillschweigende Vereinbarung aller derer, die auf der Station arbeiteten. John und alle anderen wussten zwar Bescheid, doch solange Charlie sich im Griff hatte und keine Fehler machte, wurde nichts unternommen, und niemand sprach ihn darauf an.

   Marc spürte einen Stups und drehte den Kopf zur Seite. Sein Großvateer bot ihm schweigend die Flasche an, doch er lehnte mit einer müden Handbewegung ab.

   „Hilft trinken eigentlich was?", rutschte es ihm unbedacht heraus.

   „Hm…“ Charlie blickte ihn von der Seite her schief an. „Ich weiß nicht. Gegenfrage, hilft dir die Qualmerei?"

   „Wie jetzt? Was meinst du?" Marc blickte seinen Grossvater überrascht an. „Ich rauche nicht."

   Charlie zog die buschigen Augenbrauen in die Höhe. „Ach, nein?“

   „Nein. Was bringt dich auf die Idee?"

   „Na ja, du stinkst neuerdings jedes Mal wie ein überquellender, abgestandener Aschenbecher, wenn du nach Hause kommst. Dein Vater fragt sich übrigens auch schon, wo du andauernd rumhängst."

   Marc erschrak. Verdammt! Darüber hatte er noch gar nicht nachgedacht. „Mein Güte, ich war auf einer Party", antwortete er jedoch leichthin. „Da sind immer einige, die rauchen.“

   „Jeden Abend `ne Party, was?“

   „Blödsinn! Selbst wenn: Glaubst du nicht ich bin alt genug, selber zu entscheiden, ob ich rauchen will oder nicht?"

   „Wenn du es so siehst … kommt immer drauf an, was du rauchst.“

   „Mit Drogen hab´ ich nichts am Hut, falls du das denken solltest“, knurrte Marc unwillig darüber, dass sein Großvater das überhaupt in Erwägung zog.

   „Dann ist es ja gut“, antwortete Charlie ruhig. „In dem Fall bist du natürlich alt genug, selber zu entscheiden, was du tust. Aber findest du nicht, dass du mir dann ebenfalls zugestehen solltest, dass ich auch alt genug bin, um zu entscheiden, was und wieviel ich trinke." Sein Großvater stand auf und ging leicht torkelnd mit schweren Schritten zum Hauseingang. In der Tür stehend drehte er sich noch einmal zu seinem Enkel um: „Es geht hier nicht um mich, Junge", sagte er sehr ernst. „Deinem Vater bricht es das Herz wenn wir die Station verlieren – bau du jetzt nicht auch noch Scheiße. Das wäre das Letzte, was er jetzt brauchen kann. Hörst du, das hat er nicht verdient.“

   Marc fühlte sich durchschaut. Sein schlechtes Gewissen brachte ihn dazu, unter die Gürtellinie zu schießen. „Ach ja, meinst du? Pack dich mal an die eigene Nase. Vielleicht solltest du ja mit der verdammten Sauferei aufhören? Ich dachte immer, du wärst Dads bester Freund. Wieso lässt du ihn dann derartig hängen?“

   Durch Charlies Körper ging ein Ruck und er schüttelte traurig den Kopf: „Du weißt ja nicht mehr was du redest, Junge?"

   „Findest du? Ja? Dad reißt sich hier den Arsch auf und was tust du? Nichts! Verdammt noch mal: Du tust weniger als Nichts. Du vegetierst doch einfach nur noch vor dich hin. Das ist erbärmlich.“ Marc hatte kaum ausgesprochen, da ging ihm auf, was er da gerade von sich gegeben hatte. Wer war er, dass er seinem Großvater solche Vorhaltungen machen konnte? „Es tut mir leid“, schickte er kleinlaut hinterher. „Ich hab´s nicht so gemeint.“

   Sein Großvater ließ den verbalen Angriff regungslos über sich ergehen. Es entstand eine peinliche Pause, bevor er schließlich tonlos sagte: „Oh, doch. Das hast du. Und vielleicht hast du ja sogar recht. Vielleicht bin ich erbärmlich. Aber eins kannst du mir glauben: Die Station liegt mir am Herzen. Ihr liegt mir am Herzen. Dein Vater und du. Ich zeig´s vielleicht nicht immer, aber es ist so.“

   „Und warum tust du dann nichts um die Situation zu ändern?“, konterte Marc scharf.

   „Tust du denn etwas?“, lautete die Gegenfrage. „Ich meine, außer auf … Partys zu gehen?“

   „Ich … ich versuch´s wenigstens“, antwortete Marc leise und hatte sofort wieder die Verluste der vergangenen Tage vor Augen.

   „Möchtest du vielleicht mit mir darüber reden?“, forschte Charlie.

   „Nein“, reagierte Marc eine Spur zu schnell, wie er selber bemerkte. „Noch nicht“, legte er nach. „Ist einfach noch nicht spruchreif.“

   „Okay.“ Charlie kam zurück, legte seinem Enkel eine Hand auf die Schulter und drückte sanft zu. „Ich muss da noch was loswerden, ob du es nun hören willst, oder nicht.“

   Marc wollte etwas erwidern, doch sein Großvater bemerkte es und unterbrach ihn schon im Ansatz: „Nein, bitte. Hör mir einfach nur kurz zu. Ich will nicht, dass du denkst, es ginge bei Allem nur um die Station. Es gibt da nämlich definitiv etwas, das deinem Dad noch wichtiger ist. Du! Du bist für ihn das Wichtigste auf der Welt. Ich hoffe, du bist dir dessen bewusst und trittst seine Gefühle nicht mit Füßen.“

   „War es das?“, fragte Marc gepresst und starrte zu Boden.

   „Ja. Ja, das war´s.“ Noch einmal spürte Marc den sanften Druck von Charlies Hand auf seiner Schulter. „Gute Nacht, Junge.“

   Charlie verschwand im Haus und Marc verbrachte noch eine sehr nachdenkliche Stunde auf den Stufen, bevor er seinem Grossvater schließlich ins Haus folgte.

 

20.  Kapitel

 

   John klopfte an die Zimmertür seines Sohnes. „Marc? Bist du da?“

   „Ja, komm rein", klang es dumpf durch die Tür.

   John betrat das Zimmer und fand Marc noch im Bett liegend vor. „Sag, dass das nicht wahr ist“, entfuhr es ihm rechtschaffen entsetzt. „Hast du etwa geschlafen?"

   Marc streckte sich ausgiebig und gähnte: „Ja. Gestern ist es spät geworden. Hey, meine Arbeit hab´ ich gemacht – ich hab´ mich halt nur danach noch mal hingehauen."

   „Alles gut“, ruderte John zurück. Das Letzte, was er jetzt gebrauchen konnte war ein schlecht gelaunter Sohn. „War es denn wenigstens nett? Gestern, meine ich.“

   „Ja, klar", antwortete Marc, konnte seinem Vater dabei aber nicht in die Augen sehen. Rasch wechselte er das Thema, bevor womöglich noch mehr Fragen gestellt wurden. „Was liegt an?"

   „Na ja…“ John blickte vielsagend auf seine Armbanduhr. „Der Empfang in der Botschaft? Erzähl mir bloß nicht, dass du das vergessen hast. Wir wollen in einer Stunde los. Willst du dich nicht langsam fertig machen?"

   „Was? Jetzt schon. Dad, dafür brauche ich zehn Minuten – maximal.“

   Sein Vater zog die Augenbrauen hoch. „Kann ich darauf zählen, dass du dir was Vernünftiges anziehst.“

   Marc verzog das Gesicht. „Mir hat keiner was von einer Kleiderordnung gesagt. Sollte es eine geben, bleibe ich wohl besser hier."

   „Ich weiß nicht, ob es eine gibt, aber es handelt sich immerhin um einen Botschaftsempfang. Du weißt, dass ich dir da sonst nicht reinrede, aber heute finde ich, du..."

   „Okay, okay.“ Sein schlechtes Gewissen ließ Marc überraschend schnell einlenken. „Du hast gewonnen. Ich werde mal meinen Fundus durchstöbern und schauen, was er hergibt.“

   „Ernsthaft?", fragte John, offensichtlich verblüfft darüber, dass es so leicht gewesen war, seinen Sohn zu überzeugen.

   Marc grinste kurz. „Ja, aber ich ziehe definitiv keinen Anzug an. Ich käme mir lächerlich vor."

   „Gut, einverstanden. Aber auch nichts zerfetztes, okay?"

   „Versprochen. Gib mir `ne halbe Stunde, dann bin ich unten."

   „In Ordnung. – Und Marc?"

   „Was denn noch?“

   „Bitte sei dort ausnahmsweise mal höflich.“

   „Bin ich doch immer.“ Marc musste insgeheim lächeln. Sein Vater benahm sich wie ein Teenager vor seinem ersten Rendevouz. Er stichelte: „Ehrlich, man könnte fast glauben, es geht dir nicht um die Station, sondern um die Frau Botschafterin." Als er jedoch daraufhin den Gesichtsausdruck seines Vaters bemerkte gefror ihm das Lächeln im Gesicht: „Oh nein, bitte sag, dass das nicht wahr ist. Ich habe recht, nicht wahr? Es geht dir um die Frau. Du willst Eindruck schinden."

   Sein Vater setzte sich zu ihm auf die Bettkante. „Nicht ganz. Natürlich geht es mir auch um die Station. Sie ist schließlich unser aller Existenz."

   „Aber...?"

   John holte tief Luft. „Aber Gilian ist tatsächlich eine tolle Frau. Ich gebe zu, dass sie hat großen Eindruck auf mich gemacht hat. So, wie es mir schon lange nicht mehr passiert ist. Was ist so schlimm daran? Stört es dich?“

   `Auch das noch', dachte Marc. Laut sagte er: „Nein, ich finde es nur ein wenig unpassend – unter den gegebenen Umständen. Ihr nennt euch schon beim Vornamen?", forschte er nach.

   Sein Vater lächelte ein wenig traurig. „Nein, mach dir keine Gedanken. Ich bin mir durchaus bewusst, dass es aussichtslos ist. Aber trotzdem darf ich mich doch darauf freuen, sie wiederzusehen.“ Er blickte seinen Sohn fragend an. „Oder etwa nicht?"

   „Natürlich", antwortete Marc. Die Offenheit seines Vaters überraschte ihn. „Dad, du bist mir keinerlei Rechenschaft schuldig."

   Sein Vater nickte: „Ich weiß.“ Er verabreichte seinem Sohn eine leichte Kopfnuss und stand auf. „`Ne halbe Stunde. Ich nehm´ dich beim Wort. Bis gleich.“

   Nachdem sein Vater das Zimmer verlassen hatte, ließ Marc sich rücklings zurück auf die Matratze fallen und rieb sich mit beiden Händen durchs Gesicht. Zurzeit ging aber auch wirklich alles schief. Es war wie verhext. Er gönnte seinem ja Vater eine neue Beziehung von ganzem Herzen, aber dass der sich ausgerechnet in die Mutter der Nervensäge verknallen musste, war nun echt nicht nötig. Zugegeben: In dieser Gegend war die Auswahl nicht gerade groß, aber trotzdem...

**********

   Knapp eine Stunde später machte sich die Belegschaft der Station tatsächlich geschlossen mit mehreren Fahrzeugen auf den Weg in die Stadt. Kaum zu glauben, aber John Gilbert war es tatsächlich gelungen einen kleinen Blumenstrauß aufzutreiben. Es war allerdings nicht zu übersehen, dass die Hitze dem Naturprodukt schon arg zugesetzt hatte.

   Marc hatte versucht, ihm das Teil auszureden, aber er war kläglich gescheitert. Er fand das nur peinlich und hoffte inständig, dass sein Vater sich in der Botschaft mit diesem Unkraut nicht bis auf die Knochen blamieren würde. Er konnte seinen alten Herrn nämlich – trotz aller Nickligkeiten – wirklich gut leiden.

   Immerhin – wenigstens hatte sein Outfit Gnade vor den kritischen Augen seines Vaters gefunden. Marc hatte in seinem Amerika-Koffer, wie er ihn heimlich nannte, gestöbert und sich für eine schwarze Jeans, ein schwarzes T-Shirt und ein helles Leinenjakett entschieden. Dazu trug er dunkle Sneakers. Ursprünglich hatte er sein langes Haar im Nacken durch einen Zopf bändigen wollen, sich das aber im letzten Moment noch anders überlegt. Er trug es offen und spürte, wie die langen Enden sich jetzt am ungewohnten, etwas steifen Kragen des Jacketts stießen und ihn im Nacken kitzelten.

   „Kannst du nicht wenigstens heute den Ohrring weglassen?", hatte  sein Vater ihn gebeten, aber da hatte er bei Marc auf Granit gebissen.

   „Niemals", hatte er knapp geantwortet. „Kommt nicht in Frage. Der bleibt genau da, wo er ist."

**********

   John klopfte erst, als sich alle seine Leute vor dem Haupteingang der Botschaft eingefunden hatten. Beinahe unmittelbar darauf öffnete ein älterer Mann in einem eleganten Cut und weißen Handschuhen die Tür.

   „Guten Abend. Sie müssen Gregory sein", begrüßte John den Mann freundlich und streckte seine Rechte aus, die jedoch geflissentlich übersehen wurde.

   Stattadessen nickte Gregory andeutungsweise, trat zwei Schritte beiseite und gab den Eingang frei. „Bitte, treten Sie ein.“

   „Okay, na dann.“ John zuckte mit den Schultern, deutete eine Verbeugung an und stellte dann sein Gefolge und sich vor. „John Gilbert und Famlie.“

   Gregory nickte, ohne eine Miene zu verziehen. „Folgen Sie mir."

   Er ging voraus zum Gesellschaftsraum, aus dem schon angeregtes Plaudern zu vernehmen war. Die Flügeltüren, die in den Garten führten, waren weit geöffnet und Marc fiel sofort auf, dass auch bei dieser Veranstaltung die Parteien offensichtlich getrennt voneinander feierten. Draußen tummelten sich die Afrikaner mit ihren Familien in einem bunten Durcheinander, während drinnen die Militärangehörigen in Ausgehuniformen mit ihren durchgestylten Gattinnen und nicht minder aufgebrezeltem Nachwuchs steif herumstanden und sich in höflichem Small-Talk übten. Jedes Mal, wenn aus dem Garten fröhliches Gelächter nach innen drang, warf man sich vielsagende und eindeutig vorwurfsvolle Blicke zu. Na, dachte Marc, das kann ja heiter werden.

   Nachdem die Gruppe um John Gilbert - weiß und farbig gemischt – den Raum betrat, wurde es augenblicklich still. Alle Anwesenden blickten ihnen entgegen und die Atmosphäre in dem geräumigen Zimmer wurde deutlich frostiger. Marc registrierte aus dem Augenwinkel, wie sein Vater plötzlich hektisch versuchte, den Blumenstrauß in seiner Hand zu tarnen. Sie befanden sich mitten im Raum, so dass sich leider keine Gelegenheit für John ergab, das Gestrüpp unauffällig loszuwerden. Ein trauriges Lächeln schlich über Marcs Gesicht. Vermmutlich verstand sein Vater erst jetzt so richtig, was er ihm vorhin hatte klarmachen wollen. Sicherlich eine schmerzhafte Erkenntnis. Er musste sich vorkommen, wie ein kleiner, dummer Hinterwäldler.

   „Lasst uns raus zu den Anderen gehen", sagte John zu seinen Leuten und ging voraus. Die nickten und folgten ihrem Boss in den Garten.

   „Hey, Marc. Nett, dich zu sehen. Ich wusste ja gar nicht, dass du einen Sonntagsstaat besitzt“, höhnte Ben, als die Gruppe am Stehtisch von General McAllister und seiner Familie vorbeikamen.

   Marc machte unwillkürlich eine Faust, presste die Lippen zusammen, senkte den Kopf und studierte den edlen Parkettfußboden. Er hatte den warnenden Blick über die Schulter seines Vaters sehr wohl bemerkt. Der wäre allerdings nicht nötig gewesen. Sein gesunder Menschenverstand sagte ihm, dass es besser war, die gehässige Bemerkung seines Klassenkameraden zu ignorieren, wenn er keinen Streit provozieren wollte. Und das empfahl sich in diesem Umfeld definitiv nicht.

   Die Mitglieder des Gilbert-Trupps hatten den Garten noch nicht ganz erreicht, als sich die hohen Saaltüren wieder öffneten und Gregory erschien. Er klatschte zweimal laut in die Hände, woraufhin sich alle Anwesenden ihm zuwandten.

   „Alle Achtung, Autorität hat er", flüsterte John seinem Sohn leise zu.

   „Ja“, gab Marc ebenso leise zurück. „Hör zu, Dad, ich finde, wir sollten verschwinden, so lange noch Zeit dazu ist. Wir passen nicht hierhin."

   Er spürte, dass sein Vater ihm insgeheim recht gab, doch es war bereits zu spät für einen unauffälligen Rückzug.

   „Ihre Excellenz, Botschafterin Banks und Tochter", verkündete Gregory laut und vernehmlich, bevor er die Flügeltüren ganz öffnete und Platz für seine Chefin und deren Tochter machte. Höflicher Applaus wurde laut.

**********

   „Oh, mein Gott", entfuhr es John leise. So sehr hatte er das Wiedersehen herbeigesehnt und jetzt hätte er Gilian fast nicht wiedererkannt. Das königsblaue, knielange Taftkleid mit dem enganliegenden Oberteil stand ihr hervorragend. Die dazu passenden Pumps und die dezente Schmuckauswahl unterstrichen die Eleganz des eher schlichten Kleides und Gilians Weiblichkeit. Perfekt geschminkt und mit offenen, weich fallenden Haaren sah sie einfach umwerfend aus.

   Leider hatte sie auf den ersten Blick nichts mehr gemeinsam mit der fröhlichen, unkomplizierten Frau, die er vor einigen Tagen in der Küche dieses Hauses kennengelernt hatte. Ist wohl auch besser so, dachte er nach dem zweiten Hinsehen. Es war zwar schmerzhaft, aber besser, er wurde jetzt aus seinen dummen Träumereien geweckt, als später – wenn es womöglich gar schon zu spät war. Er blickte sich unauffällig um und das Gefühl der Hilflosigkeit wuchs. Er musste endlich diesen lächerlichen Blumenstrauß loswerden, bevor er sich hier gleich komplett zum Idioten machte. Gilian und ihre Tochter kamen händeschüttelnd und Höflichkeitsfloskeln austauschend Meter für Meter unaufhaltsam näher. Verdammt noch mal, was hatte ihn da bloß geritten?

   In seiner Verzweiflung drückte John den Strauß kurzerhand Marc in die Hand. Der schien Gott sei Dank ebenso überrumpelt von dem Auftritt seiner Klassenkameradin, wie er von Gilians, sonst hätte das wohl kaum funktioniert. Doch Marc beobachtete seinerseits wie gebannt, wie Gilians Tochter, die wie eine jüngere Ausgabe ihrer Mutter aussah, näher kam. John gestattete sich, kurz aufzuatmen, doch er hatte sich zu früh gefreut.

   „Hey, sag mal, spinnst du? Was soll ich damit?!", zischte Marc aufgebracht, als er realisierte, was sein Vater ihm da aufgebürdet hatte. „Das war deine Idee. Behalt das Unkraut gefälligst! Ich will es nicht!"

   „Marc: Ich bitte dich!" Flehentlich blickte er seinen Sohn an.

   „Nein. Alles, aber nicht das. Tut mir leid. Kommt nicht in Frage!" Damit drückte Marc seinem Vater den mittlerweile ziemlich zerfledderten Strauß genau in dem Moment zurück in die Hände, als Gregory sie mit:

   „Mr. John Gilbert und Familie!", vorstellte.

   Gilian und Suzanne waren während ihres kurzen Disputs herangekommen und standen nun direkt vor ihnen. Die Botschafterin lächelte und streckte John die Hand entgegen. Der zuckte zusammen und ließ vor Schreck prompt die Blumen zu Boden fallen.

   Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, so still wurde es in dem grossen Raum. Erst nach einigen schier endlosen Sekunden wurde unterdrücktes Kichern laut.

   „Oh, nein. Scheiße", flüsterte Marc und fuhr sich durchs Haar.

   Stocksteif wie ein Roboter setzte John sich in Bewegung. Er trat einen Schritt vor und reichte der Botschafterin nun endlich ebenfalls die Hand. Er öffnete den Mund, brachte jedoch keinen Ton heraus. Die Botschafterin ergriff seine Hand und drückte sie kurz. Der direkte Körperkontakt und die spürbare Wärme ihrer Handfläche brachten John vollends aus der Fassung und er riss seine Hand förmlich zurück.

   „Mr. Gilbert, ich freue mich wirklich sehr, dass Sie und Ihre Familie meiner Einladung gefolgt sind", sagte Gilian mit einem Lächeln und tat so, als hätte sie seine überspitzte Reaktion gar nicht bemerkt. Offenbar versuchte sie, ihm aus der Verlegenheit zu helfen, doch er brachte immer noch kein Wort heraus. „Ich bin mir bewusst, dass Sie den weitesten Weg auf sich nehmen mussten. Umso mehr freue ich mich, dass Sie meiner Einladung gefolgt sind.“

   „Ja. Nein, ich … wir…“ John biss sich auf die Lippen und verstummte.

   „Himmel, das darf doch alles nicht wahr sein", zischte Marc unvermittelt und drückte seinen Vater entschlossen zur Seite. Er ergriff die Hand der verdutzten Botschafterin und drückte sie fest. „Vielen Dank für die Einladung. Wir freuen uns auch sehr, dass wir hier sein dürfen. Oh, ich bin übrigens Marc Gilbert. – Entschuldigen Sie kurz, ich..."

   Mit einer gewissen Fassungslosigkeit beobachtete John, wie sich sein Sohn nun hastig bückte, nach dem kümmerlichen Blumenstrauß griff und ihn der nicht minder verblüfften Suzanne in die Hand drückte. „Hier, für dich."

**********

    „Was?“ Völlig überrumpelt starrte Suzanne auf die traurigen Reste der Blumen in ihren Händen. „Für mich?"

   „Ja, sozusagen als kleine Wiedergutmachung für unseren verpatzten Start.“ Marc sprach mit Absicht so laut, dass alle Anwesenden mithören konnten und blickte Suzanne dabei beschwörend in die blauen Augen. Er konnte nur hoffen, dass sie mitspielte. Ansonsten würde alles nur noch peinlicher werden.

   Es entstand eine Pause, die sich unnatürlich lang auszudehnen schien. Suzannes Gesichtsausdruck bereitete Marc ernsthafte Sorgen. Zuerst war sie eindeutig überrascht gewesen, klar. Die Überraschung war dann jedoch einem merkwürdigen Ausdruck von Triumpf gewichen, als ihr offensichtlich klar wurde, dass sie in dieser eigenartigen Farce die weitere Regie innehatte. Bei Gott, sie würde doch wohl nicht… „Bitte“, formte Marc lautlos mit den Lippen und betete, dass er Suzanne nicht falsch eingeschätzt hatte. Gleich darauf beobachtete er zu seiner Erleichterung, wie Suzannes Züge wieder weicher wurden. Sie senkte ihre Nase kurz in den Strauß, hob den Kopf wieder und blickte ihm dann gerade in die Augen.

   „Danke", antwortete sie ebenso laut und deutlich wie Marc, wobei sie an den Blumen herumzupfte, als wollte sie retten, was nicht mehr zu retten war. Sie schenkte ihm ein hinreißendes Lächeln. „Das ist wirklich nett von dir. Ich bin sicher, mit der Zeit werden wir noch Freunde."

   Marc fiel ein Stein vom Herzen und er lächelte dankbar zurück. „Natürlich.“ Der peinliche Auftritt war vorüber. Die Botschafterin und Suzanne setzten ihre Vorstellungsrunde fort. Marc blies die Wangen auf und knuffte seinen Vater leicht den Ellbogen in die Seite: „Durchatmen, es ist vorbei!"

   Im Zuge seiner Erleichterung entgingen ihm Bens hasserfüllte Blicke völlig.

 

21.  Kapitel

 

 

 

   Nach dem Essen wurde die Stimmung etwas gelöster, doch es kristallisierte sich immer deutlicher heraus, dass es sich um eine Zweiklassen-Gesellschaft handelte, die hier feierte. Eine, in der ausschließlich die Gastgeberin darum bemüht war, eine Art von Gemeinschaft aufzubauen.

 

   Marc hatte sich mit Tom in eine Ecke weiter hinten im Garten zurückgezogen. Beide balancierten einen Teller in den Händen und genossen es, sich dort ohne Rücksicht auf irgendwelche Konventionen mit vollem Mund unterhalten zu können. Tom bemerkte als Erster, dass Suzanne auf sie zusteuerte und flüsterte:

 

   „Sie sieht toll aus, findest du nicht? So erwachsen." Er nickte um Marc auf Suzanne aufmerksam zu machen, und es war ihm deutlich anzuhören, wie sehr ihn Suzannes Erscheinung beeindruckte. Ihr Kleid hatte die gleiche Farbe, wie das ihrer Mutter, war jedoch ein wenig verspielter. Sie trug im Gegensatz zu ihrer Mutter die Haare hochgesteckt in einem Wust von gewollter Unordnung. Einzelne Strähnen umspielten geschickt angeordnet ihr Gesicht und ließen die Frisur so weit weniger streng wirken, als es eine Hochsteckfrisur normalerweise tat. Die silberne Halskette mit einem Medaillon war ein Blickfang an ihrem schlanken Hals und passte perfekt zu den langen Ohranhängern aus Silber.

 

   Obwohl Marc die Meinung seines Freundes durchaus teilte, hielt er sich mit Beifallsbekundungen zurück: „Ein bisschen zu erwachsen für meinen Geschmack“, murmelte er distanziert. „Die beiden passen nicht hierher, wenn du mich fragst."

 

   „Mein Vater sagt, die Geister hätten uns diese Frau geschickt. Er glaubt, dass jetzt endlich alles besser wird“, antwortete Tom nachdenklich.

 

   „Och nö, komm schon.“ Marc blickte seinen Freund belustigt an. „Fängst du schon wieder mit diesem Geisterquatsch an?"

 

   „Du, da ist was dran", verteidigte Tom seinen Standpunkt. „Denk, was du willst, aber es gibt Geister, die unser Schicksal bestimmen, basta!"

 

   Mittlerweile war Suzanne herangekommen und hatte Toms letzte Bemerkung mitangehört. „Geister? Worüber redet ihr?", erkundigte sie sich interessiert. „Was für Geister?“

 

   „Hilfe, da siehst du, was du angerichtet hast. Jetzt haben wir den Salat.“ Marc verdrehte die Augen und wandte sich dann direkt an Suzanne. „Vergiss es. Hör nicht auf ihn!"

 

   „Aber ich weiß ja noch nicht einmal, womit ich nicht anfangen soll", lächelte Suzanne.

 

   „Seit mindestens zehn Jahren versuche ich diesem `Eingeborenen' hier…" Marc sprach das Wort mit besonderer Betonung aus, lächelte jedoch dabei und seine Stimme klang ungewohnt sanft. „…klarzumachen, dass es keine Geister gibt. Weder gute, noch böse“

 

   „Ach ja? Wenn du so überzeugt davon bist, kannst du das sicher auch beweisen, oder?“, wollte Suzanne prompt wissen und Marc stöhnte in gespielter Verzweiflung auf, was sie erneut leise auflachen ließ. „Aus deiner Reaktion schließe ich, dass du es nicht kannst“, setzte sie befriedigt hinzu.

 

   „Nein, natürlich kann er das nicht.“ Tom stimmte amüsiert in Suzannes Lachen ein: „Das ist es ja, was ihn so ärgert. – Du siehst toll aus", setzte er dann anerkennend hinzu.

 

   „Danke, das ist nett von dir. Aber ehrlich gesagt fühle ich mich nicht besonders wohl. Das Kleid kneift an allen Ecken und Enden. Ich stehe eigentlich eher auf bequeme Klamotten und diese Schuhe bringen mich zusätzlich um. Meine Füße tun so was von weh. Außerdem hasse ich solche gesellschaftlichen Zwänge. Aber heute wollte sie es so haben", sagte sie mit einer Kopfbewegung in Richtung ihrer Mutter, die sich gerade angeregt mit Toms Vater unterhielt. „Sie sagt zwar Nein, aber ich glaube, sie wollte den General beeindrucken", fügte sie dann augenzwinkernd hinzu.

 

   „Das dürfte ihr gelungen sein", bemerkte Tom felsenfest überzeugt. „Ich wette, sie hat jeden Mann hier beeindruckt." Er registrierte, dass sein Vater ihm zuwinkte. „Oh weh, die Stimme des Blutes ruft", sagte er verabschiedend und trollte sich mit einem kurzen Winken.

 

   Marc widmete sich schweigend den Resten auf seinem Teller, während er registrierte, dass Suzanne neben ihm stehen blieb und dem bunten Treiben im Garten zusah.

 

   „Du siehst heute so anders aus", sagte sie schließlich zögernd, als er seinerseits keinerlei Anstalten machte, das unterbrochene Gespräch wieder aufleben zu lassen. „So…“ Sie musterte ihn noch einmal eingehend von oben bis unten. „...ach, ich weiß auch nicht. Anders halt"

 

   „Amerikanisch?", half er nach und lächelte andeutungsweise, wobei sich wieder das reizvolle Grübchen auf seiner Wange zeigte. „Zivilisiert? Sind das die Attribute, nach denen du suchst?“

 

   „Ja, vielleicht.“ Sie lächelte zurück. „Auf jeden Fall hätte ich dich auf den ersten Blick fast nicht erkannt.“

 

   „Dito", antwortete Marc und lächelte wieder. Dabei wunderte er sich selber über seine friedfertige Stimmung. Er fühlte sich wohl und das grenzte angesichts seiner aktuellen Gesellschaft fast an ein Wunder. Selbst das kurze Schweigen eben zwischen ihnen hatte keinen unangenehmen oder peinlichen Beigeschmack gehabt. Schon merkwürdig, wenn man bedachte, dass ihm dieses Mädchen bislang eigentlich immer nur auf die Nerven gegangen war.

 

   „Es steht dir übrigens gut wenn du zur Abwechslung mal lächelst."

 

   „Wie bitte?" Er stellte seinen Teller auf der Mauer eines Hochbeetes ab und konzentrierte seine Aufmerksamkeit nun voll und ganz auf Suzanne.

 

   „Na ja, wir kennen uns jetzt immerhin schon mehrere Wochen und ich habe dich bislang noch nie richtig lächeln sehen. Heute zum ersten Mal. Und das gleich mehrfach."

 

   „Wer weiß, vielleicht hab' ich ja sonst einfach nicht viel zu lächeln“, antwortete Marc und wischte sich den Mund mit einem Papiertaschentuch ab. „Hör mal: Ich … ich schätze, ich muss mich noch bei dir bedanken. Für vorhin … du weißt schon."

 

   „Oh, keine Ursache. Ich hab´s ernst gemeint: Es war wirklich `ne nette Geste von dir, mir Blumen zur Versöhnung zu schenken", neckte sie ihn.

 

   „Suzanne, bitte. Lass den Blödsinn. Ich meine es auch ernst. Wir wissen doch beide, was da eben gelaufen ist.“ Marc strich sich die Haare aus dem Gesicht. „Weißt du, mein Alter ist eigentlich ein netter Kerl. Wenn du eben nicht mitgespielt hättest, hätte er sich vor Allen komplett zum Narren gemacht. Das wollte ich unbedingt vermeiden.“

 

   Suzanne nickte. „Du hattest Mitleid mit deinem Vater“, brachte sie die Sache dann auf den Punkt.

 

   „Ja, wenn du es so nennen willst. Vermutlich hast du recht. – Auf jeden Fall fand ich es großartig, dass du da eben mitgespielt hast. Zuerst dachte ich schon, dass…“ Er unterbrach sich und schüttelte den Kopf, als wolle er eine unangenehme Erinnerung verdrängen. „Ich bin dir echt dankbar“, fuhr er fort. „Dafür hast du was gut bei mir."

 

   „Ernsthaft?"

 

   „Ernsthaft.“ Er blickte nach vorn, spürte aber sehr wohl ihre prüfenden Blicke auf sich ruhen. „Du kannst das ja nicht wissen, aber wenn ich so was sage, meine ich es im Regelfall auch ernst."

 

   „Okay. Dann will ich das jetzt direkt einlösen. Sag' mir bitte ehrlich, warum du gestern gekniffen hast", verlangte sie von ihm.

 

   Er lachte kurz auf, aber es klang nicht wirklich froh. „Ich hab' mich schon gefragt, wann das kommt. – Okay, wie du willst. Du wirst es mir vermutlich nicht glauben, aber ich hab´ nicht gekniffen."

 

   „Wie würdest du das denn sonst nennen?“, fragte sie mit einem leicht gereizten Unterton. „Marc, du hattest es mir versprochen. Ich weiß ja, dass du meine Idee scheiße findest und keinen Sinn darin siehst, sie zu unterstützen, aber du hattest es versprochen.“

 

   „Ja, ich weiß. Und du hast jedes Recht sauer auf mich zu sein…“ Er stockte und bereute schon wieder, Suzanne quasi einen Freibrief gegeben hatte, ihn zu löchern. Wie er sie einschätze, würde sie nicht lockerlassen und er hatte ganz gewiss nicht vor, ihr zu erzählen, wie er den gestrigen Abend verbracht hatte.

 

   „Aber…?

 

   „Ehrlich, ich wollte kommen, aber dann ist mir was dazwischengekommen.“

 

   „Und das wäre?“

 

   „Ich … wir hatten `nen Notfall auf der Station", log er und wich den forschenden Blicken Suzannes aus.

 

   „Hm, bis gerade eben hast du noch aufrichtig geklungen…“, konterte sie prompt und klang enttäuscht.

 

   Er zuckte mit den Schultern. „Es liegt bei dir, ob du mir glaubst, oder nicht.“

 

   „So, meinst du? Na ja, ist ja jetzt eh schon egal. Du hast übrigens nichts versäumt. Es war ähnlich grauenvoll wie heute."

 

   „Daran hätte dann vermutlich auch meine Anwesenheit nichts geändert", stellte er trocken fest.

 

   „Ich bin mir da nicht so sicher: Du hast viel mehr Einfluss hier, als du glaubst. Du weigerst dich nur, ihn vernünftig einzusetzen.“

 

   „Was soll das?“, fragte er scharf. „Legst du es jetzt darauf an, die friedliche Stimmung zu versauen?“

 

   „Nein, sorry, du hast recht. Wer bin ich, dass ich dir nach ein paar Wochen sagen kann, was du zu tun und zu lassen hast. Ich dachte nur…“ Sie unterbrach sich und blickte nachdenlich auf die Menschenmenge im Garten.

 

   Marc wusste, es wäre besser für ihn, wenn er jetzt den Mund hielte und nicht nachfragte, doch sein Sprachzentrum war wieder einmal schneller als der gute Ratschlag seines Gehirns. „Was dachtest du?“

 

   „Nichts“, antwortete sie abwesend. „Schon gut.“ Plötzlich lachte sie leise auf und zeigte nach vorn: „Jetzt sieh dir deinen Dad an. Er hat sich endlich ein Herz gefasst und redet mit meiner Mutter."

 

   „Oh je", war Marcs einziger Kommentar.

 

   „Wieso `oh je'", wollte Suzanne wissen. „Ich finde, die beiden geben ein hübsches Paar ab. Sieh´ doch nur. Ich würde zu gerne Mäuschen spielen und hören, was die zwei zu bereden haben. Du etwa nicht?"

 

   „Garantiert nicht.“ Marcs Gesicht verschloss sich von einem Moment auf den anderen wieder und wurde zu einer undurchdringlichen Maske. „Ich finde, die beiden sollten den Scheiß besser lassen", setzte er finster hinzu, wandte sich brüsk ab und ließ Suzanne einfach stehen.

 

   Während er sich auf die Suche nach Tom machte, spürte er förmlich Suzannes fassungslose Blicke in seinem Rücken.

22.Kapitel                                                                   

 

   Endlich. Ben hatte nur darauf gewartet, dass Marc sich verzog. Er beeilte sich, die Distanz zu Suzanne eilends zu überbrücken, ohne dass den anderen auffiel, dass er es nur darauf angelegt hatte, mit ihr allein zu sein. Kaum hatte er sie erreicht, legte er plump vertraulich den Arm um ihre Schultern: „Hey, Suzie. Wo hast du gesteckt?“, säuselte er, als hätte er sie gerade erst entdeckt. „Hab´ ich dir eigentlich schon gesagt, wie toll du heute Abend aussiehst?“

 

   „Nein, hast du nicht", antwortete Suzanne abwesend. „Danke.“

 

   „Toll ist im Grunde untertrieben. Fantastisch trifft es besser.“

 

   „Oh, Ben. Bitte.“ Endlich konzentrierte sie ihre Aufmerksamkeit auf ihn. „Übertreibs nicht.“

 

   „Okay, schon gut. Aber eins muss ich unbedingt loswerden: Ich finde, der heutige Abend ist äußerst gelungen, meinst du nicht auch? Alle sind so kooperativ."

 

   Suzanne blickte ihn baff erstaunt an. „Ach ja? Findest du?"

 

   Ups, er musste aufpassen, dass er den Bogen nicht überspannte. „Allerdings. Deine Mutter ist die geborene Diplomatin. Sieh' doch nur, wie sie diesen Einfaltspinsel umgarnt." Ein Fehler. Ben bemerkte es, kaum dass er ausgesprochen hatte, doch er konnte den Satz nicht mehr zurücknehmen. Gleich darauf bekam er die Bestätigung.

 

   „Ich finde überhaupt nicht, dass Mr. Gilbert ein Einfaltspinsel ist", gab Suzanne sichtlich verärgert zurück und wand sich steif aus seiner Umarmung heraus.

 

   Sofort schaltete Ben wieder um, obwohl insgeheim die Alarmglocken bei ihm schrillten. Er hatte geglaubt, Suzanne hegte bei allen Sympathien für die Afrikaner doch immer noch einen ausgeprägten Groll gegen Marc und seine obskure Sippschaft. Und als der sie eben einfach so hatte stehenlassen, hatte er sich in diesem Glauben noch bestärkt gefühlt. Immerhin hatte er Marcs Gesichtsausdruck bei seinem Abgang gesehen. Der hatte doch Bände gesprochen, oder etwa nicht? Wie dem auch sei: Er musste sich schleunigst etwas einfallen lassen um Marc Gilbert aus dem Weg zu räumen, bevor der ihm womöglich gefährlich werden konnte. Er hatte Pläne und keine Lust, sich die ausgerechnet von Marc durchkreuzen zu lassen.

 

   „Da hast du aber was völlig in den falschen Hals gekriegt", gab er für den Moment klein bei. „Was ich eigentlich sagen wollte ist, dass ich deine Mutter bewundere. Ich finde es faszinierend, wie man zu allen so gleichmäßig freundlich sein kann. Ich meine, man begegnet doch immer wieder Menschen, die man nicht ausstehen kann, oder? Deine Mutter kann toll mit Menschen umgehen. Ehrlich, ich finde, sie hat das voll drauf. Ich glaube, sie ist die Richtige, um hier endlich etwas zu bewegen. So kann es doch nicht weitergehen, findest du nicht? Wenn´s nach mir ginge, wäre ja schon längst was passiert, aber na ja…“ Er zuckte mit den Schultern. „Erwachsene reagieren immer so schwerfällig. Aber deine Mutter ist da anders, Suzie. Das spür ich. Die wird den Laden hier rocken."

 

   Suzanne sah ihn zweifelnd an. „Hm, bei dir weiß ich manchmal echt nicht, woran ich bin."

 

   „Oh, Suzie, das weißt du immer noch nicht?" Ben beugte sich vor und küßte sie ganz selbstverständlich flüchtig auf die Wange. „Das müssen wir unbedingt ändern. Und stell dir vor, ich weiß auch schon, wie.“

 

   „Ah ja, und wie?“

 

   „Geh' nächstes Wochenende mit mir ins Kino.“ Ben grinste siegessicher. „Och, komm schon. Guck nicht so. Sag lieber ja.“

 

   „Kino? Wo gibt´s denn hier ein Kino?", wunderte sich Suzanne.

 

   „Na ja, kein richtiges Kino natürlich", lachte Ben. „Dummerchen. Schließlich sind wir hier am Ende der Welt. Nein, hin und wieder gibt´s abends `ne Vorstellung im Einkaufszentrum. Ein paar Jungs von der Basis haben das alles in die Hände genommen mit der Organisation und so weiter. Solange das hintere Lager am Ende wieder genauso aussieht wie vorher, ist alles gut. Also? Was sagst du? Ja, oder ja?"

 

   „Ich weiß nicht", antwortete Suzanne zweifelnd. Die Vorstellung mit ihm ins Kino zu gehen schien sie nicht gerade zu erheitern.

 

   „Komm schon, lass mich nicht betteln", drängte Ben weiter und griff nach Suzannes Händen. „Das wird cool. Mal nur wir beide. Ohne die ganze Clique. Ich hol´ dich natürlich nicht nur ab, ich bring´ dich nach der Vorstellung auch wieder nach Hause."

 

   „Okay", gab Suzanne widerstrebend nach. „Wann?“

 

   „Freitagabend. Ich bin so gegen halb acht bei dir? Um acht geht´s los. So bleib uns genügend Zeit, um rüber zu fahren."

 

   „Gut, in Ordnung. – Sorry, aber jetzt muss ich mich auch mal wieder um die anderen Gäste kümmern. Sonst steht die Superdiplomatin gleich bei mir auf der Matte."

 

   Benjamin gab Suzannes Hände wieder frei. „Kein Problem. Ich werde der Diplomatie doch nicht im Wege stehen", entgegnete er grossspurig und ließ sich nicht anmerken, wie verärgert er schon wieder war.

 

**********

 

   Einige Stunden später saß Suzanne vor ihrer Frisierkommode und schminkte sich ab, als es leise an ihre Zimmertür klopfte. Gleich darauf wurde die Tür einen Spalt breit geöffnet und Gilian steckte ihren Kopf ins Zimmer. „Hey, darf ich reinkommen?"

 

   „Ja, klar. Bist ja eh schon fast drin“, antwortete Suzanne abwesend. Seitdem die Party beendet und sie etwas zur Ruhe gekommen war, dachte sie unablässig darüber nach, ob sie ihre Zusage für einen Kinobesuch mit Ben nicht etwas voreilig gegeben hatte. Wollte sie tatsächlich einen ganzen Abend mit jemand verbringen, der in ihr nicht mehr als ein Dummerchen sah? Dummerchen! Suzanne konnte es immer noch kaum fassen, dass Ben sie tatsächlich so genannt hatte. Und mit was für einer Selbstverständlichkeit er ihr diese Unverschämtheit unter die Nase gerieben hatte – unfassbar.

 

   „Suzanne, was ist los mit dir? Fehlt dir was?“, erkundigte sich ihre Mutter besorgt.

 

   „Nein, nein, alles in Ordnung. Ich war nur in Gedanken.“ Suzanne schüttelte die Zweifel ab und konzentrierte sich auf ihre Mutter. „Und? Wie geht´s dir? Wie fühlst du dich? Jetzt, wo es vorbei ist?“

 

   „Ach, ich weiß auch nicht.“ Ihre Mutter setzte sich auf Suzanne's Bett. Sie wirkte nachdenklich, wie Suzanne mit einem Blick in den Spiegel feststellte. „Was hast du für ein Gefühl?"

 

   „Wenn du mich fragst war das `ne ähnliche Pleite wie gestern Abend. Aber..." Sie zwinkerte ihrer Mutter im Spiegel zu. „John Gilbert ist wirklich nett. Ein wenig schüchtern vielleicht, findest du nicht auch?"

 

   „Suzanne...", tadelte ihre Mutter ohne große Überzeugungskraft. „Es geht hier doch nicht…“

 

   „Mam, er steht auf dich! Das sieht doch ein Blinder!“ Suzanne kniff die Augen zusammen und schaute genauer in den Spiegel. Täuschte sie sich oder wurde ihre sonst so coole Mutter tatsächlich gerade verlegen. Das war ja ein Ding! Das sah ja fast danach aus, als hätte Marcs Vater ebenfalls großen Eindruck hinterlassen.

 

   „Du täuschst dich. Mr. Gilbert ist lediglich freundlich. Was ja angesichts der Tatsache, dass er Subventionen loseisen möchte, nicht grundsätzlich falsch ist. – Aber wenn wir schon mal dabei sind … was ist denn mit seinem Sohn? Das war doch sein Sohn, mit dem du dich im Garten so lange unterhalten hast, oder? Ich konnte ihn auf die Entfernung nicht genau erkennen. Der, der dir beim Empfang die Blumen geschenkt hat. Übrigens, kann es sein, dass ich ihn gestern nicht hier gesehen habe?"

 

   Suzanne nickte und ging über die Anspielung mit den Blumen großzügig hinweg. „Jep. Der Feigling hat gekniffen. Er behauptet zwar nein, aber ich denke, dass es genauso ist. Genau darum ging es übrigens auch in dem Gespräch: Ich hatte mir Schützenhilfe von ihm versprochen und er hat mich im Stich gelassen. Ich habe ihn mit meiner Meinung konfrontiert und er hat alles abgestritten. Das ist alles. Ende des Gesprächs“, schloss sie nicht ganz wahrheitsgemäß.

 

   „Aber das mit den Blumen bei der Vorstellung war schon süß“, griff ihre Mutter neckend die Szene vom Empfang wieder auf.

 

   „Süß? Na ja.“ Suzanne griff nach ihrer Bürste und malträtierte ihr Haar in der Hoffnung, dass diese Aktion womöglich gleichzeitig die äußerst unwillkommene Erinnerung an die Begrüßung der Gäste aus ihrem Kopf vertrieb. Ursprünglich hatte sie ja die Situation voll auskosten wollen. Sie hatte Marc vor allen anderen dumm dastehen lassen wollen. Doch dann war ihr unglücklicherweise plötzlich unter seinen flehenden Blicken ganz anders geworden. Ihre Knie hatten zu zittern begonnen und ihr Herzschlag hatte sich zu ihrem Entsetzen vollkommen unangebracht verselbstständigt und deutlich verschnellert. Sie hatte etwas tun müssen, damit nicht jeder im Saal bemerkte, was mit ihr los war, und so hatte sie ohne lange zu überlegen, Marc den unausgesprochenen Gefallen getan. Sie registrierte den amüsierten Blick ihrer Mutter und konterte: „Du weißt aber schon, dass diese Blumen ursprünglich nicht für mich gedacht waren, oder? Du hast einen Verehrer, Mam, ob es dir passt, oder nicht.“

 

   „Suzanne!"

 

   „Ist doch wahr.“ Plötzlich fiel ihr etwas ein, was ihr zuvor schon im Saal aufgefallen war. „Ich hatte den Eindruck, ihr kanntet euch schon. Woher eigentlich? Soweit ich weiß verlässt Mr. Gilbert die Station sehr selten.“

 

   Ihre Mutter hob lachend beide Hände. „Kein Wort mehr ohne meinen Anwalt. Du bist ja schlimmer als ein Detektiv.“

 

   „Na gut, ich gebe Ruhe. Aber nur für den Moment.“ Suzanne legte die Bürste auf der Kommode ab, setzte sich im Schneidersitz neben ihre Mutter aufs Bett und lehnte den Kopf an deren Schulter. „Ich schätze, wir werden es hier nicht leicht haben, was?"

 

   „Da hast du sicher recht, aber das war mir bewusst als ich mich um den Job beworben habe. Allerdings hatte ich es mir doch ein wenig anders vorgestellt. Ich ahnte nicht, dass die Fronten so verhärtet sind.“ Gilian seufzte und legte den Arm um ihre Tochter. „General McAllister hält mich für einen Spielball, den er seinen Vorstellungen entsprechend nach Belieben einsetzen kann."

 

   „Oh“, sagte Suzanne anerkennend. „Das hast du also bemerkt?"

 

   „Suzanne, ich bin nicht dumm. Natürlich habe ich das bemerkt – aber im Moment bin ich ihm gegenüber eindeutig noch im Vorteil."

 

   „Ach ja?"

 

   „Ja, denn er weiß nicht, dass ich ihn durchschaut habe.“ Gilian drückte ihrer Tochter einen Kuss auf den Scheitel. „Suzanne, mach dir keine Sorgen. Wir werden das Kind schon schaukeln.“

 

   „Jep, ich bin sicher, du kriegst das hin.“

 

   „Wir…“, betonte Gilian. „Wir kriegen das hin. Sag mal, was hältst du davon, wenn wir uns nächstes Wochenende mal auf der Station von John Gilbert umsehen. Freitag vielleicht?"

 

   „Freitag ist schlecht. Da kann ich nicht. Vormittags ist Schule und abends bin ich mit Benjamin verabredet."

 

   „Benjamin? Der Sohn von General McAllister?"

 

   Suzanne nickte und spürte automatisch wieder Unbehagen in sich aufsteigen, wenn sie an diese Verabredung dachte. Wieder fragte sie sich, warum sie so schnell zugesagt hatte? Normalerweise neigte sie nicht zu solch überstürzten Zusagen.

 

   „Gefällt er dir?", forschte ihre Mutter.

 

   „Ben?“ Suzanne zuckte mit den Achseln. „Weiß nicht. Wieso? Hast du was dagegen, wenn ich mit ihm alleine ausgehe?"

 

   „Nein. Natürlich nicht. Und selbst wenn, würde es denn etwas nützen?"

 

   Suzanne grinste kurz. „Vermutlich nicht." Obwohl, kurzfristig schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, dass ein Verbot ihrer Mutter ihr eigentlich sehr gelegen käme. Sich daran zu halten wäre das einfachste von der Welt und gleichzeitig wäre sie Ben gegenüber fein raus.

 

   Ihre Mutter lächelte nachsichtig. „War nur `ne Frage. Sei nachsichtig mit mir. Ich übe mich noch darin, eine gute Mutter zu werden."

 

   „Blödsinn. Das warst du immer. Nur anders halt.“ Suzanne löste sich von der Schulter ihrer Mutter und lächelte zurück: „Ich finde, du machst dich ganz gut."

 

   „Vielen Dank. Ist manchmal gar nicht so einfach. Es ist ein ständiger Balanceakt zwischen Neugier, Interesse und der Frage, wann ich erzieherisch tätig werden sollte. Ich hätte das nie vermutet, aber es ist tatsächlich ein Unterschied, dich ständig um mich zu haben.“ Gilians Blick fiel zufällig auf den Reisewecker auf Suzannes Nachttisch. „Oh, wow. Kein Wunder, das ich so müde bin.“ Sie stand auf. „Gute Nacht, Kleines. Schlaf gut."

 

   Suzanne freute sich über die Verwendung des uralten Kosenamens, auch wenn sie es nicht zugab. „Gute Nacht, Mam. Du auch.“

 

   Bevor ihre Mutter den Raum verließ, drehte sie sich noch einmal um. „Suzanne?"

 

   „Ja?"

 

   „Hab´ ich dir eigentlich schon gesagt, dass ich sehr froh darüber bin, dass du deinen Dickkopf durchgesetzt hast? Auch, wenn ich zugegebenermaßen manchmal noch ein wenig unsicher bin, was unser Zusammenleben angeht.“

 

   Ein strahlendes Lächeln erschien auf Suzanne's Gesicht. „Nein, hast du nicht. Aber ich freu´ mich sehr, dass du es jetzt tust. Und falls es dich tröstet, mir geht´s genauso.“

 

   „Wenn wir es jetzt noch schaffen, das Chaos hier in den Griff zu bekommen, wird unser Leben hier perfekt. Ich kann doch auf deine Hilfe zählen, oder?"

 

   „Ehrensache.“ Suzanne hob den Daumen. „Ich werd´ tun, was ich kann."

 

   „Davon bin ich überzeugt. Halt einfach in der Schule Augen und Ohren auf. Ich bin sicher, der General verfolgt einen Plan. Und ehrlich gesagt, wüsste ich zu gerne im Vorfeld, wie der aussieht. Vielleicht kann uns deine Freundschaft mit Benjamin da ja hilfreich sein.

 

   „Ich pass auf", versprach Suzanne, obwohl ihr das Wort Freundschaft im Zusammenhang mit Ben beinahe augenblicklich Magenschmerzen verursachte.

 

   „Danke. – Komm´ her.“ Gilian kam noch einmal zurück, bückte sich und schloss Suzanne in eine herzliche Umarmung.

 

23.  Kapitel

 

   Nach dem Wochenende voller anstrengender Feiern lief erst einmal alles wieder seinen gewohnten Gang. Das galt gleichermaßen auf der Station, wie in der Schule und in der Stadt. Wie zu erwarten gewesen war, hatte sich in den Beziehungen zwischen den Amerikanern und den Afrikanern nichts Gravierendes geändert.

   Benjamin grübelte immer noch darüber nach, wie er Marc am Besten eins auswischen konnte. Suzanne stand nach wie vor zwischen den Stühlen und John Gilbert ließ sich nach seiner Blamage beim Botschaftsempfang vorläufig gar nicht mehr in der Stadt sehen und deligierte lieber die dort zu erledigenden Arbeiten an seinen Sohn und Charlie. Gilian Banks wartete daher vergeblich darauf, dass John sich zwischendurch noch einmal in der Botschaft sehen ließ, oder sich bei ihr meldete.

   Trotz des Dämpfers, den Suzanne bei ihrer Party bekommen hatte, verfolgte sie in der Schule nach wie vor konsequent ihren Plan. Sie versuchte zwischen den beiden Gruppen zu vermitteln, aber ihre Bemühungen verliefen unverändert erfolglos. Doch sie ließ sich nicht beirren und so verbrachte sie ihre Pausen mal mit Tom, Marc und den anderen Afrikanern, und mal mit Benjamin und den amerikanischen Kids. Auch wenn die Afrikaner ihr gegenüber immer noch ein wenig misstrauisch waren, schien es inzwischen wenigstens so, als hätten sie Suzanne akzeptiert. Außer Marc vielleicht, denn ihre Begegnungen nach ihrer Unterhaltung auf dem Botschaftsempfangs gipfelten eher darin, dass sie sich gegenseitig weitestgehend ignorierten.

   Tom jedoch hatte sie gewonnen. Er war der Einzige, der voll und ganz auf ihrer Seite stand und zumindest versuchte, sie zu unterstützen. Die zunächst vorsichtige Freundschaft, die sich zwischen ihnen angebahnt hatte, festigte sich zusehends. Er war Suzanne sogar dabei behilflich, das alte Fahrrad zu entrosten und wieder fahrtauglich herzurichten. Eines Nachmittags, als sie gerade im Garten der Botschaft daran arbeiteten, führte Gregory Kimberly in den Garten.

   „Hier steckst du also", begrüßte Kimberly Suzanne, während sie sich erstaunt umblickte „Sag mal, was treibst du hier? Ich hab´ in der Schule auf dich gewartet. Wollten wir uns nicht dort zum lernen treffen?“

   „Oje, das habe ich total vergessen", bedauerte Suzanne. „Sorry, aber ich war so versessen darauf, diese alte Karre hier endlich fertig zu kriegen, dass ich unsere Verabredung total verschwitzt habe. Tut mir leid."

   „Schon gut, ich hatte eh keine große Lust zum lernen. – Machst du das ganz alleine? Ich wusste gar nicht, dass du so was kannst. Woher weißt du, wie das geht?", staunte Kimberly.

   „Nee, Gott bewahre, alleine könnte ich das nicht. Handwerklich bin ich, ehrlich gesagt, `ne ziemliche Null. Ich bin hier mehr oder weniger nur der Handlanger. Ah, da kommt meine Unterstützung ja gerade." Suzanne drehte sich um und wies auf Tom, der gerade mit einer Dose Lack and Pinseln bewaffnet auf der Kellertreppe auftauchte. Dabei beobachtete sie Kimberlys Reaktion aus den Augenwinkeln sehr genau.

   Kimberly wirkte nicht sonderlich überrascht. „Oh, hey, hallo Tom", begrüßte sie ihn nicht unfreundlich und setzte lächelnd hinzu: „Das hätte ich mir ja eigentlich denken können.“

   „Hallo Kimberly", nickte Tom und warf Suzanne einen zögerlichen Blick zu, während er die Dose Lack auf einem alten mit Zeitungspapier ausgelegten Tisch abstellte. „Ich mach´ mich dann wohl besser mal vom Acker. Wir können ja morgen weitermachen, wenn du Zeit hast."

   „Aber..." Suzanne blickte von Tom zu Kimberly und warf ihrer Freundin einen beschwörenden Blick zu. Der wäre aber in diesem Fall gar nicht erforderlich gewesen, wie sie gleich darauf zu ihrer Erleichterung feststellte.

   „Das ist nicht nötig", reagierte Kimberly schnell. „Ich meine, wegen mir, brauchst du nicht zu gehen.“

   „Tja dann", meinte Tom und zeigte grinsend seine weißen Zähne. „Wir könnten durchaus noch Hilfe gebrauchen. Was meinst du?"

   „Gerne, was kann ich tun?" Kimberly kam ohne zu Zögern näher und schob sich gleichzeitig die Ärmel ihrer Bluse hoch.

   „Hier." Tom reichte die Lackdose und einen Holzspachtel an sie weiter. „Du kannst erstmal den Lack fertig anrühren. Wie es funktioniert steht auf der Dose, okay? Oder willst du lieber anschleifen?“

   „Nee, lass mal. Anrühren ist okay. Das krieg ich hin"

 

   Nach zwei Stunden intensiver Arbeit sah das alte Fahrrad tatsächlich aus wie neu. Stolz traten die drei Jungedlichen ein paar Schritte zurück und betrachteten ihr Werk.

   „Also, die Farbe ist definitiv nicht meine", unkte Tom. „Viel zu grell."

   „Dir braucht sie ja auch nicht zu gefallen.“ Suzanne strahlte über das ganze Gesicht. „Es ist mein Rad. Du hast es mir verkauft. Du erinnerst dich?"

   „Als ob es gestern gewesen wäre“, grinste Tom. „Ist trotzdem `ne Mädchenfarbe. Ich würde es mir noch nicht mal mehr ausleihen. Es wär´ mir voll peinlich, damit gesehen zu werden.“

   „Ich bin ein Mädchen“, betonte Suzanne lachend. „Und wer sagt überhaupt, dass ich es dir leihen würde?“

   „Hört auf, ihr beiden“, mischte sich Kimberly überraschend ein. „Es sieht so toll aus. Perfekt. Ich hätte nie gedacht, dass wir das so hinkriegen."

   „Warum nicht?" Tom wischte sich mit einem Lappen die Reste des pinken Lacks von den Fingern. „Du stellst dich gar nicht mal so ungeschickt an“, sagte er dann anerkennend zu Kimberly. „Für ein Mädchen, meine ich.“

   „Er meint, besonders für ein weißes Mädchen", fügte Suzanne scherzhaft hinzu. „Nicht wahr?“

   „Ganz genau!", stimmte Tom ihr grinsend zu.

   Kimbelys Augen blitzten vor Freude über das Kompliment. „Findest du? Meine Leute sagen immer, ich hätte zwei linke Hände."

   „Nicht doch. Du hast doch noch nicht mal die Dose mit der Farbe umgeworfen", neckte Tom. „Ehrlich, ich bin tief beeindruckt.“

   „Ey, jetzt hör sich das mal einer an: Ich dachte immer ihr Eingeborenen hättet Manieren. Fangt ihr jetzt auch schon mit diesen blöden Macho-Sprüchen an?"

   „Oh, ich nix verstehen. Ich nur sein dummer Bimbo – du mir erklären, was sein Macho?" Tom riss seine grossen, dunklen Augen übertrieben weit auf und starrte Suzanne fragend an. „Ja? Bitte?“

   „Ach du!" Lachend stupste Kimberly Tom spontan leicht vor die Brust. „Blödmann.“ Als sie ihren Arm zurückzog fiel ihr Blick auf das Zifferblatt ihrer Armbanduhr. „Was? So spät schon? Scheiße, ich muss gehen.“

   In Kimberlys Stimme schwang echtes Bedauern mit, wie Suzanne mit einer gewissen Befriedigung registrierte. Sie schlug in die ausgestreckte schmutzige Hand ihrer Freundin ein. „Schade.“

   „Ja, aber mein Bruder holt mich gleich an der Schule ab und ich hab´ keine Lust auf langwierige Erklärungen.“ Kimberly hielt ohne groß darüber nachzudenken auch Tom ihre Hand hin. „Tom?“

   Der schlug ohne zu zögern ein. „Ich finde, wir waren ein gutes Team. Von mir aus können wir das bei Gelegenheit mal wiederholen.“

   „Sehr gerne, aber jetzt muss ich wirklich los. Sonst gibt´s Ärger."

   Kimberly winkte noch einmal verabschiedend und verschwand. Suzanne fühlte sich total euphorisch und gab Tom einen freundschaftlichen Rippenstoß. „Das war super! Ich hab´s doch gesagt, wir müssen nur geduldig sein. Jetzt haben wir auf jeden Fall wieder eine mehr auf unserer Seite."

   „Freu dich nicht zu früh", warnte Tom. „Ich will ja nicht unken, aber wenn Ben zu ihr sagt: Spring, dann wird sie, wie immer, nur fragen: Wie hoch?"

   Suzanne verzog unwillig ihr Gesicht. „Du hast es echt drauf, einem die Stimmung zu versauenn. Du glaubst also, Kimberly kippt wieder um?“

   „Leider.“ Tom nickte nachdrücklich. „Davon bin ich hundertprozentig überzeugt!"

   „Warten wir´s ab. Vielleicht war das ja doch der Durchbruch auf den wir gewartet haben“, antwortete Suzanne hoffnungsvoll. „Oder zumindest ein Anfang.“

 

24. Kapitel

 

   Marcs Veränderung wurde immer offensichtlicher. Er zog sich mehr und mehr von seinen Freunden zurück und verbrachte die Pausen immer häufiger grübelnd alleine. Insbesondere die Pausen, in denen Suzanne sich zu den Afrikanern gesellte. Es mochte für sie so aussehen, als ginge er einer Aussprache wegen seines Fehlens auf ihrer Party aus dem Weg, aber dem war nicht so. Es war ihm auch schlicht egal, was Suzanne oder die anderen in sein Verhalten reininterpretierten, solange sie ihn nur in Ruhe ließen.

   Der einzige, der ihm ein bisschen leid tat, weil er offensichtlich die Welt nicht mehr verstand, war Tom. Doch noch nicht einmal für seinen besten Freund nahm er sich Zeit und hielt sich auch mit Erklärungen hinsichtlich seines Verhaltens sehr zurück. Seine Gedanken kreisten ausschließlich nur noch ums spielen. Um das nächste Spiel. Und danach um das dann folgende. Er musste ganz einfach gewinnen. Bald schon. Sehr bald. Die Zeit rann ihm unter den Fingern weg und er geriet immer mehr unter Druck.

   Bei jeder neuen Runde, jedem neuen Blatt, versuchte er mit aller Macht und Gewalt wenigstens einen Teil seines Geldes zurückzugewinnen und geriet dabei unweigerlich immer tiefer in die Miesen. Schon längst war er nicht mehr in der Lage seine Schulden an die Mitspieler in Bar auszuzahlen. Vor einigen Tagen hatte man ihm jedoch angeboten, Schuldscheine auszustellen, und er hatte das Angebot dankend angenommen. Da war er noch der festen Überzeugung gewesen, dass seine Situation sich bereits bald grundlegend wieder ändern würde.

   Ein Trugschluss, wie sich inzwischen herausgestellt hatte. Wenigstens vor sich selber musste er zugeben, dass er komplett den Überblick verloren hatte. Das Schlimmste an seiner Lage aber war, dass er nicht die geringste Ahnung hatte, wie er da wieder rauskommen sollte. Wer würde ihm zuerst auf die Pelle rücken? Sein Vater, weil er sich vielleicht doch mal wieder in die Stadt wagte und dabei eventuell seinem Bänker über den Weg lief? Oder die Jungs aus der Pokerrunde, weil sie womöglich auf die wahnwitzige Idee kamen, dass er seine Schulden begleichen sollte? Wie er es auch drehte und wendete. Seine Lage war mehr als verzweifelt.

   Gestern hatte er es zu allem Überfluss dann noch endgültig geschafft, Tom derartig zu verärgern, dass der sich wohl künftig nicht mehr bei ihm sehen lassen würde. Erst hatte er einen Abend zuvor eine seit langem schon feststehende Verabredung schlicht vergessen und als Tom ihn in der ersten Pause vor allen anderen deswegen zur Rede gestellt hatte, war er seinem ältesten und besten Freund so pampig über den Mund gefahren, dass nicht nur Tom ihn entsetzt angeblickt hatte. Doch anstatt sich bei Tom zu entschuldigen, hatte er sich in die Defensive gedrängt gesehen und sich lediglich mit einem knappen `wisst ihr was, ihr könnt mich alle mal´, zurückgezogen.

   Seitdem herrschte Funkstille zwischen ihnen, doch Marcs aufkommendes schlechtes Gewissen wurde schnell von dem ihn allseits beherrschenden Gedanken an das nächste Spiel verdrängt. Was jetzt zählte, war zu gewinnen. Er durfte sich von Nichts und Jemand ablenken lassen. Um Tom würde er sich später kümmern. Das würde sich schon wieder hinbiegen lassen. Tom gehörte nicht zu den Menschen, die nachtragend waren.

**********

   Ben war, wie immer auf Umwegen, auf dem Weg in die Bar. Es waren Unannehmlichkeiten, die er gerne in Kauf nahm, denn das, was er dafür bekam, entschädigte ihn für die Strapazen dafür zu sorgen, dass er unentdeckt blieb. Daher ging er auch prompt in Deckung, als sich die Tür der Bar plötzlich und unerwartet öffnete und Marc auf der kleinen Terrasse, die rund um die Bar herumlief, erschien. Er beobachtete überrascht, wie sein Klassenkamerad zweimal tief durchatmete, bevor er schließlich die Stufen hinabstieg und mit schweren, beinahe schleppenden Schritten zu seinem Motorrad ging, das ein Stück weit entfernt unter einem Baum geparkt stand.

   „Das ist ja wirklich höchst interessant", murmelte Ben leise bevor er sich, nachdem Marc endlich außer Sichtweite war, langsam aufrichtete. Er grinste böse und betrat wenige Augenblicke später die Bar, nickte dem Wirt kurz zu und ging dann zielstrebig nach hinten durch in das kleine Hinterzimmer.

   „Hallo", begrüßte er die dort anwesenden Soldaten, mit denen er auf der Basis möglichst jeden Kontakt vermied. Erstens sah sein Vater es nicht so gerne wenn er sich mit den `einfachen Soldaten', wie er es nannte, herumtrieb und zweitens wollte er um jeden Preis dummes Gerede vermeiden, falls diese Typen irgendwann womöglich auffliegen sollten. „Ihr habt was für mich?“, erkundigte er sich überflüssigerweise, denn wenn das nicht so wäre, wäre er nicht hier. Es hab einen geheimen Ort auf der Basis, wo sowohl er, wie auch die Soldaten Nachrichten hinterlassen konnten. Der einzige Weg der Kommunikation zwischen ihnen außerhalb der Bar.

   „Klar, wenn du die Kohle hast", antwortete einer der Soldaten am Tisch, ohne von seinem Blatt aufzublicken.

   „Natürlich", nickte Ben betont cool. „Wo ist die Ware?“

   „In der Ecke - im blauen Rucksack."

   Ben nickte und schlenderte rüber in die Ecke des Raumes. Er griff nach dem Rucksack, öffnete ihn und griff zielsicher nach dem unscheinbaren, dicken Umschlag, der den Stoff enthielt. Flüchtig überprüfte er den Inhalt, bevor er den Umschlag unter sein T-Shirt vorne in die Jeans stopfte. Erst danach ging er zurück zum Tisch und legte seinerseits einen Umschlag auf den Tisch. Betont unschuldig erkundigte er sich: „Ich kann mich doch, wie immer, darauf verlassen, dass ihr mit Niemandem über unsere Geschäfte sprecht?“

   Ein erstaunter Blick, dem auch eine gehörige Portion Misstrauen inne wohnte, traf ihn. „Was soll die Frage? Wir sind doch nicht bescheuert!“

   „Gut. Ich frage nur, weil ich hier gerade vor der Tür fast einem der größten Moralapostel die ich kenne in die Arme gelaufen wäre", antwortete Ben leichthin. „Aber vielleicht war er ja auch nur vorne was trinken. Obwohl … den hätte ich nie und nimmer hier vermutet.“ Die Saat war gesät, er spürte es und gleich darauf bekam er die Gewissheit, dass er recht hatte.

   Sein Cheflieferant kniff die Augen zusammen und fragte knapp. „Von wem redest du?“

   „Ein Klassenkamerad von mir aus der Schule. So `ne Schwuchtel mit langen Haaren und `nem auffallenden Ohrring", erklärte Ben und tippte sich vielsagend ein paar Mal gegen die Stirn. „Er hält sich für einen Afrikaner, nur weil er hier geboren ist. Ihr versteht? Jetzt glaubt er, er müsste die ganze afrikanische Sippschaft retten. Total durchgeknallt, der Idiot.“

   Der fragende Blick des Soldaten wich einem amüsanten Zwinkern. „Ach, der. Ich glaube fast, den kennen wir besser als du. Aber wenn das ein Moralapostel ist..." Er ließ das Ende des Satzes offen.

   „Wieso? Sag bloß, ihr verkauft euer Shit auch an ihn?" Ben hatte Mühe, seine Neugier im Zaum zu halten. Er hatte das bestimmte Gefühl, hier auf etwas gestoßen zu sein, dass ihm noch sehr nützlich sein konnte, aber er wollte sein Interesse nicht zu offenkundig zeigen.

   „Nein, Quatsch. Der hat keine Ahnung von den Drogen. Aber der Typ verspielt hier Haus und Hof. Der ist für uns zurzeit noch einträglicher als du es bist."

   Ben war baff erstaunt, aber er hütete sich, das seinem Gesprächspartner zu zeigen. „Na dann. Ich hatte schon die Befürchtung, der Typ kommt mir bei meinen Kunden in der Schule in die Quere. Ach übrigens: Ihr braucht ihm nichts über mich zu sagen – klar?"

   Der Soldat zuckte mit den Achseln. „Warum sollten wir? Dafür gibt es keine Veranlassung. Solange du dafür sorgst, dass unser karger Sold etwas aufgepeppt wird ist alles in Butter."

   Ben grinste siegessicher. „Kein Problem. Die Spendenzeiten sind vorbei! Von mir bekommt niemand mehr was umsonst. Die haben sich inzwischen so daran gewöhnt, dass sie auch zahlen werden. Keine Sorge."

   „Sehr vernünftig. Denk immer daran, dass unsere Westen schön sauber bleiben müssen. Sonst bekommst du Probleme, die du ganz sicher nicht haben möchtest. Ich hoffe, ich hab´ mich klar ausgedrückt.“

   Ben hasste es, wenn man ihm drohte. Er fühlte sich den Soldaten deutlich überlegen, aber das musste er ihnen ja nicht unbedingt auf die Nase binden. „Sonnenklar“, antwortete er daher kurz und bemühte sich, beeindruckt, oder zumindest einigermaßen eingeschüchtert, auszusehen.

   „Und wehe, du gibst meiner Schwester was von dem Zeug", mischte sich nun der zweite der Soldaten erstmals ein. „Denk dran, die ist tabu.“

   „Natürlich", log Ben dreist. „Versprochen ist versprochen. Also dann: Ich hinterlasse wie gehabt eine Nachricht, wenn ich Nachschub brauche."

   „Sicher: Du weißt ja, wo."

 

   Als Ben wieder draußen stand, gestattete er seinen mühsam unterdrückten Emotionen endlich an Tageslicht zu kommen. Seine Augen glänzten, er ballte eine Siegesfaust und ein boshaftes Lächeln umspielte seine Lippen. Marc Gilbert war ein Spieler! Das war interessant! Wirklich hochinteressant! Und so wie es aussah, hatte der Looser anscheinend eine Menge Schulden angehäuft! Noch besser!

   Warum Marc spielte interessierte ihn nicht, selbst wenn er es sich denken konnte. Viel wichtiger war ihm, dass er endlich etwas gegen diesen Schleimer in der Hand hatte. Bei passender Gelegenheit würde er sein Wissen auszuspielen wissen. Sein Alter würde ihm die Füße küssen! Endlich einmal, denn damit schlug er zwei Fliegen mit einer Klappe. Er würde diesen lästigen Unruhestifter und Quertreiber in der Gunst um Suzanne los, und gleichzeitig half er seinem Vater in seinem Bestreben die Station in den Ruin zu treiben. Wer gab schon einer Institution Geld, wo Spieler ihr Unwesen trieben? Er musste nur noch auf eine günstige Gelegenheit warten. Aber die würde kommen, das war so sicher, wie das Amen in der Kirche. Und dann würde er die Bombe zum platzen bringen.

   Plötzlich fiel ihm etwas ein und er ging noch einmal zurück in die Bar. Jetzt hätte er über seine überraschende Entdeckung fast das Wichtigste vergessen. Schließlich rückte der Tag, an dem er Suzanne auf den richtigen Weg führen wollte, immer näher. Er erklärte den Sodaten ausführlich, was ihm vorschwebte. Nachdem sie dann noch eine Viertelstunde über den Preis gefeilscht hatten, waren sie sich schließlich einig.

   Wieder draußen rieb Ben sich zufrieden die Hände. Oh ja! Es lief derzeit wirklich alles in seinem Sinne. Wie geschmiert. Im Grunde müsste er sich nur noch bequem zurücklegen, um später die Früchte seiner Saat ernten zu können. Er freute sich schon auf den Spass!

 

25. Kapitel

 

   „Tadaa. Wie seh´ ich aus?"

   „Du meine Güte, du hast dich ja aufgebrezelt", wunderte sich Gilian, als ihre Tochter gut gelaunt die Treppe hinunterkam. Suzanne, die in jüngster Zeit eher den lässigen Look vertreten hatte, trug einen roten Jeans-Minirock zu halbhohen Riemchensandaletten und einem eng anliegenden taillierten Top. Das dunkle Haar fiel ihr frisch gewaschen und geglättet seidig glänzend über die Schultern. Mit einem gewissen Stolz stellte sie fest, wie hübsch ihre Tochter inzwischen geworden war. Mit einer gewissen Sorge betrachtete sie allerdings Suzannes aktuelles Outfit. „Du willst doch nicht etwa in diesem Aufzug das Haus verlassen?“

   „Ma, komm schon. Sei nicht so spießig“, reagierte Suzanne prompt entrüstet. „Ehrlich, ich weiß nicht, was du willst. Hier hat man schließlich selten genug die Gelegenheit, sich mal´n bisschen chicker zu machen. Erstens sind das ganz normale Klamotten, und zweitens, ja, ich habe durchaus vor, so vor die Tür zu gehen. Aber falls dich das beruhigt…“ Sie hob ihren Arm an, über den eine Bluse hing. „Keine Angst, ich werde sie später überwerfen. Ganz die sittsame Tochter.“

   „Suzanne.“ Gilian musterte ihre Tochter überrascht. „Bereust du es etwa schon, mit hierher gekommen zu sein?“

   „Nö. Wie kommst du darauf?“

   „Na ja, das hörte sich eben fast so an, als hättest du dich bis jetzt lediglich angepasst. Ernsthaft, ich dachte, es gefällt dir hier.“

   „Tut es ja auch. Doch, ehrlich, ich find´s schön hier", gab Suzanne zurück. „Ich kann´s nur nicht leiden, wenn du an meinen Klamotten rum meckerst. Ich gehe aus und da will ich halt … na ja, du weißt schon, gut aussehen.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Ben holt mich gleich ab. Ich hatte dir erzählt, dass er mich eingeladen hat.“

   „Ja, richtig. Tut mir leid, das hatte ich total verdrängt. Und? Was werdet ihr unternehmen?“

   „Nicht besonderes. Kino.“

   „Kino? Hier?"

   Erneut zuckte Suzanne mit den Schultern. „Na ja, ist wohl kein richtiges Kino. Ben meinte, einmal im Monat wird ein Lagerraum vom Einkaufszentrum umgerüstet und dort wird dann halt ein Film gezeigt."

   „Gefällt er dir?", erkundigte Gilian sich betont beiläufig. Sie erinnerte sich durchaus, dass sie das schon einmal gefragt hatte, aber vor einigen Tagen war ihre Tochter einer Antwort ziemlich geschickt ausgewichen, was sie ein wenig beunruhigt hatte. Warum wusste sie auch nicht.

   „Mam, ich weiß ja noch nicht mal, welcher Film gezeigt wird. Ehrlich gesagt, weiß ich noch nicht mal, ob ich überhaupt Lust auf Kino habe", bekam sie dieses Mal zur Antwort.

   Eine Antwort, die Gilian mit einem Lächeln quittierte. „Komm schon, Suzanne. Du warst schon mal besser. Du weißt sehr gut, worauf sich meine Frage bezog. Ich rede von Ben, gefällt er dir?"

   „Oh, Ben?“ Suzanne tat überrascht. „Ich weiß nicht. Er kann sehr nett sein.“ Sie zögerte. „Aber seine Ansichten sind manchmal schon ziemlich extrem“, setzte sie dann leise hinzu.

   „Aber trotzdem gehst du mit ihm aus. Wieso? Nur weil er der Anführer dieser Basis-Clique ist?"

   „Nein, Mam, ich gehe mit ihm aus, weil er der Schlüssel ist. Wenn es mir gelingt, Ben davon zu überzeugen, dass dieser ganze Rassismus hier Schwachsinn ist, schwenken die anderen auch um. Wenn ich ihn auf meine Seite ziehen kann, werden die anderen nachfolgen. Eben weil er der Anführer ist."

   Gilian schüttelte zweifelnd den Kopf. „Ich fürchte, da hast du dir `ne Menge vorgenommen. – Sein Vater ist übrigens ebenso extrem. Ich war heute noch mal bei ihm und so langsam bekomme ich das Gefühl, der General hält mich nicht nur für überflüssig, sondern auch für komplett naiv."

   Suzanne grinste. „Na und, wo ist das Problem? Ist doch nicht schlimm. Solange du es besser weißt, bist du doch klar im Vorteil."

   „Schon, aber es ärgert mich, dass die dort denken, ich wäre hier nur Staffage. Die Vorschläge, die der General mir heute vorgelegt hat sind genauestens durchdacht – mehr noch, sie sind fix und fertig, inklusive der bereits genehmigten Baupläne. Er hatte sogar schon die Anträge für die nötigen Subventionen vorbereitet. Ich hätte nur noch meine Unterschrift druntersetzen müssen. Ich glaube, die Herren waren sehr enttäuscht, dass ich mir Bedenkzeit zum Prüfen der Unterlagen ausgebeten habe." Gilian lächelte dünn bei der Erinnerung an die langen Gesichter der Soldaten.

   „Baupläne? Worum ging es?", erkundigte Suzanne sich interessiert.

   „Oh, sie haben gleich mehrere Projekte in der Planung: Ein Waffenlager mit angeschlossenem Schießstand, eine Abschussrampe und ein eigenes Schulgebäude innerhalb der Basis.“

   „Eine Abschussrampe?“ Suzanne machte große Augen. „Ernsthaft?“

   Ihre Mutter nickte. „Ja. Ziemlich nutzlose Vorhaben in dieser Gegend, wenn du mich fragst. Andererseits würden diese Dinge die Position der Basis hier natürlich manifestieren."

   „Na ja, klingt auf jeden Fall teuer", stellte Suzanne sachlich fest.

   Gilian nickte zustimmend. „Sehr teuer. Das Militär finanziert definitiv nur einen Bruchteil der Kosten. Daher legt der General auch so großen Wert auf die Subventionen. Den vollen Betrag."

   „Aber was wird dann aus Gilberts Station?", erkundigte sich Suzanne neugierig. „Und Toms Vater macht sich glaube ich auch Hoffnungen.“

   „Eben – das ist es ja. Für alle Projekte ist auf gar keinen Fall genügend Geld im Topf. Aber ich kann doch nicht gegen Dinge entscheiden, die ich noch nicht einmal gesehen habe. General McAllister ist das allerdings völlig gleichgültig. Meine Argumente zählen für ihn nicht. Na ja, Fakt ist, dass ich ihm meine Unterschriften zunächst einmal verweigert habe. Der gute Mann war ziemlich verstimmt, dass ich offensichtlich meine Entscheidungen selber treffe.“ Gilian strich sich die Haare hinter die Ohren. „Ich bewege mich auf dünnem Eis. Eigentlich dürfte ich gar nicht mit dir darüber reden. Also bitte…“

   „Keine Angst, ich verpfeif dich schon nicht, warf Suzanne trocken ein. Beiläufig kontrollierte sie ihr Outfit in dem deckenhohen Spiegel seitlich der Garderobe. „By the way, hat Mr. Gilbert sich eigentlich wegen eines Besichtigungstermins bei dir gemeldet?", erkundigte sie sich nebenbei.

   „Nein, aber nach meinem Besuch auf der Basis habe ich ihn heute angefunkt. Ich will die Besichtigung jetzt möglichst schnell hinter mich bringen. Bevor der General hier jeden Tag auf der Matte steht und Druck wegen seiner Pläne macht. Diese Woche klappt es leider nicht mehr. Aber nächsten Samstag will Mr. Gilbert mich abholen. Wie sieht´s aus? Hast du Lust, mich zu begleiten?“

   „Sieh´ an, sieh´ an, er will dich also persönlich abholen? Das ist aber nett. Ich hätte vermutet, für so etwas hat er Personal“, grinste Suzanne anzüglich. „Klar komm´ ich mit. Vorausgesetzt natürlich, ich störe nicht.“

   Gilian schüttelte betont unbeteiligt den Kopf und meinte: „Pass lieber auf, was du sagst. Solche Sprüche könnten schnell nach hinten losgehen. Dummes Gerede ist das Letzte, was ich jetzt brauchen kann.“ Sie warf einen Blick aus dem Fenster. „Und jetzt mach, dass du rauskommst. Dein Date ist gerade vorgefahren."

   Suzanne verzog das Gesicht und ging zur Tür. „Ben ist nicht mein Date, klar? Der heutige Abend läuft unter dem Motto angewandte Diplomatie." Sie öffnete die Tür just in dem Moment als Ben anklopfen wollte.

**********

   „Hallo." Ben grinste breit, ließ seine Hand wieder sinken und musterte Suzanne abschätzend von oben bis unten. „Hey, cool, wie ich sehe bist du schon fertig. Kannst es wohl gar nicht erwarten, mal wieder rauzukommen, wie?"

   „Klar bin ich fertig. Immerhin bist du 10 Minuten zu spät.“ Obwohl Suzanne Bens offen zur Schau getragene Selbstsicherheit irgendwie abstieß, drehte sie sich kokett einmal um die eigene Achse. „Oder ist irgendwas an mir nicht in Ordnung?"

   Besitzergreifend legte Ben eine Hand um Suzannes Taille und drückte sie leicht an sich, während er ihr schnell einen freundschaftlichen Begrüßungskuss auf die Wange drückte. „Suzie, du bist mehr als in Ordnung. Du siehst toll aus. Ich bin schwer beeindruckt. Ehrlich."

   Suzanne wand sich geschickt aus Bens Umarmung heraus, bevor er ihr womöglich noch näher kam. „Warum sagst du eigentlich immer Suzie zu mir?“, erkundigte sie sich leicht verstimmt. „Ich mag das nicht. Es klingt, als wäre ich ein kleines Kind. Ich heiße Suzanne."

   Ben rümpfte die Nase. „Suzanne. Suzanne. Das klingt so streng. Irgendwie nach Gouvernante. Suzie klingt viel netter."

   Suzanne konnte sich selbst nicht erklären, was genau sie an Ben störte. Aber da war definitiv etwas. Gewiss: Er sah gut aus, war charmant und erfreute sich grosser Beliebtheit – zumindest bei den Amerikanern. Trotzdem: Er hatte manchmal eine Art an sich, die ihr sehr gegen den Strich ging. Sie versuchte, die unschönen Gedanken abzuschütteln und sich stattdessen auf den Abend zu freuen. Auf den ersten Film seit langer Zeit.  Sie lächelte andeutungsweise. „Komm, lass uns gehen, ich will nicht zu spät kommen."

   „Mach dir keine Sorgen. Wir haben noch jede Menge Zeit."

   „Trotzdem. Ich hasse es, mich durch volle Reihen schlängeln zu müssen.“ Suzanne ging voraus und fragte über die Schulter. „Weißt du eigentlich inzwischen was für ein Film heute Abend gezeigt wird?"

   „Keine Ahnung", antwortete Ben eine Spur zu schnell. Anscheinend hatte er Suzannes Gesichtsausdruck gesehen, der klar aussagte, dass sie ihm das nicht abkaufte, denn er setzte rasch hinzu: „Mach dir keine Gedanken. Bis jetzt waren die Filme immer gut. Lassen wir uns doch einfach überraschen, was die Jungs diesmal aufgetrieben haben."

**********

   Suzanne war entsetzt und bereute bereits zutiefst Bens Einladung angenommen zu haben. Auf der Leinwand, die man provisorisch an der Rückwand des Lagerraumes befestigt hatte, lief ein Actionfilm der allerhärtesten Sorte. Suzanne fand das Machwerk schon nach wenigen Minuten wahnsinnig brutal und schlichtweg überflüssig. Die Liebesszenen waren zudem hart an der Grenze zur Pornographie. Da im Verlauf des Films einige der stets minimalistisch bekleideten Gespielinnen des Hauptdarstellers abgeschlachtet wurden, bekam der `Held´ dummerweise des Öfteren die Gelegenheit, sein Können als Liebhaber zu beweisen.

   Es war Suzanne unbegreiflich, dass Ben sich anscheinend prächtig bei dem Gemetzel auf der Leinwand amüsierte. Außerdem war sie davon ausgegangen, dass an diesem Abend auch noch andere aus der Schule anwesend sein würden, doch das war nicht der Fall. Das zum Kino umfunktionierte Lager des Einkaufszentrums war zwar fast bis auf den letzten Platz besetzt, jedoch ausschließlich mit Soldaten der Basis, die hier ihre freie Zeit verbrachten. Da es in dieser Gegend nicht viele Möglichkeiten zur Zerstreuung gab, nutzten die Soldaten jede sich bietende Möglichkeit sich zu amüsieren.

   Ein Teil der Soldaten war mittlerweile stark angetrunken und dementsprechend war auch die Stimmung im Saal aufgeheizt. Wenigstens die kommen bei dem Scheiß auf ihre Kosten, dachte Suzanne bitter. Das schloss sie aus dem lauten beifallheischenden Johlen der jungen Männer, wenn der Hauptdarsteller einmal mehr im Zweikampf oder im Bett unter angestrengtem Stöhnen bewies, was er für ein toller Kerl war.

   Suzanne blickte sich unauffällig im Halbdunkel um, und fand bestätigt, was sie bereits vermutet hatte. Sie war tatsächlich das einzige weibliche Wesen in dieser illustren Gesellschaft. Schon als sie angekommen waren, hatte sie sich etwas hilflos nach Geschlechtsgenossinen umgesehen. Leider vergeblich. Die Soldaten hatten sie ungeniert gemustert und sie war sich in ihrem Outfit plötzlich nackt vorgekommen. Beinahe hektisch hatte sie ihre mitgenommene Bluse übergeworfen und das angebotene Bier kategorisch abgelehnt. Einigermaßen bestürzt hatte sie dabei zusehen müssen, wie Ben die Offerte dankend annahm. Wenn sie richtig mitgezählt hatte, nuckelte er gerade an der vierten Flasche. Sie war nicht zimperlich, fragte sich aber langsam ernsthaft, ob sie später noch zu ihm ins Auto steigen sollte. Nur … wie sollte sie stattdessen nach Hause kommen? Ein Königreich für ein Handynetz, dachte sie im Stillen. Es war das erste Mal seit ihrer Ankunft, dass sie ihr I-Phone schmerzlich vermisste. Wenn es hier funktionieren würde, dann wäre ein Anruf bei Gregory so sicher wie das Amen in der Kirche.

   Von Minute zu Minute fühlte Suzanne sich unbehaglicher, rutschte immer tiefer in ihren Sitz hinein und ärgerte sich maßlos darüber, dass Ben sie ausgerechnet zu solch einem Spektakel mitgenommen hatte. Hinzu kam, dass er sie, seitdem sie den Lagerraum betreten hatten, kaum mehr beachtet hatte. Die anzüglichen Bemerkungen einiger Soldaten in ihre Richtung ignorierte er schlicht. Langsam aber sicher schlug Suzannes Unbehagen in blanke Wut um, und das gab ihr schließlich den Mut Ben mit dem Ellbogen in die Seite zu knuffen:

   „Nicht jetzt", knurrte der unwillig. „Es wird gerade wieder  spannend.“

   „Ich möchte gehen", flüsterte Suzanne.

   Bens Kopf flog herum. Im Dämmerlicht war sein entgeisterter Gesichtsausdruck deutlich zu erkennen. „Was? Warum? Der Film ist doch noch lange nicht vorbei."

   „Er gefällt mir nicht", flüsterte sie und bemühte sich nicht auf die Leinwand zu blicken, wo der `Held´ gerade einmal mehr mit seiner neuesten Eroberung in den Clinch ging. „Um ehrlich zu sein, ich finde ihn scheiße. Lass uns was anderes unternehmen.“

   „Ich denk´ ja gar nicht dran." Ben konnte es anscheinend nicht fassen. Dann legte er gönnerhaft einen Arm um ihre Schultern. „Ich hätte nicht gedacht, dass du so eine Mimose bist. Stehst wohl nur auf Heile-Welt und so´n Scheiß.“

   „Nein, aber ich…“ Ein Blick in Bens Gesicht reichte aus um Suzanne klarzumachen, dass jede weitere Argumentation zwecklos war. „Wie auch immer, ich bleibe nicht hier“, schloss sie mit fester Stimme. „Wenn du keinen anderen Vorschlag hast möchte ich nach Hause.“

   „Komm schon, hab' dich nicht so. Was ist so schlimm an dem Film?“ Ben kicherte. „Sag bloß, du bist prüde?“ Anscheinend fühlte er sich durch die Nahkampfleistungen des Helden angespornt, denn er ließ seine andere Hand über Suzannes Oberschenkel wandern und versuchte sie zu küssen.

   Suzanne roch Bens Alkoholfahne und wehrte sich energisch gegen die Umklammerung: „Ben!", japste sie. „Was zum Teufel soll das? Lass mich los! Spinnst du?" Sie registrierte, wie schrill ihre Stimme plötzlich klang.

   „Hey, Ruhe da vorne“, zischte es von hinten.

   „Schnauze“, zischte Ben, ohne sich umzudrehen. Dann wandte er sich wieder Suzanne zu. „Ich? Ich spinne? Du spinnst! Ich bin völlig normal! Du bist diejenige, die hier rumzickt. Komm, hab´ dich nicht so." Wieder startete er, mittlerweile angefeuert durch einige der Soldaten, einen neuen Angriff und ließ seine Hand in Richtung von Suzannes Brust wandern.

   Noch bevor Bens Hand ihr Ziel erreichte, wurde es Suzanne endgültig zu bunt. Ohne sich um die nun lautstark aufkommenden Proteste aus den hinteren Reihen zu kümmern stand sie abrupt auf und verabreichte Ben eine schallende Ohrfeige. Passenderweise genau in dem Moment als die Frau auf der Leinwand beglückt aufjubelte.

   „Verdammte Scheiße! Tickst du noch sauber?!“ Ben hielt sich die Wange und starrte Suzanne wutentbrannt an.

   Die schäumte ebenfalls: „Es reicht! Du bringst mich jetzt sofort nach Hause!“, forderte sie. „Ich warte draußen auf dich.“ Ohne Bens Antwort abzuwarten bahnte sie sich rigoros einen Weg durch die Stuhlreihe und rannte wie von Furien gehetzt nach draußen.

   Auf dem Parkplatz des Einkaufszentrums stoppte sie, beugte sich nach vorn, legte sie Hände auf die Knie und atmete ein paar Mal tief durch. Dann blickte sie sich unsicher um. Mit einem Mal war sie sich gar nicht mehr so sicher, dass Ben ihr tatsächlich nach draußen folgen würde.  

   Obwohl sie ja darauf gewartet hatte, zuckte sie förmlich zusammen, als nach wenigen Sekunden die Hintertür zum Lager hektisch aufgestoßen wurde und Ben auf der Bildfläche erschien. Als er sie wenige Meter vom Ausgang entfernt entdeckte, stürmte er mit langen Schritten auf sie zu. Seine ansonsten so gutaussehenden Züge waren vor Wut verzerrt und Suzannes Zuversicht, dass er sie trotz des Streits heimbringen würde, schrumpften auf ein Minimum.

   „Bist du verrückt?!", brüllte er los, noch bevor er sie erreicht hatte. „Was ziehst du da drinnen für `ne scheiß Nummer ab? Ist dir klar, dass du mich bis auf die Knochen vor den anderen blamiert hast?“

   „Was glaubst du eigentlich, wie egal mir das ist? Ich bin verrückt, ja? Und du? Was ist mit dir? Du benimmst dich wie ein Arschloch!“

   „Wer konnte denn ahnen, dass du so verdammt prüde bist? Gibt's dich doch sonst nach außen so cool!"

   „Was hat das mit `Cool´ zu tun, verdammt?!"

   „Es ist absolut nicht cool, mich vor den Soldaten zu blamieren!", schrie Ben völlig außer sich. „Du … du … eingebildete, blöde Bitch!“

   Suzanne schluckte, doch sie lenkte ein: „Okay, vielleicht hast du recht. Ich hätte dich da drinnen nicht ohrfeigen sollen. Ich hab´ überreagiert und bin zu weit gegangen. Es tut mir leid.“

   „Vielleicht?! Ich fass´ es nicht." Ben lachte böse auf und schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. „Geh´ mal zum Arzt. Mit deiner Wahrnehmung stimmt was nicht.“

   „Kein Grund, ausfallend zu werden. Ich sagte doch schon, dass es mir leid tut. Was soll ich denn noch tun? Könnten wir jetzt bitte fahren? Mir wird kalt."

   Ben sah sie so ungläubig an, als trüge sie plötzlich einen Rüssel statt einer Nase im Gesicht. Dann tippte er sich vielsagend an die Schläfe. „Mädchen, du hast vielleicht Nerven. Du glaubst doch nicht ernsthaft, dass ich dich nach dieser Aktion heim fahre? Ob du es glaubst oder nicht, du Prinzessin auf der Erbse: Mich interessiert dieser Film. Sieh´ zu, wie du heimkommst. Ich wünsch´ dir noch `nen schönen Abend.“

   Suzanne beobachtete fassungslos, wie Ben sich auf dem Absatz umdrehte und wieder in Richtung Einkaufszentrum bewegte. Zutiefst erbost schnappte sie nach Luft und brüllte hinter ihm her: „Wenn du glaubst, ich finde ohne deine Hilfe nicht nach Hause, hast du dich verdammt noch mal geschnitten. Ich brauch´ dich nicht! Ich komm´ gut alleine klar!“

   Ben drehte sich nicht mal mehr um, sondern hob nur winkend einen Arm, bevor er wieder im Lagerraum und damit aus ihrem Sichtfeld verschwand.

   „Idiot!“ Sowas war ihr auch noch nicht passiert. In dem Bewusstsein, dass nun ein langer Heimweg vor ihr lag setzte Suzane sich zornig in Bewegung.

 

26. Kapitel

 

   Auch wenn Ben Suzannes letzte Bemerkung vermutlich schon gar nicht mehr mitbekommen hatte, gab es Beobachter der Szene, die sich auf dem Parkplatz abgespielt hatte. Zwei Afrikaner, die seitlich hinter den Büschen gewartet und die Geschehnisse genauestens und höchst interessiert verfolgt hatten, blickten sich nun vielsagend an und nahmen in einem angemessenen Abstand, jedoch ohne ihre Deckung zu vernachlässigen und daher unbemerkt von einem dritten Beobachter, die Verfolgung auf.

   Marc war aus einiger Entfernung ebenfalls zum unfreiwilligen Beobachter der Geschehnisse geworden. Nach einer weiteren verlustlastigen Nacht hatte er vor der Heimfahrt noch ein wenig Luft schnappen wollen und war zu Fuß unterwegs gewesen. Auf dem Rückweg zu seinem Motorrad hatte er die Szene auf dem Parkplatz bemerkt und inne gehalten. Intuitiv hatte er zunächst vorgehabt einzuschreiten, doch dann war ihm sehr schnell klar geworden, dass Suzanne sich durchaus alleine gegen den wütenden Ben behaupten konnte. Also hielt er sich zurück und blieb im Hintergrund in Deckung. Schließlich hatte er genug eigene Probleme und so wie er seine Klassenkameradin einschätzte, würde sie bestimmt gerne auf seine Unterstützung verzichten, und den Heimweg sicher auch ohne ihn finden.

   Bens Verhalten Suzanne gegenüber fand er zwar unmöglich, aber letzten Endes hatte es ihn nicht zu interessieren, was zwischen den Beiden vorgefallen war. Es ging ihn nichts an. Teilnahmslos beobachtete er, wie Suzanne sich mit schnellen, energischen Schritten auf den Weg in Richtung Stadt machte. Nachdem er ihre Gestalt nur noch schemenhaft erkennen konnte, zuckte er mit dem Schultern und machte sich auf den Weg zu seinem Motorrad. Er war frustriert, müde und wollte nur noch ins Bett.

**********

   Wütend und grenzenlos enttäuscht über Bens Benehmen stapfte Suzanne die in diesem Bereich staubige und unbefestigte Straße entlang. Im Grunde bestand die Straße aus nicht viel mehr als einer im Laufe der Jahre festgefahreren Lehmschicht. Tausend Gedanken schwirrten durch ihren Kopf aber letzten Endes manifestierte sich der, dass sie sich eingestand, dass Ben zumindest in einem Punkt recht gehabt hatte. Sie war blöd. Geradezu dämlich. Sie hätte einkalkulieren müssen, dass Ben so reagieren würde, wie er es getan hatte.

   Gott, sie war wütend. So entsetzlich wütend. Am allermeisten jedoch auf sich selbst, weil sie es nicht vorausgesehen hatte. Unterschwellig hatte sie doch die ganze Zeit schon gespürt, dass mit Ben etwas nicht in Ordnung war. Von Anfang an hatte sie irgendetwas an ihm gestört. Sein grenzenlos egoistisches Verhalten. Sein total übersteigertes Selbstbewusstsein. Was zum Teufel hatte sie bloß geritten, dass sie sich darauf eingelassen hatte, sich alleine mit ihm zu treffen? Hinterher ist man immer schlauer würde ihre Mutter vermutlich dazu sagen, aber das nützte ihr jetzt herzlich wenig.

   „Blöd, blöd, blöd“, murmelte sie immer wieder leise vor sich hin, während sie sich nur langsam beruhigte. „Du bist selber schuld an deiner Situation, also jammere hier nicht rum.“ Sie bildete sich ein, ein Geräusch gehört zu haben und fuhr herum. Aufmerksam musterte sie die undurchdringliche Dunkelheit hinter sich. Nichts. „Sieh´ lieber zu, dass du heimkommst, bevor du hier noch überschnappst.“

   Es war ein ziemlich langer Weg vom Einkaufszentrum bis zur Stadt – zumindest, wenn man ihn zu Fuss zurücklegen musste. Bislang hatte sie den Weg ja immer in der Limousine zurückgelegt. Oh Mann, wo war Gregory wenn sie ihn mal wirklich brauchte? Ja, es wäre jetzt schon cool, wenn er zufällig hier vorbeikäme und sie bequem in den Wagen steigen könnte. Das erste Mal, seitdem sie in Afrika angekommen war, wünschte sie sich etwas mehr Bequemlichkeit. Aber es war ja auch das erste Mal, das sie um diese Zeit noch alleine unterwegs war und das war gerade … alles andere als aufbauend, wenn sie ehrlich war.

   Suzanne musste lächeln. Wenn ihre Mutter sie jetzt sehen würde … sie würde im Carré springen und sich fürchterlich aufregen. Sie war immer so überbesorgt. Gut, dass sie noch nicht zurück erwartet wurde. Das bedeutete, dass sie sich wenigstens Zeit lassen konnte und sich nicht zu allem Überfluss auch noch beeilen musste. Himmel, was für ein verkorkster Abend. Zudem ein Abend, der vermutlich auch noch ein Nachspiel hatte. Sie wüsste zu gerne, was Ben den anderen aus der Clique über die Verabredung erzählen würde. Wenn es richtig mies für sie lief, waren die gerade neu geknüpften Bande danach bereits wieder zerschnitten und sie stand alleine auf weiter Flur. Super. Wahrlich eine tolle Vorstellung. Gratuliere Suzanne, das hast du richtig gut hinbekommen.

   Sie kam an eine Weggabelung und blieb verunsichert stehen. Nicht, weil sie nicht weiterwusste, sondern weil sie dieses unbestimmte Gefühl, dass sie nicht alleine unterwegs war, einfach nicht abstreifen konnte. Wieder blickte sie sich aufmerksam um und wieder schüttelte sie kurz darauf den Kopf und seufzte. Da war nichts. Zum Teufel, seit wann war sie so ängstlich?

   Suzanne legte den Kopf in den Nacken und blickte nach oben. Seltsam: Das schien die schwärzeste Nacht zu sein, die sie jemals erlebt hatte – selbst die Sterne hatten sich gegen sie verschworen und hatten sich hinter einer dichten, dunklen Wolkenwand verschanzt. Wo war der Mond? Sollte nicht wenigstens der irgendwo durch die Wolkendecke schimmern? Du wirst paranoid, Mädchen, sagte sie sich selbst. Jep, das ist es. Paranoid. Das erklärt vieles. Bleib locker und hör auf mit dem Scheiß. Da draußen ist nichts. Geh einfach weiter und sieh zu, dass du heim kommst.

   Suzanne setzte sich wieder in Bewegung und erreichte zu ihrer Erleichterung jetzt das letzte Stück der Lehmstraße. Die Stelle, wo die Straße nach der nächsten Weggabelung zunächst deutlich breiter und wenige Schritte weiter dann sehr viel schmaler wurde. Sie wusste, von hier aus waren es noch knapp 2 Kilometer bis nach einer Biegung die ersten Häuser in Sichtweite kommen würden. Die äußere Umgebung hatte sich bereits geändert. Zuvor war rechts und links des Weges nur Steppe gewesen, doch jetzt wurde der Busch immer dichter, bis er fast undurchdringlich schien. Sofern das überhaupt möglich war, schien es noch dunkler geworden zu sein. Es war klaustrophobisch. Suzanne konnte kaum noch die Hand vor Augen erkennen, was plötzlich einen äußerst unwillkommenen Gedanken heraufbeschwor: Was, wenn ihr hier tatsächlich jemand auflauerte? Niemand würde es mitbekommen. Sie wäre der Situation hilflos ausgeliefert. Verdammt, warum war sie nicht beim Zentrum geblieben und hatte darauf bestanden, dass irgendjemand ihre Mutter oder Gregory informierte? Es blieb dabei: Sie war blöd! Saublöd!

   Tapfer versuchte Suzanne die stärker aufkommende Angst zu verdrängen und zwang sich Schritt für Schritt weiterzugehen. Irgendwo seitlich knackte ein trockener Ast. Erschrocken hielt sie inne und lauschte erneut in die undurchdringliche Finsternis hinein. Sehen konnte sie nichts, aber das war doch ganz in ihrer Nähe gewesen – oder etwa nicht?

   „Unsinn", schalt sie sich selbst und sprach absichtlich laut. „Sei kein solcher Kindskopf! Ist doch ganz normal, dass es hier im Busch Geräusche gibt. Das war irgendein nachaktives Tier, nichts weiter."

   In diesem Augenblick flatterte ein Vogel aus dem Gebüsch direkt neben ihr laut zeternd auf und Suzanne hatte Mühe, einen erschrockenen Aufschrei zu unterdrücken. Schließlich musste sie über sich selber lachen. Wahrscheinlich war der kleine Kerl genauso erschrocken wie sie selbst. Entschlossen ging sie weiter, doch ihre Sinne blieben von nun an mehr als aufmerksam.

   Verdammt, sollte sie nicht langsam die letzte Biegung erreicht haben, die sie in die Stadt führte? Wie lange brauchte man für knapp 2 Kilometer, wenn man zügig marschierte? Suzanne kam es so vor, als wäre sie schon wieder eine gefühlte Ewigkeit seit der letzten Weggabelung unterwegs. Weit konnte es auf jeden Fall nicht mehr sein. Bald hatte sie das Schlimmste geschafft. Ganz bestimmt. Sie hoffte, sie betete für einen ersten Lichtschein aus den Häusern am Stadtrand. Ihre Nerven lagen blank und diese verflixte Schwärze um sie herum machte sie zusätzlich fertig.

   Da! Was war das?

   Blitzschnell fuhr Suzanne herum. Wieder glaubte sie, etwas gehört zu haben. Noch nicht in unmittelbarer Nähe, aber auch nicht allzu weit entfernt. Schritte? Angestrengt starrten ihre Augen in die Dunkelheit hinein und konnten doch nichts erkennen. Sie nahm all ihren restlichen Mut zusammen und fragte: „Hallo? Ist da jemand?"

   Die Dunkelheit blieb stumm.

   Kein Knacken, keine Schritte, nicht einmal der Vogel rührte sich noch einmal.

   Zögernd drehte sie sich wieder um und ging weiter – allerdings deutlich schneller als zuvor. Sie traute sich kaum zu atmen, vor lauter Sorge, dass sie womöglich irgendein Geräusch verpasste. Lange brauchte sie allerdings nicht zu warten und dieses Mal war sie sich zu einhundert Prozent sicher. Da waren Schritte. Dicht hinter ihr. Erneut fuhr sie auf dem Absatz herum und glaubte im selben Augenblick ein Stück weiter hinten in der Dunkelheit undeutlich einen Schatten zur Seite huschen zu sehen.

   „Ben?" Suzanne konnte nicht mehr verhindern, dass ihre Stimme zitterte. Na und, dann hatte sie eben Angst. Hauptsache, sie kam hier mit heiler Haut raus. „Ben, bist du das? Bitte komm raus: Das ist jetzt nicht mehr komisch."

   Keine Antwort.

   „Ben, bitte. Du machst mir Angst. Komm bitte raus und bring mich nach Hause."

   Unmittelbar neben Suzanne knackte es laut und vernehmlich im Unterholz. Da war es mit ihrer mühsam bewahrten Fassung vorbei: Wie von Furien gehetzt rannte sie los, stolperte aber schon nach wenigen Metern über eine Wurzel und schlug der Länge nach so hart auf den festen, trockenen Lehm der Straße, dass jede Menge Staub aufstob und ihr die Tränen in die Augen trieb. Sie ignorierte ihr brennendes Knie, rappelte sich hustend wieder auf die Füße, und … sah sich plötzlich zwei Männern gegenüber, die ihr den Weg versperrten. Sie waren schwarz gekleidet und ihre Gesichter waren unter dunklen Strumpfmasken verborgen. Außer den Augenlöchern war für Suzanne nichts zu erkennen. Ihr Herz pumpte so hart in ihrem Brustkorb, dass sie glaubte, die Männer müssten das hören.

   „Na, wen haben wir denn da?“, meinte der links von ihr stehende, etwas größere der beiden. Seine Stimme klang dumpf hinter der Maske und sein Kopf bewegte sich langsam taxierend von oben nach unten an ihrem Körper entlang. „So spät noch unterwegs?“

   „Wer seid ihr?“ Nervös zerrte Suzanne ihren beim Sturz hochgerutschten Minirock nach unten. Sie war sich absolut bewusst, dass der Typ sie gerade ungeniert musterte. „Was wollt ihr von mir?" Sie hörte selber, wie kläglich sie sich anhörte, doch sie konnte es nicht verhindern.

   „Nur ein bisschen Spass", sagte nun der andere.

   Suzanne war klar: Alleine hatte sie nicht den Hauch einer Chance gegen zwei erwachsene Männer, die vor ihr den Weg versperrten. Sie hatte nur eine Möglichkeit. Sie musste das Überraschungsmoment ausnutzen. Blitzschnell warf sie sich nach vorn und versuchte zwischen den beiden wegzutauchen, doch einer der beiden hatte ihr Vorhaben geahnt und es gelang ihm im letzten Moment, sie am Arm zu packen und festzuhalten, bevor sie es an ihm vorbei geschafft hatte. Ihre Angst, Wut und Enttäuschung brachen sich in einem kurzen Aufschrei Bahn.

   „Aber, aber, wohin so eilig?", fragte der Mann höhnisch.

   Tief Luftholen, ihre Kräfte bündeln und dann dem Typen mit dem Mut der Verzweiflung das Knie zwischen die Beine rammen, war eins. Als ihr Gegner daraufhin abrupt lockerließ, riss Suzanne sich los und gab Fersengeld; die Strumpfmaske, die sie dem Mann beim Gerangel vom Kopf gezogen hatte, fest umklammert in der linken Hand. Leider kam sie nicht allzu weit. Der zweite Mann sprang ihr von hinten in den Rücken und sie fiel erneut hart nach vorn. Sie wehrte sich, so gut sie nur konnte, aber sie erreichte nichts weiter, als dass sie auch ihm die Maske vom Kopf zerren konnte. Letztlich nutzte ihr das aber alles nichts. Nach einem kurzen, heftigen Kampf fand sie sich auf dem Rücken liegend wieder. Ein ihr fremder Afrikaner kniete über ihr; ein Knie auf dem Boden und das andere angewinkelt auf ihrem Bauch um sie zu fixieren. Mit stahlhartem Griff packte er ihre Handgelenke und zwang ihre Arme über den Kopf.

   „Wow, wer hätte das gedacht. Du bist ja eine richtige kleine Wildkatze“, raunte er schweratmend. „Nicht schlecht.“

   „Lass mich los!", verlangte Suzanne und wand sich unter seinem Körper, ohne sich jedoch einen Vorteil herausarbeiten zu können. „Sofort.“

   „Aber, aber. Was hast du gegen ein bisschen Spass einzuwenden? So wie du aussiehst… Ich schätze, du bist auf der Suche. Es ist, weil wir schwarz sind, hm? Du treibst es nicht mit Schwarzen, oder?"

   Suzanne presste die Lippen zusammen und schwieg hartnäckig. Was sollte sie auch angesichts dieser Unterstellung antworten? Egal was, es würde diese Typen nur weiter anstacheln. Sie versuchte, ihren bei dem Angriff von hinten bis zur Taille hochgerutschten Rock aus ihren Gedanken zu verbannen und sich stattdessen darauf zu konzentrieren, wie sie sich aus ihrer misslichen Lage befreien konnte.

   Völlig unvermittelt verabreichte ihr der Typ, der auf ihr saß, eine Ohrfeige, die ihren Kopf zur Seite fliegen ließ. Tränen schossen in ihre Augen, doch sie biss die Zähne zusammen und gab keinen Laut von sich. Es war eine pure Trotzreaktion, aber sie wollte diese Typen auf keinen Fall ihre Angst spüren lassen. Der Mann über ihr beugte sich jetzt tief nach unten. Sein Gewicht drückte ihren Rücken fester auf den lehmigen Boden und Suzanne bekam akute Atemnot. Sie unterdrückte ein spontanes Ekelgefühl, als sie gleich darauf den warmen Atem ihres Angreifers dicht über ihr Ohr streichen fühlte.

   „Du bist ja tatsächlich eine arrogante Fotze“, raunte er leise. „Aber hey, nichts gegen ein bisschen Gegenwehr. Ich mag das.“ Er drehte den Kopf und sagte zu seinem Kumpel, der immer noch am Boden kniete und vorsichtig seine Weichteile betastete. „Los, komm her. Geh hinter sie und halt sie fest“, befahl er knapp. Ein tiefes und kehliges Lachen folgte: „Ich hoffe, dir ist klar, dass das ein Logenplatz ist.“

   „Aber…“

   Suzanne, die bei den Worten ihres Peinigers entsetzt den Atem angehalten hatte, registrierte dankbar, dass dessen Freund offenbar Skrupel hatte, dem Befehl seines Freundes Folge zu leisten. Vielleicht gab es ja doch noch eine Chance, unbeschadet aus der Situation heraus zu kommen.

   „Mach schon. Ich will der Schlampe nur kurz zeigen, wer hier das Sagen hat. Wenn du willst, kannst du danach auch.“

   „Hey, du willst sie doch nicht ernsthaft…? Bist du verrückt? Sie hat unsere Gesichter gesehen. Sie wird uns verpfeifen.“

   Der Typ über Suzanne richtete sich kurz auf und brüllte. „Glaubst du, das weiß ich nicht? Idiot! Wir müssen so oder so die Kurve kratzen. Da kann ich vorher auch noch die Früchte meiner Arbeit genießen. Selbst schuld, wenn du nicht willst.“ Er beugte sich wieder über sein Opfer und Suzanne spürte, wie er sein steinhartes Geschlechtsteil kurz an ihrem Unterbauch rieb und dabei unmittelbar neben ihrem Ohr tief aufstöhnte. „Oder kannst“, setzte er gehässig hinzu, bevor er Suzannes Kiefer mit Daumen und Zeigefinger hart packte und sie zwang, ihn anzusehen.

   Sie hätte nie vermutet, dass sie imstande dazu war, in so kurzer Zeit einen solchen Hass auf einen anderen Menschen zu entwickeln. Noch dazu auf eine Person, die sie bis vor wenigen Minuten gar nicht gekannt hatte. In diesem Augenblick aber spürte Suzanne den Hass derart in sich auflodern, dass sie ihren eigenen Puls in den Ohren pochen spürte.

   Als der Typ sich jetzt wieder vorbeugte und seine Lippen fest auf ihre presste, wurde ihr kurz schwarz vor Augen und sie musste alle Willenskraft, derer sie noch fähig war, aufbringen, um nicht ohnmächtig zu werden. Ihr wurde schlecht und sie musste würgen, aber das störte den Afrikaner nicht im  Geringsten. Suzanne versuchte mit aller Kraft, ihm ihren Kopf zu entziehen, doch der Typ hielt sie fest, als wäre das gar nichts. Das Schlimmste jedoch war, dass der zweite Mann, der ganz offensichtlich nicht mit der Aktion seines Freundes einverstanden war, nichts unternahm, um ihr zu helfen. Wenigstens hielt er sie nicht fest, registrierte sie. Vielleicht bestand ja doch noch Hoffnung.

   „Mach, was du willst, aber da spiele ich nicht mit“, hörte sie ihn jetzt sagen und gleich darauf verrieten ihr sich schnell entfernende Schritte, dass er offensichtlich auf die Füße gekommen war und das Weite suchte.

   Nein, dachte Suzanne verzweifelt. Tu das nicht! Bitte! Hilf mir doch! Sie versuchte, ihre Füße in den Boden zu stemmen um Halt zu bekommen, doch sie rutschte immer wieder ab. Ihre Bemühungen waren nicht viel mehr als ein hilfloses Gestrampel.

   „Feigling“, zischte ihr Peiniger und machte Anstalten, Suzanne erneut zu küssen. Gleich darauf schrie er auf, als sie den Versuch vereitelte, indem sie ihm fest in die Lippen biss. „Verdammtes Miststück!“ Er ließ ihre Arme los, legte beide Hände fest um ihren Hals und drückte zu. „Dir werd´ ich´s zeigen!“

   Suzanne wehrte sich mit dem Mut der Verzweiflung, doch schon nach wenigen Sekunden tanzten helle Blitze vor ihren Augen und ihre Gegenwehr erlahmte. Aus der Ferne glaubte sie leise ein sich näherndes Motorengeräusch zu hören. War hier der Wunsch der Vater des Gedanken? Vermutlich, sagte sie sich deprimiert. Das Rauschen in ihren Ohren hatte so stark zugenommen, dass sie in ihrer Hoffnungslosigkeit schon alles Mögliche dort hinein interpretierte.

 

27. Kapitel

 

 

   Marc konnte später nicht sagen, was genau ihn zur Umkehr bewogen hatte. Er war schon fast zu Hause, als ihn plötzlich irgendetwas dazu zwang umzudrehen. Er konnte es sich selbst nicht erklären, aber da war dieses untrügliche Gefühl von nahendem Unheil. Ein Gefühl, dass er nicht richtig zu fassen bekam, dass sich aber partout nicht abschütteln ließ.

 

   Er bremste, stellte die Füße auf den Boden und horchte einen Moment lang still in sich hinein. Schließlich seufzte er frustriert, wendete seine Maschine und fuhr zurück. Am Parkplatz des Einkaufszentrums vorbei, der jetzt ruhig und verlassen in der Dunkelheit lag, und von dort aus die alte Lehmstraße entlang, die in die Stadt führte. Sein Scheinwerfer durchschnitt die Finsternis und beleuchtete hell den Weg, der vor ihm lag. Er rechnete jeden Augenblick damit, auf eine extrem wütende Suzanne zu treffen, doch zu seinem Erstaunen tauchte das Mädchen vorläufig noch nicht im Scheinwerferkegel auf.

 

   Ganz schön flott unterwegs, die Kleine, dachte er und fragte sich, ob er sich womöglich doch geirrt hatte, was sein Gefühl anging. Vor ihm tauchte jetzt schon das letzte Stück Busch vor der Stadt auf. Er hielt an, stellte ein Bein auf den Boden, warf einen Blick auf seine Armbanduhr und fragte sich, ob es überhaupt noch Sinn machte, weiter zu fahren. Es war spät und er war hundemüde. Allerdings war dieses vage Gefühl von Gefahr immer noch da; es wollte ihn einfach nicht loslassen. Okay, nur noch bis zur Biegung, dann drehe ich endgültig um, sagte er sich, setzte den Fuß zurück auf die Pedale und gab Gas.

 

   Wenige Sekunden später blieb ihm kaum Zeit zu reagieren. Die Szene, die sich in der Dunkelheit auf der Straße abspielte, tauchte so urplötzlich im Scheinwerferlicht auf, dass Marc prompt ins schleudern geriet.

 

   „Scheiße!“, fluchte er instinktiv, bremste hart und riss gleichzeitig reaktionsschnell den Lenker zur Seite. Nur der Tatsache, dass er ein geübter Fahrer war, der seine Maschine kannte und im Griff hatte, war es zu verdanken, dass er nicht schnurstracks in die Menschen, die sich da vor ihm auf dem festgetretenen Lehmboden wälzten, hineinraste. Es kostete ihn einiges an Kraft und Geschick, einen Unfall zu vermeiden, doch mit Glück und Können gelang es ihm, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Als Marc sicher war, dass er es geschafft hatte, sprang er ab, noch bevor die Maschine ganz zum Stehen gekommen war. Sein heißgeliebtes Motorrad kippte zur Seite und schlidderte noch ein paar Meter weiter über den lehmigen Boden. Dabei wurde mächtig Staub aufgewirbelt, der den Weg in eine Art feinen Nebel tauchte und die Sicht erschwerte. Mit laufendem Motor blieb die Maschine schließlich, gestoppt vom trockenen Unterholz, am Straßenrand liegen, wobei der Scheinwerfer in dieser für ihn unnatürlichen Position die Szene auf der Straße in ein gespentisches Licht tauchte.

 

   All das kümmerte Marc im Augenblick nicht. Ohne großartig nachzudenken stürzte er sich auf den Typen, der über Suzanne kniete. Er packte den Mann am Kragen und riss ihn mit voller Wucht zurück. Dabei ließ er den Gegner nicht los, sondern wirbelte ihn gleichzeitig herum, holte mit der freien Hand weit aus und legte all seine Kraft in den Faustschlag, den er gleich darauf krachend auf dessen Nase platzierte. Es gab ein häßliches, knackendes Geräusch, bevor Blut floss.

 

   Eine Menge Blut.

 

**********

 

   Es dauerte einen Augenblick bis Suzanne realisierte, dass die Schraubstöcke um ihren Hals genauso verschwunden waren wie ihr Angreifer. Ihre Sehschärfe nomalisierte sich und sie konnte wieder freier atmen. Irgendetwas war passiert, sie wusste nur noch nicht was. Egal! Weg! Bloß weg hier, signalisierte ihr Gehirn und sie wollte nichts mehr, als dem instinktiven Befehl ihres Denkzentrums gehorchen. Panisch rappelte sie sich auf und robbte auf Knien, eine Hand am Hals und immer noch heftig nach Luft ringend und hustend, an den Straßenrand, wobei sie sich auf der zweiten Hand abstützte. Sie traute ihren Beinen noch nicht, daher blieb sie dort angekommen einfach auf dem Boden sitzen und beobachtete fassungslos was sich auf dem Weg vor ihren Augen abspielte.

 

   Erst beim zweiten Hinsehen erkannte sie, wer ihr da so unvermittelt, quasi im letzten Moment, zur Hilfe gekommen war. Es war tatsächlich Marc, der sich da gerade, nur wenige Meter von ihr entfernt, auf dem staubigen Boden, in einem wilden Handgemenge mit ihrem Angreifer prügelte. Es sah ganz gut für ihn aus. Er war zwar nicht allzu groß, aber dafür anscheinend stark, geschickt und ausdauernd. Der Afrikaner war größer und auch kräftiger gebaut, aber dadurch bot er auch mehr Angriffsfläche und tat sich eindeutig schwerer, wenn es darum ging, Marcs wütenden Schlägen flink auszuweichen.

 

   Gerade schrie er erneut laut auf, gab sich aber noch lange nicht geschlagen, sondern stürzte sich nun seinerseits entschlossen auf Marc. Suzanne zuckte zusammen als ihr Retter einen derben Schlag ins Gesicht hinnehmen musste, der ihn mehrere Schritte zurücktaumeln ließ. Er schüttelte sich kurz und brauchte offensichtlich einen Moment, um sich zu sammeln und von dem Treffer zu erholen.

 

   Suzannes Blicke wanderten von Marc zurück zu dem Afrikaner. Genau im richtigen Augenblick. Im unwirklichen Scheinwerfernebel des daliegenden Motorrades sah sie etwas silbernnes aufblitzen und wusste sofort, dass ihr keine Zeit für Überlegungen blieb. „Pass auf!“, schrie sie laut. „Er hat ein Messer!“ Sie sprang auf, und hastete rüber zum Motorrad. Sie hatte zwar keine Ahnung wie man so ein Ding fuhr, ging aber davon aus, dass dies nicht allzu schwer sein konnte. Ihr Entschluss stand fest, sie musste ihn nur noch umsetzen. Nur gut, dass der Motor noch lief. Ehe sie es sich versah, hatte sie die schwere Kiste aufgehoben, ein Bein über den Sitz geschwungen und die Maschine in Position gebracht. Das alles war binnen von Sekunden geschehen und sie konnte nur hoffen, dass der Motor nicht im ungünstigsten Moment doch noch absoff. „Marc“, brüllte sie erneut und betete, dass genug Zeit blieb. „Na, los! Komm! Spring auf! Mach schon! Schnell!"

 

   Marc zögerte keine Sekunde und setzte zu einer Hechtrolle an, die ihn seitlich an seinem Gegner vorbei in Suzannes Richtung bringen sollte. Ein guter Plan und fast wäre er auch aufgegangen, doch dem Afrikaner reichte ein reaktionsschneller Schritt zur Seite, um Marc mit dem Messer am Arm zu erwischen. Suzanne zuckte vor Schreck zusammen, als sie ihren Klassenkameraden heiser aufschreien hörte. Der nächste Hieb streifte ihn Gott sei Dank nur noch leicht, denn er hatte sich geistesgegenwärtig zur Seite gerollt und war so der neuerlichen Attacke ausgewichen. Sein Gegner hingegen wurde durch die Tatsache, dass er nicht richtig traf, vom eigenen Schwung von den Füßen gerissen und fiel laut fluchend der Länge nach vornüber in den Staub.

 

   Marc verlor keine Zeit, kam auf die Füße, hetzte taumelnd auf Suzanne zu und sprang hinter sie auf den Sozius. Mit dem unverletzten Arm umklammerte er ihre Taille, blickte kurz über die Schulter und schrie: „Der Gang ist noch drin! Gib Gas! Na los, fahr, verdammt noch mal!"

 

   Suzanne nickte hektisch und drehte den Gaszug bis zum Anschlag, was zur Folge hatte, dass das Motorrad einen Satz nach vorn machte und Marc um ein Haar hintenüber gefallen wäre. Mit seinem gesunden Arm presste er sich so fest an sie, dass es schmerzte, doch sie verlor kein Wort darüber. Der Motor heulte einmal laut auf und dann preschte die Maschine leicht schlingernd die Straße entlang. Himmel noch mal, sie wusste im Grunde gar nicht genau, was sie hier tat. In diesem Augenblick wusste sie nur eins: Sie musste funktionieren, durfte sich jetzt keinen Fehler leisten. Es galt möglichst schnell, möglichst viele Meter zwischen sie beide und ihren Angreifer zu bringen. Das war die Hauptsache! Und dazu musste sie fahren, fahren, fahren und einfach nur dafür sorgen, dass sie nicht stürzten. Sie alleine musste das regeln, denn Marc hatte hinter ihr schwer mit seiner Verletzung zu kämpfen. Das schloss sie daraus, dass er sie immer noch mit nur einem Arm umklammert hielt, während er den anderen schlaff seitlich herunterhängen ließ. Mehr intuitiv spürte sie, wie er seinen Kopf nach vorn beugte.

 

   „Halt an“, hörte sie ihn gleich darauf dicht neben ihrem Ohr brüllen.

 

   Kunststück, dachte Suzanne, die noch nie zuvor auf einem Motorrad gesessen hatte, vielweniger eins gefahren war. „Wie denn?“, schrie sie daher über die Schulter zurück.

 

   Marc erklärte ihr hastig, was sie zu tun hatte und für den ersten Versuch brachte sie die Kiste kurz darauf ganz vernünftig zum Stehen.

 

   Mit einem Stöhnen ließ Marc sich vom Sitz aus zu Boden gleiten, blieb auf dem Rücken liegen und bedeckte mit dem gesunden Arm seine Augen. Suzanne schaltete den Motor aus, stellte balancierend die Zehenspitzen auf den Boden und beobachtete ihn mit gemischten Gefühlen. Er tat ihr leid. Es war ihm anzusehen, dass er Schmerzen hatte und immerhin war er wegen ihr in diesem Zustand. Andererseits war sie ihm unendlich dankbar, dass er ihr zu Hilfe gekommen war. Wer weiß, was sonst passiert wäre, dachte sie und schauderte unwillkürlich. Sie war nicht naiv und es war wahrlich nicht schwer, sich das auszumalen.

 

   Marc bewegte sich und stöhnte wieder schwach. Suzanne beschloss, ihm noch einen Moment Ruhe zu gönnen. Stattdessen blickte sie sich um und versuchte auszumachen, wo sie sich befanden. Überrascht stellte sie fest, dass sie die Stadtgrenze passiert hatten. Wahnsinn, sie hatte vorn gesessen, war gefahren und hatte nichts davon bemerkt. Sie befanden sich sogar schon in der Nähe der Botschaft. Von ihren Angreifern war Gott sei Dank nichts mehr zu sehen, stellte sie fest, nachdem sie zurückgeschaut und mehrere Sekunden intensiv gelauscht hatte. Außer Marcs erneutem leisem Stöhnen, während er versuchte, sich auf die Seite zu drehen, war kein weiteres Geräusch zu hören. Es schien, als wären sie tatsächlich in Sicherheit.

 

   Unsicher blickte sie wieder auf Marc, der den Versuch die Position zu wechseln, inzwischen aufgegeben hatte und wie zuvor auf dem Rücken lag. Wenigstens stöhnte er nicht mehr. Aber im Augenblick wirkte er nicht so, als könnte er wieder auf das Motorrad steigen. Noch weniger würde er es fahren können und sie hatte definitiv fürs Erste genug von derartigen Manövern. Umständlich stieg sie ab und war gerade im Begriff die Maschine seitlich auf den Boden zu legen, als sie durch ein knappes: „Hey!", an diesem Vorhaben gehindert wurde.

 

   Mit seiner gesunden Hand bedeutete Marc ihr, dass sie die Maschine nicht ablegen, sondern aufbocken sollte. Suzanne nickte zum Zeichen, dass sie verstanden hatte. Nach zwei vergeblichen Versuchen hatte sie das schwere Motorrad endlich auf den Ständer gehieft und ging neben Marc auf die Knie.

 

   „Hey, wie geht´s dir?“, fragte sie leise und zeigte auf seinen Arm. „Läßt du mich mal sehen?“

 

   Sie wartete einen Augenblick ab und als sie keine Antwort bekam, griff sie vorsichtig nach Marcs verletzten Arm. Er zuckte deutlich sichtbar zusammen, aber weder wehrte er sich, noch sagte er einen Ton. Trotzdem ließ Suzanne direkt wieder los, denn das Letzte, was sie wollte, war, ihm noch mehr Schmerzen zuzufügen.

 

   „Schon gut. Bleib ruhig liegen. Ich hör auf“, sagte sie schnell und fügte mitfühlend hinzu: „Ist es sehr schlimm?"

 

   Statt einer Antwort zuckte er nur leichtsinnigerweise mit den Achseln, was ihn umgehend erneut zusammenzucken ließ. „Scheiße“, murmelte er leise und verzog das Gesicht.

 

   Suzanne gab sich einen Ruck und stand entschlossen auf: „Wir müssen in die Botschaft – dein Arm muss versorgt werden."

 

   „Nein. Suzanne, warte. Ich…“ Na, wenn das keine prompte Reaktion war. Sie hatte es geschafft und ihn endlich zum Reden gebracht. Suzanne beobachtete ruhig, wie Marc die Wangen aufblies, sich konzentrierte und schließlich vorsichtig aufsetzte. Nachdem er es im zweiten Anlauf geschafft hatte, atmete er, auf seinen gesunden Arm gestützt, einmal tief durch. „Das ist nicht nötig, es geht schon wieder“, verkündete er dann wenig überzeugend. „Viel wichtiger ist…“ Er machte eine Pause, hob den Kopf und blickte ihr direkt in die Augen. „Wie geht es dir?“

 

   „Mir?“ Suzanne war ehrlich überrascht. Damit hatte sie nicht gerechnet. „Ich bin im Gegensatz zu dir unverletzt. Na ja, bis auf ein paar Kratzer vielleicht. Nicht der Rede wert. Aber dein Arm…“

 

   „Suzanne. Bitte. Ich muss wissen, ob dieser Typ dich … du weißt schon. Hat er dich angefasst?“

 

   Bei der Erinnerung daran, was der Afrikaner zu ihr gesagt hatte und wie er sie begrapscht hatte verzog Suzanne angeekelt ihr Gesicht und konnte nicht verhindern, dass sie unkontrolliert zu zittern begann.

 

   „Oh, Gott“, zischte Marc als er ihre Reaktion registrierte. „Er hat also.“ Er ballte eine Faust und es war offensichtlich, wie sehr ihn seine eingeschränkte Bewegungsfähigkeit gerade frustrierte. „Es tut mir leid“, flüsterte er. „Ich wünschte, ich wäre früher zur Stelle gewesen. Nur ein paar Minuten. Ehrlich, es tut mir so leid. Ich weiß nicht, was ich sagen soll…“

 

   „Hey.“ Suzanne unterbrach ihn, indem sie schnell ihre Hand auf seinen gesunden Unterarm legte. „Bleib ruhig. Du bist gerade noch rechtzeitig gekommen. Er hat mich zwar betatscht und versucht, mich zu küssen, aber mehr ist nicht passiert. Ein paar Beleidigungen, ein angekratztes Ego… aber sonst ist alles gut.“

 

   „Sicher?“, hakte er leise nach.

 

   „Natürlich. Anderenfalls wäre ich bestimmt nicht so… na ja, ich schätze, dann wäre ich definitiv anders drauf“, antwortete sie und lächelte ein wenig gequält. „Weißt du, es ist irgendwie komisch, mit dir darüber zu reden. Aber Danke. Ich steh´ tief in deiner Schuld.“

 

   „Quatsch.“ Marc atmete sichtlich auf. „Ich bin froh, dass ich rechtzeitig eingreifen konnte. Ich dachte schon, ich wäre zu spät.“ Er kam ein wenig umständlich auf die Füße und klopfte sich mit einer Hand den Staub von den Sachen, so gut es eben ging. Danach warf er über die Schulter einen Blick auf sein Motorrad. „Ich werd´ dann mal. Es ist spät.“

 

   „Nein“, antwortete Suzanne besstimmt und schüttelte den Kopf. „Wir gehen jetzt zu mir nach Hause. Das ist viel näher. Du kannst mit dem Arm unmöglich Motorrad fahren. Ich werde deinen Arm versorgen und danach sehen wir weiter. Uns fällt schon was ein.“

 

   „Den Arm kann ich auch bei mir zu Hause versorgen", murmelte er undeutlich. „Ich schaff´ das schon.“

 

   „Kommt nicht in Frage. So lass´ ich dich nicht fahren.“ Fest entschlossen ging Suzanne zurück zum Motorrad, bockte es vom Ständer und nickte Marc aufmunternd zu. „Na los, komm schon. Es beißt dich niemand.“

 

   Dankbar registrierte Suzanne, dass Marc nachgab. Entweder hatte er eingesehen, dass sie recht hatte, oder er hatte einfach keine Lust mehr auf weitere Diskussionen. Auf jeden Fall marschierte er jetzt, wieder in brütendes Schweigen gehüllt, neben ihr her. Suzanne, die sein Motorrad neben sich herschob, war das nur recht. So konnte sie wenigstens schon mal in Ruhe darüber nachdenken, wie sie es am besten anstellte, dass bei ihr zu Hause niemand etwas von den Vorkommnissen mitbekam.

 

28. Kapitel

 

   Eine knappe Viertelstunde später erreichten die beiden Jugendlichen die Botschaft und Suzanne atmete erleichtert auf. Das komplette Gebäude lag in friedlicher Dunkelheit vor ihnen. Kein Lichtschein schimmerte durch die Fenster. Nichts.

   „Gott sei Dank, meine Mutter schläft schon. Komm, lass uns hintenrum reingehen.“

   „Was ist mit eurem Butler … Chauffeur … was auch immer er ist“, murmelte Marc, dem das Ganze immer noch nicht gefiel.

   „Gregory.“ Suzanne schmunzelte. „Mach dir keine Sorgen. Der zieht sich immer früh zurück. – Komm, hier lang. Wir gehen hintenrum.“

   Marc folgte Suzanne in die Küche. „Die Badezimmer sind oben", erklärte sie ihm, nachdem er sich gesetzt hatte. „Aber wir sollten das lieber hier unten regeln. Ich möchte vermeiden, dass jemand wach wird. Meine Mutter hat einen leichten Schlaf und Gregory … hm … er zieht sich zwar, wie gesagt, früh zurück, aber bei ihm weiß man nie genau, woran man ist. Es könnte durchaus sein, dass er noch wach ist.“

   „Okay, wie du meinst. Ist dein Spielplatz hier.“ Er warf ihr einen prüfenden Seitenblick zu. „Sehe ich das richtig? Du willst die Sache unter den Teppich kehren?“, fragte er dann direkt.

   „Ja, ich denke schon“, antwortete Suzanne. „Erstens ist ja nichts wirklich Schlimmes passiert und zweitens…“ Sie stockte kurz. „…es waren Afrikaner“, fuhr sie dann fort.

   „Das ist mir durchaus aufgefallen“, antwortete er trocken. „Na und? Was spielt das für eine Rolle? Die Typen gehören angezeigt.“

   „Nein, ich … genau das will ich eigentlich nicht“, gestand Suzanne zögernd. „Eigentlich ist doch auch gar nichts passiert. Dank dir bin ich…“

   „Nichts?“, fuhr Marc auf und hob ruckartig seinen Arm an, was ihn umgehend wieder schmerzhaft zusammenzucken ließ. „Verdammt noch mal, Suzanne, sieh´ mich an. Das ist für dich `Nichts´? Gut zu wissen.“

   „Ja, ich meine, nein, natürlich nicht. Entschuldige, ich…“

   Er unterbrach sie schon im Ansatz. „Nein, ich entschuldige nicht. Mann, Suzanne, die Kerle haben dich hinterrücks überfallen. Du weißt verdammt gut, was passiert wäre, wenn ich nicht aufgekreuzt wäre.“

   „Ja, ich weiß. Ich bin dir auch echt dankbar, das kannst du mir glauben und das mit deinem Arm tut mir unheimlich leid, aber…“ Suzanne blickte ihn offen an. „Findest du nicht, dass die Situation hier schon verfahren genug ist? Die Tatsache, dass es Afrikaner waren, die mich angefriffen haben, würde doch alles nur noch komplizierter machen. General McAllister wäre vermutlich hellauf begeistert, wenn er davon erfährt. Du verstehst? Das wäre Wasser auf seiner Mühle und das möchte ich verhindern.“

   „Hm… ich weiß nicht“, zweifelte Marc. „Was ist, wenn diese Typen noch mal ein Mädchen überfallen? Schon mal daran gedacht? Dann ist womöglich niemand rechtzeitig zur Stelle. Willst du das?“

   „Natürlich nicht. Aber das werden sie nicht“, verkündete Suzanne im Brustton der Überzeugung. „Ich hab´ ihnen die Strumpfmasken vom Gesicht gerissen. Sie müssen Angst haben, dass ich sie wiedererkennen würde. Und das würde ich vermutlich auch“, schloss sie triumpfierend.

   „Ja, das ist der Knackpunkt“, nickte Marc vielsagend. „Vermutlich.“

   „Der Punkt ist doch, dass sie sich nicht sicher sein können. Nein, Marc, ich bin überzeugt davon, dass die Typen so schnell wie möglich das Weite suchen. Die hauen ab und werden sich hier nie wieder blicken lassen. – Warte kurz: Ich geh´ kurz rauf und hol´ das Verbandszeug. Du kannst inzwischen schon mal dein Hemd ausziehen.“

   „Auf die Gefahr hin, dass ich mich wiederhole: Mach nicht so ein Spiel“, sagt er rau. „Du übertreibst maßlos wegen diesem kleinen Kratzer.“

   „Ach, jetzt ist es plötzlich wieder ein kleiner Kratzer?“ Suzanne lächelte amüsiert, als Marc daraufhin das Gesicht verzog. „Ich sehe, du weißt selber, dass ich nicht übertreibe. Das, was du nämlich einen kleinen Kratzer nennst, ist immerhin mindestens 10 Zentimeter lang und ordentlich tief. Lass mich machen. Schließlich bin ich schuld an der Verletzung."

   „Blödsinn."

   „Gott, du bist so verdammt starrköpfig. Es ginge bedeutend schneller, wenn du aufgibst. Warte hier, ich bin gleich wieder da.“ In der Tür stehend hielt Suzanne noch einmal inne und drehte sich um: „Übrigens: Solltest du jetzt auf die glorreiche Idee kommen abzuhauen, werde ich dir umgehend Gregory auf den Hals hetzen. Du kannst mir glauben, der ist längst nicht so `ne gute Krankenschwester wie ich. Denk drüber nach."

**********

   Nachdem Suzanne den Raum verlassen und die Tür hinter sich geschlossen hatte, gestattete Marc sich ein Lächeln. Sie hatte ihn durchschaut. Er hatte tatsächlich vorgehabt die Kurve zu kratzen, doch jetzt beschloss er zu bleiben. Suzanne mochte zwar unberechenbar sein, aber – so gut glaubte er sie inzwischen einschätzen zu können – wenn sie sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, dann setzte sie alles daran, das durchzuziehen. Bedeutete unterm Strich: Wenn er sich jetzt dünne machte, würde sie den Chauffeur hinter ihm her schicken und darauf hatte er überhaupt keine Lust.

   Mit einer Hand machte er sich daran, sein Hemd aufzuknöpfen, nur um gleich darauf festzustellen, dass das mit Links gar nicht so einfach war.  Verdammt noch mal, er war nun einmal Rechtshänder, doch wenn er den verletzten Arm nur anwinkelte, klaffte die Wunde direkt wieder auseinander und brannte wie Feuer. Rechts konnte er für den Moment vergessen. Außerdem spukten ihm gerade noch so viele andere Gedanken durch den Kopf, dass er Probleme hatte, sich zu konzentrieren.

  Suzanne. Das Mädchen wurde ihm immer suspekter. Er musste zugeben, dass er allmählich zu der Überzeugung gelangte, dass Tom womöglich doch recht hatte und sie die Unterstützung verdiente, um die sie gebeten hatte. Wie sie sich heute Abend in dem Chaos geschlagen hatte, das nötigte ihm Respekt ab. Sie war nicht hysterisch geworden, obwohl sie allen Grund dazu gehabt hätte. Kein Nölen, kein Jammern – ganz im Gegenteil: Ohne ihr beherztes Eingreifen hätte sein heldenhafter Einsatz für ihn glatt zum Boomerang werden können. Eigentlich hatte sie sich ihm gegenüber immer freundlich verhalten. Er hingegen … hatte sich oftmals fast wie ein Arschloch verhalten.

   Auch die Argumente, warum sie ihre Angreifer nicht anzeigen wollte, bewiesen, dass es ihr ernst damit war, hier etwas ändern zu wollen. Obwohl das natürlich völlig daneben war. Seiner Meinung nach mussten diese Typen zur Rechenschaft gezogen werden, bevor sie noch mehr Unheil anrichten konnten. Es schien aber nicht so, als könnte er Suzanne davon überzeugen. Wieder schlich sich ein schnelles Grinsen über seine Züge. Tja, so wie es aussah, teilten Suzanne und er künftig ein Geheimnis miteinander. Wer hätte das noch vor einigen Wochen gedacht?

   Die Küchentür öffnete sich und das Subjekt seiner Gedankenwelt kehrte zurück, bepackt mit einigen Dingen, die sie offensichtlich aus einem Medikamentenschrank zusammengesucht hatte. Am bedrohlichsten wirkte dabei auf Marc eine kleine Glasflasche, die mit einer glasklaren Flüssigkeit gefüllt war.

   „Hey, du bist ja noch da", begrüßte sie ihn fast vergnügt.

   Marc ging gar nicht auf Suzannes Bemerkung ein. „Was ist da drin?", fragte er stattdessen und deutete mit seiner Linken auf die Flasche.

   Zu seinem Ärger wurde im Gegenzug jetzt seine Frage ignoriert. „Du bist ja immer noch nicht fertig", stellte sie stattdessen fest, während sie ihre Mitbringsel sorgfältig auf dem Küchentisch deponierte. „Komm, lass dir von mir helfen."

   Noch ehe Marc Einwände erheben konnte, hatte Suzanne schon blitz-schnell sein Hemd aufgeknöpft und ihn vorsichtig herausgewunden. Kritisch begutachtete sie dann die tiefe Wunde, die sich von seinem hinteren Oberarm über den Ellbogen bis hin zum Unterarm zog. Sie befühlte vorsichtig die Wundränder und ignorierte, wie er dabei zusammenzuckte und die Luft anhielt. Danach begutachtete sie noch gewissenhaft die kleineren Kratzer und Wunden am Unterarm und seiner Hand. Sie runzelte die Stirn und murmelte irgendetwas Unverständliches vor sich hin.

   „Und? Nun sag schon. Wie sieht´s aus?", fragte Marc ungeduldig. „Was den Unterarm angeht würde ich sagen, alles halb so wild. Aber ich fürchte, das ist nicht alles, oder?“

   „Nein, leider nicht. Du hast recht, die Kratzer und der Schnitt am Unterarm sind nicht so schlimm. Aber der obere Teil der Wunde am Oberarm macht mir Kopfzerbrechen. Dort ist der Schnitt sehr tief und klafft weit auseinander. Erst unterhalb des Ellbogens wird es besser.“

   „Tja, Kunststück“, knurrte Marc und sog hörbar die Luft ein, als Suzanne weiter an seinem Arm herumtastete. „Das ist die Stelle, wo das Arschloch mir sein Messer mit vollem Schwung in den Arm gerammt hat. Ich war nicht weit genug seitlich. Ein paar Zentimeter weiter links und er hätte ins Leere gestochen.“ Er zuckte heftig zusammen, zog automatisch seinen Arm zurück und sprang vom Stuhl auf. „Hey, pass auf, verdammt. Geht das vielleicht auch ein bisschen vorsichtiger?“

   „Ja doch, ja. Entschuldige“, antwortete Suzanne zerknirscht. „Ich tu´ mein Bestes, aber bin kein Fachmann. Auf den ersten Blick scheint es aber nur `ne tiefe Fleischwunde zu sein.“

   „Na also, was soll dann der Aufstand",  fiel Marc ihr schnell ins Wort und machte Anstalten sich von dem Stuhl zu erheben auf den er sich gerade erst wieder rittlings gesetzt hatte, doch Suzanne drückte ihn auf seiner gesunden Seite sofort wieder mit sanfter Gewalt nach unten. „Hey“, protestierte er, wobei er im gleichen Augenblick wusste, dass sein Protest sinnlos verpuffen würde.

   „Nix da. Vergiss es! Du bleibst sitzen! Fleischwunde, ja, aber es ist definitiv eine sehr tiefe und mit ziemlicher Sicherheit auch sehr dreckige Wunde. Es könnte sein, dass das genäht werden muss.“ Als Marc sie daraufhin von unten herauf schief anblickte, setzte sie eilig hinzu. „Keine Panik, das kann ich nicht. Außerdem könnte es sein, dass da noch mehr verletzt ist, als nur die oberen Hautschichten. Keine Ahnung. Wie gesagt, ich bin kein Fachmann. Aber eins weiß ich mit absoluter Sicherheit: Die Wunden müssen gesäubert und desinfiziert werden. Alle. Auch die Kratzer. Wer weiß, wo dieser Typ mit seinem Messer vorher war? Und selbst wenn die Klinge sauber gewesen sein sollte … der Boden war es mit Sicherheit nicht. Du willst doch sicher nicht, dass sich der Mist entzündet."

   Mit wachsender Besorgnis beobachtete Marc, wie Suzanne, während sie redete, eine sterile Mullkompresse aus der Verpackung zog und mit ruhiger Hand ein wenig von der klaren Flüssigkeit aus der Glasflasche darauf träufelte. Ihr zaghaftes Nicken in seine Richtung sollte vermutlich beruhigend auf ihn wirken, doch tatsächlich bewirkte sie damit das genaue Gegenteil.

   „Oh Mann, man könnte glatt denken, das macht dir Spaß. Hör zu..." Mit seiner gesunden Linken griff er schnell nach Suzannes Handgelenk und hielt es fest, bevor sie seinen verletzten Arm erwischte. „Du hast doch eben selbst gesagt, dass du kein Fachmann bist. Charlie hingegen, das ist der Partner meines Vaters … na ja, eigentlich ist er ja mein Großvater … also im Grunde genommen ist er eigentlich Beides, verstehst du?“ Hergott, was redete er hier eigentlich für einen Stuss zusammen? Er atmete einmal tief durch. „Was ich eigentlich sagen will ist, dass Charlie Arzt ist. Ich verspreche dir hoch und …“

   „Ja, sicher, wahrscheinlich ist dieser Charlie Tierarzt“, konterte Suzanne trocken und forderte. „Loslassen.“

   „Nein! Nein, warte. Charlie ist...“

   „Sag mal, hast du etwa Angst?" Suzanne wich ein Stück zurück und blickte ihm gerade in die Augen.

   „Was?“, fragte er verwirrt und registrierte nebenbei, dass er ihrer Bewegung gefolgt war und nun, leicht vorgebeugt, noch immer Suzannes Handgelenk umklammert hielt.

   „Marc, bitte sei nicht kindisch. Lass mich los. Glaub mir, ich weiß zu schätzen, dass du dich mir gegenüber mal etwas gesprächiger zeigst, aber ... beiß jetzt einfach kurz die Zähne zusammen, okay? Es wird sicher ein bißchen wehtun, aber die Wunden sollten wirklich so schnell wie möglich desinfiziert werden und ich glaube, du weißt das genauso gut wie ich."

   Marc lockerte seinen Griff, aber loslassen wollte er Suzanne noch nicht. „Hast du so was schomal gemacht?", fragte er leise. „Andere verarztet?“

   „Nein", antwortete sie ruhig und blickte ihm wieder direkt in die Augen. „Aber bis vorhin war ich auch noch nie mit einem Motorrad gefahren.“

   Die Bemerkung ließ ihn schmunzeln. Trotzdem gab er fast widerwillig ihr Handgelenk frei. „Okay, aber bitte sei vorsichtig, in Ordnung?“

   „Dann halt jetzt endlich still und lass mich arbeiten.“

   Suzanne tupfte zunächst konzentriert und vorsichtig mit der Kompresse die Wundränder ab. Das alleine war schon schmerzhaft, doch als sie schließlich das Innere der Wunden säuberte, sog Marc hörbar die Luft zwischen seinen zusammengebissenen Zähnen ein. Es kostete ihn einiges an Beherrschung seinen Arm nicht einfach wegzuziehen, doch er riss sich zusammen und hielt durch, ohne weiter zu protestieren.

   „Es tut mir leid - es tur mir leid", flüsterte sie immer wieder leise, während sie unverdrossen mit ihren Bemühungen fortfuhr.

   „Schon gut.“ Ein flüchtiger Blick in ihr Gesicht ließ ihn stutzen. „Bist du sicher, dass du weitermachen willst? Sorry, aber du bist ganz grün im Gesicht.“

   „Geht schon“, erwiderte sie hastig und stieß gleich darauf einen Seufzer der Erleichterung aus. „Fertig.“

   Sie blickten sich an und mussten beide lachen. Bei Marc war es allerdings eher ein gequältes Grinsen, während Suzanne beinahe fröhlich vor sich hin kicherte.

   „Pssst", unterbrach sie sich gleich darauf erschrocken, legte einen Finger auf die Lippen und deutete mit der anderen Hand vielsagend gegen die Decke. Dann griff sie nach einer Tube Salbe.

   „Hey, ich dachte, du bist fertig“, begehrte Marc auf.

   „Mit dem Säubern schon. Aber die Wunden müssen verbunden werden. Wenn du einfach so dein Hemd wieder drüberziehst hast du das gerade alles umsonst ausgehalten. Willst du das?“

   „Weiber“, grummelte Marc widerstrebend, blieb aber sitzen.

   „Also, ich an deiner Stelle wäre ja etwas freundlicher zu meiner Krankenschwester“, rügte Suzanne gespielt streng. „Zumindest vor Abschluss der Behandlung.“

   „Was wird das? Drohst du mir etwa?“ Während Marc diese Worte aussprach, merkte er überrascht, wie sehr er das beinahe schon freundschaftliche Geplänkel mit Suzanne genoss. Unfassbar.

   Statt einer Antwort hob wies das Mädchen gerade nur vielsagend auf das Fläschchen mit der glasklaren Flüssigkeit. „Nachschlag gefällig?“

   „Okay, okay, du hast gewonnen.“ Er grinste. „Ich bin ja schon still.“

   Während Suzanne großzügig die Salbe erst auf saubere Kompressen auftrug und diese dann unter dem Verband positionierte, stutzte sie plötzlich. „Er hat `tatsächlich´ gesagt“, murmelte sie abwesend vor sich hin.

   „Wie bitte?“, reagierte Marc konsterniert, da er keine Ahnung hatte, worauf sie hinaus wollte.

   „Moment…“ Suzanne befestigte konzentriert die Enden des Verbands. Als sie fertig war und einen Schritt zurücktrat, registrierte er überrascht, wie blass sie plötzlich geworden war. „Der Typ“, fuhr sie leise fort. „Der, der mich angegriffen hat. Er hat gesagt, ich sei tatsächlich eine arrogante Fotze.“

   „Oh, okay.“ Marc nahm zur Kenntnis, dass ihr Kopf offensichtlich die Geschehnisse doch nicht so schnell verdrängt hatte, wie sie es nach außen hin erscheinen lassen wollte. Aber, so sagte er sich, das war schließlich kein Wunder. Trotzdem verstand er nicht, was sie ihm mitteilen wollte. „Mal abgesehen von der Ausdrucksweise“, fing er vorsichtig an. „Ich kapier´ nicht, was du mir damit sagen willst.“

   Suzanne, die mit einem Mal sehr nachdenklich wirkte, half ihm wieder in sein Hemd und beschäftigte sich mit den Knöpfen.

   „Hör zu“, sagte er mitfühlend. „Ich versteh´ ja, dass das nicht spurlos an dir vorübergeht, aber…“

   „Tatsächlich“, wiederholte Suzanne, blickte hoch und ließ ihn die Sorge in ihren Augen lesen. „Ich finde, das hört sich an, wie eine Bestätigung.“

   „Ja. Und?“

   „Verstehst du denn nicht? Bis eben war ich der Ansicht, dass das ein zufälliger Angriff war. Dass es genauso gut jemand anderen hätte treffen können. Dass ich einfach nur zur falschen Zeit am falschen Ort war. Aber wenn ich jetzt noch mal in Ruhe darüber nachdenke … Dieser Typ wusste etwas über mich, bzw. er glaubte etwas zu wissen und durch meine Reaktionen fühlte er sich in dem bestätigt, was er zu wissen glaubte. Aber ich kenne ihn nicht. Ich hab´ ihn noch nie zuvor gesehen. Weder ihn, noch seinen Kumpel. Und bevor du fragst, ja, ich bin mir da absolut sicher.“

   „Wie jetzt?“ Marc war erschüttert. „Du glaubst, die beiden haben gezielt dich angegriffen? Ist es das, was du mir sagen willst?““

   „Ja. Nein.“ Suzanne fuhr sich nervös durch die Haare. „Ich weiß nicht. Aber irgendwie müssen die doch darauf gekommen sein, oder?“ Ihre Stimme zitterte plötzlich vernehmlich. „Scheiße, Marc. Bitte sag mir, dass ich falsch liege“, flüsterte sie und es klang fast wie ein Hilferuf.

29. Kapitel

 

   „Wow, das ist… Das kann ich nicht.“ Marc verstummte. Er wusste einfach nicht, was er von Suzannes Gedankengängen halten sollte. Einerseits klang alles sehr weit hergeholt. Andererseits … wenn da etwas dran sein sollte... Plötzlich schoss ihm ein sehr unwillkommener Gedanke durch den Kopf. Seine Augen weiteten sich und schnellte auf die Füße: „Suzanne. Du glaubst doch nicht etwa, dass ich etwas damit zu tun habe?“

   „Nein.“ Die Antwort kam wie aus der Pistole geschossen. „Ehrlich nicht“, bekräftigte sie zu seiner Erleichterung gleich noch einmal. „Ich meine, wir kennen uns doch kaum. Wieso solltest du so was tun?“

   „Genau.“ Ein Stein fiel ihm vom Herzen. Andererseits … Wieso sollte jemand anderes Suzanne einem solch widerwärtigen Angriff ausgesetzen? Und wer? Sie war schließlich erst kurz vor Ort und soweit er es mitbekommen hatte, bei allen gut gelitten. Einzig das Verhältnis zu ihm war von Anfang an schwierig gewesen. Verflucht, wenn man es nüchtern betrachtete, sah es nicht gut für ihn aus. Seine Verletzung hätte schließlich auch Bestandteil eines miesen Plans sein können. Er konnte nur hoffen, dass sie seinen Unschuldsbeteuerungen wirklich glaubte. „Suzanne, ich…“

   Er stockte, hob den unverletzten Arm ein wenig an, ließ ihn gleich darauf unverrichteter Dinge wieder sinken und schüttelte hilflos den Kopf. Suzanne wirkte plötzlich so verletzlich und unglücklich, dass er sie um ein Haar spontan umarmt hätte. Es musste ein fürchterliches Gefühl sein, wenn man glauben musste, dass jemand es auf einen abgesehen hatte. Intuitiv griff er nach ihrer Hand. „Ich kann es nicht beweisen. Ich wüsste einfach nicht wie, aber ich gebe dir mein Wort. Sollte das wirklich ein geplanter Überfall gewesen sein, dann habe ich nichts damit zu tun.“

   „Tja, wenn es einen Gott geben sollte, dann bin ich ihm echt unheimlich dankbar, dass er dich zufällig dort vorbei geschickt hat“, antwortete Suzanne und deutete ein Lächeln an. „Wo wolltest du überhaupt hin?“

   Marc senkte den Kopf ohne Suzannes Hand loszulassen. Er fühlte sich zunehmend unwohl. Immerhin entsprach es nicht ganz der Wahrheit, dass er zufällig dort vorbei gekommen war. Doch wie sollte er Suzanne das erklären? Entweder sie dachte, er würde sie stalken, oder, noch schlimmer, er lief Gefahr, dass seine abendlichen Aktivitäten aufflogen. Beides galt es unbedingt zu vermeiden. „Ich glaube zwar schon lange nicht mehr an einen Gott, aber ich bin wirklich froh, dass ich rechtzeitig zur Stelle war“, murmelte er ausweichend. „Dass es dir den Umständen entsprechend gut geht und … na ja, dass du mir glaubst.“

   „Ja, ich glaube dir“, sagte sie ebenso leise und erwiderte zögernd seinen Händedruck. „Wieso auch nicht? Irgendwie bekomme ich nur langsam das Gefühl, dass du mir das nicht glaubst.“

   Marc atmete tief durch. Ein anderes Thema musste her. Dringend, bevor er sich um Kopf und Kragen redete. Er hob den Kopf gerade so weit, dass er Suzanne von unten herauf anschauen konnte. „Mach dich nicht verrückt. Es besteht immerhin die Möglichkeit, dass du dich irrst. Versteh´ mich nicht falsch, aber es ging hoch her da draußen. Womöglich hast du ja in dem Tumult etwas falsch verstanden oder aus dem Zusammenhang gerissen und in den falschen Hals bekommen. Könnte doch sein, oder?“

   „Ich versteh´ schon, du beantwortest nicht gerne Fragen, was?“ Suzanne entzog ihm abrupt ihre Hand, drehte sich um und packte fahrig das Verbandszeug zusammen.

   „Suzanne…“

   „Nein, nein, lass gut sein. Vermutlich hast du recht. Ich hab´ da sicher was falsch verstanden.“ Sie stieß versehentlich an die Flasche mit der Desinfektionslösung, die daraufhin umkippte, vom Tisch rollte und klirrend auf dem Fliesenboden zerbrach. Das plötzliche laute Geräusch ließ das Mädchen erschrocken zusammenzucken. „Scheiße!“

   Marc beobachtete, wie sie frustiert in die Knie gehen wollte, um mit bloßen Händen hastig die Scherben aufzusammeln. Er ging dazwischen und hielt sie am Arm zurück, doch seine Hand wurde brüsk abgeschüttelt. „Lass mich.“

   „Hör auf“, bat er ruhig. „Bitte. Du wirst dich verletzen. Wir brauchen eine Kehrschaufel. Nun komm schon, setz dich hin.“ Er gab nicht auf und mit sanfter Gewalt gelang es ihm schließlich Suzanne dazu zu bewegen, sich auf den Stuhl zu setzen. Sie presste allerdings störrisch die Lippen zusammen und fixierte unablässig die Scherben auf dem Boden. „Hm, ich schätze, du wirst das jetzt nicht hören wollen, aber … du hast den Angriff wohl doch nicht so gut überstanden“, stellte er schließlich möglichst diplomatisch fest.

   „Red kein Blech“, wehrte sie kurz ab. „Nenn mir nur einen vernünftigen Grund, warum ich den Müll nicht aufheben soll?“, verlangte sie dann.

   „Weil ich nicht will, dass du dich wegen mir auch noch schneidest“, antwortete er sanft. „Du willst es vielleicht nicht zugeben, aber ich seh´ doch, dass du immer noch total aufgewühlt bist und das ist auch überhaupt kein Wunder, nach dem was vorgefallen ist. Außerdem hast du Angst, dass deine Vermutung stimmt. Auch das ist verständlich. Aber du musst dazu stehen. Es ist nicht gut, wenn du krampfhaft versuchst, das zu unterdrücken. Meinst du, du wirst schlafen können?“

   „Ich muss gar nichts.“ Beinahe schon provokativ erwiderte sie seinen prüfenden Blick. „Mir geht es gut. Red´ mir nichts ein.“

   „Ehrlich?“ Dass Suzanne, bevor sie endgültig den Kopf hob, ein paar Mal kurz geblinzelt hatte, war Marc nicht entgangen und er dachte sich sein Teil.

   „Ja.“ Sie zuckte mit den Achseln. „Wie gesagt: Ein paar blaue Flecken, ein angekratztes Ego, nichts, was mich wirklich aus der Bahn werfen könnte. Du kennst mich nicht, aber ich bin hart im Nehmen.“

   „Okay, schon gut. Aber…“ Marc überlegte, wie er das Angebot, das er ihr jetzt machen wollte, am besten vorbringen sollte. Ihm war klar, dass er damit nicht gerade offene Türen einrennen würde. „Trotzdem finde ich, dass du mit Jemandem darüber reden solltest“, schlug er schließlich vor. „Ernsthaft, ich könnte mir vorstel…“

   „Nein“, fiel Suzanne ihm schnell ins Wort. „Hör auf damit. Lass es einfach. Und bitte: Versprich mir, dass du das auch nicht tun wirst.“

   „Suzanne…“

   „Versprich es mir“, verlangte sie. „Ich komm´ damit klar. Ehrlich.“

   „Gut, versprochen“, erwiderte er nach einer Pause. „Aber falls du … irgendwann mal feststellen solltest, dass da eventuell doch Redebedarf ist, dann kommst du zu mir, in Ordnung? Friss es nicht in dich rein.“

   „Was bist du? Hobbypsychologe?“

   „Natürlich nicht, aber…“

   „Vergiss es.“ Suzanne hob abwehrend eine Hand. „Danke für das Angebot, aber ich glaube nicht, dass ich darauf zurückkommen werde.“

   „Auch gut“, antwortete Marc knapp und stellte verwundert fest, dass ihm ihre Antwort einen kleinen Stich versetzte. Was sollte das? Da lief etwas falsch, ganz falsch. Wäre es nicht besser für ihn, froh über die Ablehnung zu sein? Sollte er sich nicht vielmehr freuen, dass sie ihn nicht weiter behelligen wollte? Egal womit. Ja, entschied er. Das war definitiv besser. Er hatte ihr in einer Notsituation geholfen und jetzt war es vorbei. Gut so. Zeit für einen weiteren Themawechsel. „Hey, könnte ich vielleicht ein Glas Wasser haben?“ Glückwunsch, Gilbert, gratulierte er sich im Stillen. Du hättest kaum subtiler vorgehen können. Idiot!

   „Oh Gott, natürlich. Entschuldige, tut mir leid.“ Suzanne sprang auf. „Wir haben auch Saft. Oder Cola.“

   „Danke, Wasser genügt völlig.“

   Suzanne ging zum Kühlschrank, goss zwei Gläser voll Wasser, stellte sie auf dem Küchentisch ab, setzte wieder und beobachtete einen Moment lang schweigend, wie er nach einen Glas griff und trank. „Jetzt, wo wir das alles geklärt haben, lass uns mal vernünftig reden“, sagte sie schließlich. „Wie kriegen wir dich jetzt nach Hause? Fahren kannst du so auf keinen Fall. Hast du es sehr weit zu Fuß?“

   „Ziemlich.“ Marc grinste schief und setzte sich ihr gegenüber an den Tisch. „Und da Taxen hier nach wie vor Mangelware sind und du … sorry, wir, ja niemanden sonst einweihen wollen, werde ich wohl oder übel auf mein Motorrad steigen müssen. Mach dir keinen Kopf, das geht schon.“

   „Nein, das geht nicht“, widersprach Suzanne vehement. „Es ist viel zu gefährlich. Ich könnte es mir nie verzeihen, wenn dir unterwegs was passiert – jetzt, wo ich dich gerade so schön zusammengeflickt habe.“

   „Na toll. Mach dir um mich keine Sorgen, meine Kiste kennt den Weg.“

   „Kommt überhaupt nicht in Frage!"

   „Du meine Güte“, seufzte Marc. „Jetzt mach die Sache doch nicht komplizierter als sie ist.“

   Ein seitliches Geräusch ließ die beiden Jugendlichen erschrocken zusammenfahren. Die Küchentür öffnete sich und Gregory trat mit grimmigem Gesichtsausdruck ein.

   „Was ist hier los?“, fragte er und schloss, nachdem er das Verbandszeug auf dem Tisch entdeckte, gleich die zweite Frage an. „Was ist passiert?“

   „Oh, ähm, wir… Wir hatten einen kleinen Unfall", erklärte Suzanne geistesgegenwärtig. „Nichts Dramatisches. Erinnern Sie sich an Marc? Marc Gilbert von der Auffangstation? Er hat sich verletzt – aber es ist nicht so schlimm. Kein Grund, sich Sorgen zu machen."

   „Natürlich erinnere ich mich an Mr. Gilbert“, antwortete Gregory kurz und musterte Marc prüfend, während er den Gürtel seines Bademantels vor dem Bauch zuknotete.

   „Ja, ich ... wir ... wir sind ... mit dem Motorrad gestürzt", schloss sich Marc Suzannes Ausführungen an und hörte selber, wie lahm diese Ausrede klang, obwohl sie ja gar nicht so weit hergeholt war. „Aber bitte, nennen Sie mich Marc.“

   Gregory zog die Augenbrauen hoch und warf Suzanne einen kritischen Seitenblick zu: „In diesem Aufzug wollten Sie Motorrad fahren, Miss Suzanne? Sagten Sie nicht, Sie würden mit dem Auto nach Hause gebracht?“

   „Sagte ich das?“ Marc beobachtete durchaus amüsiert, wie Suzannes Blicke zwei-, dreimal hektisch zwischen ihm und dem Butler hin und herflogen. „Ach ja, richtig, ich erinnere mich. Nun ja, wir mussten unsere Pläne kurzfristig ändern.“

   Gott, das kling ja noch lahmer als meine Erklärung, dachte Marc, als sich Gregorys Aufmerksamkeit plötzlich wieder auf ihn lenkte.

   „Zeigen Sie mal her“, forderte er ihn auf und streckte eine Hand aus.

   „Nein, schon in Ordnung", wehrte Marc schnell ab. „Das sind nur ein paar Kratzer. Suzanne hat sich schon darum gekümmert und die Wunden gesäubert. Es geht mir gut."

   „Und was ist damit“ Der Butler wies auf Suzannes Knie.

   „Das ist nichts“, wehrte die rasch ab. „Nur ein paar Abschürfungen. Ich wasch´ das nachher aus, packe etwas Salbe drauf und gut ist.“

   „Hm“, brummte Gregory und blickte offensichtlich misstrauisch von einem zum anderen. „So, so, ihr musstet eure Pläne also ändern“, stellte er dann trocken fest. „Einfach so?“

   „Ja“, betonte Suzanne. „Einfach so. Marc hat mich heimgebracht. – Und Gregory…“ Plötzlich ging eine Veränderung in ihr vor. Sie richtete sich gerade auf und aus ihrer Stimme klang wieder die alte Selbstsicherheit. „Meine Mutter muss deswegen nicht beunruhigt werden. Klar?“

   „Also, ich weiß nicht, Miss Suzanne…“

   „Aber ich“, bekräftigte Suzanne noch einmal. „Ansonsten könnte es sein, dass mir ganz plötzlich einfällt, wo ich hier im Haus zuletzt zufällig eine ganze Batterie von Schnapsflaschen gefunden habe.“ Sie machte eine vielsagende Pause. „Ich hoffe, ich habe mich klar ausgedrückt?"

   Kerzengerade aufgerichtet saß sie auf ihrem Stuhl und fixierte den um ein vielfaches älteren Mann streng. Marc beobachtete den Dialog stumm und wunderte sich einmal mehr über die vielen verschiedenen Facetten dieses Mädchens. „Gregory?“, hakte sie jetzt noch einmal nach, da der altgediente Butler nicht sofort geantwortet hatte.

   „Sonnenklar, Miss Suzanne“, reagierte er jetzt, äußerlich anscheinend völlig ungerührt. „Aber da es den jungen Mann bei dem …“ Gregory machte eine bedeutsame Pause und musterte die Jugendlichen eindringlich. „…Sturz augenscheinlich etwas schlimmer erwischt hat als Sie … sollte ich ihn dann nicht lieber mit dem Wagen nach Hause bringen?“

   „Das ist eine prima Idee“, freute sich Suzanne. „Ähm… Wenn das noch geht?“, schickte sie dann zögernd hinterher.

   Gregory nickte: „Ja, keine Sorge. Das geht.“                     

   „Gut. Ziehen Sie sich rasch was über. Wir warten hier auf Sie.“

   Nachdem Gregory die Küche verlassen hatte, schaute Suzanne Marc zufrieden an: „Na bitte, so löst sich manches Problem von ganz alleine.“

   Marc konnte nicht anders, er musste schmunzeln: „Du hast es drauf, mit dem Personal umzugehen, was?“

   „Na ja“, antwortete sie mit einem spitzbübischen Lächeln auf den Lippen. „Sagen wir, in dem Fall war es ziemlich hilfreich, dass ich weiß, wo er den Schnaps versteckt.“

   „Du hast ihn eiskalt erpresst", stellte Marc nüchtern fest.

   Suzanne schüttelte vergnügt den Kopf. „Och komm, Erpressung ist ein sehr hässliches Wort. Ich würde eher sagen: Not macht erfinderisch.“

   „Ob euer Gregory das auch so sieht?“

   Sie zuckte mit den Achseln. „Keine Ahnung. Ist mir auch ehrlich gesagt ziemlich schnuppe.“ Sie wechselte abrupt das Thema. „Kommst du morgen vorbei und holst dein Motorrad?“

   „Ja, hab´ ich zumindest vor. Ich weiß aber nicht, wann ich es schaffe. Kann sein, dass mein Dad den Pick-Up erst noch selber braucht."

   „Ist doch unwichtig. Du kannst vorbei kommen, wann immer du willst. Deine kostbare Kiste ist hier sicher aufgehoben."

   „Ich weiß, Danke.“ Er zögerte kurz. „Wieso tust du das alles für mich?", fragte er dann plötzlich unvermittelt. „Du weißt, dass das nicht sein muss. Ich komm´ schon klar.“

   „Das ist mir klar.“ Diesmal war es Suzanne, die dem direkten Blickkontakt auswich. „Sagen wir einfach, eine Hand wäscht die andere, okay? Außerdem sehe ich dich nicht als meinen Feind an…“ Sie machte eine kurze Pause, bevor sie fortfuhr. „… so wie du mich."  

   Marc zog überrascht die Augenbrauen hoch. „Wie kommst du darauf, dass ich dich als meinen Feind ansehe?"

   „Ist es denn nicht so?", stellte sie die Gegenfrage.

   „Nein, ich denke nicht“, antwortete Marc nach kurzer Überlegung. „Ehrlich gesagt, hab' ich da noch nie drüber nachgedacht. Wir … wir haben doch eigentlich gar nichts miteinander zu tun. Wieso sollte ich dich da als Feindin sehen? Nee…“ Er schüttelte entschieden den Kopf. „Echt, da bist du auf dem Holzweg. Das ist kompletter Blödsinn. Ich hab´ genügend andere Probleme, als mir über sowas den Kopf zu zerbrechen." Der Satz war kaum ausgesprochen, da hätte Marc ihn am liebsten zurück genommen. Doch es war bereits zu spät.

   „So? Welche denn zum Beispiel?“, erkundigte Suzanne sich scheinbar teilnahmslos, doch Marc ließ sich durch ihr zur Schau getragenes Desinteresse nicht täuschen.

   Gregory rettete ihn, indem er in die Küche zurückkehrte. „Was ist? Können wir, junger Mann?"

   „Sicher." Marc stand auf. „Na dann", sagte er zu Suzanne gewandt und wunderte sich über seine plötzlich aufkommende Verlegenheit. „Wir sehen uns.“ Er hob kurz seinen verletzten Arm an. „Und, Danke noch mal.“

   „Keine Ursache.“ Einen Moment lang sah es so aus, als wolle sie noch mehr sagen, doch nach einem schnellen Seitenblick auf Gregory setzte sie lediglich ein „Gute Besserung", hinzu.

 

30. Kapitel

 

   Erst nachdem Marc mit Gregory den Raum verlassen hatte fiel es Suzanne siedendheiß auf, dass sie sich irgendwie gar nicht richtig für seinen selbstlosen Einsatz bei ihm bedankt hatte. Sicher, sie hatte `Danke´ gesagt und `ich steh´ tief in deiner Schuld´, aber mal davon abgesehen, dass das total antiquiert war … es war auch noch verschwindend wenig, wenn sie darüber nachdachte, was er heute Abend für sie getan hatte. Etwas, das sie kaum wieder gutmachen konnte. Scheiße! Im Gegenzug hatte Marc sich zig Mal bei ihr bedankt. Und wofür? Dafür, dass sie versucht hatte das auszubügeln, was letzten Endes sie ihm eingebrockt hatte. Scheiße! Scheiße! Scheiße!

   Intuitiv eilte Suzanne nach draußen, doch sie kam zu spät. Die Limousine verließ gerade das Grundstück durch die breite Ein- und Ausfahrt und ihr blieb nur noch ein Blick auf die Rücklichter, bevor Gregory abbog und der Wagen aus ihrem Sichtfeld verschwand. Enttäuscht drehte sie um und ging zurück ins Haus.

   Ist wahrscheinlich besser so, tröstete sie sich. Ihre spontane Aktion hätte sie, wenn sie die beiden draußen noch erwischt hätte, durchaus in Schwierigkeiten bringen können. Was hätte sie Marc sagen können, ohne Gregory noch misstrauischer zu machen, als der Mann es eh schon war? Er hätte Erklärungen verlangt, die sie nicht zu geben gewillt war. Nein, es war schon besser so, wie es jetzt gelaufen war.

   Gregory war mittlerweile so lange bei ihnen, dass er mit seiner persönlichen Meinung nicht hinter dem Berg hielt. Gut, dass sie seine heimliche Vorliebe für alten schottischen Whisky kannte. Eigentlich war er damit als Chauffeur untragbar, aber Gregory fuhr mit ein wenig Whisky im Blut immer noch besser als manch einer stocknüchtern. Suzanne lächelte unwillkürlich, als ihr dieser Satz durch den Kopf ging. Er stammte von ihrem Vater. Nachdem Gregory vor Jahren einmal in Washington erwischt worden war, hatte Suzanne damals heimlich belauscht, wie ihr Vater das zu ihrer Mutter gesagt hatte. Ihre Eltern hatten damals beratschlagt, was zu tun sei und sie hatten sich schließlich darauf geeinigt, ihrem Angestellten zu helfen und zu ihm zu stehen. Ihr Vater war eine Weile selber gefahren und Gregory hatte seine Lektion gelernt. Zumindest war er seitdem nie wieder mit Alkohol am Steuer erwischt worden. Inzwischen gehörte er längst zum familiären Inventar und Suzanne konnte sich ein Leben ohne den älteren Mann gar nicht mehr vorstellten; für sie war er fast wie der Großvater, den sie nie gekannt hatte.

   Bevor Suzanne zu Bett ging beseitigte sie rasch noch alle verräterischen Spuren in der Küche. Erst als sie im Bett lag kam sie langsam zur Ruhe, und ihr wurde zum ersten Mal so richtig bewusst, was ihr am Abend widerfahren war. Bislang war sie gar nicht dazu gekommen, in Ruhe darüber nachzudenken was wohl mit ihr passiert wäre, wenn Marc nicht so urplötzlich am Schauplatz des Geschehens aufgetaucht wäre.

   Noch im Nachhinein überfielen sie kalte Schauer und ein unkontrollierbares Zittern, wenn sie nur daran dachte, wie das hätte enden können. Ihre Wut auf Ben, der sie durch sein unmögliches Verhalten ja erst in diese missliche Lage gebracht hatte, nahm immer mehr zu. Na, dem würde sie was erzählen, wenn sie ihn das nächste Mal sah. Es würde Bens Charakter zwar mit Sicherheit nicht verändern, aber ein schlechtes Gewissen war das mindeste, was er ihr schuldete. Und dafür würde sie sorgen.

   Es dauerte sehr lange, bis Suzanne in dieser Nacht Schlaf fand - zuviel ging ihr im Kopf herum. Außerdem schlichen sich immer wieder die unergründlichen Blicke aus Marcs braunen Augen in ihre Gedanken. Blicke, die im Verlauf dieses Abends oft auf ihrem Gesicht geruht hatten. Ernst und intensiv wie nie zuvor. Doch so ernst und intensiv diese Blicke auch waren. Es blieben Blicke aus Augen, denen man leider nie ansehen konnte, was sein Besitzer dachte. Schade eigentlich.

**********

   Am nächsten Morgen begegnete Suzanne Gregory in der Diele. Sie warf dem Bediensteten einen prüfenden Blick zu, bevor sie betont beiläufig sagte: „Guten Morgen, Gregory.“

   „Guten Morgen, Miss Suzanne.“

   Verdammt. Warum musste der Mann sich immer so kryptisch verhalten? „Alles in Ordnung?"

   „Natürlich. Machen Sie sich keine Sorgen. Es ist alles in Ordnung.“

   „Wieso? Was sollte denn nicht in Ordnung sein?", erkundigte sich Gilian Banks, die, unbemerkt von beiden, die Treppe hinunterkam und Gregorys letzte Worte mitbekommen hatte.

   „Nichts", beeilte Suzanne ihr zu versichern, eilte an ihrer Mutter vorbei und verschwand in ihrem Zimmer, um weiteren unangenehmen Fragen aus dem Weg zu gehen. Bereits beim Frühstück hatte ihre Mutter versucht, sie nach dem gestrigen Abend auszufragen. Sie selber hatte sich mit ihren Antworten sehr bedeckt gehalten, was ihrer Mutter mit Sicherheit merkwürdig vorgekommen war. Gott sei Dank konnte Suzanne sicher sein, dass Gilian ihre Privatsphäre respektierte. Allerdings war sie sich mindestens ebenso sicher, dass ihre Antworten die Neugierde ihrer Mutter nicht befriedigt hatten und dass diese jetzt Augen und Ohren in alle Richtungen spitzte; selbst wenn sie sich mit weiteren Fragen zurückhielt.

   Suzanne warf sich auf ihr Bett, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und schloss die Augen. Doch der Wunsch, etwas Schlaf nachholen zu können, erfüllte sich zu ihrem Bedauern nicht. Von einer inneren Unruhe getrieben stand sie schließlich wieder auf, ging rüber zum Fenster, setzte sich mit angezogenen Knien auf die breite Fensterbank und schaute gedankenverloren hinaus in den Garten. Plötzlich wurde ihr klar, dass sie wartete. Auf ihn. Wann würde er kommen? Würde er überhaupt kommen? Doch, sie war sich ganz sicher, dass Marc im Laufe des Tages vorbeikommen würde, um sein Motorrad abzuholen. Suzanne gestand sich etwas widerwillig ein, dass sie ihrer nächsten Begegnung mit dem `Eingeborenen' förmlich entgegenfieberte. Die ließ allerdings leider auf sich warten. Als es plötzlich laut an ihre Tür klopfte fuhr sie erschrocken zusammen.

   „Was ist?"

   „Unten wartet Besuch auf dich.“ Ihre Mutter öffnete die Tür und steckte den Kopf ins Zimmer. „Er wartet in der Küche auf dich. Kommst du runter oder soll ich ihn hochschicken?“

   Na endlich! Marc musste den Vordereingang genommen haben. Eigentlich logisch. Nach einem kontrollierenden Blick über ihr Chaos entschied Suzanne: „Nein, ich komm´ runter. Bin gleich da." Nachdem ihre Mutter wider Erwarten nicht gleich wieder verschwand, setzte sie fragend hinzu: „Ist noch was?“

   „Ja, es ist…“ Gilian zögerte. „Ich hab´ mich heute Morgen schon gefragt, warum du bei den Temperaturen einen Schal trägst? Fühlst du dich nicht wohl?“

   Suzannes Hand fuhr ertappt an ihren Hals und berührte das bunte Halstuch unter dem sie die Spuren, die die Finger ihres Angreifers auf ihrer Haut hinterlassen hatten, verbarg. Sie räusperte sich und hoffte, dass sie überzeugend klang. „Mach dir keine Sorgen. Ich hab´ nur seit gestern so ein Kratzen im Hals. Reine Vorsorge.“

   „Okay.“ Ihre Mutter musterte sie prüfend. „Sag Bescheid, wenn´s schlimmer wird. Der Arzt ist hier nicht gerade um die Ecke.“

   „Na klar. Warte, ich komm´ gleich mit.“ Noch schnell ein Kontrollblick in den Spiegel, bevor sie ihrer Mutter nach unten folgte. Gilian verschwand in ihrem Büro und Suzanne öffnete erwartungsvoll die Küchentür, hinter der allerdings eine herbe Enttäuschung auf sie wartete. Während sie sich noch bemühte, ihre Überraschung zu verbergen, war sie gleichzeitig doppelt dankbar für ihre Entscheidung, heruntergekommen zu sein und den Besucher nicht in ihrem Zimmer empfangen zu haben. Nicht Marc wartete in der Küche auf sie, sondern Ben. Ausgerechnet!

**********

   „Du?", begrüßte Suzanne Ben gefährlich ruhig. „Was willst du hier?“

   „Hallo. Ja, ich bin's." Ben kam näher, doch Suzanne stoppte ihn, indem sie die rechte Handfläche flach nach vorne schob und er blieb stehen. „Wieso? Hast du jemand anderen erwartet?“

   „Selbst wenn, ginge es dich nichts an“, antwortete Suzanne kurz angebunden. „Sag, was du zu sagen hast, und dann verschwinde.“

   „Du hast jemand anderen erwartet", stellte Ben fest und bemühte sich, zerknirscht auszusehen. Über Umwege hatte er bereits erfahren was geschehen war, nachdem er Suzanne im Stich gelassen hatte. Er hatte bis eben nur nicht gewusst, wer Suzanne zu Hilfe gekommen war. Als er allerdings eben mit seinem Vater durch den Vorgarten auf das Botschaftsgebäude zugegangen war, hatte er Marcs Motorrad seitlich an der Hauswand stehen sehen. Damit schien alles klar zu sein.

   Marc. Verfluchte Scheiße. Schon wieder war ihm dieser Typ in die Quere gekommen. Dass es aber auch ausgerechnet Marc sein musste. Marc war wirklich die denkbar ungünstigste Person in dieser Situation und er konnte nur hoffen, dass das nicht seine weiteren Pläne gefährdete.

   „Nein", antwortete Suzanne nach langem Zögern auf seine Frage.

   Auch das noch. Sie log ihn an. Einfach so. Ohne mit den Wimpern zu zucken und ohne ein Spur von Verlegenheit. Bens Verärgerung wuchs. Dieses Arschloch brachte einmal mehr alles durcheinander. Aber jetzt reichte es. Endgültig. Der Typ war reif. Aber so was von. Bei der nächstbesten Gelegenheit, die sich ihm bot, würde er diesem Idioten kräftig eins reinwürgen. Soviel stand fest. Niemand durchkreuzte ungestraft seine Pläne.

   Äußerlich ließ Ben sich nichts anzumerken. Jahrelange Übung hatte ihn zu einem guten Schauspieler werden lassen und so stand er jetzt wie ein reuiger Sünder mit gesenktem Kopf vor Suzanne. „Hör zu“, fing er an. „Ich weiß ja, dass ich Scheiße gebaut habe. Große Scheiße. Du hast jedes Recht, sauer auf mich zu sein. Deshalb bin ich ja hier. Ich möchte mich in aller Form bei dir entschuldigen. Es tut mir leid."

   „Ist das alles? Dann kannst du ja jetzt ge…"

   „Ich wollte mich erkundigen, ob du gut nach Hause gekommen bist?", unterbrach er Suzanne schnell.

   „Wie du siehst, bin ich das“, sagte sie knapp. „Aber das habe ich nicht dir zu verdanken“, setzte sie nach einer Pause giftig hinzu. Ihre Augen funkelten Ben wütend an.

   „Ich weiß ja. Aber … ich meine, immerhin ist doch alles gut gegangen“, parlierte Ben lauernd, um seine Klassenkameradin aus der Reserve zu locken. „Oder etwa nicht?" Der Plan funktionierte, wie er gleich darauf feststellte.

   „Nein, ist es nicht!", trumpfte Suzanne zornig auf. „Stell' dir vor, ich wurde auf dem Heimweg überfallen.“

   „Was?" Ben hatte sich in die Rolle des zu Kreuze kriechenden vertieft und er wusste, er spielte sie gut. „Scheiße! Von wem?" Er ging zwei Schritte auf Suzanne zu, die jedoch sofort vor ihm zurückwich und damit den alten Sicherheitsabstand wieder herstellte. „Okay, okay, schon gut.“ Er musterte sie von oben bis unten bevor er sachte die nächste Frage stellte. „Ist dir was passiert? Bist du verletzt?“

   „Nein, wie du siehst ist mir nichts passiert. Es geht mir gut, aber wie gesagt: Das ist nicht dein Verdienst!"

   „Gott, Suzanne." Ben rang verzweifelt die Hände. „Es tut mir leid! So leid. Ich könnte mich ohrfeigen, aber mal ehrlich, das konnte ich doch nicht ahnen!"

   „Schon gut, übernimm dich nicht", antwortete sie ihm kalt.

   „Ehrlich, ich bin so froh, dass dir nichts geschehen ist. Aber wie … wie konntest du entkommen?"

   Suzanne zauderte einen Augenblick, bevor sie sagte: „Sagen wir einfach: Ich hatte eine grosse Portion Glück."

   Ben bemerkte ihr Zögern sehr wohl, und es schürte noch zusätzlich seine Wut auf Marc. Warum erzählte sie ihm nicht einfach, wer ihr zur Hilfe gekommen war? Warum machte sie ein Geheimnis daraus? Innerlich seufzte er. Es nützte nichts, zunächst einmal war es wichtig, seinen ursprünglichen Plan weiter zu verfolgen. Um Marc würde er sich später kümmern. Wenn sich die Gelegenheit dazu ergab. „Konntest du die Typen erkennen?"

   „Woher weißt du, dass es mehrere waren?", schaltete Suzanne messerscharf. Sie kniff ihre Augen zusammen und musterte ihn misstrauisch. „Ich hab´ nichts dergleichen erwähnt.“

   Mist! „Nun..." Für einen kurzen Moment geriet Ben ins Schleudern. Doch er fing sich sofort wieder: „Ich hab´ es ganz einfach angenommen. Solche feigen Schweine sind doch selten alleine unterwegs. War es denn nicht so?"

   Suzannes Blick normalisierte sich und zum ersten Mal klang ihre Stimme nicht mehr ganz so abweisend. „Doch, du hast recht. Es waren zwei."

   „Konntest du ihre Gesichter erkennen? Ich schwöre, wenn es betrunkene Soldaten waren, werde ich dafür sorgen, dass...“

   „Nein", wurde er von Suzanne unterbrochen, die gleichzeitig den Kopf schüttelte. „Gib dir keine Mühe. Es war Niemand von der Basis."

   „Was? Wer dann? Suzanne, solche Typen gehören angezeigt. Du hast sie doch angezeigt, oder?"

   „Nein, nein, habe ich nicht. Ich würde sie wahrscheinlich gar nicht wiedererkennen. Es waren Afrikaner. Ich hab´ sie noch nie zuvor gesehen."

   Endlich. Da war das Stichwort, auf das er gewartet hatte. „Was? Eingeborene?!" Die Verachtung, die Ben in dieses eine Wort legte, war nicht zu überhören.

   „Ich wünschte, du würdest sie nicht andauernd so nennen“, antwortete Suzanne mit fester Stimme.

   „Bist du verrückt?“ Bens Entrüstung war echt. Was sollte das? Suzanne war wütend auf ihn, und nicht auf diese Typen? Da lief doch etwas falsch. Grundlegend falsch. „Bei dem, was sie dir antun wollten, kann ich sie doch wohl nennen wie ich will“, fauchte er und strich sich duch die Haare. Die Rolle, die er spielte war ihm kurzfristig entglitten. Stattdessen war er ehrlich verwirrt. Verwirrt und wütend. Er verstand einfach nicht, warum Suzanne so reagierte. Trotzdem, weiter im Text. „Scheiße, es war ja klar, dass so was irgendwann mal passieren würde. Du musst Anzeige erstatten. Unbedingt. Da führt kein Weg dran vorbei. Wir müssen endlich etwas gegen die Eingeborenen unternehmen."

   „Zwei Benjamin, es waren nur zwei, die mir etwas antun wollten. So wie du es sagst klingt es wie die totale Verallgemeinerung aller Afrikaner. Das ist nicht gerecht."

   Suzanne klang müde, aber das war ihm egal. „Ja, aber siehst du denn immer noch nicht, dass denen jegliche Zivilisation abhanden geht? Sie sind wie Tiere! Wenn sie etwas haben wollen, holen sie es sich. Ganz gleich, wem sie dabei schaden.“ Er gestikulierte wild in die Luft. „Das ist echt das Allerletzte."

   „Ben, lass es!“

    Er überhörte den warnenden Unterton in Suzannes Stimme, da er sich nun so richtig in Form geredet hatte. „Es würde mich nicht wundern, wenn Tom dahintersteckt. Du hast es vielleicht nicht bemerkt, aber der Typ ist scharf auf dich, seitdem du den ersten Fuss in unsere Schule gesetzt hast. Wie der dich angafft. Ehrlich, da kommt mir die Galle hoch. Ich..."

   „Raus!", zischte Suzanne leise und unmissverständlich und wies mit der Hand auf die Tür.

   „Wie bitte?", fragte Ben aus dem Konzept gebracht.

   „Du hast mich ganz gut verstanden. Ich sagte `Raus'", wiederholte Suzanne und an ihrem Gesichtsausdruck erkannte Ben endlich, dass er offensichtlich einen Schritt zu weit gegangen war.

   Himmel noch mal, dieses Mädchen trieb ihn noch in den Wahnsinn. Ärgerlich versuchte er, seine Worte abzuschwächen: „Aber..."

   Suzanne unterbrach ihn schon im Ansatz. „Weißt du, was für mich das Allerletzte ist, Ben? Nein? Das dachte ich mir. Pass auf, ich werd's dir sagen. Das Allerletzte sind für mich Menschen, die jede sich bietende Gelegenheit dazu nutzen, andere in Misskredit zu bringen und schlecht zu machen! Koste es was es wolle! Es mag farbige Schweine geben, ja. Aber eines weiß ich ganz sicher Benjamin: Es gibt auch weiße!"

   „Was willst du damit sagen?!" Ben konnte seinen Ärger, jetzt wo sein schöner Plan allem Anschein nach völlig nach hinten losgegangen war, nicht mehr zurückhalten. Er baute sich vor Suzanne auf und blitzte sie kochend vor Wut an. „Meinst du damit etwa mich?“

   „Wenn du dir den Schuh anziehst", antwortete Suzanne ruhig.

   „Du kommst dir wohl unendlich toll vor?“, schnaubte Ben, der sich kaum noch unter Kontrolle hatte. „Hast du dir eigentlich schon mal überlegt, wie es ist, in der Schule ganz alleine dazustehen?" Es war ein letzter, beinahe  verzweifelter, Versuch, Suzanne zu überzeugen, dass sie sich auf die falsche Seite schlug. „Ich an deiner Stelle würd´ mal drüber nachdenken.“

   „Du willst mir doch nicht etwa drohen?“, entgegnete sie, drehte sich um und ging zum Kühlschrank.

   „Keineswegs.“ Ben wurde klar, dass er im Moment auf verlorenem Posten stand. „Soll nur ein dezenter Hinweis sein. Man kann hier sehr alleine sein. Suzanne, ich will dir doch nur helfen.“

   Suzanne blickte über die Schulter. „Du bist ja immer noch da“, sagte sie emotionslos. „Wolltest du nicht gehen?“

   Es war hoffnungslos. Ben zuckte mit den Achseln und ging zur Tür. „Wir werden ja sehen wer am längeren Hebel sitzt!"

 

31. Kapitel

 

   Nachdem Ben das Botschaftsgebäude verlassen hatte, ging Suzanne zurück in ihr Zimmer. Sie warf sich auf ihr Bett und fühlte sich gleichermaßen aufgewühlt wie erbost. Ben konnte so ein Arschloch sein. Sie war immer noch wütend auf ihn, aber unterschwellig wusste sie auch, dass sie sich ihren Klassenkameraden vermutlich eben zum Feind gemacht hatte. Eine Tatsache, die unter Umständen weitreichende Konsequenzen nach sich ziehen konnte. Ben hatte eine Menge Einfluss und so wie er drauf war, als er gegangen war, würde er sich sicher nicht scheuen, diesen einzusetzen, um bei den Anderen Stimmung gegen sie zu machen. Sie konnte nur darauf hoffen, dass Ben sich zurückhielt, denn das Letzte, was sie wollte, war in dieser Gegend ohne Freunde dazustehen.

   Suzanne horchte in sich hinein. Sie versuchte auszuloten, wie sie reagieren würde, wenn sie die Chance bekäme, das Gespräch noch einmal zu führen. Würde sie genauso reagieren, wie sie es eben getan hatte? Würde sie Ben tatsächlich die gleichen provozierenden Antworten geben? Vermutlich schon, gab sie sich selbst die Antwort. Bens Wichtigtuerei und seine Ansichten gingen ihr immer mehr gegen den Strich und sie war nicht länger gewillt, ihm, nur um des lieben Friedens Willen, zuzustimmen. Selbst wenn bliebe da immer noch sein unmögliches Verhalten im Kino. Das konnte, nein, das wollte sie nicht entschuldigen.

   Woher zum Teufel hatte Ben gewusst, dass sie jemand anderen erwartet hatte? War ihre Enttäuschung, als sie ihn erblickt hatte, so offensichtlich gewesen? Mann, das wäre ja schon fast peinlich. Suzanne schüttelte über sich selbst den Kopf und lächelte nachsichtig. Sie musste unbedingt besser aufpassen, dass man ihr nicht immer gleich die Emotionen vom Gesicht ablesen konnte. Ihre Freunde im Internat hatten sich auch schon immer über sie lustig gemacht und gesagt, dass man in ihrem Gesicht lesen könne, wie in einem offenen Buch. Peinlich. Definitiv.

   Ben beherrschte das Gefühle verbergen auf jeden Fall besser als sie, aber so ganz gelang es ihm auch nicht immer, dachte Suzanne befriedigt. Es war nur der Bruchteil einer Sekunde gewesen, aber es hatte einen Augenblick gegeben, wo Ben sich eben nicht unter Kontrolle gehabt hatte, da war sie sich sicher. Der Moment, wo er ihr direkt auf den Kopf zugesagt hatte, dass sie jemand anderen erwartet und sie mit der Antwort gezögert hatte. Da hatte er für einen winzigen Moment lang, sein wahres, sein hässliches Gesicht gezeigt und sie hatte die nackte, kalte Wut über ihre Reaktion hinter seinen Blicken förmlich spüren können.

   Sie wusste selber nicht warum sie Ben nicht erzählt hatte, dass ausgerechnet Marc es gewesen war, der ihr aus der Patsche geholfen und den sie in der Küche anzutreffen erwartet hatte. Es war, als wäre dieses gemeinsame Erlebnis etwas, das nur Marc und sie betraf. Ein Erlebnis, das niemanden sonst etwas anging.

   Es klopfte und ihre Mutter steckte den Kopf zur Tür herein. „Ach, hier bist du“, sagte sie.

   „Jep“, antwortete Suzanne und richtete sich auf einen Ellbogen gestützt auf. „Na, bist du deinen Besucher auch endlich losgeworden?“, erkundigte sie sich und beobachtete lächelnd, wie ihre Mutter die Augen in Richtung Zimmerdecke verdrehte.

   „Ja, aber ich muss heute Nachmittag nochmal raus zur Basis. Eigentlich wollte ich dich ja fragen ob du nicht Lust hast mitzukommen, aber nach Bens Abgang eben fürchte ich, ich kann mir das sparen."

   „Das hast du mitbekommen?"

   „Ja, allerdings. Nicht nur ich. Der General und ich kamen gerade aus dem Arbeitszimmer. Was war denn los? Habt ihr euch gestritten?"

   Suzanne seufzte. „Ja, Mam – haben wir." Sie fürchtete zu Recht, dass ihre Mutter sich mit dieser Antwort nicht zufrieden geben würde. Und genau so war es auch.

   „Wegen gestern abend?"

   „Ja, unter anderem.“

   „Möchtest du darüber reden?“

   „Nein.“ Suzanne verzog das Gesicht. „Mam, das ist eine lange Geschichte. Vielleicht erzähle ich sie dir bei Gelegenheit – aber nicht jetzt, okay?"

   „Gut. Wie du willst. – Weswegen ich hochgekommen bin … Tom war eben kurz hier. Ich soll dir von ihm ausrichten, dass er Marc Gilberts Motorrad mitgenommen hat. Er wollte nicht stören, als Gregory ihm sagte, dass Ben bei dir ist."

   „Auch das noch!“ Suzanne schlug verstimmt mit der Faust auf die Matratze. „Scheiße!"

   „Darf ich denn wenigstens erfahren, warum Marcs Motorrad hier stand?"

   „Das, Mam … ist ein Teil der langen Geschichte."

   Gilian kam näher und setzte sich neben ihre Tochter auf die Matratze. „Sag mal, dieser Marc … er ist mit Tom befreundet, richtig? Ehrlich gesagt kann ich mir das nur schwer vorstellen. Tom ist so gesellig. Marc hat auf mich einen etwas seltsamen Eindruck gemacht. Er soll ja eher ein Einzelgänger sein – und ziemlich verbittert.“

   „Wie kommst du darauf?“

   „Na ja, nach allem was man so über ihn hört."

   „Du musst nicht alles glauben was du hörst“, antwortete Suzanne und gestattete sich ein kleines Lächeln. „Ist es nicht das, was du mir immer rätst?“

   „Also stimmt es nicht?", forschte ihre Mutter neugierig weiter.

   „Ach, ich weiß nicht.“ Suzanne gab sich weiter zugeknöpft. Zu groß war die Enttäuschung, dass sie ihm nun offensichtlich heute nicht mehr begegnen würde. Sie begegnete den Augen ihrer Mutter und registrierte, dass die sich mit dieser einsilbigen Aussage nicht zufrieden geben würde. „Sein Dad hat Probleme mit der Station, das weißt du ja. Es ist Marcs zu Hause. Soweit ich weiß, das einzige, was er kennt. Vielleicht setzt ihm das so zu. So wie ich das sehe, ist Marc ganz in Ordnung. Andererseits kenne ich ihn kaum.“

   „Okay. Wie ich sehe, hast du keine Lust zu reden.“ Gilian Banks stand auf und quittierte das leicht gequälte Lächeln ihrer Tochter zu deren Erleichterung mit einem Nicken. „Dann werde ich mich mal alleine auf den Weg machen. – Ach, was macht das Kratzen?“

   „Was?“ Für einen kurzen Moment lang war Suzanne verwirrt. Erst als ihre Mutter auf das Halstuch zeigte, schaltete sie blitzschnell um. „Ach das. Keine Sorge, ist schon viel besser. Ich koch mir gleich noch `nen Tee und dann wird das schon.“

   „Schön, wie du meinst.“

**********

   Benjamin hatte seinen Rausschmiss nicht gut verkraftet. Er hatte nicht auf seinen Vater gewartet, sondern sich alleine zu Fuß auf den Weg zur Basis gemacht. Er schäumte noch immer vor Wut und wollte erst einmal ein wenig runterkommen, bevor er sich den unangenehmen Fragen seines Vaters stellte. Die würden mit Sicherheit auf ihn zukommmen, denn im Gegensatz zu Suzanne hatte er die Botschafterin und seinen Vater durchaus bemerkt, bevor er aus dem Haus gestürzt war.

   Inzwischen hatte er die Schule, die auf dem Weg lag, erreicht. Er blieb stehen und starrte einige Minuten lang nachdenklich auf das einsam und verlassen daliegende Gebäude, bevor er sich schließlich einen Ruck gab und entschlossen darauf zuhielt.

   Ihm war da ein Gedanke gekommen...

**********

   Am darauffolgenden Montag beeilte sich Suzanne morgens beinahe auffällig, früh aus dem Haus und zur Schule zu kommen. Nachdem Marc auch am Sonntag nichts hatte von sich hören lassen, fieberte sie jetzt nervös der ersten Begegnung mit ihm nach ihrem nächtlichen Abenteuer entgegen. Sie fragte sich schon die ganze Zeit über, wie es ihm gehen mochte? Hatte sein Großvater die große Schnittwunde am Arm tatsächlich nähen müssen, oder war es doch nicht nötig gewesen? Wie hatte er das alles verkraftet und vor allen Dingen: Was hatte er für Erklärungen für seine Verletzungen abgegeben? War er bei der Sturzvariante geblieben, oder hatte er womöglich doch etwas anderes erzählt? Nein, beruhigte sie sich selber. Er hatte ihr sein Wort gegeben, nichts von den tatsächlichen Geschehnissen zu erzählen. Widerstrebend zwar, aber sie war sich eigentlich sicher, dass er sich an sein Versprechen halten würde. Eigentlich… 

   Ein klitzekleiner Rest Ungewissheit blieb, und den würde sie fürchterlich gerne endlich aus der Welt schaffen. Aber dazu brauchte sie Marc, bzw. ein Gespräch mit ihm. Nur er war dazu in der Lage, ihre Befürchtungen zu zerstreuen.

   „Sag mal, auf wen wartest du?“, erkundigte sich Kimberly, der offensichtlich aufgefallen war, wie abwesend sie war.

   Gratulation, Banks, geht´s vielleicht noch ein bisschen auffälliger, dachte Suzanne verstimmt. „Was? Ich? Auf niemanden“, antwortete sie eine Spur zu schnell. Sie registrierte aus dem Augenwinkel, dass Ben sich näherte und sein schmallippiges, wissendes Grinsen hob ihre Stimmung nicht gerade. Anscheinend hatte er Kimberlys Frage und ihre Antwort darauf mitbekommen und dachte sich sein Teil. Na und, soll er doch, dachte sie trotzig. „Auf wen sollte ich denn warten? Sind doch alle da.“

   „Genau, das sehe ich auch so“, ließ sich Ben vernehmen, was bei Suzanne ein genervtes Augenrollen zur Folge hatte, das aber an ihrem Klassenkameraden wirkungslos abzuprallen schien. Im Gegenteil, er strafte sie mit absoluter Nichtbeachtung. „Kimberly, kommst du mal. Ich muss mit dir reden.“

   „Ja, gleich, ich…“

   „Es ist wichtig“, unterbrach Ben Kimberly und streifte Suzanne mit einem schnellen Seitenblick. „Du hast doch nichts dagegen?“, erkundigte er sich süffisant.

   „Aber nicht doch“, reagierte sie kühl. „Geh´ ruhig“, wandte sie sich an Kimberly. „Das, was Ben dir zu sagen hat, ist offensichtlich nicht für meine Ohren bestimmt.“

   „Habt ihr Streit?“, erkundigte sich Kimberly verunsichert und ließ ihre Blicke hin und her wandern.

   „Streit? Ich wüsste nicht, wieso. Suzanne?“, reagierte Ben zu Suzannes Verärgerung einen Tick schneller als sie.

   Der Typ konnte von Glück reden, dass sie im Augenblick anderes im Kopf hatte. „Nein, alles in Ordnung“, antwortete sie ausweichend. „Ich komme gleich nach.“

   Suzanne beobachtete noch kurz, wie Kimberly und Ben dem Schuleingang zustrebten, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Parkplatz lenkte. Verdammt noch mal, wo blieb der Kerl bloß? Viel Zeit blieb nicht mehr für ein Gespräch. Sicher, es war normal, dass Marc erst kurz vor Unterrichtsbeginn ankam, aber heute war er echt verdammt spät dran.

   Marc war nicht nur spät dran, er tauchte gar nicht auf. So sehr Suzanne auch nach ihm Ausschau hielt – er ließ sich einfach nicht blicken und der Unterricht fing schließlich ohne ihn an. Es war zum Verrücktwerden.

**********

   In der Pause hielt Tom zielstrebig auf Suzanne zu. „Hey“, begrüßte er sie freundlich lächelnd.

   „Hey.“ Sie lächelte zurück, in der Hoffnung, jetzt endlich etwas zu erfahren. Immerhin hatte Tom Marcs Motorrad abgeholt. Die beiden musste also miteinander gesprochen haben. Toms nächste Worte zerstörten allerdings diesen kleinen Hoffnungsschimmer sofort wieder.

   „Sag mal, wie kam eigentlich Marcs Maschine zu euch?"

   Na toll, offensichtlich hatte Marc seinem Freund nichts erzählt. Gar nichts. Suzanne war deprimiert, doch sie beschloss, sich ebenfalls bedeckt zu halten. „Purer Zufall. Soweit ich informiert bin ist er in der Nähe der Botschaft gestürzt, und hat sie danach bei uns geparkt.“

   „Bei euch? Ausgerechnet?“, fragte Tom verwundert.

   „Hey“, reagierte Suzanne ungehalten. „Was würdest du denn tun, wenn du dich quasi um die Ecke langmachst? Erst noch ein paar Kilometer weit laufen oder die nächstgelegene Möglichkeit wählen?“

   „Schon gut, reg dich nicht auf“, meinte Tom. „Ich hab´ mich halt nur gewundert.“

   „Was weiß denn ich, was bei deinem Freund im Kopf vor sich geht?“, fragte Suzanne knapp.

   Erst jetzt registrierte sie zu ihrer Verwunderung, wie groß ihre Enttäuschung über die Tatsache, dass Marc sich nicht blicken ließ, tatsächlich war. Sie fragte sich ernsthaft, ob das Ausmaß der Emotion nicht sogar den angemessenen Rahmen sprengte. Nein, beruhigte sie sich eilig. Es lag sicher nur daran, dass Marc der Einzige war, mit dem sie über die Geschehnisse sprechen konnte.

   Auch wenn sie es zunächst nicht hatte wahrhaben wollen; die Erinnerungen an den feigen nächtlichen Angriff waren mehr als präsent in ihrem Kopf und hatten dafür gesorgt, dass sie seit Freitag kaum mehr als ein paar wenige Stunden geschlafen hatte. Sobald sie die Augen schloss, war alles sofort wieder da. Die panische Angst, die Finger des Angreifers, der sie überall betatschte. Sein ekelerregender, nach Rauch und Alkohol stinkender, Atem, als er versuchte sie zu küssen, während sich sein bretthartes Geschlechtsteil durch die Kleidung an ihrem Unterleib rieb. Das ätzend hilflose Gefühl, nichts zu tun können und einer anderen Person schlicht ausgeliefert zu sein. Dann der wahnsinnige Adrenalinstoß, als Marc so urplötzlich aufgetaucht und ihr zu Hilfe gekommen war. Der Kampf und die plötzlich wachsende Gewissheit, dass sie es zusammen schaffen konnten.

   Jedes Mal, wenn sie an der Stelle in ihrem höchst privaten Albtraum angekommen war, fühlte sie wieder, wie das Blut durch ihre Adern schoss. Sie hörte das immer lauter werdende Rauschen in ihren Ohren, bis sie schließlich einmal mehr schweißgebadet aufwachte. Scheiße, ja. Der Angriff hatte sie mitgenommen und ihr mehr zugesetzt, als ihr lieb war. Marc hatte das schon an jenem Abend gespürt, und verdammt noch mal: Inzwischen hatte sie längst vor sich selbst zugeben müssen, dass er recht gehabt hatte. Alleine das Gefühl, dass da jemand war, mit dem sie darüber reden könnte, tat ihr gut. Auch wenn ihr selbstverständlich klar war, dass Marc einen anderen Standpunkt einnahm, wenn es darum ging, wie man mit der Sache weiter umgehen sollte. Na und? Dann würde sie eben mit ihm darüber streiten. Alles war besser, als die Geschehnisse totschweigen zu müssen. Was hatte Marc an jenem Abend zu ihr gesagt? Sie sollte mit ihm reden, falls sie feststellen sollte, dass da doch Redebedarf war? Na toll, dachte sie vestimmt, dazu müsstest du dann aber da sein, oder? Telepathie funktioniert bei mir nicht.

   „Suzanne?“

   „Was?“ Suzanne kehrte mit einem Ruck zurück in die Gegenwart und realisierte den mit besorgtem Gesicht vor ihr stehenden Tom.

   „Alles in Ordnung mit dir?“

   „Ja, sorry. Ich war nur in Gedanken.“ Sie lächelte kurz und hoffte, dass es echt wirkte. „Wie war die Frage?“

   „Nicht so wichtig. Ich wollte nur wissen, warum du eben vor der Schule so dringend auf Marc gewartet hast?“ Tom wirkte immer noch beunruhigt. „Und sag jetzt bitte nicht, dass du nicht nach ihm Ausschau gehalten hast. Das würde ich dir nämlich nicht glauben.“

   „Ach nein?“, stichelte Suzanne, um wenigstens ein paar Sekunden Zeit auf der Suche nach einer glaubhaften Antwort zu gewinnen.

   „Nein“, entgegnete Tom ruhig, aber bestimmt. „Also?“

   „Wegen der Maschine“, erklärte sie und hörte selbst, wie wenig überzeugend sie rüberkam. „Na ja, außerdem wollte ich ihn fragen, wie es ihm geht. Er hatte ein paar Verletzungen von dem Sturz und du weißt ja selber, dass er während der Schulzeit kaum ein Wort mit mir spricht. Deswegen wollte ich ihn vor dem Unterricht abpassen.“

   „Aha.“ Toms dunkle Augen ruhten fragend auf ihrem Gesicht. „Und das soll ich dir jetzt glauben?“

   „Das liegt ganz in deinem Ermessen“, antwortete Suzanne einsilbig und wich unwillkürlich dem forschenden Blick ihres Klassenkameraden aus.

   „Okay, pass auf“, sagte der jetzt entschlossen. „Ich habe keine Lust mehr auf diesen Eiertanz. Marc ist mein Freund und du … du bist inzwischen auch so was wie eine Freundin für mich. Daher frage ich dich jetzt ganz direkt. Was willst du von Marc? Entschuldige, wenn ich so deutlich werde, aber ihr zwei seid wie Feuer und Wasser und doch läuft da irgendwas zwischen euch.“

   „Meinst du. Wenn du dich da mal nicht irrst.“

   Tom schüttelte den Kopf. „Das meine ich nicht nur, das spüre ich.“

   „Sag mal: Neugierig bist du gar nicht, wie?"

   „Nö. Nicht, wenn ich alles weiß." Tom grinste breit und seine Zähne blitzten weiß in dem dunklen Gesicht auf. „Und irgendetwas sagt mir, dass ich in dem Fall längst nicht alles weiß.“ Er wurde noch direkter: „Marc ist, was solche Dinge angeht, schon immer ein Geheimniskrämer gewesen. Daher komme ich zu dir. Also bitte, raus mit der Sprache. Was läuft da zwischen euch?"

   „Nichts, um Himmels Willen", antwortete Suzanne eine Spur zu schnell. „Spinnst du? Du sagst doch selbst, dass wir wie Feuer und Wasser sind.“

   „Ja, klar. Das seid ihr ja auch. Trotzdem...“

   „Nein“, antwortete Suzanne und legte soviel Entschlossenheit in ihre Stimme, wie es ihr möglich war. „Da läuft nix zwischen uns. Zufrieden?“

   „Das kannst du jemand anderem erzählen.“

   „Tom!“, rief sie ehrlich entrüstet. „Was soll ich denn noch sagen?“

   „Ehrlich, ich hätte nichts dagegen. Du brauchst dich also nicht zu verstellen. Im Gegenteil: Mich würd´s freuen.“

   „Dann tut´s mir leid, dich enttäuschen zu müssen. Du irrst dich. Da … ist … nichts. Punkt. Wenn du mir nicht glaubst, frag deinen Freund doch selber ... ich meine, falls er irgendwann mal wieder hier aufkreuzt."

   „Das werde ich. Darauf kannst du dich verlassen.“ Toms dunkler Kopf bewegte sich in heftigen Nickbewegungen um seiner Ansage mehr Ausdruck zu verleihen. „Vielleicht sogar schon früher."

   „Großer Gott, tu´ was du nicht lassen kannst. Ich fürchte nur, du wirst hinterher bitter enttäuscht sein.“ Suzanne zog eine Grimnasse in Toms Richtung, doch der lachte ihr nur erneut frech ins Gesicht.

**********

   Ben beobachtete seit geraumer Weile aus gesicherter Entfernung, dass Suzanne und Tom offensichtlich eine Menge Spass miteinander hatten. So sah es zumindest für ihn aus. Zu seiner großen Verärgerung konnte er im Moment nichts dagegen unternehmen. Suzannes Verhalten ihm gegenüber hatte seine Wut auf sie eher noch einmal angefacht, als das sie verraucht war. Aber Wut hin – Wut her – im Augenblick wünschte er sich, dass sie ihr Gespräch mit Tom beendete und endlich zu ihnen rüberkam. Er brauchte sie, wenn auch nur für seine eigenen Zwecke. Allerdings dauerte diese blöde Unterhaltung inzwischen schon so lange, dass er sich gar nicht mehr sicher war, dass Suzanne sich überhaupt noch in dieser Pause zur Clique gesellen würde. Diese Befürchtung bewahrheitete sich glücklicherweise nicht, denn kurz darauf verabschiedete sich Suzanne von Tom und schlenderte zu ihnen herüber.

   „Hey, alles klar bei dir?“ Er begrüßte sie bewusst freundlich und setzte ein freundliches Lächeln auf. Nicht zu viel, nur gerade so, dass es Suzanne signalisierte, dass er sie in der Runde willkommen hieß.

   „Ja, sicher“, antwortete sie kurz und wollte sich Kimberly zuwenden.

   „Weißt du vielleicht, wo unser Eingeborener heute steckt?“, fragte er schnell. „Ist er krank?"

   „Ich nehme an, du sprichst von Marc“, erwiderte sie mit düster zusammengezogenen Augenbrauen.

   „Natürlich, du hast recht, Marc.“ Ben stöhnte innerlich auf. Das Mädchen wurde echt zusehends zur Landplage. „Entschuldige“, setzte er trotz seiner üblen Gedanken freundlich hinzu. „Und? Weißt du, wo er ist?“

   „Wieso fragst du das ausgerechnet mich?", entgegenete sie kurz.

   „Na ja, ich dachte, du hättest vielleicht mit Tom über ihn gesprochen", meinte Ben unschuldig. „Komm schon, Suzanne. Willst du vielleicht bis ans Ende deiner Tage sauer auf mich sein?“, fragte er dann mit verzweifelter Miene und erklärte den anderen theatralisch: „Ich hab´ Mist gebaut und jetzt hat sie mir die Freundschaft gekündigt. Dabei hab´ ich mich in aller Form entschuldigt.“

   Ja! Ben jubelte innerlich auf. Er hatte es vorausgesehen. Der Rest der Gruppe musterte Suzanne nun vorwurfsvoll fragend und nach einigen Sekunden konnte er anhand ihrer Mimik lesen, dass sie sich geschlagen gab.

   „Vergiss es, Ben. Lass gut sein. – Seit wann interessierst du dich denn so für Marc?"

   „Na ja, nicht wirklich für Marc“, druckste Ben gekonnt herum. „Aber ich müsste ihn dringend sprechen.“ Er zuckte mit den Achseln. „Er hat etwas, das ich brauche."

   „Marc? Soll etwas haben, was du brauchst? Kaum vorstellbar", meinte Suzanne trocken. „Aber um deine Frage zu beantworten: Nein, ich habe keine Ahnung, wo er steckt.“

 

32. Kapitel

 

 

 

   Niemand schien sich ernsthaft über Marcs Abwesenheit zu wundern. Da auch die Lehrer sich in Schweigen hüllten, ging Suzanne frustriert davon aus, dass er entschuldigt fehlte. Verdammt noch mal, sie wüsste wirklich zu gerne, wie es ihm ging, aber was sollte sie tun? Sie konnte ja schlecht die Station anfunken und sich nach seinem Befinden erkundigen, oder? Warum eigentlich nicht? Aber womöglich deutete er ihr Interesse an seiner Person falsch und das wäre ihr extrem peinlich. Letztlich ging es ihr doch nur darum, ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen, denn schließlich hatte er die Verletzungen nur davon getragen, weil er ihr geholfen hatte.

 

   Immerhin, nach 3 Tagen absoluter Funkstille wollte Tom am Nachmittag raus zur Station fahren, um zu sehen, was mit seinem Freund los war. Das hatte er zumindest eben vor dem Schulgebäude, als sie mit den anderen zusammen standen, erzählt. Um ein Haar hätte Suzanne ihn gefragt, ob er sie mitnehmen würde, doch sie hatte sich zurückgehalten. Ihr wollte einfach keine glaubhafte Begündung für ihr Anliegen einfallen. Schließlich glaubte Tom nach wie vor, dass Marc seine Maschine nach einem Sturz lediglich im Garten der Botschaft abgestellt hatte. Im Nachhinein hatte sie von ihm erfahren, dass das Motorrad zwar abgeholt worden war, aber nicht von Marc persönlich, sondern von seinem Großvater.

 

   Na ja, wie auch immer, spätestens am Abend würde sie mehr wissen, denn sie hatte sich vorgenommen, Tom später unter einem Vorwand zu Hause zu besuchen. Sie musste also einfach nur noch ein wenig Geduld aufbringen.

 

   Zu blöd, dass ich kein sonderlich geduldiger Mensch bin, dachte sie verstimmt, als Mr. Roscoe den Klassenraum betrat. Kurz bevor die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, wurde sie plötzlich wieder aufgerissen und Marc erschien etwas atemlos im Türrahmen. Suzannes Augen weiteren sich überrascht und ihr Herz machte einen kleinen unkontrollierten Hüpfer. Damit hatte sie nicht gerechnet.

 

   „Marc.“ Mr. Roscoe schien ebenfalls erstaunt zu sein. „Na, wieder fit?“

 

   Marc nickte kurz und bewegte sich mit gesenktem Kopf zu seinem Platz. Suzanne bemerkte beiläufig, dass er an seinem rechten Unterarm immer noch einen Verband trug. Als er an ihrem Platz vorbeikam begrüßte sie ihn mit einem kurzen Nicken und einem Lächeln, doch es war ihm nicht anzumerken, ob er das überhaupt registriert hatte. Entweder will er es nicht sehen, oder er hat es tatsächlich nicht bemerkt, dachte sie enttäuscht. Obwohl sie keine Ahnung hatte, ob sie ihm womöglich Unrecht tat, fühlte sie sich verletzt. Ihr blieb jedoch keine Zeit, weiter über Marcs Verhalten nachzugrübeln, denn wie gewohnt stieg Mr. Roscoe direkt voll in den Unterricht ein und Suzanne konnte es sich defintiv nicht leisten, in Mathe den Anschluss zu verlieren. Für den Moment vertraute sie darauf, dass sich in der Pause bestimmt eine Gelegenheit ergeben würde, mit Marc zu reden. Falls er versuchen sollte, ihr auszuweichen, was durchaus im Bereich des Möglichen war, wusste sie genau, an wen sie sich halten musste. Tom. Sie musste sich einfach nur an Tom halten. Der hatte eben, bei Marcs plötzlichem Auftauchen mindestens ebenso überrascht gewirkt, wie sie, und der würde sich garantiert nicht abschütteln lassen. Ja, dachte sie befriedigt, genauso würde sie es machen.

 

   „Suzanne? Findest du diese Gleichungen amüsant, oder warum lächelst du so vor dich hin?“

 

   Wie bitte, was? Sie hatte gelächelt? Ernsthaft? „Oh, ähm … Mr. Roscoe. Nein, die Gleichungen sind natürlich nicht … na ja, es sind Gleichungen.“  Sie zuckte mit den Schultern. „Nichts Besonderes halt. Entschuldigen Sie. Ich wollte nicht stören.“

 

   Mr. Roscoe lächelte gewinnend und Suzanne schwante Böses. Nicht zu unrecht, wie sich gleich darauf heraus stellte. Der Lehrer kam neben ihren Tisch und hielt ihr auffordernd die Kreide hin. „Es freut mich zu hören, dass Gleichungen neuerdings nicht Besonderes für dich sind. In dem Fall erklärst du deinen Klassenkameraden doch sicher gerne Schritt für Schritt den Lösungsweg der Aufgabenstellung, die ich eben an die Tafel geschrieben habe.“

 

   Suzanne blickte nach vorne und wurde blass. Sie würde sich gleich bis auf die Knochen blamieren, soviel stand fest. Sie startete einen letzten, verzweifelten Versuch, um ihren Hals vielleicht doch noch aus der Schlinge zu ziehen. „Mr. Roscoe, ich…“

 

   „Na los, trau dich.“ Mr. Roscoe legte die Kreide vor ihr auf dem Tisch ab und nickte ihr auffordernd zu. „Bitte. Wir sind schon alle sehr gespannt.“

 

   Scheiße!

 

**********

 

   Ben wartete noch, bis Mr. Roscoe Suzanne erlöste und sie nach einer für sie äußerst blamablen Viertelstunde mit hochrotem Kopf zurück auf ihren Platz schlich. Er musste zugeben, dass er das Schauspiel sehr genossen hatte, aber jetzt wurde es Zeit, die nächste Stufe seines Plans einzuleiten. Er meldete sich. „Mr. Roscoe, dürfte ich austreten. Bitte.“

 

   „Kann das nicht bis zur Pause warten?“

 

   „Nein, ich…“ Ben legte eine Hand auf seinen Magen und tat so, als stünde er kurz davor, würgen zu müssen. „Ich fühle mich nicht wohl. Es ist wirklich dringend.“

 

   „Na gut, in Ordnung. – Kommst du alleine zurecht?", erkundigte sich der Lehrer.

 

   „Ja.“ Ben stand auf. „Ich denke schon."

 

   Mit schnellen Schritten verließ er den Klassenraum und ging zielstrebig zu den am weitesten entfernten Toiletten. Er griff in seine Tasche, zündete sich einen extra starken Joint an und inhalierte den Rauch tief über die Lunge, bevor er ihn schließlich hustend wieder ausstieß. Er vertickte zwar Drogen, aber bislang hatte er noch nie selber konsumiert, er rauchte ja noch nicht einmal. Daher ließ die Wirkung des Stoffs nicht lange auf sich warten. Schon nach wenigen Zügen spürte Ben wie ihm schwummrig wurde. Drei weitere tiefe Züge und seine Knie begannen plötzlich wie wild zu zittern. Geistesgegenwärtig stützte er sich mit einer Hand an der Kabinenwand ab und atmete ein paar Mal hektisch. Kalter Schweiß sammelte sich auf seiner Stirn und seine Handinnenflächen wurden feucht. Verdammt, mit einer so heftigen Reaktion hatte er nicht gerechnet. Ihm war im wahrsten Sinne des Wortes kotzübel. Und das sollte toll sein? Gut, dass er nicht davon abhängig war.

 

   Ben musste heftig würden und beschloss es nicht zu übertreiben. Angewidert warf er den Rest des Joints in die Toilette. Er betätigte die Spülung und schaute mit verschwommenem Blick zu, wie die verräterischen Spuren seines Tuns sich erst auflösten und dann verschwanden. Während er sicherheitshalber ein zweites und drittes Mal nachspülte spürte er erneut, wie sein Frühstück energisch durch die Speiseröhre nach oben drängte. Nein! Nein! Nein! Ben zwang sich zu schlucken, und versuchte den sauren Geschmack in seinem Mund zu ignorieren. Er wollte sich auf gar keinen Fall jetzt übergeben. Er wollte, dass es ihm schlecht ging und er ging davon aus, dass er mit einem vollen Mageninhalt authentischer rüberkam, wenn er gleich zurück in die Klasse kam. Er hatte zwar nicht vor, in die Klasse zu kotzen, doch wenn die Situation es erforderte, würde er auch dies tun.

 

   Ben wankte aus der Kabine in den Vorraum, spritzte sich am Waschbecken noch eine Ladung kaltes Wasser ins Gesicht und spülte sich kurz den Mund aus, bevor er sich auf wackeligen Beinen auf den Rückweg machte.

 

   „Fühlst du dich besser?", erkundigte sich Mr. Roscoe. Wie erwartet musterte der Lehrer ihn intensiv. „Du siehst blass aus, Ben. Vielleicht wäre es besser, wenn du nach Hause gehst."

 

   „Nein, danke. Es geht schon wieder", antwortete Ben mit einer Leidensmiene, die nicht gespielt war. Er fühlte sich hundsmiserabel und schlurfte mit schleppenden Schritten zu seinem Platz. Dabei gratulierte er sich im Stillen. Manchmal musste man schon ein paar Unanehmlichkeiten auf sich nehmen, um sein Ziel zu erreichen.

 

**********

 

   Die restliche Zeit bis zur Pause verlief ohne weitere Zwischenfälle. Gleich zu Beginn der Pause versorgte Ben Kimberly und noch einige der anderen unauffällig mit Joints. Seine Kunden hatten ihn schon seit ein paar Tagen bedrängt, doch er hatte sie bewusst hingehalten und stets behauptet, zurzeit käme er selber nicht an neuen Stoff heran. Ein kluger Schachzug, denn er war ziemlich sicher, dass einige seiner Mitschüler sich inzwischen an den regelmäßigen Konsum gewöhnt hatten und daher dem Nachschub jetzt schon ungeduldig entgegen fieberten. Zufrieden registierte er, wie ein paar seiner Kunden sich umgehend nach der Übergabe an eine für die Aufsicht uneinsehbare Stelle des Schulhofes zurückzogen, um den Stoff gleich an Ort und Stelle zu inhalieren.

 

   Obwohl ihm immer noch speiübel war, fühlte Ben sich total euphorisch. Es lief genauso, wie er es geplant hatte. Vielleicht sogar noch einen Tick besser. Er blickte sich unauffällig um. Suzanne war im Augenblick der einzige Unsicherheitsfaktor. Er konnte nur hoffen, dass sie nicht doch auf die Idee kam, die Pause mit den anderen aus der Basisclique zu verbringen. Nach dem Klingeln war sie sofort verschwunden. Er hatte sie aus den Augen verloren und keinen Schimmer, wo sie gerade steckte. Daher war er auch nicht bei seinen Freunden, sondern hatte sich an diesem strategisch günstigen Punkt postiert. Sollte diese Nervensäge auftauchen, musste er sie abfangen und in ein Gespräch verwickeln. Egal wie, aber das würde er schon hinbekommen, selbst wenn das Ganze auf einen neuerlichen Streit hinauslief. Sie durfte auf keinen Fall mitbekommen, was die anderen gerade taten.

 

**********

 

   Es klingelte zum ersten Mal und Ben beeilte sich, damit er genau vor Mr. Roscoe, der die Hauptaufsicht gehabt hatte, die Stufen zum Schulgebäude hinaufging. Er fühlte sich immer noch total benebelt und so fiel es ihm auch nicht weiter schwer, auf der obersten Stufe einen Schwächeanfall vorzutäuschen. Er sackte unvermittelt zu Boden, wobei er darauf achtete, dass beim Fallen eine zusammengerollte durchsichtige Plastiktüte unauffällig aus seiner Jackentasche glitt. Wie erwartet war der Lehrer sofort an seiner Seite.

 

   „Ben, was ist los? Ist dir immer noch schlecht?"

 

   „Geht schon", flüsterte Ben, befriedigt, dass er sich genauso schwach anhörte, wie er sich fühlte.

 

   „Warte, ich helfe dir hoch und dann möchte ich, dass du dich im...." Mr. Roscoe beugte sich zu Ben hinunter und verstummte abrupt, als sein Blick auf die Tüte fiel und er deren Inhalt, einige fertig gedrehte Joints, erkannte. „Benjamin, was ist das?!" Seine Stimme hatte einen scharfen Klang angenommen. „Ich erwarte eine Erklärung.“

 

   „Was?" Ben versuchte halbherzig, die Tüte mit seinem Körper zu verbergen und tat so, als wüßte er nicht um was es ging. „Was meinen Sie?“

 

   Mr. Roscoe griff nach der Tüte und hielt sie Marc direkt unter die Nase. Mittlerweile hatte sich bereits ein kleiner Kreis von Schaulustigen um die beiden gebildet.

 

   „Das ... das ist … Mist!", entfuhr es Ben scheinbar entsetzt.

 

   „Ich glaube, ich weiß jetzt, was mit dir los ist.“ Mr. Roscoe packte Ben mit der freien Hand am Arm und zog ihn auf die Füße. „Steh´ auf, du wirst mich jetzt sofort ins Rektorat begleiten, junger Mann."

 

   „Aber... Mr. Roscoe, ich…"

 

   „Los, vorwärts. Geh, wir reden dort weiter. Und ihr anderen …" Roscoe fixierte die Umstehenden mit strengem Blick. „…macht gefälligst, dass ihr in eure Klassen kommt. Na los, die Vorstellung ist vorbei. Hier gibt´s nichts mehr zu sehen.“     

 

**********

 

   Wie ein geprügelter Hund schlich Ben mit Mr. Roscoe davon. Im Büro des Rektors wurde er ziemlich unsanft auf einen Stuhl gedrückt. Der Lehrer legte die Tüte mit den restlichen Joints auf dem rustikalen Schreibtisch ab, zeigte darauf und fragte kurz: „Woher hast du das?"

 

   Ben gab sich trotzig und kniff die Lippen zusammen.

 

   „Gehört das Zeug dir?“

 

   Keine Antwort.

 

   Mr. Roscoe seufzte: „Das bringt dich nicht weiter, Benjamin. Ich hätte dich für schlauer gehalten. Eine Suspendierung ist das mindeste, was dabei für dich rausspringt.“ Er griff nach dem Telefon und drückte entschlossen einige Tasten. „Ich muss den Rektor informieren. Er hat einen Termin auf der Basis, wie du vielleicht weißt, aber ich denke, dass er über diesen Vorfall sofort informiert werden will.“

 

   „Tun Sie, was Sie nicht lassen können“, murmelte Ben. „Kann ich dann jetzt vielleicht nach Hause – mir ist schlecht.“

 

   Roscoe lachte, doch es klang alles andere als fröhlich. „Du machst mir Spaß. Ganz bestimmt nicht.“ Die Verbindung mit der Basis kam zustande und Roscoe ließ sich mit dem Rektor der Schule verbinden. Kurz und knapp berichtete er dem Schulleiter von den Vorkommnissen und beendete ein paar Minuten später mit ernstem Gesicht das Gespräch. „Er kommt her“, informierte er Ben. „Sofort.“ Er machte eine Pause, bevor er fortfuhr: „Weißt du, wir haben schon länger vermutet, dass wir ein Drogenproblem an der Schule haben. Ich sag´ dir, wie sich die Situation für mich darstellst. Du hast dir heute versehentlich ein bisschen viel reingezogen, dir wird übel und dadurch bekam ich mehr zufällig die Gelegenheit über den Schuldealer zu stolpern. Da werde ich dich garantiert nicht ohne ein paar Informationen gehen lassen.“

 

   „Ich bin kein Dealer!", fuhr Ben nun entrüstet auf.

 

   „Nein? Was bist du dann?!", fragte Mr. Roscoe scharf. „Nur Konsument, oder was? Glaub mir, Ben. Du tust dir einen Gefallen, wenn du redest.“

 

   „Da gibt es nichts zu reden“, reagierte Ben immer noch verstockt, obwohl das Gespräch genauso lief, wie er sich das vorgestellt hatte. „Das muss mir jemand in die Tasche geschmuggelt haben. Nur weil mir schlecht ist…“

 

   „Ach ja? Ich wette, wenn wir jetzt dein Blut untersuchen lassen, werden wir Drogenrückstände darin finden. Ben, das ist kein Spaß. Wir werden deinen Vater informieren müssen, wenn er es eben nicht schon mitbekommen hat. Ich fürchte, er wird alles andere als begeistert sein.“

 

   „Okay, ja, verdammt. Ich geb´s zu. Sind Sie jetzt zufrieden? Das Zeug gehört mir. Aber ich bin nicht der Dealer. Ich hab' dafür bezahlt. Und wenn Sie mir Blut abzapfen lassen wollen, können Sie gleich noch ein paar andere mit auf die Krankenstation nehmen."

 

   „Gut, ich sehe, wir verstehen uns langsam. Wen können wir noch mitnehmen, Ben? Noch wichtiger: Von wem bekommt ihr das Zeug?!"

 

   Ben schüttelte erneut den Kopf.

 

   „Benjamin, damit verbesserst du deine Situation nicht gerade. – Wenn du uns weiterhilfst kommst du womöglich mit einem blauen Auge davon – aber nur dann.“

 

   Red´ du nur, dachte Ben, während er scheinbar interessiert aufblickte: „Bedeutet das, dass Sie meinen Vater da rauslassen?"

 

   Roscoe lehnte sich gegen den Schreibtisch und blickte Ben nachdenklich an. „Ich will dir keine falschen Versprechungen machen. Letztlich muss das der Rektor entscheiden. Aber vielleicht kannst du dir damit den Rauswurf ersparen. Wenn du alles alleine auf dich nimmst, ist es mit einer Suspendierung sicher nicht getan, das solltest du dir klar machen."

 

   Ben schien nachzudenken. „Okay", sagte er dann schließlich gedehnt. „Was wollen Sie wissen?“

 

   „Wie lange läuft das schon?"

 

   „Noch nicht sehr lange. Wir haben es alle mehr aus Neugierde ausprobiert. Hier kann man halt nicht viel machen und uns war langweilig."

 

   „Wer ist wir?“

 

   Ben blickte zu Boden: „Fred, Chris, Kimberly und ich”, sagte er schließlich leise. „Hören Sie, die anderen möchte ich nicht nennen. Die sind eh geheilt, wenn das alles rauskommt. Aber wir vier … ich glaube, wir haben inwzischen ein Problem damit. Wir haben auf den neuen Stoff regelrecht gewartet.“

 

   „Kimberly? Sie macht da mit?", fragte Mr. Roscoe überrascht.

 

   „Und wie!" Ben nickte. „Sie raucht sogar noch mehr als ich.“

 

   „Was ist mit Suzanne?"

 

   Ben schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht. Von mir hat sie zumindest nichts bekommen."

 

   „Aha, die anderen haben den Stoff also doch von dir?", hakte Mr. Roscoe sofort ein. „Hast du nicht eben behauptet, du wärst nicht der Dealer?“

 

   „Bin ich auch nicht.“ Ben druckte gekonnt herum, bevor er weitersprach. „Ich bin nur das Bindeglied. Weil er sonst keinen Kontakt zu uns Amerikanern hat."

 

   „Ben, wer ist `ER'? Ein Afrikaner?"

 

   „Nein, nicht direkt." Ben zögerte wieder. „Hören Sie, das müssten doch jetzt genug Informationen sein. Wenn der Typ rausfindet, dass ich es war, der ihn verpfiffen hat... Verstehen Sie, er hat `ne Menge Freunde unter den Einheimischen. Wer weiß, was die mit mir anstellen? Ich meine, irgendwoher muss er das Zeug ja schließlich auch beziehen."

 

   „Den Namen, Ben", beharrte Mr. Roscoe. „Sag uns den Namen und ich garantiere dir, dass dir nichts geschehen wird."

 

   Ben ließ die Schultern hängen und senkte wieder den Kopf. „Marc", sagte er nach einer Pause endlich kaum hörbar. „Ich bekomme das Zeug von Marc.“

 

33. Kapitel

 

   „Wie bitte?" Mr. Roscoe hatte augenscheinlich Schwierigkeiten zu glauben, was Ben ihm da gerade offenbart hatte. „Willst du damit andeuten, dass Marc Gilbert euch mit den Drogen versorgt?"

   „Ja", antwortete Ben fest. „Welcher Marc denn sonst?"

   Roscoe wirkte erschüttert. „Ich dachte, ihr seid euch spinnefeind."

   „Na ja, um Geschäfte zu machen muss man nicht miteinander befreundet sein", stellte Ben nüchtern fest. „Eines Tages kam er auf mich zu und fragte, ob ich Interesse hätte. Ich war neugierig, also ging ich darauf ein. Die anderen haben keine Ahnung, woher ich das Zeug bekomme. Ich nehme immer gleich eine größere Menge ab, und gebe sie dann peu à peu weiter. Ich sehe mich nicht als Dealer, eher als eine Art Zwischenhändler.“

   „Unfassbar.“ Mr. Roscoe fuhr sich durch die Haare und wanderte rastlos vor Bens Stuhl hin und her. „Wie naiv bist du eigentlich?“

   „Was ist daran naiv? Ich gebe Marc Bescheid, wenn ich Nachschub brauche und er besorgt den Stoff. Es ist ganz einfach.“

   Roscoe verdrehte die Augen zur Decke. „Deine Clique … oder vielmehr du… Bist du der Einzige an der Schule, der von ihm beliefert wird?"

   „Woher soll ich das wissen? Ich sagte doch schon, dass wir keine Freunde sind", fuhr Ben trotzig auf. „Außer dieser … Sache hab´ ich nichts mit diesem Sonderling zu schaffen.“

   Der Rektor betrat den Raum und funkelte Ben wütend an. „Dein Vater wird später nachkommen“, teilte er ihm statt einer Begrüßung kurz mit. „Er muss zuerst noch etwas regeln, dann macht er sich auf den Weg.“

   „Wie immer“, entfuhr es Ben. Als der Rektor ihn daraufhin fragend anschaute, fuhr er fort. „Es gibt immer irgendetwas, was für ihn erst mal wichtiger ist, als sein Sohn“, teilte er den beiden Männern mit bitterem Unterton mit. „Na ja, mir soll´s egal sein. – Wie geht´s jetzt weiter?“

   „Wir werden sehen“, antwortete Roscoe und setzte anschließend den Rektor über Bens Aussage ins Bild.

   Ben beobachtete aus den Augenwinkeln interessiert und zufrieden, wie sich der Gesichtsausdruck des Rektors während Roscoes Berichtserstattung zusehends veränderte.

   „Haben Sie Doc Gilbert schon angerufen?“, erkundigte er sich, nachdem Roscoe geendet hatte. „Marc ist zwar schon achtzehn, aber ich will ihn trotzdem hier haben. Er sollte so schnell wie möglich kommen.“

   „Nein, Sie wissen doch, auf der Staion gibt es kein Telefon – nur Funk", wandte Roscoe ein. „Dazu müssten wir in die Botschaft, oder ins Bürgermeisteramt.“

   „Okay, gut.“ Dem Rektor war deutlich anzumerken, wie unzufrieden er mit dieser Entwicklung war. „Oder auch nicht. Aber es nützt ja nichts. Verschieben wir das also vorläufig.“

   „Wie Sie eben selber bereits sagten ist Marc volljährig", erinnerte Mr. Roscoe seinen Vorgesetzten. „Somit ist er selber verantwortlich für das was er tut, und wir müssen nicht zwingend einen Erziehungsberechtigten hinzuziehen."

   „Dann schaffen Sie ihn endlich her!", brüllte der Rektor wütend. „Mein Gott, wir hätten ihn damals gar nicht wieder aufnehmen sollen. Wer weiß, was der in Amerika für Kontakte geknüpft hat."

   Roscoe nickte vielsagend in Richtung Ben, der scheinbar unbeteiligt dem Gespräch der beiden Männer lauschte. „Noch ist nichts bewiesen", versuchte er, den Rektor zu beruhigen. „Bevor ich mir eine Meinung bilde, möchte ich auf jeden Fall erst noch Marcs Standpunkt hören.“

   „Hergott, Roscoe“, polterte der Rektor weiter. „Jeder hier weiß doch, dass Marc in Amerika von zwei Schulen geflogen ist! Meines Erachtens sagt das schon eine Menge."

   Mr. Roscoe zuckte mit den Achseln. „Ich möchte trotzdem erst mal mit ihm reden." Damit wandte er sich zum gehen. „Ich werde ihn holen.“

   „Ich will ihm nicht begegnen", warf Ben schnell ein.

   „Bringen Sie den Jungen in den Konferenzraum und reden Sie dort mit ihm", rief der Rektor Mr. Roscoe hinterher, bevor er sich wieder Ben zuwandte. „Weißt du, wo Marc die Drogen aufbewahrt?“

   „Keine Ahnung. Glauben Sie ernsthaft, das verrät er ausgerechnet mir?"

   „Aber du hast heute etwas von ihm bekommen?"

   „Ja, eigentlich hatten wir Montag abgemacht. Aber dann fehlte er plötzlich. Das war ja das Problem“, erklärte Ben gelangweilt.

   „Ben, bitte denk nach. Du kannst deine Lage nur verbessern. Er muss die Drogen doch irgendwo lagern. Wo könnte das sein?“

   Ben tat so als käme er der Aufforderung des Rektors ernsthaft nach. Plötzlich richtete er sich kerzengerade auf.

   „Was ist los?“, hakte der Rektor sofort ein. „Dir ist doch gerade etwas eingefallen. Raus damit.“

   Ben schwieg einige Sekunden, bis er schließlich zögernd anwortete: Ich weiß nicht … vielleicht in seinem Spind."

   „So dumm wird er ja wohl kaum sein." Für den Rektor schien die Sache damit erledigt. Er zog eine Schublade seines Schreibtischs auf und kramte darin herum. „Wo ist denn…?“

   Ben war es egal, wonach der Rektor suchte. Er musste unbedingt noch anbringen, was er zu sagen hatte. „Nein, warten Sie. Marcs Spind gehörte früher mal mir. Er hat einen doppelten Boden. Ich hab' das vor Jahren mehr zufällig rausgefunden. Ernsthaft: Das wäre ein prima Versteck."

   Es funktionierte. Der Rektor konzentrierte seine Aufmerksamkeit prompt wieder auf Ben. „Was sagst du da? Wie lange weißt du das schon?"

   „Wie gesagt, schon ewig. Diesen doppelten Boden gab es schon, als ich den Spind zugeteilt bekam.“ Damit sprach er sogar die Wahrheit.

  „Gut", meinte der Rektor merklich bestürzt. „Das sollten wir auf jeden Fall überprüfen."

**********

   Im Klassenraum herrschte Unruhe. Es hatte bereits vor einigen Minuten zum zweiten Mal geklingelt, doch noch immer war kein Lehrer in Sichtweite. Das war ungewöhnlich, denn normalerweise gehörte Mrs. Gabriel zu den Lehrern, die eher überpünktlich auftauchten.

   „Nebenan ist auch noch niemand“, verkündete Gloria, die an der Tür den Spähposten innehatte, nachdem sie einen erneuten Kontrollblick den Flur entlang geworfen hatte.

   „Vielleicht `ne außergewöhnliche Konferenz“, vermutete einer.

   „Quatsch, davon wüssten wir doch“, kommentierte ein anderer.

   Suzanne hörte nur mit halbem Ohr zu. Sie beobachtete verstohlen Marc und Tom, die sich weiter hinten im Raum angeregt unterhielten. Sie hatte die komplette Pause damit verbracht, nach den Beiden zu suchen, dabei hatten sie offensichtlich den Klassenraum gar nicht verlassen. Als sie eben nach der Pause wieder hereingekommen war, hatten die beiden einträchtig über Heften und Büchern die Köpfe zusammengesteckt. Zu blöd, dass sie darauf nicht gekommen war. Jetzt war es zu spät für ein Gespräch, denn Mrs. Gabriel würde sicher jeden Moment auftauchen.

   „Hey, hast du mitbekommen, was da eben draußen los war?" Kimberly stand plötzlich neben ihrem Platz und blickte sie fragend an. „Als wir näher kamen, hatte sich der Menschenauflauf schon wieder aufgelöst. Da war irgendwas mit Ben.“

   „Was?", fragte sie geistesabwesend und als Kimberly ihre Frage wiederholte antwortete sie: „Nein. Keine Ahnung.“

   „Hm, schade“, meinte Kimberly. „Ich dachte, du hättest vielleicht was gesehen. Ob ihm immer noch übel ist? Ich frag´ mich, wo er bleibt?“

   „Nein, ich hab´ nichts gesehen. Womöglich haben sie ihn doch nach Hause geschickt“, antwortete Suzanne gereizt und setzte hinzu: „Ehrlich gesagt ist es mir auch ziemlich egal, was mit Ben ist." Sie sprach so laut, dass einige Klassenkameraden verwundert zu ihr herüber blickten. Unter anderem auch Marc und da sie immer noch in seine Richtung sah, trafen sich ihre Blicke.

   „Hey", grüßte sie ihn etwas verlegen.

   „Hallo", antwortete er kurz, aber nicht unfreundlich. Anscheinend war damit das Gespräch für ihn auch schon wieder beendet, denn er beugte sich zur Seite und griff nach seinem Rucksack.

   „Alles okay?", setzte Suzanne eilig nach und zeigte auf seinen Arm. „Wie geht´s dir denn?“

   Marc zeigte die minimale Andeutung eines Lächelns. „Ganz gut soweit", war jedoch alles, was er sagte, bevor er endgültig kurz abtauchte und sich danach direkt wieder Tom zuwandte.

   Suzanne spürte die Enttäuschung in ihrem Inneren aufwallen. Verrückt, denn sie wusste nicht einmal zu sagen, was sie eigentlich erwartet hatte.

   „Ähm, was war das denn?“, erkundigte sich Kimberly neugierig, während sie ihre Augen hin und herschweifen ließ.

   „Nichts, vergiss es“, antwortete Suzanne unfreundlich, obwohl Kimberly ja nichts für ihre Verstimmung konnte.

   „Na, du hast ja heute gute Laune.“ Da von Mrs. Gabriel immer noch nichts zu sehen war, schnappte Kimberly sich den freien Stuhl neben Suzanne und musterte sie erwartungsvoll. „Wie war es denn am Freitag mit Ben?", bohrte sie gleich darauf weiter. „Du erzählst ja gar nichts."

   Oh, nein. Das musste ja kommen, dachte Suzanne und ihre Stimmung sank um ein paar zusätzliche Punkte auf der Richterskala. „Weil es da nicht viel zu erzählen gibt", antwortete sie kurz.

   „Worüber habt ihr denn gestritten?“ Kimberly ließ einfach nicht locker.

   „Wenn du es genau wissen willst. Euer heiliger Ben hat sich unmöglich benommen. Ich weiß echt nicht, was ihr alle an ihm findet."

   „Na ja, aber sein Vater ist doch..."

   „...der General, ja. Ist mir bekannt. Na und? Gibt ihm das vielleicht das Recht, sich wie ein Arsch aufzuführen?"

   „Du verstehst das nicht", wandte Kimberly vehement ein. „Kunststück, du musst ja auch nicht auf der Basis leben."

   „Ja, Gott sei Dank, kann ich dazu nur sagen“, kommentierte Suzanne den Einwand und konzentrierte ihre Aufmerksamkeit nun voll auf die Freundin: „Aber du hat Recht: Ich versteh´ dich wirklich nicht. Wieso verhältst du dich so? Wieso tanzt du ständig nach seiner Pfeife? Sei ehrlich, im Grunde hast du doch gar nichts gegen die Einheimischen."

   „Nein", sagte Kimberly unbehaglich und blickte sich unauffällig um, ob auch niemand dem Gespräch lauschte. „Eigentlich nicht.“

   „Komm schon. Wir hatte doch neulich `ne Menge Spass mit Tom, oder?"

   „Ja", gab ihre Freundin zu. „Das schon, aber..."

   „Du hast `ne eigene Meinung, aber du stehst nicht dazu. Warum? Glaub mir, das ist gar nicht so schwer."

   „Weil ich mich nicht in die Nesseln setzen will, darum! Warum mischst du dich eigentlich permanent in Dinge ein, von denen du keine Ahnung hast?", ging Kimberly nun in Abwehrstellung.

   Suzanne kam nicht mehr dazu zu antworten, denn Gloria zischte von der Tür her: „Achtung! Sie kommt!“

   Gleich darauf betrat die Lehrerin mit unnatürlich ernstem Gesicht die Klasse und begann, ohne Umschweife, sofort mit dem Unterricht. Bens Fehlen kommentierte sie mit keinem Wort.

**********

   Nach etwa zehn Minuten öffnete sich die Tür erneut und Mr. Roscoe betrat den Klassenraum. Er ging zum Pult, flüsterte einige Worte mit Mrs. Gabriel, bevor er schließlich zu Bens Platz ging und wortlos dessen Sachen zusammen packte. Einige Schüler blickten sich irritiert an. Erst recht, als Mr. Roscoe beinahe beiläufig sagte:

   „Marc, packst du bitte auch deine Sachen. Du begleitest mich.“

   Marc blickte überrascht von seinen Unterlagen hoch, während sich alle nach ihm umdrehten. „Warum?"

   „Der Rektor will dich sprechen", sagte Mr. Roscoe kurz. „Sofort.“

   Marc zuckte mit den Achseln, doch er packte widerspruchslos seine Sachen zusammen und folgte dem Lehrer aus der Klasse. „Was denn, hier?“, fragte er verwundert, als Mr. Roscoe kurz darauf vor der Tür zum Konferenzzimmer stehenblieb. „Ich dachte, der Rektor will mich sprechen.“

   „Allerdings. Aber zuerst reden wir beide. Der Rektor weiß Bescheid.“ Mr. Roscoe öffnete die Tür und ließ Marc an sich vorbei eintreten. „Setz dich“, sagte er dann mit ernst und Marc befolgte irritiert die Aufforderung.

   Schweigend wartete er darauf, dass Roscoe das Wort ergriff. Er wollte endlich wissen, was los war. Verdammt noch mal, irgendwas musste passiert sein und ihm wurde langsam echt mulmig zumute. Schnell ließ er im Geiste die letzten paar Wochen Revue passieren, doch es fiel ihm nichts ein, was er sich zuschulden hätte kommen lassen.

   „Marc", fing Mr. Roscoe nach einer langen Pause endlich an. „Du weißt, ich rede nicht gerne lange um den heißen Brei herum. Daher frage ich dich jetzt ganz direkt: Seit wann dealst du schon mit Drogen?"

   Die Katze war aus dem Sack und Marc spürte, wie ihm die Gesichtszüge entgleisten. „Seit wann ich bitte was tue?! Fragen Sie das im Ernst?"

   „Siehst du hier irgendjemanden lachen? Antworte bitte."

   „Verdammt noch mal, wer kommt denn auf so eine Scheiße?"

   „Ich warte", konterte der Lehrer kühl. „Allerdings nicht mehr lange.“

   Marc war immer gut mit Roscoe ausgekommen, aber diese Anschuldigung verschlug ihm glatt für einen Moment die Sprache. Anhand des Verhaltens des Lehrers ihm gegenüber dämmerte ihm aber langsam, dass er anscheinend tief in der Klemme saß.

   „Marc?“

   „Okay, okay, schon gut“, brachte er mit Mühe raus. Innerlich brodelte es in ihm, doch er wusste, dass er jetzt Ruhe bewahren sollte. Er atmete einmal tief durch und strich sich die Haare aus dem Gesicht, um noch ein wenig mehr Zeit zu gewinnen. „Ich habe noch nie, in meinem ganzen Leben nicht, mit Drogen gedealt“, sagte er schließlich äußerlich gefasst. „Wie zum Teufel kommen Sie auf diese absurde Idee?“

   „Es sind entsprechende Hinweise aufgetaucht“, teilte Roscoe ihm ausweichend mit.

   „Hinweise? Was für Hinweise?“, fragte Marc aufgebracht. „Kommen Sie, ich finde, ich habe ein Recht das zu erfahren. Welcher Art sind diese ominösen Hinweise?“

   „Na gut“, gab Roscoe nach. „Da man dich ja später sowieso damit konfrontieren wird, kann ich es dir genauso gleich jetzt sagen. Jemand beschuldigt dich, ihn bereits seit längerem mit Drogen zu versorgen.“

   Marc fiel es wie Schuppen von den Augen. „Ben!“ Er ballte vor Wut die Fäuste: „Dieses miese Arschloch.“

   Roscoe zog vielsagend die Augenbrauen hoch. „Du gibst es also zu?"

   „Scheiße, nein! Ich gebe gar nichts zu!"

   „Es wäre aber besser für dich."

   „Was soll das?“ Marc beugte sich vor und blickte dem Lehrer gerade in die Augen: „Bin ich etwa schon abgeurteilt?"

   „Natürlich nicht. Aber wenn du…"

   „Mr. Roscoe, bitte. Sie kennen mich seit Jahren. Sehen Sie mir in die Augen. Ich lüge nicht. Ich habe nichts zuzugeben." Beim letzten Satz betonte er jedes Wort einzeln.

   „Ich würde dir sehr gerne glauben, Marc. Wirklich.“

   Mr. Roscoe verstummte und schien nachzudenken. Marc schöpfte zum ersten Mal seit Beginn des Gesprächs so etwas wie Hoffnung, womöglich doch noch unbeschadet aus dieser Farce herauszukommen. 

   „Wir müssen der Sache nachgehen, das versteht sich von selbst“, sprach der Lehrer weiter. „Wenn es so ist, wie du sagst, hast du sicher kein Problem damit, uns den Inhalt deines Spinds zu zeigen.“

   „Natürlich nicht. Jetzt gleich?", fragte Marc erleichtert. Er war am Morgen noch an seinem Spind gewesen und sich sicher, dass sich darin nichts befand, was ihn belasten konnte.

   „Am liebsten ja."

   „Okay, bitte. Von mir aus.“ Er ging zur Tür. „Bringen wir es hinter uns.“

   Auf dem Weg zu den Wandschränken der Oberstufenschüler blickte Marc den Vertrauenslehrer von der Seite her fragend an: „Jetzt mal im Ernst: Sie glauben diesen Scheiß doch nicht wirklich?"

   „Glauben ist eine feine Sache, Marc.“ Roscoes Stimme klang irgendwie traurig. „Gegen dich wurde eine schwere Anschuldigung erhoben. Da zählen nur Beweise.“

   „Die Sie in meinem Spind zu finden hoffen?“, konstatierte Marc bitter. „Ich verstehe.“

   „Das siehst du falsch.“ Zum ersten Mal blickte Mr. Roscoe ihn vergleichsweise freundlich an. „Ich würde mir wünschen, dass sich das alles gleich als ein großer Irrtum herausstellt.“

   Marc zuckte mit den Achseln. „Ben will mir was anhängen. Er zieht sich was rein und will es mir in die Schuhe schieben. Aus welchen Gründen auch immer. Aber Sie werden erleben, dass er sich am Ende bei mir entschuldigen muss."

   Aus einem anderen Korridor waren Schritte zu hören, die sich rasch näherten. Kurz darauf bog General Mc. Allister mit einer aufgelösten Mrs. Gabriel im Schlepptau um die Ecke. Die Lehrerin, die mit der Situation offensichtlich überfordert war, wirkte völlig entnervt.

   „Haben Sie eine Ahnung, wo Ben ist?“, erkundigte sie sich bei ihrem Kollegen, während sie mehrfach hastig Luft holte. Offensichtlich hatte die kleingewachsene Frau Probleme gehabt, dem deutlich längeren Mann auf den Fersen zu bleiben.

   „Das würde mich allerdings auch interessieren“, brüllte Mc. Allister dazwischen und funkelte Roscoe wutschnaubend an.

   „Er wartet zusammen mit dem Rektor im Rektorat. Roscoe blickte auf seine Kollegin und schüttelte vorwurfsvoll den Kopf. „Was soll das? Konnten Sie ihn nicht aufhalten?“

   „Ich kann nichts dafür. Er war nicht zu bremsen!", entschuldigte sich Mrs. Gabriel atemlos und wies auf den General. „Er kam in die Klasse gestürmt und schrie herum. Ich hab´ ihm gesagt, dass ich nichts weiß und dass er sich an den Rektor wenden soll. Als er den Raum verließ, muss er sie beide hier gehört haben, denn plötzlich änderte er die Richtung und fing wieder an zu toben.“

   Aus den Augenwinkeln registrierte Marc, dass sich jetzt zu allem Unglück auch noch die Schüler der Oberstufe langsam näherten und schließlich geschlossen in der Nähe stehenblieben. Klar, dachte er verbittert. Hier ist schließlich was los. So ein Spektakel will sich keiner entgehen lassen. Aber niemand will riskieren aufzufallen und zurückgeschickt zu werden. Daher lieber einen Sicherheitsabstand lassen. Er zuckte zusammen, als ihn der General unvermittelt direkt anging.

   „Du? Du bist also das kriminelle Subjekt, das meinem Sohn die Drogen verkauft hat?", brüllte er vollkommen außer sich.

   Er schoss auf Marc zu, der unwillkürlich vor dem Mann zurückwich. Im letzten Augenblick stellte sich Mr. Roscoe schützend zwischen sie.

   „Stopp!“ Der Lehrer hob gebieterisch eine Hand. „Es ist noch nicht bewiesen, dass Marc etwas damit zu tun hat. Halten Sie sich zurück.“

   Mc. Allister blitzte den Lehrer wütend an: „Ach ja, und was macht er dann hier? Warum ist er nicht bei seiner Klasse?“ Er gab Roscoe keine Chance zur Antwort. „Ich kann nur sagen, das wundert mich nicht. Wenn ich hätte raten sollen, die Wahl wäre auf niemand anderen gefallen.“

   Marc, der jetzt hinter Roscoe stand, und sich vorkam, als wäre er im falschen Film gelandet, lachte leise, doch er hörte selbst die Bitterkeit, die darin lag. Er konnte nicht sagen, woran es lag, aber irgendwie hatte sich sein zuversichtliches Gefühl verflüchtigt und einer gewissen Panik Platz gemacht.

   Einer grundlosen Panik, versuchte er sich selber einzureden. Bleib ruhig, dir kann nichts passieren. Gleich wird sich das alles hier in Wohlgefallen auflösen.

 

34. Kapitel

 

   „Ja, lach nur, du Mistkerl! Ich wusste schon immer, dass du Dreck am Stecken hast!"

   Suzanne beobachtete zutiefst bestürzt, wie der General die Nerven verlor und wieder Anstalten machte, auf Marc loszugehen. Sie versuchte das Geschehen einzuordnen, aber damit hatte sie massive Probleme. Was sollte das Gerede über Drogen? Und was hatte Marc damit zu tun? Ein Blick in sein Gesicht zeigte ihr allerdings, dass die Lage ernst war und dass er sich dessen absolut bewussst war. Irgendwie tat er ihr leid.

   „General, halt! Hören Sie auf damit!" Roscoe packte den Mann hart am Arm und hielt ihn zurück. „Etwas leiser bitte, wir haben noch andere Klassen hier, die gerade Unterricht haben. Außerdem steht hier vorläufig immer noch Aussage gegen Aussage."

   „Was wollen Sie damit andeuten“, fauchte Mc. Allister völlig außer sich. „Ich warne Sie, wenn Sie damit…“

   „Marc hat sich freiwillig bereit erklärt, mir sein Spind zu zeigen", fiel Roscoe dem General rigoros ins Wort. „Lassen Sie mich zuerst dort nachschauen. Vielleicht sehen wir ja danach schon klarer."

   „Lassen Sie sich nicht aufhalten!", schaubte der General immer noch wütend, aber wenigstens etwas gemäßigter. „Ich bin sehr gespannt.“

   Der Tross hatte Marcs Spind erreicht und blieb im Halbkreis davor stehen. Marc warf einen letzten Blick in die Gesichter der Umstehenden, bevor er mit den Achseln zuckte, sich umdrehte, das Schloss öffnete und mit einer Hand die Tür weit aufstieß, während er gleichzeitig zwei Schritte zur Seite trat. „Da, bitte. Überzeugen Sie sich selbst. Der gute Ben leidet unter Hirngespinsten."

   Der General trat vor, doch Marc trat ihm entschlossen in den Weg. Es schien im egal zu sein, ob der Mann wieder auf ihn losging. „Sie nicht“, sagte er mit fester Stimme. „Das macht Mr. Roscoe, oder Niemand.“

   Suzanne ertappte sich dabei, dass sie unbewusst, wie einige andere auch, den Hals reckte, um besser sehen zu können. Für einen Augenblick lang glaubte sie, der General würde Marc beiseite schubsen, doch nach einigen Sekunden äußerst unangenehmer Stille machte er dem Lehrer sichtlich widerstrebend Platz.

   Mr. Roscoe nickte Marc zu und begann mit der Durchsuchung von Marcs Fach. Er räumte den Inhalt nach und nach auf den Boden, steckte seine Hand in das Spindinnere und tastete jeden Boden und jede Ecke genauestens ab. Oben war alles in Ordnung. Roscoe ging in die Knie und untersuchte die unteren Einlegeböden. Schließlich tastete er auch den Schrankboden intensiv ab. Suzanne dachte schon, sie hätte sich umsonst Sorgen gemacht, als der Lehrer plötzlich innehielt. Unwillkürlich hielt sie den Atem an, als ein metallisches Klicken ertönte. Offenbar hatte Roscoe einen Mechanismus betätigt, der es ihm erlaubte, den untersten Boden des Spinds problemlos herauszuziehen.

   Man hätte eine Stecknadel fallen hören können, so still war es. Unbewusst drückte Suzanne Marc die Daumen, als Mr. Roscoe seinen Arm erneut in den Spind steckte und jetzt angestrengt das Innere des Geheimfachs abtastete. Der Lehrer stutzte und beförderte ein Holzkästchen, etwa in der Größe einer Zigarrenkiste, hervor. Seine Mimik war alles andere als glücklich, als er sich aufrichtete. Er warf Marc einen undefinierbaren Blick zu, bevor er die unverschlossene Kiste öffnete. In deren Inneren sich mehrere Reihen säuberlich gedrehter Joints befanden. Suzanne zuckte zusammen, als sie sich unbewusst so fest auf die Lippen biss, dass es schmerzte. Roscoes tiefe Stimme durchschnitt schneidend die Stille.

   „Marc, ich fordere eine Erklärung von dir. Sofort!“

   Bislang hatte sie, trotz aller Dramatik, alles noch für einen fürchterlichen Irrtum gehalten. Doch jetzt warf Suzanne Marc einen fassungslosen Blick zu. Dabei stellte sie fest, dass er mindestens ebenso entsetzt wirkte wie sie. Unter seiner natürlichen Sonnenbräune war er einige Nuancen blasser geworden. Fahrig wischte er sich mit beiden Händen über das Gesicht und schaute mit weit aufgerissenen Augen auf den Inhalt des Kästchens in Roscoes Händen.

   „Marc? Ich warte.“

    Niemand sagte ein Wort. Plötzlich trat der General vor und versetzte Marc eine schallende Ohrfeige. Für eine Sekunde lang sah es so aus, als wolle der sich zur Wehr setzen, doch dann spielte überraschend ein zynisches Lächeln um seine Lippen. Er rieb sich die Wange und sagte leise. „Wow, was für ein Schmierentheater.“

   Mr. Roscoe blickte ihn sehr ernst an: „Ich wünschte, das wäre es. Aber leider, ist es alles andere als das. Ich warte immer noch.“

   Marcs Kopf fuhr herum und er schob angriffslustig das Kinn vor. „Verdammt noch mal, was wollen Sie denn hören? Das ich es war? Eine andere Antwort kommt doch für Sie alle gar nicht in Betracht. Tut mir leid, aber bei dieser Farce spiele ich nicht mit."

   „Das solltest du aber."

   „Wozu? Für´s Protokoll? Sparen Sie sich die Zeit. Hier ist doch alles längst entschieden."

   „Du solltest mich besser kennen. Sag uns einfach, was du über die Sache weißt. Wir werden die Umstände prüfen und..."

   „Was gibt´s denn da noch zu prüfen? In meinen Augen liegt die Sache klar auf der Hand!", fuhr ihm der General ins Wort.

   „General Mc. Allister! Bitte!" Mr. Roscoe fuhr den aufgebrachten Mann scharf an. „Zum letzten Mal: Halten Sie sich zurück! Wir sind nicht auf der Basis! Das hier ist mein Ressort! Was tun Sie eigentlich noch hier? Warum sind Sie nicht längst bei Ihrem Sohn?"

   Der General schluckte zweimal deutlich sichtbar, hielt aber angesichts der kaum versteckten Unterstellung überraschend den Mund. Mr. Roscoe wandte sich an Marc.

   „Du solltest etwas kooperativer sein. Das ist kein Spaß. Marc, ist dir eigentlich klar, dass ich die hiesige Polizei über den Fall informieren muss."

   „Tun Sie, was Sie tun müssen", antwortete Marc seltsam tonlos. Suzanne befürchtete angesichtes seines emotionslosen Tonfalls, dass er irgendetwas ausbrütete.

   „Gut, ich habe verstanden.“ Roscoe nickte frustriert. „Du willst uns nicht helfen, die Sache aufzuklären. In dem Fall werden wir eben versuchen müssen, selber Licht ins Dunkel zu bringen. Wir werden Erkenntnisse und Fakten sammeln. Ich denke, in etwa zwei Wochen sind wir dann soweit, dass wir eine erste Anhörung einberufen. Vielleicht können wir bis dahin die Polizei außen vor lassen. Verstehst du, Marc: Keine Anklage, keine Verhandlung – eine Anhörung.“

   „Ich bin nicht taub."

   „Lächerlich", murmelte der General vor sich hin und erntete dafür erneut einen strafenden Blick von Mr. Roscoe.

   „Bis dahin muss ich dich allerdings vom Unterricht suspendieren."

   „Nicht nötig.“ Marc hob den Kopf und fixierte seinen Lehrer. In seinem Blick lag eine Entschlossenheit, die Suzanne plötzlich Angst machte. „Sie können mich genausogut direkt feuern! Ach was, vergessen Sie´s. Nicht nötig.“ Er bückte sich und stopfte wahllos einige seiner aus dem Spind geräumten Sachen in seinen Rucksack. Als dieser voll war, richtete er sich zu seiner vollen Größe auf. „Das war´s. Freuen Sie sich, Sie sind mich los. Freiwillig setze ich hier keinen Fuß mehr rein.“ Er drehte sich um, schulterte seinen Rucksack und ging mit langen Schritten davon. Kurz vor der Zwischentür warf er noch einen Blick über die Schulter zurück. „Bevor ich´s vergesse: Den Rest von meinen Sachen könnt ihr behalten. Wer weiß, vielleicht findet ihr ja noch irgendwas, das sich gegen mich verwenden lässt. Viel Glück dabei.“ Er hob eine Hand, winkte kurz, stieß mit der anderen die Tür auf und verschwand gleich darauf um die nächste Ecke in einen anderen Korridor.

**********

   Ein paar Sekunden lang war es totenstill. Dann wurde unterdrücktes Gemurmel laut. Suzanne blickte sich verstohlen um. Dem Mienenspiel der anderen nach zu urteilen, war sie mit Sicherheit nicht die Einzige, die das Geschehen nicht fassen konnte. 

   Die Verbindungstür fiel mit einem lauten Knall zu und das Geräusch, das die schwere, feuerhemmende Metalltür dabei verursachte, hörte sich an, wie eine kleine Explosion. Suzanne zuckte zusammen und im nächsten Augenblick gleich noch einmal, als General Mc. Allister wieder lospolterte.

   „Nennen Sie das Autorität?“, fuhr er Mr. Roscoe scharf an. „Das ist ja lachhaft. Wenn Ihre Kollegen die gleiche Einstellung haben, dann wundert mich hier nichts mehr. Zu Ihrer Information: Ich werde jetzt ins Büro des Rektors gehen, meinen Sohn abholen und mit zur Basis nehmen. Ben hat Ihnen bereitwillig weitergeholfen. Dank ihm wissen Sie nun, wer für das Drogenproblem hier verantwortlich ist. Ich sehe daher keinen Grund für eine Suspendierung und Ben wird morgen wieder zur Schule kommen. Eins dürfen Sie mir allerdings glauben. Wenn ich eine andere Möglichkeit sähe, würde ich sie liebend gerne wahrnehmen.“

   Suzanne beobachtete, wie der Lehrer kurz mit sich rang. Sie wartete sehnsüchtig auf seine Antwort; baute fest darauf, dass Mr. Roscoe den General ein weiteres Mal in die Schranken weisen würde. Eine Hoffnung, die sich allerdings gleich darauf zerschlug. 

   „Ich sehe nichts, was dagegen spricht“, antwortete Roscoe mit einem Gesichtsausdruck, als hätte er Zahnschmerzen. „Das letzte Wort hat da natürlich der Rektor, aber ich bin sicher, er wird das genauso sehen.“

   Diese Worte brachten bei Suzanne das Fass endgültig zum überlaufen. „Das können Sie nicht machen", platzte es laut aus ihr heraus. Sie ignorierte Toms warnenden Rippenstoß und auch die Tatsache, dass sie plötzlich von allen angestarrt wurde. „Was denn? Findet ihr das etwa nicht ungerecht!", ereiferte sie sich. „Ben hängt da offensichtlich genauso drin. Ich nehme an, dass er gekifft hat und dass ihm davon so schlecht ist. Was ist los mit euch? Fragt sich denn verdammt noch mal niemand, woher er das Zeug hat?“ Sie schaute sich angriffslustig um und ihre Blicke fielen auf ausnahmslos betretene Mienen. „Oh, bitte“, stieß sie empört hervor. „Ihr glaubt doch wohl nicht etwa, dass er mit Marc gemeinsame Sache macht? Nicht Ben. Nie und Nimmer. Nein, wenn Marc suspendiert wird, dann muss Ben genauso bis zur Anhörung suspendiert werden.“

   Mit wenigen Schritten überbrückte der General die Distanz zwischen sich und Suzanne. Er schoss förmlich durch den Flur und unwillkürlich wich sie, wie wenige Minuten zuvor auch Marc, ein Stück weit vor dem wütenden Mann zurück.

   „Was ist? Werden Sie mich jetzt auch schlagen?", fauchte sie trotzdem mit kämpferisch vorgerecktem Kinn.

   „Nein, um Gottes Willen, Kind. Ich wollte dir nur sagen, dass ich deinen ausgeprägten Gerechtigskeitssinn ehrlich bewundere, aber bei..." Er stockte und tat so, als suche er nach dem richtigen Namen.

   „Tun Sie nicht so. Er hat einen Namen – er heißt Marc!", schleuderte Suzanne ihm aufgebracht entgegen.

   „Marc, ach ja, richtig. Also, bei diesem Marc ist er nicht angebracht, dein Gerechtigkeitssinn. Er hat doch praktisch schon alles zugegeben. Du warst dabei – du hast es selbst gehört."

   „Alles eine Frage der Wahrnehmung. Ich habe lediglich mitbekommen, dass er sich nicht verteidigt hat.“ Suzanne drehte sich zu Tom und den anderen um und fuhr vorwurfsvoll fort: „Wozu auch? Er hat sicher auch bemerkt, dass sogar seine sogenannten Freunde an ihm zweifeln. Er stand hier eben nicht als Angeklagter, sondern von vorneherein als Verurteilter."

   „Du lieber Himmel, der Junge muss dir ja viel bedeuten", meinte der General väterlich mitleidig und tätschelte leicht ihren Arm.

   „Kommen Sie mir bloss nicht auf die Tour", antwortete Suzanne verächtlich und schüttelte die unwillkommene Hand ab. „Seitdem ich hier bin stelle ich immer wieder fest, dass hier mit zweierlei Massstäben gemessen wird. Schon komisch, wenn mir das bereits nach ein paar Wochen auffällt, dann müßtet ihr alle das eigentlich längst bemerkt haben. Und was tut ihr dagegen? Nichts!"

   Alle Anwesenden wirkten zumindest betroffen. Außer vielleicht der General, dessen Miene drückte eher Befriedigung aus.

   Suzanne blickte sich kampfbereit um. „Das darf doch nicht wahr sein! Und da wundert ihr euch, dass hier nichts zusammenläuft?"

   „Sag mal, kann es sein, dass er dir vielleicht auch mal was angeboten hat?", stellte der General jetzt süffisant in den Raum. „Mädchen, wenn du vielleicht ein schlechtes Gewissen hast, dann..."

   „Kümmern Sie sich nicht um mich", schrie Suzanne erbost und fragte sich im gleichen Augenblick, woher sie den Mut nahm, so mit dem General zu reden. „Kümmern Sie sich lieber um ihren Sohn!"

   „Suzanne!", mischte sich Mr. Roscoe jetzt scharf ein. „Du vergreifst dich im Ton. Solltest du tatsächlich etwas wissen, wäre es sicher besser…"

   Suzanne spürte, wie sich daraufhin ihre Selbstbeherrschung verabschiedete, doch in diesem Moment war es ihr egal. „Klar weiß ich was darüber! Ich werde ihnen sagen, was ich weiß. Ich war´s. Ich hab´s getan. Ich habe Ben zum Kiffen verführt. Und nicht nur ihn. Nein, ich bin ein ganz besonders schlimmer Finger und hab´ die Joints verteilt wie … ach, was weiß ich. Marc habe ich reingeritten, indem ich meine Vorräte in seinem Spind versteckt habe. Ohne sein Wissen, vesteht sich. Wollen Sie wissen, wie ich das Zeug hierher bekommen habe. Meine Koffer waren voll davon.“ Sie kicherte und registrierte nebenbei, dass sie sich leicht hysterisch anhörte. „Es war so leicht. Als Tochter einer Diplomatin genieße ich nicht nur Immunität. Bei Reisen sind die Gepäckkontrollen äußerst lasch. Das habe ich ausgenutzt und bei meiner Einreise jede Menge Drogen mit ins Land gebracht. Na ja, und jetzt verkaufe ich sie peu a peu an meine Mitschüler! So, was sagen sie jetzt?!" Etwas atemlos beendete sie ihre flammende Rede und blitzte abwechselnd den General und ihren Lehrer an.

   Für einen Moment lang herrschte Totenstille.

   „Suzanne, beruhige dich. Du weißt ja nicht mehr, was du redest.“ Mr. Roscoe war der Erste, der schließlich leise wieder das Wort ergriff.

   „Oh doch, das weiß ich sogar sehr gut. Tatsächlich weiß ich aber gar nichts über diese Drogen. Weder, wo sie herkommen, noch, wie das alles zusammenhängt. Leider. Es war alles gelogen. Von A bis Z nur ausgedacht. Doch es hätte durchaus so sein können und das ist der Punkt. Bei mir setzt man voraus, dass ich nichts damit zu tun habe. Warum? Mit welcher Berechtigung? Bin ich vielleicht ein besserer Mensch? Nein, bestimmt nicht. Also, warum ist das bei Marc oder irgendeinem x-beliebigen Afrikaner anders? Schon mal drüber nachgedacht, dass womöglich Ben, der Sohn des großen und ach so mächtigen Generals, gerade alles daran setzt, seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen und dabei nicht davor zurückschreckt, andere zu verdächtigen?“ Sie holte einmal tief Luft. „Ich werde mit meiner Mutter über alles sprechen. Ich bin mir sicher: Sie wird nicht nur eine Anhörung verlangen. Sie wird umfassende Ermittlungen einleiten. Eine richtige Untersuchung veranlassen! Sie wird dafür sorgen, dass diese ganze Scheiße lückenlos aufgeklärt wird."

   Immer noch emotional total aufgewühlt drehte sie sich um und bahnte sich einen Weg aus der Runde. Im Weggehen hörte sie noch wie Mr. Roscoe sagte:

   „Okay, Leute, das war's für heute. Die Show ist vorüber. Geht nach Hause. Für heute ist der Unterricht beendet. General, ihr Sohn wartet.“

 

35. Kapitel

 

  „Verdammte Scheiße.“ Immer noch aufgebracht strich sich Suzanne die Haare aus dem Gesicht und starrte wütend auf ihren platten Hinterreifen. „Das hat mir gerade noch gefehlt.“ Sie holte das Rad aus dem Ständer und kramte in ihrem Rucksack nach der Luftpumpe.

   „`N starker Auftritt war das eben.“

   Sie schaute auf. Tom stand schräg hinter ihr und musterte sie nachdenklich. Ein Blick auf den Haupteingang zeigte ihr, dass nach und nach immer mehr Schüler der Oberstufe das Schulgebäude verließen.

   „Roscoe hat uns frei gegeben“, erklärte Tom.

   „Toll, damit erspart er mir das Blaumachen“, kommentierte sie, während sie die Grüppchenbildung auf dem Schulhof verstimmt beobachtete. Offenbar wurde dort jetzt wild über das Geschehen diskutiert. „Und? Wer ist jetzt Gesprächsthema Nr. 1. Ben, Marc oder ich?“

   „Keine Ahnung“, antwortete Tom. „Ich bin gleich hinter dir raus und hab´ nach dir gesucht. Können wir kurz reden?“

   Suzanne verzog das Gesicht. „Eigentlich ist mir gerade nicht nach reden zumute. Ich finde, ich habe vorhin genug gesagt.“

   „Bitte. Es dauert nicht lange.“

   „Okay, gut. Aber zuerst beantwortest du mir eine Frage. Warum hast du mich eben nicht unterstützt? Ich dachte immer, Marc wäre dein Freund?"

   Tom nickte. „Ist er auch."

   „Wow, gratuliere. Das kannst du aber gut tarnen."

   „Das verstehst du nicht."

   „Dann erklär es mir", verlangte Suzanne energisch. Plötzlich kam ihr ein äußerst unwillkommener Gedanke. „Oder ist an dieser Sache etwa doch was dran? Na los, raus mit der Sprache. Was weißt du?"

   „Gar nichts", antwortete Tom zu ihrer Erleichterung. „Zugegeben, Marc verhält sich manchmal wie ein Sonderling, aber Drogen? Nein, das kann ich mir bei ihm nicht vorstellen."

   „Warum hast du dann da drinnen nicht wenigstens gezeigt, dass du auf seiner Seite bist? Du hast ihn ihm Stich gelassen. Genauso wie Roscoe, dieses Weichei. Warum suspendiert er nur Marc? Fair wäre es gewesen, beide bis zur Anhörung zu suspendieren. Ben und Marc.“

   „Ja, da hast du sicher recht. Aber Roscoe musste eine politische Entscheidung treffen."

    Suzanne riss die Augen auf. „Wie bitte?"

   „Hör zu: Du weißt doch sicher, dass der General bei deiner Mutter Geld für den Ausbau der Basis loseisen will?“

   „Tom, jeder weiß das.“ Suzanne wurde langsam ungeduldig. „Und? Was hat das mit Marc zu tun? Gut, sein Vater will auch Geld für seine Station aber ich seh´ jetzt echt nicht, wo da der Unterschied ist?"

   Ihr Klassenkamerad legte den Kopf schief und zog vielsagend seine Augenbrauen hoch. „Ganz einfach: Marcs Vater will keine Schule bauen."

   „Was?" Suzanne fiel siedendheiß ein, was ihre Mutter ihr über die Pläne des Generals erzählt hatte. „Du meinst…“

   Tom nickte zustimmend: „Genau. Du kannst das nicht wissen, aber General versucht schon seit Jahren eine Schule auf der Basis einzurichten. Die wäre dann natürlich nur für die Kids der Militärangehörigen. Wenn er das durchkriegt wäre diese Schule hier…“ Er wird mit dem Daumen nach hinten über die Schulter. „…gestorben. Es blieben einfach zu wenige Schüler übrig. Die nächste Schule ist aber zu weit entfernt. Somit blieben die meisten von uns Afrikanern auf der Strecke. Roscoe weiß das natürlich und daher versucht er den General bei Laune zu halten; besonders, wenn es um unsere High-School geht.“

   „Wenn du mich fragst, ist das ein Grund mehr Beweise zu finden, dass Marc mit dieser Drogengeschichte nichts zu tun hat. Wenn der General auf diese miese Tour versucht die Einheimischen von den Amerikanern zu trennen, dann sollten wir doch alles daran setzen, ihm zu zeigen, dass ..."

   Tom schüttelte den Kopf. „Mein Vater sagt immer, dass es ist nicht gut ist, sich gegen den General zu stellen. Der Mann hat viel Einfluss. Was wäre zum Beispiel wenn sich bei der Anhörung herausstellen sollte, dass Marc doch nicht so unschuldig ist, wie er sagt...?"

   „Ja, aber… Tom, ich versteh´ dich nicht“, fuhr Suzanne entrüstet auf. „Du hast doch eben selber gesagt..."

   „Ich hab´ dir gesagt, was ich glaube. Aber was ist, wenn es sich nicht so einfach beweisen lässt? Denk mal drüber nach.“

   „Ganz einfach: Dann gilt im Zweifel für den Angeklagten."

   „Glaubst du das im Ernst? In Washington vielleicht, aber hier?"

   Der Groschen fiel und Suzanne schwieg betroffen.

   „Siehst du, jetzt hast du´s begriffen“, nickte Tom befriedigt. „Politik ist gar nicht so einfach, was?"

   „Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass meine Mutter dem General Geld für den Bau einer Schule bewilligt", beharrte Suzanne.

   „Vielleicht hast du recht. Vielleicht auch nicht." Tom klang nicht überzeugt. „Sieh mal, es ist so: Unser Volk ist immer noch ziemlich abergläubisch. Mein Vater wird garantiert von mir verlangen, dass ich mich von Marc fernhalte bis sich alles geklärt hat. Den Ball flach halten, nennt man das wohl bei euch.“

   „Verdammt! Was, wenn der Vorwurf sich nun tatsächlich nicht aufklären lässt? Dein Vater kann doch unmöglich von dir verlangen, dass du deinen besten Freund einfach so fallen lässt, ihn aufgibst."

   „Ich nehme zurück, was ich eben gesagt habe. Du versteht offenbar immer noch nicht richtig.“ Tom zuckte mit den Schultern. „Für die Amerikaner ist Marc einer von uns. Was immer er getan hat, oder noch tun wird, fällt auf unser Volk zurück. Im Moment können wir uns nur von ihm fernhalten, wenn wir nicht wollen, dass er unserem Volk noch größeren Schaden zufügt, als womöglich schon entstanden ist. Du hingegen, du bist eine Art Wandlerin zwischen den Welten…“

   „Oh, nein. Komm´ schon, hör´ auf damit“, fauchte Suzanne, als sie verstand, worauf Tom hinauswollte. „Willst du mir damit sagen, dass es allein an mir liegt, Marc zu helfen? Dass ich allein für ihn kämpfen soll? Mal ganz davon abgesehen, dass er sich von mir gar nicht helfen lassen wird ... wie stellst du dir das vor?"

   „Keine Ahnung.“ Tom hielt inne und schien zu überlegen, was er sagen sollte. „Weißt du, manchmal spüre ich Verbindungen zwischen Menschen, noch bevor die sie selber spüren und bei euch beiden spüre ich ganz deutlich, dass da irgendetwas zwischen euch ist.“ Sein ansonsten immer so fröhlicher, verschmitzter Gesichtsausdruck war gänzlich verschwunden und er wirkte plötzlich sehr ernst und erwachsen. „Marc lacht mich immer aus, wenn ich von den Göttern anfange, aber wer weiß, vielleicht bist du gerade deswegen hier. Um ihm aus dieser Klemme zu helfen. Suzanne…“ Er stockte und suchte erneut kurz nach Worten. „…was ich damit sagen will ist, dass möglicherweise derzeit du die einzige Person bist, die Marc helfen kann. Die Entscheidung liegt natürlich bei dir. Wenn du das Gefühl hast, das er ein Freund ist, oder auch nur, dass er einer werden könnte … dann solltest du ihm helfen. Egal wie.“

   „Großartig!" Suzanne seufzte und musste prompt daran denken, wie Marc ihr völlig uneigennützig zu Hilfe gekommen war. Trotz ihres zur Schau getragenen Zynismus, fühlte sie sich merkwürdig berührt und nickte versonnen. „Ganz großartig. Ich wiederhole meine Frage: Eine Idee, wie ich das anstellen könnte, hast du nicht zufällig parat, oder?“

   „Nein, leider nicht.“ Tom grinste schief. „Ich finde aber, den Anfang hast du eben schon mal gut hinbekommen.“

   „Ach ja, findest du?“

**********

   Nach und nach bekam Marc wieder einen klaren Kopf. In der Schule war er längst nicht so ruhig gewesen, wie es den Anschein gehabt hatte und es hatte ihn alle Beherrschung gekostet, nicht auf den General loszugehen. Nach seinem überstürzten Abgang, am ganzen Körper zitternd und innerlich so aufgewühlt wie noch nie zuvor in seinem Leben, war er erst einmal eine Zeitlang mit seinem Motorrad blindlings und ziellos durch die Gegend gerast. Es tat gut, sich einfach nur dem Fahrtwind auszusetzen und über Nichts nachdenken zu müssen.

   Jetzt, wo er langsam wieder ruhiger wurde, drosselte er das Tempo und versuchte, die Geschehnisse einigermassen nüchtern zu analysieren.

   Irgendjemand hatte mit Erfolg versucht ihn reinzulegen, soviel war klar. Er konnte sich auch schon in etwa denken, wer dahintersteckte. Ben! Wer außer dem vorherigen Besitzer hätte von dem doppelten Boden in seinem Spind wissen können? Er hatte es ja nicht einmal selbst gewusst. So weit, so gut. Die Sache hatte nur einen eklatanten Haken: Er hatte nicht den Hauch eines Beweises für seine Vermutung.

   Wenn er an die Mienen seiner Klassenkameraden dachte, wurde seine Kehle eng. Die Gesichter der Amerikaner hatten ihm ganz eindeutig „schuldig“ entgegen geschrien und das Mienenspiel von Tom und seinen anderen Freunden sprach Bände. Die meisten hatten ihre Augen schnell schuldbewusst zu Boden gesenkt, um nur ja nicht in Blickkontakt mit ihm zu geraten. Tom war der Einzige gewesen, der seinen Blicken standgehalten hatte. Zerknirscht der Gesichtsausdruck und in den dunklen Augen eine stumme Bitte um Verständnis.

   Ein grimmiges Lächeln huschte über sein Gesicht. Verdammte Scheiße, ja. Natürlich wusste er, warum seine Freunde ihn nicht unterstützt hatten und er würde den Teufel tun, ihnen noch mehr Schwierigkeiten zu bereiten. Nichts desto trotz tat die Gewissheit, ganz alleine da zu stehen, weh. Verdammt weh sogar. So verloren hatte er sich noch nicht einmal nach dem Tod seiner Mutter gefühlt. Charlie und sein Vater waren immer für ihn da gewesen und hatten ihn mit seiner Trauer aufgefangen. Dieses Mal ging das nicht, denn er konnte sie unmöglich ins Vertrauen ziehen. Schlimmer noch: Er musste darauf hoffen, dass der Rektor seinen Vater nicht kontaktierte. Immerhin war er volljährig, er musste es also nicht tun. Aber sicher war er sich nicht, was das anging. Natürlich, irgendwann würde die Geschichte sowieso herauskommen, aber bis dahin blieb ihm hoffentlich noch ein wenig Zeit, sich einen Plan zurechtzulegen.

   Für einen kurzen Moment lang dachte er an Suzanne. Sie hatte zu den Wenigen gehört, die ihre Augen nicht gesenkt, sondern ihn direkt angeschaut hatten. In ihrem Gesicht hatte er eine Mischung aus Fassungslosigkeit und Enttäuschung lesen können. Sie hatte ihn nicht direkt schuldig gesprochen, aber sie hatte an ihm gezweifelt, das war eindeutig an ihrer Miene abzulesen gewesen. Das Schlimme war, er konnte ihr das noch nicht einmal zum Vorwurf machen. Obwohl … sollte sie ihn, nachdem, was sie gemeinsam erlebt hatten, nicht inzwischen besser kennen?

   Himmel noch mal, was kümmerte es ihn eigentlich noch, was andere von ihm dachten? Die Schule konnte er getrost als abgehakt betrachten. Er hatte es ernst gemeint, dass er dorthin nicht wieder zurückkehren würde. Da er ja sowieso kein Studium mehr anstrebte, brauchte er den Abschluss auch nicht unbedingt. Er würde sich einen Job suchen und sich auf eigene Füße stellen. Das Problem war nur, dass ihm in der Stadt sicher niemand einen Job geben würde. Und jeden Tag in die nächste, oder unter Umständen sogar übernächste Stadt zu fahren, würde ihn eine Menge an Sprit kosten. Ergo brauchte er Geld. Zumindest ein bisschen als Startkapital, denn es würde sicher einige Tage dauern, bis er einen passenden Job gefunden hatte. Wenn er dann einen gefunden hatte, dann konnte er immer noch mit seinem Vater und Charlie reden. Aber zunächst einmal musste er sich eine Perspektive schaffen. Er wollte die Beiden nicht noch mehr enttäuschen als unbedingt nötig.

   Als Marc soweit mit seinen Überlegungen gekommen war, bremste er, stellte die Füße auf den Boden und schaute sich kurz um, wo er gelandet war. Überrascht stellte er fest, dass er sich ganz in der Nähe seiner privaten Spielhölle befand. Das war sicher kein Zufall. Viel eher ein Wink des Schicksals. Langsam setzte er die Maschine wieder in Bewegung und fuhr weiter. Es nützte alles nichts: Er musste versuchen, zumindest einen Teil seines Geldes zurückzugewinnen. Ewig konnte seine Pechsträhne ja nicht dauern. Für den heutigen Tag war sie sicher schon ausgereizt und vielleicht hatte er ja Glück und es war schon jemand dort.

   Vor der Bar bockte Marc entschlossen seine Maschine hoch, betrat mit energischen Schritten den und fragte die Bedienung: „Jemand da?“ Dabei wies er mit einer Hand auf die Tür zum Hinterzimmer.

   Seine Frage wurde mit einem Nicken bejaht und so ging er zielstrebig nach hinten durch. Er war schon ein wenig erstaunt, dass um diese Zeit schon Soldaten in der Bar waren, doch es war ihm nicht unrecht. Je eher er seinen Plan umsetzen konnte, desto besser. Im Moment hatte er noch nicht einmal mehr genug Kohle um seine Maschine vollzutanken. Wie zum Teufel sollte er da in die Stadt kommen, um sich einen Job zu suchen?

   Vier Soldaten saßen um den Spieltisch herum und blickten überrascht auf, als er den Raum betrat. Leider waren darunter auch seine beiden größten Gläubiger, doch darauf konnte er jetzt keine Rücksicht nehmen. Er musste einfach auf sein Glück vertrauen.

   „Hey, wie sieht´s aus?“, begrüßte er die vier. „Was ist los? Kein Spiel heute?“ Er wies auf den Tisch, auf dem sich lediglich Getränke befanden.

   „Wie jetzt? Keine Schule?“, fragte einer seiner Gläubiger kurz, ohne auf seine Frage einzugehen.

   Marc gesellte sich ungefragt zu den anderen an den Tisch: „Schule ist Geschichte. Damit hab´ ich abgeschlossen.“

   „Ach ja? So plötzlich? Wie kommt´s?“

   „Ist doch egal.“ Marc verzog das Gesicht. „Was ist nun? Machen wir ein Spiel, oder nicht?“

   „Willst du nicht erst mal deine Schulden bezahlen? Deine Schuldscheine häufen sich. Es wird langsam ein wenig unübersichtlich.“

   Marc spürte, wie er zu schwitzen begann, doch äußerlich blieb er cool. „Kommt schon, schreibt es weiter auf. Ihr bekommt eure Kohle schon. Nur nicht gerade jetzt.“

   Seine Tischnachbarn zuckten mit den Schultern.

   „Okay, wie du willst.“ Der Soldat griff in seine Tasche, wickelte ein neues Deck aus und legte es auf den Tisch. „Aber lange machen wir das nicht mehr mit, dass das klar ist. Du steckst inzwischen schon ganz schön tief in der Kreide, bist du dir dessen eigentlich bewusst?"

   „Klar, kein Problem", antwortete Marc ihnen so selbstsicher wie es ihm in Anbetracht der Situation möglich war. „Macht euch keine Sorgen.“

**********

   Am gleichen Nachmittag wurde Gilian Banks überraschend zur Basis gerufen. Suzanne konnte sich denken warum, doch sie hielt vorsichtshalber den Mund, in der Hoffnung, dass das Gespräch vielleicht doch ein anderes Thema hatte. Aber sie begleitete ihre Mutter, in der Hoffnung wenigstens ein paar ihrer Klassenkameraden auf ihre Seite ziehen zu können. Sie setzte da all ihre Hoffnungen auf Kimberly, die sie jedoch bitter enttäuschte, kaum dass sie das Thema aufgebracht hatte.

   „Sorry, aber Nein, ich kann dir nicht helfen.“

   „Aber wieso denn nicht?“

   „Ich kann einfach nicht", sagte Kimberly. „Ich hatte schon genug Ärger wegen dieser Sache. Versteh das doch bitte. Ben hat Roscoe und dem Rektor meinen Namen genannt. Daraufhin wurde natürlich sofort mein Dad angerufen. Was meinst du, was hier heute los war, als ich nach Hause kam? Ich hab´ Stubenarrest bis in die Steinzeit. Strenggenommen dürftest du gar nicht hier sein.“

   „Oh, Kim, das tut mir leid. Aber ich versteh´ auch nicht, wie du da mitmischen konntest?"

   Kimberly sah Suzanne, die es sich auf ihrem Bett bequem gemacht hatte, nicht in die Augen. „Ich hab's dir doch schon mal erklärt: Ich will eben dazugehören."

   „Ja, das versteh´ ich ja. Aber um jeden Preis? Sorry, aber wir reden hier über ´ne Einstiegsdroge."

   „Ja, genau. Einstiegsdroge. Ich hab´ das unter Kontrolle. Suzanne, hier draußen gibt es nichts Schlimmeres als alleine zu sein. Du bist noch nicht lange genug hier, um das zu verstehen. Aber ich fürchte, du wirst es schon bald verstehen. Du bist im Begriff, dich extrem unbeliebt zu machen und der Schuss könnte voll nach hinten losgehen. Glaub´ mir, ich meine es nur gut mit dir."

   „Ganz ehrlich, ob ich unter diesen Umständen beliebt sein will, weiß ich nicht", zweifelte Suzanne. Plötzlich kam ihr ein Gedanke. „Sag mal, hast du eigentlich wirklich keine Ahnung, woher Ben das Zeug hatte?"

   Kimberly schüttelte den Kopf. „Nein, er hat nie davon gesprochen. Von Zeit zu Zeit hatte er halt immer mal was. Das ist alles, was ich weiß.“

   Suzanne überlegte kurz und entschloss sich dann, ihren Verdacht offen auszusprechen. „Kim, was, wenn Ben selber dahintersteckt? Wenn er das alles nur inszeniert hat, um Marc eins reinzuwürgen? Ihn in Schwierigkeiten zu bringen?"

   Suzanne bemerkte mit Genugtuung, dass Kimberly wenigstens darüber nachdachte. Doch die Antwort, die sie erhielt zerstörte sofort wieder die gerade aufkeimende Hoffnung.

   „Ich denke nicht, dass Ben so blöd wäre, sich selber derartig in die Nesseln zu setzen. Warum sollte er das tun? Nein, so wichtig ist Marc ihm nicht. Ben hat jetzt selber `ne Menge Schwierigkeiten am Hals. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie der General getobt hat. Dagegen könnte man meinen Vater glatt als Waisenknaben bezeichnen. Die wohnen fünf Häuser weiter und den Krach konnte man bis hierhin hören."

   „Ich weiß nicht, warum. Trotzdem könnte es so gewesen sein", blieb Suzanne hartnäckig bei ihrer Überzeugung, doch Kimberly schüttelte nur wiederholt mit dem Kopf.

   Suzanne gab es entnervt auf, die Freundin überzeugen zu wollen. „Okay, reden wir über etwas anderes."

   „Sehr gerne. Reden wir doch zur Abwechslung mal über dich", schlug Kimberly vor.

   „Über mich?“ Suzanne verzog amüsiert über Kimberlys Ablenkungsmanöver die Lippen zu einem Lächeln. „Was gibt's denn über mich zu reden?"

   „Oh, eine ganze Menge. Hier auf der Basis wird auf jeden Fall viel über dich geredet. Besonders seit heute morgen“, schloss Kimberly vielsagend.

   Suzanne grinste: „Ja, ich gebe zu, da war ich ein wenig außer Kontrolle. Ich nehme an, der General wird sich bestimmt gleich deswegen auch bei meiner Mutter über mich beschweren."

   „Na ja, weißt du, wir fragen uns seitdem alle, warum du dich ausgerechnet für Marc so ins Zeug legst."

   „Warum? Weil ich Ungerechtigkeiten hasse." Sie musste aufpassen. Das Gespräch lief in eine Richtung, die ihr gar nicht behagte.

   „Komm schon, das ist es doch nicht alleine.“ Kimberly musterte sie streng. „Mir kannst du es doch sagen. Was läuft da zwischen euch?"

   „Nichts. – Ehrlich", fügte Suzanne hinzu, als sie Kimberly's zweifelnden Blick bemerkte. „Okay, also gut: Bevor es hier noch weitere wilde Spekulationen gibt. Marc hat mir neulich mal einen großen Gefallen getan.“

   „Wie jetzt? Marc? Dir?“ Kimberly wirkte ehrlich überrascht. „Einfach so?"

   „Ja, einfach so, ohne lange über eventuelle Folgen nachzudenken. Dafür bin ich ihm was schuldig.“

   „Und? Das ist alles?"

   „Ja, klar.“ Suzanne zuckte mit den Schultern. „Was denn noch?"

   „Nun ja, vielleicht ja… “ Kimberly machte eine Kunstpause und grinste anzüglich. „…etwas Romantisches?"

   Suzanne lachte: „Etwas Romantisches?“, wiederholte sie und kicherte erneut. „Marc Gilbert und ich? Spinnst du? Das fragst du nicht im Ernst, oder?" Als es jedoch darum ging, den kritischen Blicken ihrer Freundin standzuhalten versagte sie kläglich, und musste schließlich beschämt ausweichen. Komisch, warum schämte sie sich? Vielleicht, weil es sich so anfühlte, als hätte sie Marc gerade verraten, gab sie sich gleich darauf selbst die Antwort. Eine Antwort, die sie alles andere als glücklich machte.

 

36. Kapitel

 

 

 

   Auf dem Heimweg war Suzanne froh, dass ihre Mutter von selber auf das Thema zu sprechen kam. Die Geschehnisse in der Schule beschäftigten sie immer noch so sehr, dass sie einfach das Bedürfnis hatte, darüber zu sprechen. Doch von selber hatte sie nicht damit anfangen wollen. Aus den Augenwinkeln hatte sie bemerkt, dass ihre Mutter sie bereits einige Male nachdenklich von der Seite her gemustert hatte. Sie kannte die Vorzeichen: Lange würde sie gewiss nicht mehr warten müssen. Genauso war es auch.

 

   „Kannst du dir eigentlich denken, was der General von mir wollte?"

 

   „Hm, lass mich überlegen … vielleicht Geld?", antwortete Suzanne und grinste schief.

 

   „Das auch. Dreimal darfst du raten wofür."

 

   „Für die Erweiterung der Basis. Mam, das hatten wir doch schon alles."

 

   „Ja, aber jetzt geht es ihm plötzlich vorrangig um die Errichtung der Schule auf dem Basisgelände. Der Rest kann warten; das ist O-ton General. Sieht so aus, als hätte das Projekt blitzartig immens an Wichtigkeit gewonnen. Ich nehme an, du kannst dir denken warum?"

 

   Suzanne lachte bitter auf. „Allerdings.“

 

   „Was ist so komisch daran?", fragte ihre Mutter ernst.                       

 

   „Nichts. Gar nichts. Nur, dass ich Tom heute Mittag nicht glauben wollte. Ich dachte, er übertreibt maßlos, aber er hatte tatsächlich recht.“ Sie realisierte, dass sie sich genauso deprimiert anhörte, wie sie sich fühlte.

 

   „Suzanne, ich dachte immer, wir könnten über alles reden.“ Gilian schien die explosive Stimmung ihrer Tochter zu spüren, denn sie legte beruhigend eine Hand auf Suzannes Unterarm. „Warum hast du mir denn nicht gesagt, dass es heute in der Schule Probleme gab?“

 

   „Probleme? Ha, das ist die Untertreibung des Jahrhunderts!", schnaubte Suzanne übellaunig. Irgendwie kam es ihr im Moment so vor, als laste die Verantwortung für die Lösung des Problems alleine auf ihren Schultern.

 

   „Erzähl mal. Was war denn nun eigentlich wirklich los?"

 

   „Ich wette, das hat dir der General alles schon brühwarm berichtet."

 

   Ihre Mutter lächelte. „Du hast natürlich recht. Das hat er tatsächlich. Ach ja, über deine wenig diplomatische Art mit dem Mann umzugehen reden wir später noch. Jetzt will ich erst einmal die ganze Geschichte von deiner Warte aus hören. Und bitte möglichst unvoreingenommen."

 

„Okay, wie du willst..." Suzanne erzählte ihrer Mutter was vorgefallen war und bemühte sich, kein Dateil auszulassen. „Das ist alles was ich weiß", schloss sie schließlich matt. „Mehr habe ich nicht mitbekommen."

 

   „Das deckt sich in etwa mit dem, was mir auch der General erzählt hat.“ Gilian zwinkerte. „Ein wenig drastischer zwar und … na ja, in seinen Augen soll sein Sohn hier zum Sündenbock gestempelt werden."

 

   „Ben?!“ Suzannes Kopf flog herum. „Das ist doch lächerlich! Ben ist … er ist…!“ Suzanne biss sich auf die Unterlippe und ließ das Ende des Satzes in der Luft hängen.

 

   „Was ist Ben?", hakte ihre Mutter vorsichtig nach.

 

   Suzanne zögerte mit der Antwort. „Mit Sicherheit kein Engel“, sagte sie schließlich. „Wenn hier einer zum Sündenbock gemacht werden soll, dann doch wohl eher Marc. Wenn Ben das Zeug tatsächlich von ihm gekauft haben sollte, wusste er ganz genau, was er tat. Marc dürfte ihn wohl kaum dazu gezwungen haben. Davon mal abgesehen, dass Ben sich zu nichts zwingen lässt. Von niemandem! Glaub´ mir, Mam, der weiß, was er tut. Ben mag alles Mögliche sein, aber er ist nicht dumm. Wenn er sich also zugekifft in der Klasse sehen, das quasi auch noch für alle sichtbar raushängen lässt, und den Ärger, den er damit raufbeschwört, bewusst in Kauf nimmt, dann hat er mit dieser Aktion etwas bezweckt. Das war ganz bestimmt kein Missgeschick, da steckt Kalkül hinter.“

 

   „Du meinst, er hätte das von vorneherein geplant? Ernsthaft?“

 

   Suzanne zuckte mit den Achseln: „Ach, ich weiß auch nicht.“

 

   „Gut, lassen wir Ben mal beiseite. Du hast eben gesagt, `wenn er das Zeug von Marc gekauft hat´…? Das hört sich für mich an, als gehst du auch davon aus, dass Marc Gilbert die Drogen in der Schule verkauft?“

 

   „Das habe ich nicht gesagt. Im Prinzip kenne ich beide nicht gut genug, um mir da eine Meinung bilden zu können. Beweise wären nicht schlecht."

 

   „Die gibt es aber anscheinend nicht. Noch nicht. Dass die Drogen in Marcs Spind lagerten, okay. Das ist Fakt. Aber es könnte ja sein, dass noch mehr Personen von diesem doppelten Boden wissen. Daher lege ich aktuell auch so großen Wert auf deine Meinung. Du magst die Jungs nicht gut kennen, aber allemal besser als ich.“

 

   „Mam..."

 

   „Komm schon, bitte. Es bleibt unter uns. Was sagt dein Instinkt?"

 

   „Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass Marc bei so etwas mitmacht", erwiderte Suzanne nach einer Pause. „Geschweige denn, dass er selber dealt.“

 

   „Das ist genau das was ich hören wollte", antwortete ihre Mutter.

 

   „Wieso?", fragte Suzanne verwundert und kam sich irgendwie ertappt vor. „Es ist nur meine Meinung, kein Beweis.“

 

   „Du hast einen gesunden Instinkt. Auf deine Menschenkenntnis kann man sich in der Regel verlassen."

 

   Suzanne stöhnte leise. „Du baust da ganz schön Druck auf, Mam. Ich kann mich schließlich auch irren."

 

   „Ich weiß, aber du hast zum Beispiel so gut wie überhaupt nichts von dem Kinobesuch mit Ben erzählt. Das fand ich schon komisch."

 

   „Muss ich denn?", wich Suzanne verlegen aus.

 

   „Nein, natürlich nicht“, erwiderte ihre Mutter lächelnd. „Ich bin sicher, dass sich bei einem Date auch gewisse Dinge abspielen, die mich nichts angehen, aber wenn so gar nichts von dir kommt und am nächsten Tag dann auch noch zufällig Marc Gilberts Motorrad bei uns im Garten steht...“ Sie streifte ihre Tochter mit einem Seitenblick. „Du musst mir schon zugestehen, dass ich mir da so meine Gedanken mache.“

 

   Suzannes Verlegenheit nahm sekündlich zu. „Mam, bitte“, murmelte sie. 

 

   „Was denn?“, grinste ihre Mutter. „Halt´ mich bitte nicht für naiv. Ich war auch mal jung. Allerdings würde es mich schon interessieren, wem…“

 

   „Schluss jetzt. Das reicht“, fiel Suzanne ihrer Mutter rigoros ins Wort. „Sag mal, wie stehst du eigentlich zu der Idee, eine Schule innerhalb der Basis einzurichten?"

 

   „Ein bisschen plump, der Themenwechsel, findest du nicht? Aber okay. Wie du wisst. Was hältst du davon?", kam prompt die Gegenfrage.

 

   „Für die Afrikaner wäre das eine Katastrophe." Suzanne erklärte ihrer Mutter kurz, was Tom ihr berichtet hatte.

 

   Die nickte. „Ja, der Bürgermeister hat mir gegenüber auch so etwas angedeutet."

 

   „Und? Was wirst du tun?"

 

   „Mach dir keine Sorgen", antwortete ihre Mutter und grinste. „Wenn der General finanzielle Mittel aus dem Topf bekommen sollte, wird er sie garantiert nicht für den Bau einer Schule auf der Basis einsetzen können. Dafür werde ich sorgen.“

 

   „Gut.“ Suzanne atmete erleichtert auf. „Das beruhigt.“

 

   „Glaub ich gerne. Aber behalt es erstmal für dich, in Ordnung? Ich will den richtigen Moment abwarten, erstmal sehen, wie sich alles weiter entwickelt.“ Gilian griff nach der Hand ihrer Tochter und drückte sie leicht. „Ich lasse mich nicht so einfach über den Tisch ziehen, wie der General glaubt. Du kannst dich auf mich verlassen.“

 

   „Mach ich.“ Suzanne erwiderte den Händedruck. „Für den Moment hatte ich wahrlich Aufregung genug.“ Sie hatte den Satz kaum ausgesprochen, da biss sie sich auf die Lippen. Fast hätte sie sich verraten, denn in ihrem Blickfeld lagen da natürlich ihre verkorkste Feier, das völlig aus dem Ruder gelaufene Date mit Ben, der Überfall auf dem Heimweg, die Rettungsaktion durch Marc und alles, was damit in Zusammenhang stand, während ihre Mutter selbstverständlich nur die Geschehnisse heute in der Schule im Auge hatte. Und mit denen hatte sie ja unmittelbar noch nicht einmal etwas zu tun gehabt. Der Blick ihrer Mutter sprach Bände, doch sie äußerte sich erst einmal nicht dazu.

 

   Stattdessen sagte sie: „Übernächstes Wochenende hören wir uns erst mal in aller Ruhe an, was Mr. Gilbert zu sagen hat. Wir mussten den Termin leider heute um eine Woche verschieben, da Mr. Gilbert überraschend etwas dazwischen gekommen ist. Danach, wenn ich mir die Station angesehen habe, werde ich Entscheidungen treffen. Die Mittel, die mir zur Verfügung stehen sind leider begrenzt. Fakt ist, dass ich definitiv kein Geld für eine neue Schule auf der Basis bewilligen werde, wenn es hier in der Stadt eine gibt, die vom Platz her völlig ausreicht und in Ordnung ist. Auch wenn der General das Geld selbstverständlich schon fest eingeplant hat.“

 

   „Selbstverständlich“, betonte Suzanne ironisch, was ihre Mutter leise kichern ließ. „Lach nicht. Ich frage mich, woher der General überhaupt weiß, was dir an Geldern zur Verfügung steht?"

 

   „Oh, er wird nicht müde, immer wieder seine guten Beziehungen in Washington zu betonen."

 

   „Schade nur, dass er nicht weiß, dass du dich davon überhaupt nicht beeindrucken läßt", grinste Suzanne.

 

   Ihre Mutter seufzte tief.

 

   „Mam? Das tust du doch nicht: Oder?" Suzanne zog die Augenbrauen hoch und musterte Gilian streng.

 

   „Nein, bestimmt nicht. Aber ich fürchte, es wird gar nicht so leicht sein, den General davon zu überzeugen, dass ich auch etwas zu sagen habe."

 

   „Nicht Etwas. Eine ganze Menge“, verbesserte Suzanne mit Nachdruck. „Zeigs ihm. Ich bin überzeugt, du schaffst das.“

 

**********

 

   Seit einer guten Woche war der Club mehr oder weniger zu Marcs zweitem Zuhause geworden. Das Pech klebte ihm zwar nach wie vor an den Fingern, doch wohin hätte er sonst gehen sollen? So bewegte er sich ständig in einem Zustand zwischen tiefer Niedergeschlagenheit, der Angst aufzufliegen oder den Überblick zu verlieren, und einer geradezu verzweifelten Hoffnung, an die er jedes Mal fast panisch klammerte, wenn er wieder einmal einen neuen Schuldschein unterschrieb.

 

   Das einzig positive an seiner Situation war, dass die Schule sich bislang tatsächlich noch nicht an seinen Vater gewandt hatte. Inzwischen glaubte er auch nicht mehr daran, dass von dieser Seite noch etwas kam.

 

   Er hatte es sich angewöhnt, die Station morgens zur gewohnten Zeit zu verlassen … nur, dass er statt in die Schule, direkt in den Club fuhr. Wenn er daheim geblieben wäre, hätte sein Vater Verdacht geschöpft, und in der Stadt konnte er sich schlecht sehen lassen. Den ganzen Tag bei sengender Hitze durch den Busch zu streifen war auch nicht gerade etwas, das die Stimmung hob.

 

   So gesehen war der Club die beste Möglichkeit für ihn, während der Schulzeit von der Bildfläche zu verschwinden. Er wusste inzwischen auch, dass dort immer irgendjemand von der Basis anzutreffen war, selbst am frühen Vormittag. Die anwesenden Soldaten mussten sich zwar nach ihren Schichtplänen richten, doch inzwischen kannte er längst alle. Am meisten hatte er jedoch nach wie vor mit Mitch und Scott zu tun, die beiden, die ihn seinerzeit auch zum Spielen eingeladen hatten. Für den Fall, dass einmal keiner von beiden anwesend war, hatten sie zusätzlich einen Kollegen instruiert, wie mit Marc und seinen Spieleinlagen ohne Geld und mit seinen Schuldscheinen umzugehen war.

 

   Natürlich verlor er nicht immer. Hier und da gewann er auch schon mal eine Runde oder auch zwei. Das waren dann die seltenen Momente, in denen er sofort wieder Hoffnung schöpfte. Doch egal, wie er es drehte und wendete. Seine Schuldscheine summierten sich weiter unaufhörlich. Gott sei Dank hatten Mitch und Scott das Problem seit einer Woche nicht wieder angesprochen. Lange würden sie die Füße sicher nicht mehr still halten, da machte er sich nichts vor. Mit dieser Vermutung lag er richtig.

 

   Am darauffolgenden Donnerstag war es soweit!

 

   Als er sich einmal mehr resigniert auf den Heimweg machen wollte, traf er im vorderen Teil der Bar mehr zufällig auf Mitch und Scott, die an einem der alten Holztische saßen und offenbar etwas zu besprechen hatten.

 

   „Hey, Sonnyboy, wart´ mal“, rief Mitch ihm zu und gab der Bedienung einen Wink. „Hey, bring unserem Freund hier auch einen Drink."

 

   „Nein, lass. Ich will nichts.“ Marc lachte bitter. „Ich will nicht auch noch zum Zechpreller werden.“

 

   „Quatsch, das geht auf uns. Du bist eingeladen. Nun komm´ schon her.“

 

   Zögernd setzte Marc sich zu den Soldaten an den Tisch. „Wie komme ich zu der Ehre?", erkundigte er sich misstrauisch. Nicht zu Unrecht, wie sich gleich darauf herausstellte.

 

   „Tja, was glaubst du wohl?“ Mitch kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen und warf Marc einen kritischen Blick zu. „Wir müssen uns mal ernsthaft unterhalten … über deine Schuldscheine.“

 

   Marc schwieg und studierte angelegentlich das zerkratzte Holz der Tischplatte. Scheiße, das musste ja mal kommen. Er hatte allerdings nicht die geringste Ahnung, wie er aus der Nummer rauskommen sollte.

 

   „Hast du dir inzwischen mal Gedanken gemacht, wie du deine Schulden zurückzahlen willst? Wir können dir schließlich nicht unbegrenzt Kredit geben. Wir haben schließlich auch unsere Ausgaben und deine Summe auf der Sollseite wächst langsam ins Uferlose."

 

   Marc schwieg immer noch.

 

   „Hast du etwa geglaubt, wir spielen hier `Monopoly'?", frotzelte Scott, womit er sich einen warnenden Seitenblick von Mitch einhandelte. Marc hatte schon häufiger festgestellt, dass Mitch der Wortführer war.

 

   „Quatsch, ich hab´ doch gesagt, ihr bekommt euer Geld." Er hatte beschlossen, dass es besser war, etwas zu sagen, bevor Scott Mitch noch mehr auf die Palme brachte. Dessen Aufmerksamkeit konzentrierte sich sofort wieder auf ihn.

 

   „Wann, Marc?“, fragte er scharf. „Wann?“

 

   „Bald. Die Zeiten sind hart. Im Moment ist´s gerade ein bisschen ungünstig, aber ihr bekommt es bald. Ich versprech´s.“

 

   „Ja, wir haben schon gehört, dass bei euch auf der Station bald die Lichter ausgehen. Genau das macht uns ja Sorgen. Okay, hör zu: Wir wollen dir ein Angebot machen. Schließlich sind wir keine Unmenschen."

 

   Marc blickte interessiert auf. „Ein Angebot? Welcher Art?"

 

   „Wir haben gehört, dass ihr dieses Wochenende da draußen hohen Besuch erwartet. Die Botschafterin mit ihrer hübschen Tochter, stimmt's?"

 

   „Ja, stimmt.“ Marc zuckte mit den Achseln. „Und?"

 

   „Du und dieses Mädchen, ihr kennt euch doch aus der Schule, oder?"

 

   „Flüchtig. Wir gehen in dieselbe Klasse.“ Marcs Misstrauen war geweckt. „Worauf wollt ihr hinaus?"

 

   „Na ja, was hältst du davon, dem Mädel mal etwas die Gegend zu zeigen? Lad´ sie spontan zu einer Safari ein und fahr mit ihr raus. Sie wird bestimmt mitkommen. Den Rest kannst du getrost uns überlassen."

 

   „Was soll der Quatsch? Wovon redet ihr? Welchen Rest?“

 

   „Das kann dir egal sein. Deine Aufgabe ich es nur, sie zu einem Ausflug in den Busch zu überreden. Mehr musst du nicht wissen.“

 

   „Ach ja? Und ihr übernehmt sie dann, oder wie hab´ ich mir das vorzustellen?“ Marc blickte von einem zum anderen. „Was soll das werden? Eine Entführung?“

 

   Als die beiden Soldaten daraufhin schwiegen, begriff Marc mit einem Mal und blickte seine Gegenüber entsetzt an. „Ihr seid verrückt!"

 

   „Keineswegs“, antwortete Mitch gefährlich ruhig.

 

   „Wie stellt ihr euch das vor? Ich liefere euch Suzanne auf dem Präsentierteller und dann hau´ ich wieder ab, oder wie?"

 

   „Ganz einfach: Du bringst sie an einen vorher vereinbarten Treffpunkt. Dort überredest du sie zu einer Pause. Das Einzige, was du zu tun hast, ist uns einen Funkspruch zu schicken, dass ihr angekommen seid und dann die Zeit zu überbrücken, bis wir vor Ort sind. Ich schätze, da fällt dir was ein.“ Mitch grinste anzüglich und machte eine eindeutige Handbewegung. „Bei so einer geilen Schnecke dürfte das doch kein Problem sein, oder?“

 

   „Sie ist keine geile…“ Marc unterbrach sich und fuhr sich mit beiden Händen über den Kopf. „Verdammte Scheiße, ihr tickt doch nicht sauber!"

 

   „Ich würde an deiner Stelle keine voreiligen Entscheidungen treffen. Denk drüber nach: Mit einem Schlag alle Schulden getilgt, und unterm Strich bliebe bestimmt noch was für dich übrig."

 

   „Nein.“ Marcs Stimme klang fest. „Auf gar keinen Fall. Das könnt ihr vergessen! Nicht zu diesem Preis."

 

   „Mach dir keinen Kopf. Dem Mädchen wird nichts passieren."

 

   „Ja, klar.“ Marc lehnte sich zurück und strich sich erneut die Haare zurück. Scheiße, wie sollte er aus der Nummer wieder raus kommen? Ihm war klar, dass er sich auf sehr dünnem Eis bewegte. „Das sagt ihr jetzt...“

 

   „Du hast unser Wort. Wir geben dir die Frequenz und du schickst uns den Funkspruch. Irgendwas Unverfängliches. `Alles Roger' oder so. Selbst wenn sie das mitbekommen sollte, wird sie keinen Verdacht schöpfen.“

 

   „Ihr spinnt doch total!“, fuhr Marc jetzt ehrlich entrüstet auf. „Das könnt ihr doch nicht machen! Verdammt, noch mal, Wisst ihr eigentlich, was auf Entführung steht?"

 

   „Ich würd´ noch lauter schreien!", zischte Mitch. „Idiot!“

 

   „Never! Nie und nimmer mach´ ich da mit!“

 

   „Komm schon, stell dich nicht so an. Wenn wir dir bei der Übergabe eins über den Schädel ziehen bist du aus dem Schneider. Du wirst nicht in Verdacht geraten. Und was sind schon ein paar lächerliche Kopfschmerzen? Immerhin bist du danach schuldenfrei.“

 

   „Nein! Ohne mich!" Marc stand entschlossen auf. „Vergesst den Scheiß! Es ist `ne Schnapsidee.“

 

   „Okay, wie du meinst.“ Mitch richtete sich kerzengerade auf, und fixierte Marc aus zusammengekniffenen Augen. „In Ordnung. Vergessen wir es. Aber in dem Fall muss ich leider auf die Einlösung der Schuldscheine bestehen. Wir sind zurzeit selber ziemlich klamm und wir haben `ne Menge Verpflichtungen, denen wir nachkommen müssen.“ Er grinste höhnisch. „Ich bin sicher, das verstehst du, oder?“

 

   „Klar, macht euch keine Sorgen. Ich krieg's schon irgendwie zusammen", reagierte Marc trotzig, während innerlich seine Verzweiflung wuchs.

 

   „Frag doch deinen Vater, ob er dir unter die Arme greifen kann", schlug Scott vor und wollte sich über seine Bemerkung schier kaputtlachen.

 

   „Okay, ich sehe, wir haben uns verstanden.“ Mitch schrieb etwas auf einen Bierdeckel und schob diesen anschließend über den Tisch. „Hier, die Funkfrequenz. Für den Fall, dass du es dir anders überlegst..."

 

   „Da gibt es nichts zu überlegen." Marcs Stimme klang fest entschlossen.

 

   Mitch beugte sich über den Tisch, griff nach dem Deckel und steckte ihn Marc in die Brusttasche. „Denk´ in Ruhe drüber nach. Das Funkgerät wird am Samstag auf Empfang stehen. Wenn du dich nicht meldest…“ Er zuckte teilnahmslos mit den Achseln. „…erwarten wir dich spätestens Montag mit der Kohle."

 

   „Ihr seid ja komplett durchgeknallt!“ Marc stand so abrupt auf, dass der Stuhl hinter ihm umkippte. „Leckt mich!“ Mit langen Schritten verließ er die Bar und hörte noch an der Tür das Gelächter der beiden hinter sich.

 

**********

 

   Nachdem Marc die Bar verlassen hatte, sagte Scott nachdenklich: „War´n guter Plan. Schade, dass der Feigling kneift.“

 

   „Meinst du?“ Mitch grinste siegessicher. „Glaub mir, der kneift nicht.“

 

   „Du hast es doch eben mitbekommen“, widersprach Scott. „Der kippt nicht um. Was die Durchführung deines genialen Plans schwierig machen dürfte.“

 

   Mitch fingerte eine Zigarette aus der Schachtel, zündete sie an und inhalierte tief: „Der Loser steckt knietief in der Scheiße. Er hat keine Alternative und wenn er noch mal in Ruhe nachdenkt, wird er das erkennen.“

 

   „Hm, hoffentlich behältst du recht“, zweifelte Scott. „Ich hab´ meine Schwester sagen hören, dass er das Mädchen zu mögen scheint.“

 

   „Warum sollte er? Wegen neulich Nacht? Komm schon, wir wissen doch, dass der Typ keine Freunde hat. Nur weil er dem Mädchen aus der Klemme geholfen hat, muss er sie deswegen noch lange nicht mögen. Das war lediglich ein dummer Zufall. Nein, Ben sagt, dass der Typ ein absoluter Einzelgänger ist. Die paar Freunde, die er hat, sind Afrikaner aus der Gegend. Da ist mit Sicherheit niemand dabei, den er kurzfristig anpumpen könnte. Nein, wir haben ihn mit unserer Forderumg unter Zugzwang gesetzt. Er wird reagieren, da bin ich mir absolut sicher."

 

   „Ja, aber… Was ist, wenn er doch anders reagiert als wir denken...?"

 

 „Scheiße, Scott. Sieh´ nicht immer alles so schwarz.“ Mitch war verärgert und ließ das auch durchblicken. „Was sollte er denn deiner Meinung nach tun? Vertrau mir, der frisst uns aus der Hand. Außerdem würde er alles tun, um sein Gesicht zu wahren und diese blöde Station zu retten."

 

   „Stimmt, die Station! Die hatte ich gar nicht mehr auf dem Schirm.“ Scott lachte: „Du hast Recht! Was für eine Geldverschwendung."

 

   „Das wäre es … wenn ich seinen Anteil nicht schon gut angelegt hätte. Für die Station wird bedauerlicherweise nichts übrig bleiben, denn...“ Mitch grinste breit. „…die Zinsen seiner Schulden werden ihn auffressen."

 

   Die beiden Soldaten klatschten einander ab und brachen in schallendes Gelächter aus.

 

37. Kapitel

 

   Am darauffolgenden Freitag schaffte Marc es, der Versuchung zu wiederstehen. Zwar verließ er zur gewohnten Zeit die Station, schon allein damit sein Vater nichts bemerkte, doch als er wie gewohnt vor der Bar stand und nachdenklich auf die Tür starrte, überlegte er es sich spontan anders. Ruckartig wendete er sein Motorrad und startete durch.

   Einmal mehr raste er ziellos mit seiner Maschine durch die Gegend und versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen. Wie er es auch drehte und wendete: Er saß in der Klemme – so schlimm wie nie zuvor, und es schien keinen Ausweg zu geben. Wie hatte er nur zulassen können, dass diese Typen ihn derartig in der Hand hatten? Er sah keine Chance, irgendwoher auf die Schnelle genügend Geld aufzutreiben, um am Montag seine Schulden bezahlen zu können. Ihm blieben noch schlappe drei Tage. Das Problem mit der Schule war vergleichsweise gering, wenn man bedachte, dass er wahrscheinlich durch seinen bodenlosen Leichtsinn Haus und Hof verspielt hatte. Es würde seinen Vater mehr als hart treffen, sein Lebenswerk aufgeben zu müssen. Und er war schuld, er ganz alleine.

   Es war nicht von der Hand zu weisen: Wenn er nicht so ein Chaos angerichtet hätte, wäre womöglich noch einmal alles gut gegangen. Sie hatten schließlich über die Jahre hinweg wiederholt finanzielle Probleme gehabt und sie letzten Endes doch immer irgendwie lösen können. Und die Lösung, die Mitch und Scott ihm angeboten hatten, konnte, nein, sie durfte einfach keine sein...

   Oder?

   Marc verzog unter dem Helm grübelnd sein Gesicht. Es würde schließlich niemand erfahren, dass er in die Sache verwickelt war. Die Soldaten hatten es ihm versprochen, genauso wie sie versprochen hatten, Suzanne nichts anzutun. Die entscheidende Frage lautete also nur: Konnte er ihr das antun? Sie hatte ihm schließlich nichts getan, im Gegenteil, sie war immer um Verständigung bemüht gewesen.

   Ihre Mutter würde sich sicher fürchterlich ängstigen. Suzanne vermutlich auch, schließlich konnte er sie ja schlecht in den Plan einweihen... Er konnte es drehen und wenden, wie er wollte, die Situation war und blieb vertrackt.

   Marc bremste und schaute sich um. Er hatte den alten Steinbruch erreicht, einen Ort, den er schon als Kind geliebt hatte. Dort hatte er nach dem Tod seiner Mutter manch einsame Stunde mit Nachdenken verbracht. Damals hatte er die Wegstrecke natürlich noch mit dem Fahrrad zurücklegen müssen, doch das war ihm egal gewesen.

   Er bockte die Maschine auf und setzte sich auf einen der höher gelegenen Steine. Ellbogen auf die Knie gestützt und das Kinn in die Hände gelegt, so hatte er früher Stunde um Stunde hier zugebracht. Wer weiß, vielleicht funktionert das ja immer noch, dachte er, während er seine Augen gedankenverloren über die Steppe gleiten ließ. Zum x-ten Male in den vergangenen Tagen fragte er sich, wie zum Teufel er in diese ausweglose Situation hinein geraten konnte? Aber im Grunde genommen war es egal, wann er den Überblick verloren hatte. Fakt war, dass es geschehen war und er nun tiefer in der Klemme steckte, als jemand zuvor.

   Gott, verdammt! Er liebte diese Gegend. Er war hier zu Hause, genau wie alle anderen auf der Station. Was würde aus ihnen werden, wenn sie die Station schließen mussten? Sein Vater, Charlie und er konnten zurück in die Staaten und dort einen Neuanfang wagen. Selbst wenn er sich dort niemals heimisch fühlen würde … es war immerhin eine Option.

   Aber was war mit all den anderen? Konnten sie hier, mitten im Nirgendwo, wirklich noch einmal von vorne beginnen? Eher nicht. Außerdem waren sie alle im Laufe der Jahre zu einem echten Team zusammengewachsen. Mehr noch, sie waren zu Freunden, zu einer Familie geworden. Er würde sie fürchterlich vermissen. Jeden Einzelnen von ihnen.

   „Na, legst du dir einen Schlachtplan zurecht?"

   Marc schreckte zusammen. Tief in seine trüben Gedanken versunken hatte er überhaupt nicht realisiert, dass er nicht mehr alleine war. Er schaute hoch und ließ den Kopf gleich darauf deprimiert wieder sinken. „Ihr schon wieder“, sagte er emontionslos.

   Es waren Mitch und Scott, seine Gläubiger aus der Bar, die jetzt langsam näher schlenderten.

   „Was macht ihr denn hier?“, erkundigte sich Marc, ohne wirklich großes Interesse an den Tag zu legen.

    Die beiden gingen nicht auf seine Frage ein, sondern kamen direkt auf den Punkt. „Mach dir keinen Kopf", sagte Mitch. „Ich versichere dir, das wird ein Kinderspiel."

   „Ist mir egal."

   „Das sollte es aber nicht. Hör zu, wir legen wirklich Wert auf deine Hilfe." Die Stimme von Mitch hatte plötzlich einen bedrohlichen Unterton.

   „Lasst mich einfach in Ruhe mit dem Scheiß. Ich will nichts damit zu tun haben, klar? Am Montag bekommt ihr euer Geld. Und jetzt verschwindet!“

   Der Angriff kam für Marc völlig überraschend. Mitch und Scott packten ihn gleichzeitig an den Fußgelenken, zerrten ihn von dem Stein herunter und begannen in stummem Einvernehmen auf ihn einzuprügeln, als er rücklings in den Staub fiel. Die Soldaten, die eine gute Nahkampfausbildung genossen hatten, ließen ihm null Chance. Er wehrte sich nach Kräften, doch als die beiden nach einigen Minuten von ihm abließen, lag er blutend und nach Luft schnappend auf dem Boden.

   Mitch blickte emotionslos auf ihn herunter: „Ich gehe davon aus, dass du uns spätestens jetzt verstanden hast. Wir erwarten morgen dein Signal. Wie verabredet."

   „Scheißkerl“, zischte Marc, schmeckte Blut in seinem Mund und spuckte aus. Mitch genau vor die Füße.

   „Nicht doch." Der Soldat verpasste ihm einen schmerzhaften Tritt in die Nieren und beobachtete breit grinsend, wie er sich daraufhin mit einem unterdrückten Stöhnen zusammenkrümmte. „Lass uns abhauen, Scott, ich kann den Anblick dieses Losers nicht länger ertragen.“

   Marc rührte sich nicht. Mit geschlossenen Augen lag er im Staub und wartete ab, bis er hörte, wie ein Motor gestartet wurde und sich daraufhin ein Fahrzeug schnell entfernte. Offensichtlich hatten die beiden ihren Wagen hinter dem Steinbruch geparkt. Kein Wunder, dass ich ihr Kommen zunächst nicht bemerkt habe, dachte er frustriert.

   Er brauchte eine Weile um sich zu sammeln. Doch schließlich rappelte er sich mühevoll auf und sondierte seine Verletzungen. Jede Menge Kratzer und Schürfwunden, sowie ein paar Prellungen. Alles ziemlich schmerzhaft, aber nichts wirklich Ernsthaftes. Sorgfältig tastete er seine Zähne ab. Gott sei Dank, stellte er gleich darauf erleichtert fest. Alle schienen noch fest zu sitzen. Gut so. Das Blut, das er geschmeckt hatte, kam wohl daher, dass er sich bei seinem unerwarteten Aufprall auf dem Boden versehentlich innen auf die Wange gebissen hatte. Das konnte aber unmöglich alles sein. Woher zum Teufel kam das viele Blut auf seinem Brustkorb? Er spürte, wie es ihm nach wie vor warm über das Gesicht lief und vom Kinn aus auf seine Kleidung tropfte.

   Vorsichtig tastete er sein Gesicht ab. Okay, da war eine Platzwunde dicht über der linken Augenbraue. Da, wo Mitchs Faust ihn so überraschend getroffen hatte. Das erklärte einiges. Sie schien nicht allzu groß zu sein, aber sie blutete, wie alle Wunden am Oberkopf, relativ stark. Vermutlich sah er schon alleine dadurch zum Fürchten aus. Er stöhnte leise und fuhr sich mit dem Ärmel über das Gesicht, was sein Aussehen sicherlich nicht verbesserte, aber das war ihm gerade herzlich egal. Es nützte nichts. Egal, wie sehr ihn seine Knochen schmerzten, er musste sehen, dass er nach Hause kam. Irgendwie. Mühevoll stolperte er zu seiner Maschine und fuhr zurück zur Station. Mit ein bisschen Glück waren um diese Zeit noch alle draußen beschäftigt, was seine Chancen erhöhte, das Badezimmer zu erreichen ohne dass ihm jemand begegnete. Diese Chance gedachte er zu nutzen.

**********

   Marc schaffte es tatsächlich, ungesehen ins Haus zu kommen. Doch gerade, als er sich leise ins Bad schleichen wollte, lief ihm in der Diele sein Großvater über den Weg, der aus seinem Zimmer kam.

   „Marc! Um Himmels Willen, was ist passiert? Hast du dich geprügelt?"

   „Nein, ich… Ich bin mit dem Motorrad gestürzt", murmelte Marc undeutlich, da seine Wange inzwischen innen etwas angeschwollen war. In die Augen sehen mochte er Charlie bei diesen Worten allerdings nicht.

   „Was? Schon wieder? Lass mal sehen." Charlie begutachtete fachmännisch die Platzwunde über dem Auge. „Sag bloß, du bist aufs Gesicht gefallen?"

   „Ja, schön blöd, wie?" Marc versuchte ein Grinsen, doch er hatte das bestimmte Gefühl, dass ihm das kläglich misslang.

   „Du hast mal wieder Glück und kommst ums Nähen drumrum."

   „Okay, sehr gut.“ Marc griff nach dem Armgelenk seines Großvaters und hielt es fest. „Dann darf ich ja jetzt sicher ins Bad."

   „Ist dir schlecht?" So einfach ließ Charlie sich nicht abschütteln. „Oder schwindlig? Hast du dich übergeben?“

   „Nein. Nichts von alldem", antwortete Marc ungeduldig. „Ich würde mich nur sehr gerne endlich waschen und umziehen.“

   „Das will noch nichts heißen. Kann alles noch kommen. Besser du legst dich gleich hin. Ich will sicher gehen und möchte eine Gehirnerschütterung ausschließen.“

   „Sehr gut. Gerne. Dann kann ich wenigstens mal richtig ausschlafen", versuchte Marc zu scherzen, doch die Miene seines Großvaters blieb unverändert ernst.

   Dabei war seine Bemerkung durchaus ernst gemeint. Charlies Vorschlag passte ihm bestens. Er spürte jeden Knochen im Leib und freute sich darauf, sich auf seinem Bett auszustrecken zu können. Eine halbe Stunde später war es endlich soweit und Marc ließ sich mit einem lauten Seufzer auf die Matratze sinken. Auch, wenn an Schlaf nicht zu denken war, die Ruhe tat ihm definitiv egut.

   Als sein Vater später vorbeischaute tischte Marc ihm die gleiche Geschichte auf, die er auch seinem Grossvater erzählt hatte und Gott sei Dank glaubte sein Dad ihm genauso arglos, wie zuvor Charlie.

   „Wie es aussieht hast du zurzeit `ne ziemliche Pechsträhne", lächelte John seinen Sohn tröstend an. „Erst dieser Sturz wobei du dir den halben Arm aufreißt, und jetzt das."

   „Ja, sieht ganz so aus. Ist hoffentlich nur vorübergehend."

   „Vielleicht solltest du in Zukunft etwas vorsichtiger fahren", schlug sein Vater schmunzelnd vor. „Ich möchte dich nicht irgendwann von der Straße kratzen müssen.“

   „Werd' ich, Dad. Auf jeden Fall. Ich bin doch kein Masochist."

   „Ich mein´ es ernst.“

   Marc registrierte sehr wohl, dass das Schmunzeln verschwunden war. Er grinste schief. „Ich auch, Dad, ich auch. Mach dir keine Sorgen.“

   „Tut es sehr weh?"

   „Geht so. Solange ich mich nicht bewege, ist es auszuhalten.“ Marc legte sich flach auf den Rücken und starrte einen Moment lang versonnen an die Decke, bevor er weitersprach. „Dad, kann ich dich was fragen?"

   „Natürlich. Immer. Ich seh´ doch, dass dich was bedrückt."

   „Können wir die Station halten? Bitte, sag mir die Wahrheit. Red es jetzt nicht irgendwie schön. Das ist wirklich sehr wichtig für mich."

   Das Gesicht seines Vaters wurde noch ernster. „Okay. Wie du willst. Wenn wir keine öffentlichen Gelder bekommen, nein. Aber ich bin mir nach wie vor sicher, wenn Gilian, ich meine die Botschafterin, morgen unsere Station hier erst einmal gesehen hat wird sie uns helfen.“

   „Tja, und was, wenn nicht?"

   „Dann kann uns nur noch ein Wunder retten."

   „Die Zeiten, da ich an Wunder geglaubt habe, sind lange vorbei", sagte Marc bedrückt.

   „Sie wird und helfen, Junge. Genauso wie du dein Collegegeld behalten wirst. Mach dir keine Gedanken."

   „Mein Collegegeld?" Marc hob alarmiert den Kopf. „Wie kommst du denn jetzt darauf?"

   John lächelte traurig. „Na, das wäre doch bestimmt dein nächster Vorschlag gewesen. Ich kenn´ dich doch."

   „Tja, na ja", sagte Marc, der gleichzeitig Erleichterung verspürte und sich mies vorkam. „Ich dachte tatsächlich kurz daran.“

   „Siehst du.“ John klopfte ihm aufmunternd auf den Oberschenkel und stand auf. „Mach dir keine Gedanken. Das wird schon. Versuch, etwas zu schlafen. Für heute bist du entlastet. Die anderen übernehmen deine Aufgaben. Du siehst schlecht aus in der letzten Zeit."

**********

   Schlecht, ja, so fühlte er sich tatsächlich. Trotzdem schlief Marc irgendwann ein. Zwar mehr schlecht als recht, doch es war die einzige Möglichkeit, seine Probleme wenigstens für eine Zeitlang zu verdrängen. Meistens war er abends so ausgelaugt, dass ihn seine Sorgen wenigstens nicht auch noch bis in seine Träume verfolgten.

   Mitten in der Nacht schreckte er hoch. Er hatte keine Ahnung, was genau ihn geweckt hatte, aber er hatte das bestimmte Gefühl, das es etwas Wichtiges gewesen sein musste. Auf jeden Fall konnte er danach nicht mehr einschlafen. So lag er lange mit offenen Augen auf dem Rücken und starrte ins Dunkel. Schließlich fasste er einen Entschluss, schlug die Decke zurück, knipste das Licht an und stand auf. Morgen, wenn Suzanne mit ihrer Mutter da war, würde er erst einmal abwarten und sehen, wie sich alles entwickelte. Die Lage sondieren nannte man das wohl, dachte er zynisch. Dass er zu seiner Verblüffung plötzlich feststellte, dass er sich auf das Wiedersehen mit Suzanne sogar freute, irritierte ihn. Diese Feststellung machte es ihm nicht gerade einfacher, seinen Entschluss jetzt in die Tat umzusetzen.

   Marc atmete einmal tief durch. Er fühlte sich wie durch den Wolf gedreht und irgendwie war ihm auf einmal richtiggehend schlecht. Womöglich hatte sein Großvater doch recht und er hatte eine leichte Gehirnerschütterung. Aber es nützte nichts. Jetzt, wo er den Plan einmal gefasst hatte, würde er ihn auch durchführen. Er ging nach unten und war die nächste Viertelstunde damit beschäftigt, den Jeep mit Schlafsäcken, Proviant und ein paar anderen wichtigen Kleinigkeiten zu bestücken. Eine reine Vorsichtsmaßnahme, sagte er sich dabei immer wieder. Er wiederholte den  Gedanken wie ein Mantra. Reine Vorsichtsmaßnahme. Er wollte nur für den unwahrscheinlichen Fall der Fälle vorbereitet sein und schnell reagieren können.

   Aber vielleicht hatte er ja einmal Glück und Suzanne hatte ihrer Mutter noch nichts von dem Vorfall in der Schule berichtet. Es bestünde keine Gefahr, dass er auffliegt und alles wäre halb so wild, dachte er, als er erschöpft zurück in sein Zimmer ging. Dann hätte er zwar diesen Aufwand jetzt völlig umsonst betrieben, aber unterm Strich wäre ihm das deutlich lieber, als andersherum. Sollte allerdings die Botschafterin Bescheid wissen, geriet er in Zugzwang, denn die Wahrscheinlichkeit, dass sie mit seinem Vater darauf ansprach, war mehr als groß…

**********

   „Wie willst du das Gespräch mit Mr. Gilbert aufbauen?", fragte Suzanne kauend. Sie saß mit ihrer Mutter beim Frühstück auf der Terrasse der Botschaft.

   „Ich weiß noch nicht. Vielleicht kommt er ja auf mich zu. Ehrlich gesagt, wäre es mir lieber, zu reagieren, anstatt zu agieren.“

   „Hm", machte Suzanne zweifelnd und nippte an ihrer Tasse. „Da würde ich mich nicht drauf verlassen. Wenn der Mann ähnlich gestrickt ist wie sein Sohn, fürchte ich, dass du da lange warten kannst.“

   „Hast du immer noch Probleme mit Gilberts Sohn?"

   Suzanne stellte amüsiert fest, dass ihre Mutter offenbar verdrängt hatte, dass die Geschehnisse in der Schule schon gut eineinhalb Wochen her waren und sie Marc seitdem nicht mehr gesehen hatte. „Nein, woher denn? Wie kann man Probleme mit jemandem haben, den man gar nicht mehr zu Gesicht kriegt.“ Sie bemerkte selber, wie zynisch sie sich anhörte und ruderte zurück. „Nee, ehrlich, ich hatte und habe keine Probleme mit ihm.“ Sie schmunzelte. „Zugegeben, wir hatten einen etwas holprigen Start, aber das hat sich gegeben. Vielleicht, weil wir kaum miteinander zu tun hatten. Marc Gilbert ist ein Eigenbrötler. Er ist…“ Sie stockte.

   „Was ist er?“, hakte ihre Mutter interessiert nach.

   „Ich denke, er ist kein übler Typ“, antwortete Suzanne nach einer Pause. „Er hat halt momentan `ne Menge Probleme am Hals. Das macht ihn nicht gerade kommunikativer.“

   „Hast du ihn seit seiner Suspendierung noch mal gesehen?“

   Suzanne schüttelte den Kopf. „Nein.“

   „Ich weiß, dass du dich in der Schule vehement für ihn ins Zeug gelegt hast. Was ich bis heute nicht weiß, ist, warum du das getan hast?“

   „Warum?“ Suzanne seufzte. „Mam, du hättest dabei sein sollen. Das war echt beschissen, was die da mit ihm abgezogen haben. Marc war vorverurteilt. Er hatte von vorneherein keine Chance, und als dann noch der General dazu kam, war alles zu spät. Sie haben ihn kaum zu Wort kommen lassen. Sowas kann ich nicht ausstehen, das weißt du.“

   „Ja, das weiß ich.“ Ihre Mutter nickte und musterte sie prüfend. „Aber ich dachte nicht, dass es dir nur um die Ungerechtigkeit ging. Mir kam es so vor, als wärst du auf seiner Seite. Als würdest du ihm glauben."

   „Ja, schon. Das tue ich auch … irgendwie, aber das alleine schafft seine Probleme nicht aus der Welt", stellte Suzanne so nüchtern wie möglich fest. Außerdem war ich es ihm schuldig, dachte sie stumm. Das war das mindeste, was ich für ihn tun konnte.

   „Hast du vor, heute mit ihm darüber zu reden?", forschte Gilian Banks.

   „Nein.“ Suzanne lachte bitter. „Selbst wenn ich es versuchen würde … Marc wird nicht mit mir über das Thema sprechen wollen. Im Gegenteil: Er würde komplett abblocken."

   „Meinst du? Sein Vater hat auf jeden Fall auf mich den Eindruck eines durchaus aufgeschlossenen und vernünftigen Menschen gemacht."

   „Ich weiß", stichelte Suzanne. „Es war nicht zu übersehen, dass du dich sehr gut mit Mr. Gilbert verstehst. Freust du dich auf das Wiedersehen?“

   „Hör endlich auf damit. Ich freue mich auf einen angenehmen Nachmittag. Was John Gilbert angeht: Ich war lediglich freundlich zu ihm. Genauso freundlich übrigens, wie zu jedem anderen Gast auf dem Empfang."

   „Ach ja, und warum verteidigst du dann jedesmal deine Handlungsweise wenn es um ihn geht?"

   Ihre Mutter antwortete nicht. Stattdessen trank sie den letzten Schluck Kaffee und stand auf: „Ich werde mich jetzt fertigmachen. Du solltest dich ein bisschen beeilen, wenn du mit möchtest. John will in einer halben Stunde hier sein."

   Suzanne verschluckte sich fast an ihrem Kaffee und hob vielsagend die Augenbrauen. „John?"

   „Mr. Gilbert, meinte ich natürlich. Sein Vorname ist John."

   „Das ist mir durchaus bekannt." Amüsiert registrierte Suzanne, dass ihre Mutter sogar ein wenig errötete, als sie mit schnellen Schritten das Zimmer verließ. Das kann ja heiter werden, dachte sie und blies die Wagen auf. Womöglich wird aus Marc und mir sogar noch Brüderchen und Schwesterchen.

   Als sie daraufhin in sich hineinhorchte stellte sie fest, dass sie diesen Gedanken alles andere als komisch fand.

 

38. Kapitel

 

   Pünktlich, eine halbe Stunde später, fuhr draußen Charlie mit einem geschlossenen Wagen vor. Gilian hatte ihn vom Fenster aus kommen sehen und erwartete ihn bereits an der Tür.

   „Guten Tag“, begrüßte sie John Gilberts Partner und hoffte, dass man ihr die unterschwellige Enttäuschung nicht ansah. „Charlie, nicht wahr? Tut mir leid, aber ich habe leider Ihren Nachnamen vergesen.“

   „Charlie genügt völlig.“

   „In Ordnung, gerne. Wir sind gleich soweit.“ Gilian drehte sich um und rief die Treppe hinauf. „Suzanne, kommst du?“

   „Sekunde, ich komme“, kam von oben die Stimme ihrer Tochter. Eine Tür klappte zu und Suzanne kam eilig die Treppe hinunter. „Hallo Charlie“, begrüßte sie gleich darauf freundlich den älteren Mann, den sie ja vom Empfang her kannte. „Ich bin fertig. Von mir aus können wir.“

   „John, ich meine Mr. Gilbert, läßt sich entschuldigen. Er wurde leider aufgehalten", erklärte Charlie den beiden Frauen. „Eine Kuh.“ Er nickte grimmig, so als müsse er sich selbst bestätigen.

„Eine … Kuh?", fragte Gilian etwas konsterniert nach.

   „Ja, eine Elefantenkuh. Wir haben sie gestern mit ihrem verletzten Kalb aus dem Busch gerettet. Da wir für den Transport beide Tiere betäuben mussten haben wir die Gelegenheit beim Schopf gepackt und die Mutter direkt vom Kalb getrennt. Sonst hätten wir keine Chance, es behandeln zu können. Dadurch steht jetzt allerdings das Muttertier kurz vor dem Durchdrehen. Sie spürt, dass ihr Kalb in der Nähe ist und randaliert in ihrem Käfig. John versucht alles, um sie nicht erneut betäuben zu müssen. Bin gespannt, ob er Erfolg hatte. Aber bitte, steigen Sie doch ein. Der Wagen ist offen.“

   Gilian, der man normalerweise die Türen öffnete, reagierte im ersten Moment nicht. Bis sie einen leichten Rippenstoß spürte und Suzanne leise sagte: „Nun mach schon. Worauf wartest du?"

   Die beiden Frauen hatten kaum im Wagen Platz genommen, da startete Charlie durch. „Tut mir leid, dass ich sie so durchschüttele", entschuldigte er kurz darauf seinen rasanten Fahrstil. „Aber es könnte sein, dass John meine Hilfe braucht. Wegen der Kuh, Sie wissen schon."

   Gilian antwortete nicht. Sie war genauso wie ihre Tochter vollauf damit beschäftigt irgendwo im Wagen Halt zu finden, damit sie nicht andauernd irgendwo mit den Köpfen anschlugen. Charlie lenkte die Limousine sehr zügig in gerader Linie die unbefestigte Straße entlang und ignorierte dabei großzügig die tiefen Schlaglöcher, die zahlreich vorhanden waren.

   Trotz des Höllentempos, das Charlie vorlegte, waren sie doch eine gute halbe Stunde unterwegs, ehe die Auffangstation in Sicht kam. Urplötzlich lichtete sich der Busch vor ihnen und gab den Blick frei auf eine wunderschön in die Natur eingebettete Anlage. In der Mitte befand sich ein grosses, zweigeschossiges Wohnhaus mit einer großen, offenbar um das Haus herumlaufenden, Terasse, rechts und links umsäumt von Gehegen, Käfigen und einigen kleineren Hütten.

   Schwungvoll brachte Charlie den Wagen quer in der Einfahrt zum Stehen. Gleichermaßen erleichtert und beeindruckt stiegen Gilian und ihre Tochter aus. Beide waren noch ganz in ihren ersten Eindruck versunken, als Charlie direkt neben ihnen losbrüllte:

   „John?! Wo steckst du?" Er sich an die Frauen, die erschrocken zu-sammengezuckt waren als er so unvermittelt neben ihnen losgeschrien hatte. „Bitte warten Sie hier. Ich werde ihn suchen gehen. Er ist vermutlich immer noch bei der Kuh."

   „Nein, bin ich nicht. Ich musste ihr ein leichtes Beruhigungsmittel mit dem Blasrohr verpassen; es ging nicht anders.“ John Gilbert trat aus dem Haus und kam mit einem gewinnenden Lächeln näher. „Hallo. Schön, dass Sie beide da sind.“ Das Lächeln wurde zu einem spitzbübischen Grinsen als er seinem Partner zunickte. „Und es ist erfreulich zu sehen, dass Sie Charlies Fahrstil unbeschadet überstanden haben. Ich hoffe, es war nicht allzu schlimm?“

   „Hey“, protestierte Charlie prompt. „Ist das der Dank, dass ich für dich eingesprungen bin?“ Er grinste breit und machte dadurch deutlich, dass sein Protest nicht allzu ernst zu nehmen war.

   Gilian stellte für sich fest, dass Jeans und T-Shirt wesentlich besser zu John Gilbert passten, als Anzüge. Allerdings hütete sie sich wohlweislich, diesen Gedanken laut auszusprechen. Stattdessen lächelte sie entgegenkommend und ergriff die ihr dargebotene Hand: „Sie tun ihrem Partner unrecht", log sie frech und erwiderte Johns angenehm festen Händedruck.

   „Das nenne ich Diplomatie in Vollendung.“ John lachte leise und schüttelte nun Suzanne die Hand. „Ich freue mich wirklich sehr, dass es endlich geklappt hat. Es tut mir leid, dass ich Sie nicht persönlich abholen konnte, aber wir hatten einen Notfall."

   Gilian nickte verständnisvoll. „Kein Problem. Charlie hat uns informiert. Die Kuh ist schuld.“

   John lachte wieder, was ihm sehr gut stand. „Ja, wir haben eine Elefantendame die uns zurzeit einiges abverlangt. Wir mussten sie von ihrem Kalb trennen und nun sorgt sie sich verständlicherweise um ihren Nachwuchs. Aber bitte, kommen sie doch erst mal mit auf die Terrasse. Ich zeige ihnen später alles. Sie müssen durstig sein."

   „Ähm, ich würde mich gerne schon mal ein wenig umsehen, wenn ich darf", warf Suzanne schnell ein.

   „Suzanne...", mahnte Gilian. „Wenn Mr. Gilbert sagt..."

   „Nein, bitte. Lassen Sie sie. Von meiner Seite aus geht das in Ordnung.“ John wandte sich direkt an Suzanne. „Geh' nur bitte nicht zu dicht an die Käfige heran. Wir sind kein Zoo. Die Wildtiere sind an Besucher nicht gewöhnt. Sie reagieren daher manchmal sehr spontan. Ich möchte nicht, dass du dich erschreckst. Schau doch, ob du Marc findest. Er ist für mich eingesprungen und wollte sich um das Elefantenkalb kümmern. Es ist ängstlich und sehr nervös. Das Gehege ist hinterm Haus. Du kannst es gar nicht verfehlen. Wenn er fertig mit der Behandlung ist, könnte er dich ein wenig rumführen.“

   „Au ja, das wär´ klasse.“

**********

   Bevor Suzanne sich in Bewegung setzte beobachtete sie noch, wie ihre Mutter in Begleitung von John Gilbert die wenigen Stufen zur Terrasse hinaufstieg und dort mit ihm in einer einladend wirkenden Sitzecke Platz nahm. Die beiden wirkten sehr entspannt und unterhielten sich bereits angeregt. Merkwürdig, sehr merkwürdig, dachte sie. Normalerweise war ihre Mutter eher für ihre zurückhaltende Freundlichkeit bekannt, aber so, wie sie sich John Gilbert gegenüber gab, wirkte es, als würde sie den Mann schon seit Jahren kennen.

   Sie schmunzelte im Stillen und beschloss, sich später darüber Gedanken zu machen, und ihrer Mutter die vorübergehende Abwechslung vom diplomatischen Parkett zu gönnen. Sie selbst war seit geraumer Zeit schon ziemlich neugierig auf das Umfeld, in dem Marc Gilbert lebte und diese Neugier gedachte sie nun endlich zu befriedigen. Auf geht´s, sagte sie sich. Mal schauen, wie er auf mich reagiert. Immerhin waren sie sich seit dem denkwürdigen Tag von Marcs Suspendierung nicht mehr begegnet.

   Sie bog um die Ecke und sah auf den ersten Blick, dass John Gilbert recht gehabt hatte. In einem großzügig angelegten Gehege tänzelte aufgeregt ein mittelgroßes Elefantenkalb umher, schlackerte mit den Ohren und stieß mehrfach hintereinander nervöse Trompetengeräusche aus. Am linken Hinterbein erkannte sie deutlich eine große offene Wunde, die sich bis zum Fuß des Tieres hinunter zog. Wohl auch bedingt durch diese Verletzung wirkte das Tänzeln des Tieres etwas schwerfällig und unbeholfen, denn es versuchte offensichtlich das kranke Bein nicht zu belasten. Kunststück, dachte Suzanne und verzog mitfühlend das Gesicht. So, wie Wunde schon aus der Entfernung aussah, schmerzte sie vermutlich höllisch.

   Marc stand mit dem Rücken zu ihr mitten im Gehege und redete mit leiser Stimme beruhigend auf das Tier ein. Mit mehr oder minder großem Erfolg, wie Suzanne schmunzelnd feststellte, während sie sich rasch hinter einen Holzstapel duckte, um die beiden erst einmal unbemerkt beobachten zu können. Mit wachsender Spannung beobachtete sie, wie Marc sich, mit einem Eimer in der Hand, langsam in leicht gebückter Haltung auf das Tier zubewegte. Er duckte sich weiter und versuchte mit einem Schwamm an die Wunde heranzukommen. Fast hätte er dies auch geschafft, doch dann wurde dem verängstigten Tier die ständige Bedrängung offensichtlich zu viel und es versuchte plötzlich vehement Marc auszuweichen, wobei es ihm fast über die Füße getrampelt wäre. Nur mit einem beherzten Satz zur Seite gelang es ihrem Klassenkameraden im letzten Augenblick den dicken Füßen des kleinen Patienten auszuweichen. Dabei schwappte eine Ladung Wasser aus dem Eimer und ergoss sich über Marcs Beine, der sich dadurch jedoch überhaupt nicht aus der Ruhe bringen ließ.

   „Ach, nun komm schon. Lass den Quatsch“, hörte Suzanne ihn genauso beruhigend weiterreden, wie zuvor. „Ich tu´ dir nichts. Ich will dir doch nur helfen. Na, komm. Komm´ her zu mir.“

   Er ließ das Tier nicht aus den Augen, beugte seinen Oberkörper wieder leicht vor und streckte beide Hände nach vorn. In einer hielt er den Schwamm und in der anderen einen Eimer. „Komm…“, lockte er wieder und überraschte Suzanne einmal mehr. Seine tiefe Stimme, der ansonsten fast immer ein Hauch Trotz innewohnte, klang jetzt freundlich, sanft und einschmeichelnd. „Schau, das ist nur ein Eimer. Da ist nichts Schlimmes drin. Nur Wasser. Keiner tut dir was. Na, nu komm schon.“

   Suzanne war froh, dass sie sich hinter dem Holzstapel befand, und so Marc nicht in die Quere kam, als das Unglaubliche geschah. Sie ertappte sich dabei, dass sie unbewusst fest die Daumen drückte und die Luft anhielt. Der kleine Elefant zögerte zuerst noch, doch dann humpelte er neugierig auf Marc zu. Er streckte den kleinen Rüssel vor und beschnupperte erst den Schwamm, bevor er ihn dann vorsichtig in den Eimer tauchte.

   „Na, siehst du, Kleiner. Da ist nichts, wovor du Angst haben müsstest. Darf ich dann jetzt an dein Bein? Ja? Darf ich?“

   In diesem Augenblick zog das Kalb den Rüssel aus dem Eimer und bespritzte Marc sehr zielgerichtet mit einem Wasserstrahl. Der ließ prompt den Eimer fallen und sprang zurück. Die hektische Bewegung erschreckte das Tier, das daraufhin hektisch zurückwich und ein empörtes Tröten ausstieß.

   „Hey“, protestierte Marc und schüttelte sich lachend. „Was zum Teufel machst du denn da?“

   Suzanne konnte nicht mehr an sich halten und kicherte spontan. Obwohl sie sich sofort die Hand vor den Mund hielt, wurden sowohl Marc wie auch das Elefantenkalb auf sie aufmerksam.

   „Na prima“, begrüßte Marc sie und tippte dabei mit zwei Fingern zum Gruß an die zerfledderte Krempe des Strohhutes, den er wohl als Schutz vor der prallen Sonne im Gehege trug. „Spione haben mir gerade noch gefehlt. Stehst du schon lange da?“ Er wirkte nicht unfreundlich, obwohl seine Worte nicht gerade einladend und ermutigend klangen.

   Suzanne verließ ihre Deckung und schlenderte auf das geschlossene  Gatter zu. Immer noch grinsend antwortete sie nicht ganz der Wahrheit entsprechend: „Nein, ich bin gerade erst gekommen.“

   Das Elefantenkalb setzte sich überraschend in Bewegung und steuerte neugierig auf Suzanne zu. Der Minirüssel schlängelte sich durch die Latten des Zauns und beschnüffelte sie intensiv. Vorsichtig, um das Tier nicht zu erschrecken, streckte sie eine Hand aus und täschelte sanft die graue Haut. „Na du, wer bist du denn?“

   Marc, der inzwischen ebenfalls das Gatter erreicht hatte, hob erstaunt die Augenbrauen. „Nanu, scheint so, als hättest du einen neuen Freund.“

   Suzanne lenkte ihre Aufmerksamkeit von dem Elefantenkalb, das immer noch an ihr herumschnupperte, auf ihren Klassenkameraden, dessen Äußeres wie gewohnt nichts auf Konventionen gab. Marc trug ausgeblichene ausgefranste Shorts und dazu ein offenes, kurzärmeliges, kariertes Hemd über dem bloßen Oberkörper. Das zu lange Haar hatte er unter dem Hut nachlässig im Nacken zusammengezurrt und als er sich jetzt lässig auf dem Zaun abstützte fielen Suzanne wieder einmal seine muskulösen Oberarme auf. Zu seiner sehr luftigen Kleidung wollten allerdings die sehr derben knöchelhohen Wanderschuhe nicht so recht passen, aber nachdem, was sie zuvor beobachtet hatte, waren sie offensichtlich notwendig. Hier, in seiner heimischen Umgebung, wirkte Marc so gelöst und entspannt, wie sie ihn noch nie zuvor gesehen hatte.

   „Hast du genug gesehen?“, fragte Marc. Ein Schmunzeln spielte um seine Lippen. „Du starrst mich an.“

   „Sorry.“ Sie kam sich ertappt vor, doch es war ihr merkwürdigerweise nicht peinlich. „Ich hab´ nicht wirklich gestarrt. Ich war in Gedanken.“

   „Okay.“ Er grinste. „Das scheinen schwermütige Gedanken zu sein.“

   „Nein, ich hab´ mich nur gerade gefragt…“ Sie wies auf einige trotz seiner gebräunten Haut deutlich zu sehenden blauen Flecken und Schrammen, die sowohl auf seinem Armen, wie auch auf seinem Oberkörper und seinen Waden zu erkennen waren. „Scheint ein gefährlicher Job zu sein, den du hier hast. War er das?“ Sie nickte in Richtung des Elefantenkalbes.

   „Das? Oh, nein, der Kleine ist unschuldig. Das hab' ich ganz alleine geschafft", antwortete Marc und grinste schief. Zu ihrem Verdruss ging er aber nicht näher darauf ein, wie er sich die Blessuren zugezogen hatte.

   Sie ahnte, dass er ihren abwartenden Blick spürte, doch nach einem Moment des Schweigens respektierte sie seine Zurückhaltung und antwortete lediglich. „Sieht übel aus.“

   „Quatsch, ist halb so wild“, sagte er leichthin. „Noch ein paar Tage und ich bin wieder wie… Hey…“ Der kleine Elefantenbulle hatte ihn energisch zur Seite gestupst, um näher an Suzanne herankommen zu können. „Na, bei dem hast du aber echt `nen Stein im Brett.“

   „Du wirkst überrascht“, stellte Suzanne fest, während sie sich mit einer Hand des neugierigen kleinen Rüssels zu erwehren suchte.

   „Ehrlich gesagt, bin ich das auch“, gab er zu, während er sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn wusch und dabei unbewusst den Staub in seinem Gesicht verschmierte. „Du bist die erste Person, auf die der Kleine ohne jede Scheu reagiert.“

   „Cool“, kommentierte Suzanne strahlend. „By the way, ich streune hier nicht einfach rum. Dein Vater gab mit den Tipp, dass ich dich hier finden könnte.“

   „Womit er augenscheinlich recht hatte“, grinste Marc. „Kein Problem. Alles gut.“ Er machte eine Bewegung, als wollte er ihr die Hand reichen, doch nachdem er einen prüfenden Blick darauf geworfen hatte, verzog er das Gesicht. „Das lassen wir lieber“, kommentierte er stattdessen und wischte sich die Hände an den Shorts ab.

   „Ich bin nicht pingelig. Ich dachte, das wüsstest du inzwischen. Aber ich finde, inzwischen können wir uns die Förmlichkeiten doch sparen, oder?“

   „Wenn du meinst…“ Er musterte sie prüfend. „Du hast ein Händchen für Tiere?“ Der Satz war als Frage formuliert, obwohl er mehr wie eine Feststellung klang.

   „Keine Ahnung“, gestand sie. „Ich hatte bislang nie viel Kontakt mit Tieren. Nicht falsch verstehen, ich mag Tiere, ja, aber im Internat hatte ich nicht viele Gelegenheiten, nähere Kontakte zu knüpfen oder gar eine Beziehung zu einem bestimmten Tier aufzubauen.“ Sanft tätschelte sie die raue Haut des kleinen Elefantenbullen, der ihre Bemühungen mit einem zufriedenen Tröten kommentierte. Sie lächelte und kraulte ihn ausgiebig erst hinter dem einen und dann hinter dem anderen Ohr. „Aber irgendwie sieht´s ganz danach aus, oder?“ Das Tier stampfte aufgeregt von einem Fuß auf den anderen, wobei er aufgrund der Verletzung leicht ins torkeln geriet. Trotzdem konnte er offensichtlich nicht genug bekommen.

   „Definitiv“, konstatierte Marc schlicht, bevor er völlig überraschend fragte: „Magst du mir helfen?“

   „Ernsthaft?“ Suzannes Augen blitzten erfreut auf. „Sehr gerne. Was kann ich tun?“

   „Der Kleine mag dich. Du kannst ihn beschäftigen, ihn ablenken. Vielleicht komme ich dann endlich an sein Bein ran.“

   „Ich versuch´s.“ Sie warf einen Blick auf den Hinterlauf des kleinen Patienten. „Das sieht ziemlich böse aus. Kriegt ihr das wieder hin?“

   Marc legte den Kopf schief und schob seinen Hut in den Nacken. „Wir hoffen es. Aber dazu müsste er uns erstmal an die Wunde lassen. Sie muss ausgewaschen, mit Salbe versorgt und sauber verbunden werden.“

   „Was ist ihm denn passiert?“

   „Keine Ahnung. Nomaden gaben uns Bescheid, dass er und seine Mutter alleine im Busch standen. Keine Herde weit und breit. Vermutlich hatten alle, bis auf seine Mutter, den Kleinen bereits aufgegeben. Wir glauben, dass er in eine Falle geraten ist und sich mit viel Glück irgendwie wieder daraus befreien konnte. Sowas kommt leider in letzter Zeit immer häufiger vor. Meistens verenden die Tiere elendig. Es gibt Wilderer in der Gegend. Die beiden haben Glück gehabt, dass man uns so schnell informiert hat.“ Er blies kurz die Wangen auf. „Es war ein hartes Stück Arbeit, die beiden herzubringen.“  

   „Konntet ihr den Kleinen denn nicht einfach draußen im Busch behandeln?“ Suzanne beugte sich zu dem Kalb runter, zog die Nase kraus und pustete spielerisch gegen den Rüssel. Der kleine Bulle zuckte kurz zurück, kam aber sofort wieder neugierig näher, um Suzannes Gesicht und ihre Haare zu untersuchen.

   „Nein, leider nicht. Erstens hätte die Mutter uns beim bloßen Versuch sofort angegriffen, und zweitens erfordert diese Verletzung eine längere Behandlung. Außerdem müssen wir ihm regelmäßig Antibiotika geben, um eine Infektion abzuwenden. Es geht nicht, die beiden jedes Mal erst zu suchen, und dann zu trennen.“

   „Verstehe.“ Suzanne war sich sehr bewusst, dass Marc ganz genau beobachtete, wie sie mit dem Tier umging. Sie wollte keinen Fehler machen, aber bislang hatte er sie nicht gestoppt, also konnte ihr Spiel so falsch nicht sein. Ihr Handeln hatte etwas Instinktives an sich und als sie jetzt eine ihrer Haarsträhnen zwirbelte und den Kleinen mit dem Ende an der Rüsselspitze kitzelte, dachte sie gar nicht großartig darüber nach. Immer, wenn das Tier gerade zupacken wollte, zog sie die Strähne im letzten Moment wieder weg. Sie hätte schwören können, dass das Jungtier Spaß daran hatte und lächelte breit. „Wo ist seine Mutter jetzt?“, erkundigte sie sich, ohne ihr Tun zu unterbrechen.

   „Wir haben sie am anderen Ende des Geländes untergebracht.“ Marc hing immer noch lässig mit dem Oberkörper auf das Gatter gestützt und stellte sich überraschend bereitwillig dem Frage und Antwortspiel mit Suzanne. „Guck nicht so vorwurfsvoll, wir halten die beiden nicht die ganze Zeit über getrennt. Nach der Behandlung darf er wieder zu seiner Mutter. Obwohl anders wäre es sicherlich einfacher für uns. Aber der Kleine trinkt noch Muttermilch und die braucht er auch. Elefantenmilch ist extrem fetthaltig und schwer zu bekommen. Daher haben wir uns für die Natur entschieden. Ist zwar mehr Arbeit, aber was soll´s.“

   Er zuckte mit den Achseln und sprach ganz ruhig und gelassen, obwohl er sie immer noch nicht aus den Augen ließ. Das machte Suzanne langsam aber sicher nervös. „Ich bin überzeugt, ihr kriegt das wieder hin“, sprudelte es spontan aus ihr heraus. „Ganz bestimmt.“

   „Ach ja?“ Marc zog in seiner unnachahmlichen, leicht spöttischen Art die Augenbrauen hoch und grinste. Dabei zeigte sich wieder das Grübchen, dass sie so reizvoll fand. „Und das weißt du, weil…?“

   „Na ja…“ Sie lächelte entwaffnend. „Weil du offenbar auch ein Händchen für Tiere hast. Vielleicht sogar ein besseres als für Menschen. Ernsthaft, ich finde, du machst das ganz toll. Ich hätte nie gedacht, dass du so geduldig sein kannst. Wie lieb und fürsorglich du eben mit dem Kleinen umgegangen bist. Das war super. Der Fuzzi wird schon noch merken, dass du es gut mit ihm meinst.“

   „Tiere sind die besseren Menschen und na ja, Geduld gehört eben dazu.“ Es folgte ein prüfender Seitenblick aus zusammengekniffenen Augen.

   „Stimmt was nicht?“, fragte sie verunsichert. „Was ist los?“

   „Bist gerade erst gekommen, wie?“

   Suzanne spürte, wie sie prompt errötete, doch zu ihrer Erleichterung grinste Marc. „Schon okay. Vergiss es. Was ist nun? Hilfst du mir?“

   „Ja, sicher. Was kann ich tun? Soll ich zu euch reinkommen?“

   Nach einem kurzen Blick auf ihre leichten Stoffschuhe schüttelte er den Kopf. „Nee, besser nicht. Versuch, ihn von außen abzulenken, okay? Aber, übertreib´s nicht. Ich brauche ihn einigermaßen ruhig, nicht total überdreht.“

   „Ich geb´ mein Bestes. Ich kann ihn ja weiter beschmusen. Das scheint ihm ja zu gefallen.“

   „Wie auch immer. Hier…“ Mit einem beinahe fröhlichen Gesicht nahm er seinen Hut ab und setzte ihn ihr auf den Kopf. „Ich will nicht schuld sein, wenn du einen Sonnenstich kriegst. Nicht weglaufen, ich hol´ nur frisches Wasser. Bin gleich wieder da.“

 

39. Kapitel

 

   Nach Marcs Rückkehr machten die beiden Jugendlichen sich stillschweigend und konzentriert an die Arbeit. Ihre Arbeitsteilung funktionierte überraschend gut und nach einer Viertelststunde hatten sie es geschafft. Das Hinterbein des kleinen Elefanten zierte ein sauberer Verband und Marc legte dem Kleinen sichtlich aufatmend ein Tau um den Hals, öffnete das Gatter und führte ihn aus dem Gehege. Der Kleine trottete jetzt, immer noch humpelnd, aber ohne Angst gehorsam neben ihm her.

   „In Ordnung“, sagte er. „Bringen wir ihn zurück zu seiner Mutter. Sie wird ihn sicher schon schmerzlich vermissen.“ Das `wir´ kam ihm ganz selbstverständlich über die Lippen und Marc registrierte zu seiner Überraschung, dass er sich darüber freute, dass Suzanne sich ihm ohne Weiteres anschloss. Ihr Zutun hatte bewirkt, dass er seine Arbeit ohne zusätzliche Probleme hatte erledigen können und die Art und Weise, wie sie sich mit dem Elefantenkalb beschäftigt hatte, nötigte ihm Respekt ab. Völlig unaufgeregt und liebevoll war sie mit dem Kleinen umgegangen und selbst, als er ihr ein paar knappe Anweisungen gegeben hatte, hatte sie diese ohne zu zögern befolgt.  

   Sie hatte ohne große Anstrengungen geschafft, was bislang nur wenigen Menschen gelungen war: Innerhalb kürzester Zeit war sie noch einmal in seiner Achtung deutlich gestiegen. Eine Tatsache, die er ihr selbstverständlich nicht auf die Nase zu binden gedachte; die ihm aber gerade schwer zu denken gab. Er kannte sie kaum, doch irgendetwas hatte dieses Mädchen an sich, das ihn fesselte und auch neugierig machte.

   „Das hast du übrigens sehr gut gemacht. Ich hab´ mich noch nicht einmal bedankt“, sagte er auf dem Weg, eigentlich nur um etwas zu sagen, bevor das Schweigen zwischen ihnen ins Peinliche driftete. „Danke.“ Er nickte ihr anerkennend zu.

   „Nicht nötig. Hab´ ich gern gemacht“, anwortete sie, während sie ihrem neuen tierischen Freund den Rücken tätschelte. Der blickte über die Schulter zurück und ließ erneut ein leises, zufriedenes Tröten hören, was sie unbewusst lächeln ließ. „Außerdem hat es Spaß gemacht. Ich finde es klasse, was ihr hier macht. All´ das…“ Sie beschrieb das Terrain der Station mit einer ausschweifenden Handbewegung. „Ihr tut hier etwas Sinnvolles. Und ihr bewirkt etwas mit eurer Arbeit.“

   Er verzog das Gesicht. „Nicht immer. Leider. Oftmals ist es einfach nicht genug, oder wir kommen schlicht zu spät.“

   „Aber ihr versucht es wenigstens. Das ist mehr, als die meisten Menschen tun. Ehrlich gesagt beneide ich dich.“

   „Du? Mich?“ Er zog überrascht die Augenbrauen hoch und warf ihr einen misstrauischen Seitenblick zu. Wollte sie ihn verarschen? „Ernsthaft?“

   „Ja. Weißt du…“ Sie klang jetzt seltsam ernst. „Ich hab´ überhaupt noch keine Ahnung, was ich nach der Schule mal machen will. Echt, null Plan.“ Meine Mutter wünscht sich, dass ich studiere und vermutlich werde ich das auch tun. Aber was?“ Sie zuckte mit den Achseln. „Du hingegen … du hast die Station, die Tiere und all das Andere hier. Jetzt, wo ich das alles sehe, kann sehr gut verstehen, dass ihr für den Erhalt der Station kämpft. Der Ort hier ist ein Juwel.“ Ein Lächeln erhellte erneut ihre Züge. „Ergo, ich schätze, du weißt, welchen Weg du nach der Schule einschlägst. So gut, wie du mit Tieren umgehend kannst, wirst du bestimmt mal Tierarzt, wie dein Vater. Du willst die Station doch später mal übernehmen, oder?“

   „Tierarzt?“ Marc lachte, doch es klang nicht fröhlich. „Um das zu werden müsste ich ebenfalls studieren.“ Er registrierte, wie verändert seine Stimme plötzlich klang und beschwor sich, ruhig zu bleiben.

   „Ja, na und? Was ist dabei? Soweit ich mitbekommen habe, sind deine Noten doch ziemlich in Ordnung.“

   „Das waren sie“, betonte er knapp und hoffte, dass Suzanne kapierte, dass er nicht weiter darüber reden wollte.

   Mitnichten. Sie schwieg lediglich einen Augenblick, dann sagte sie: „Ich verstehe. Du hast Angst. Angst davor, dass du bei der Anhörung nicht entlastet werden kannst und die Suspendierung in einem Rauswurf gipfelt. Außerdem fürchtest du, dass womöglich parallel hier alles den Bach runter geht und ihr die Station nicht halten könnt. Okay, diese Ängste sind verständlich und nachvollziehbar. Aber falls … ich meine, nur für den Fall, dass es wirklich zum Worst-Case kommen sollte, dann hättest du doch immer noch die Möglichkeit zusammen mit deinem Dad und Charlie etwas Ähnliches anderswo neu aufzubauen.“

   „Sicher, klar. Alles ist möglich“, antwortete er unüberhörbar sarkastisch. „In deiner Welt ganz sicher. Du vergisst da allerdings eine klitzekleine, nicht unwichtige Kleinigkeit: Ich habe die Schule geschmissen. Selbst, wenn es gelänge, mich zu entlasten … ich werde garantiert keinen Fuß mehr in diese Schule setzen. Ich dachte, das hätte ich deutlich gemacht. Auf jeden Fall hab´ ich es verdammt ernst gemeint. Und was dein Worst-Case-Szenario angeht: Ohne Abschluss kein Studium. Ganz einfach.“ 

   „Aber das ist doch…“

   „Hör zu, Suzanne“, unterbrach er sie so schroff, dass der kleine Elefantenbulle sich irritiert umschaute. „Lassen wir das Thema, okay? Wir kommen auf keinen gemeinsamen Nenner und ich will keinen Streit mit dir.“

   „Gut, wie du willst.“

   Suzanne wirkte verstimmt, blieb aber an seiner Seite und beobachtete, wie Marc ein stabiles Stahltor öffnete, dem kleinen Elefanten das provisorische Führseil entfernte und ihn dann mit einem sanften Klaps auf den Po zu seiner Mutter entließ, die ihrem Jungen bereits aufgeregt entgegenlief. Er beeilte sich, rechtzeitig aus dem Käfig zu kommen und verriegelte sorgfältig die Tür. Dann beobachtete er stumm, mit der tiefen inneren Zufriedenheit, die sich bei ihm in solchen Augenblicken immer einstellte, wie sich Mutter und Sohn innigst begrüßten.

   „Wow, was für ein Käfig. Das ist ja ein richtiges Gefängnis.“ Suzanne strich mit den Händen über den dicken Stahl und schaute zu Boden. „Sag mal, habt ihr die Streben echt einbetoniert? Muss das denn wirklich sein?“

   „Ja“, nickte Marc. „Ich weiß, das wirkt schlimm, aber es muss sein. Du machst dir keine Vorstellung über die Kräfte, die sie entwickeln kann, wenn sie durchdreht. Sie ist ziemlich nervös und war schon ein paar Mal kurz davor. Der stabile Käfig dient sowohl ihrem, als auch unserem Schutz. Außerdem nutzen wir ihn ja nicht nur für Elefanten. Wenn wir Raubtiere hier aufnehmen müssen, sollten die tunlichst auch ausbruchssicher untergebracht werden. Es kommt nicht so gut, wenn die nachts plötzlich hungrig neben deinem Bett stehen. Es ist ein bisschen, wie in einem Zoo.“ Er zuckte mit den Achseln. „Hoffen wir einfach, dass die beiden nicht zu lange da drin bleiben müssen und wir sie bald wieder in die Freiheit entlassen können.“

   „Ja … ja, das hoffe ich auch. – Sag mal, wollen wir dem Kleinen nicht einen Namen geben?“, fragte sie dann nach einer kleinen Pause. „Ich hätte da schon eine Idee.“

   Er winkte ab. „Nee, lass mal. Mit einem Namen würden wir das Ganze nur verkomplizieren. Ein Name macht eine Beziehung gleich viel persönlicher. Zu persönlich. Der Kleine wird uns bald wieder verlassen, daher sollten wir uns besser nicht zu sehr an ihn gewöhnen.“

   „Verstehe“, murmelte Suzanne und ließ den Kopf sinken.

   Sie klang deprimiert und traurig, so dass Marc unverhofft Mitleid verspürte. „Hey, noch ist dein neuer Freund ja hier“, startete er einen Aufmunterungsversuch. „Mindestens noch ein, zwei Wochen. Du kannst ihn jederzeit besuchen kommen“, versuchte er sie aufzumuntern.

   „Ja … ja, vielleicht mach´ ich das“, antwortete Suzanne nachdenklich.

    Er beührte sie sachte an Arm. „Komm, lass uns gehen. Die zwei sind froh darüber, dass sie sich wiederhaben. Gönnen wir ihnen etwas Zeit zum runterkommen. Wenn du willst zeig ich dir den Rest der Station.“

   „Von mir aus.“

    Suzanne ließ immer noch den Kopf hängen und schien sich plötzlich auch nicht mehr wohl in seiner Gesellschaft zu fühlen. Anstatt sich, wie früher, darüber zu freuen, fühlte Marc sich mies. So, als hätte er ihr bewusst den Tag verdorben. Dabei war er sich keiner Schuld bewusst. Er hatte lediglich ehrlich auf ihre Fragen und Anmerkungen reagiert. Aber dass sie jetzt so schweigend und fast teilnahmslos neben ihm her trottete, gefiel ihm überhaupt nicht. Andererseits, was sollte er tun?

   Schließlich hielt er es nicht mehr aus, blieb stehen, fasste sie am Arm und drehte sie zu sich herum. „Okay, raus mit der Sprache“, forderte er. „Was hab´ ich angestellt?“

   Ihre Blicke begegneten sich kurz, bevor sie ihm auswich. „Nichts.“

   „Doch, ich denke schon. Du bist plötzlich so still. Das ist ungewohnt und ich gestehe, es macht mich irgendwie ein bisschen nervös.“

   „Tja, vielleicht liegt es daran, dass ich nicht weiß, worüber ich mit dir reden darf?“

   „Darf? Ich versteh´ nicht. Was willst du damit sagen?“

   Jetzt blickte sie ihm direkt in die Augen, bevor sie antwortete. „Oh doch, ich denke, du verstehst mich sehr gut. Kannst du mich jetzt bitte zu den Anderen bringen?“

   „Nein, ich…“ Marc überlegte kurz und gab sich dann einen Ruck. „Ich würde dich ungern in dieser Stimmung zurück zu deiner Mutter bringen.“

   „Wegen der Subventionen? Quatsch“, fiel sie ihm brüsk ins Wort.

   „Nein, nicht deswegen. Oder vielleicht doch. Ein bisschen. Aber du hast mir geholfen und dafür bin ich dir was schuldig. Schon wieder. Ich weiß nicht, was mit dir los ist, aber bitte…“ Er lächelte schief und atmete einmal tief durch. „Also gut, worüber willst du reden? Du kannst frei wählen.“

   „Echt jetzt?“ Urplötzlich kam wieder etwas Leben in Suzanne. „Das ist cool, denn…“ Sie stockte kurz. „Weißt du, ich glaube, so viel und so lange wie heute haben wir noch nie miteinander geredet“, sagte sie dann völlig unvermittelt und überraschte ihn damit erneut. „Noch nicht einmal neulich Nacht – du weißt schon.“

   „Soll das etwa das Thema sein?“, fragte er amüsiert schmunzelnd.

   „Nein, ich … es fiel mir nur gerade auf. Normalerweise machst du nämlich immer, wenn ich gerade denke, dass wir soweit sind, dass wir normal miteinander umgehen können, einen Rückzieher.“

   „Was?“ Marc war ehrlich überrascht. „Blödsinn. Das bildest du dir ein.“

   „Oh nein, genau das tust du“, widersprach sie temperamentvoll. „Du machst komplett dicht. Keine Ahnung, vielleicht ja sogar unbewusst. Ich will dir da nichts unterstellen.“ Sie schaute hoch und fixierte ihn mit ihren klaren blauen Augen. „Anderes Thema, bevor ich es vergesse: Ich soll dich von Tom und den anderen grüßen. Tom hat mir erklärt, warum sie den Kontakt zu dir momentan abbrechen lassen mussten. Ich hab´s erst nicht kapiert, aber … na ja, ehrlich gesagt, verstehe ich es immer noch nicht so ganz. Ich meine, ihr seid befreundet, da sollte man doch davon ausgehen, dass…“

   „Ist schon in Ordnung.“ Er zuckte mit den Schultern, so als würde ihn das überhaupt nicht berühren, aber er ahnte, dass sein Gesichtsausdruck etwas anderes aussagte. „Es ist so, wie es ist“, schloss er schließlich lahm.

   „Na ja, immerhin glauben sie dir. Tut doch gut zu wissen, oder?"

   „Ja schon, aber wirklich weiter hilft mir das nicht.“ Die nächsten Worte sprudelten aus ihm heraus, ohne dass er es geplant oder näher darüber nachgedacht hätte. „Was ist mit dir? Glaubst du mir?" Jetzt allerdings, wo die Worte einmal heraus waren, wartete er gespannt und mit klopfendem Herzen auf die Antwort.

   Suzanne zögerte und Marc wappnete sich für das, was seiner Ansicht nach nun kommen musste. Mit der tatsächlichen Antwort überraschte sie ihn dann wider Erwarten abermals. „Wenn ich dir nicht glauben würde, wäre ich heute in der Botschaft geblieben“, antwortete sie schlicht. „Ich habe keine Lust, Zeit mit Jemandem zu verbringen, dem ich nicht traue. Soll heißen, ich bin auf deiner Seite. Ich hab' nur keine Ahnung, wie ich aus dem Nichts Beweise zu deiner Entlastung heranschaffen soll.“

   „Verlangt doch auch niemand von dir“, antwortete er rau und war wider Willen gerührt über ihre offensichtliche Bereitwilligkeit, ihm zu helfen.

   „Ich würde es aber gerne“ Er konnte beobachten, wie Suzannes Augen kurz aufblitzten, bevor sie weitersprach. „Du hättest den Krach sehen sollen, den ich mit dem General, nach deinem Abgang in der Schule, noch hatte."

   „Du hast dich mit dem General angelegt? Wegen mir? Echt jetzt?“ Merkwürdig, irgendwie freute ihn die Vorstellung.                                                                 

   „Ja, weil ich es total mies fand, wie er dich in der Schule auf dem Flur vor Allen behandelt hat. Ich hasse es, wenn jemand ungerecht wird – nur weil er die höhere Position inne, oder vielleicht die besseren Karten auf seiner Seite hat. Der Arsch hat sich aufgeführt, als würde ihm die Schule gehören. Und keiner hat was dazu gesagt. Keiner!“ Suzanne ruderte erbost mit den Händen in der Luft herum. „Darüber kann ich mich jetzt noch aufregen. Alle haben sie vor ihm gekuscht. Ich dachte, das kann doch nicht wahr sein. Einer muss doch was tun. Etwas sagen. Also hab´ ich ihm meine Meinung gesagt. Es flogen zwar die Fetzen aber hinterher fühlte ich mich zumindest etwas besser, schon allein weil er stinksauer auf mich war“, schloss sie befriedigt mit einem Lächeln auf den Lippen. „Und wenn ich sauer sage, dann meine ich so richtig sauer.“

   Marc lächelte traurig. „Du bist echt unverbesserlich. – Hör zu: Tu mir bitte einen Gefallen, ja? Zerbrich dir nicht meinen Kopf. Ich komm´ klar. Das Wichtigste ist doch, dass..." Plötzlich schoss ein ausgesprochen unwillkommener Gedanke durch seinen Kopf. Um Gottes Willen! Wie hatte er das nur so lange verdrängen können? „Sag mal…“, setzte er zögernd an. „…hast du eigentlich deiner Mutter davon erzählt?" Dieses Mal klopfte sein Herz so laut, dass er fürchtete, Suzanne könnte es mitbekommen.

   „Von deiner Suspendierung? Das brauchte ich gar nicht“, antwortete Suzanne unbekümmert. „Nach seinem großen Auftritt in der Schule hatte der General nichts Besseres zu tun, als meine Mutter postwendend zur Basis zu zitieren. Dort hat er ihr brühwarm alles berichtet, und im gleichem Atemzug von ihr verlangt, dass sie Geld locker macht, damit er auf der Basis seine Pläne von einer eigenen Schule realisieren kann."

   „Verdammt!“ Shti! Shit! Shit! Dass er nicht schon eher daran gedacht hatte. Die Botschafterin würde natürlich seinen Vater darauf ansprechen. Er konnte sich nicht vorstellen, dass sie das nicht tat. Sein so kunstvoll konstruiertes Lügengebäude würde schneller zusammenkrachen als ein Kartenhaus beim leisesten Windhauch. Wer weiß, vielleicht war es das sogar schon. „Dieses verdammte Arschloch!“

   „Bleib locker“, meinte Suzanne beruhigend. „Meine Mutter lässt sich von denen nicht über den Tisch ziehen. So einfach wie der General sich das vorstellt, wird das nicht funktionieren.“

**********

   Marc hörte nur noch mit halbem Ohr zu. Die Situation hatte sich geändert. Grundlegend geändert. Der Plan. Mitchs Plan. Er musste durchgeführt werden! Er konnte es drehen und wenden, wie er wollte, er sah einfach keine andere Möglichkeit.

   In seinem Kopf überschlugen sich die Gedanken panikartig: Zuallererst musste er so schnell wie möglich herausbekommen, ob die Themen Suspendierung und Anhörung schon bei den Erwachsenen auf den Tisch gekommen waren. Okay, das dürfte leicht sein, sagte er sich. Dazu würde vermutlich ein Blick in das Gesicht seines Vaters ausreichen. Falls das Thema noch nicht akut war, musste er umgegend den zweiten, schwierigeren Teil angehen. Das bedeutete, alles auf eine Karte setzen und Suzanne zu einem Trip in den Busch überreden. Selbst wenn sie zustimmte, war da immer noch ihre Mutter, die ebenfalls zustimmen musste, und ob Gilian Banks ihre Tochter mit einem vermeintlichen Drogendealer auf Tour schicken würde erschien Marc doch mehr als fraglich.

   Vorausgesetzt er nahm auch diese Hürde, lag der definitiv schwerste Teil vor ihm. Er musste Mitch und seinem Handlanger klarmachen, dass die Spielregeln der neuen Situation angepasst werden mussten. Das Lösegeld musste erhöht werden. Er brauchte unbedingt einen höheren Anteil für einen Neuanfang. Wo auch immer der stattfand. Darüber würde er sich Gedanken machen, wenn der Zeitpunkt gekommen war.

   Außerdem: Wenn er sicherstellen wollte, dass die beiden Typen Suzanne tatsächlich nicht anrührten, gab es hierfür nur eine Möglichkeit. Er musste bei ihr bleiben. Von Anfang an, bis zur späteren Freilassung. Nur so konnte er sicher gehen, dass sie unversehrt blieb. Vielleicht konnte er die beiden ja sogar dazu überreden, dass sie ihn, wie ursprünglich geplant, ebenfalls als Opfer behandelten. Das wäre das Optimum. Trotzdem, da machte er sich nichts vor, es war davon auszugehen, dass man ihn, nach dem Debakel in der Schule und dem Verdacht, der seitdem im Raum stand, mit Sicherheit mit Suzannes Entführung in Verbindung bringen würde. Sollte man später wider Erwarten doch noch Mitch und Scott auf die Schliche kommen, würden die beiden mit Sicherheit zuallererst ihn an den Pranger stellen. Und dann würden auch seine Spielschulden thematisiert werden. Der einzige Vorteil war, dass er dann schon weit weg sein würde.

   Marc biss sich auf die Zunge. Um ein Haar hätte er vor lauter Resignation geseufzt. Er konnte es drehen und wenden wie er wollte. Er war geliefert, so oder so. Wenn er mit einigermaßen heiler Haut aus der Sache rauskommen wollte musste er handeln, und zwar verflixt schnell.

   „Hey, wenn ich dir auf die Nerven gehe, dann sag es bitte“, unterbrach Suzanne, die Marcs Schweigen offensichtlich falsch deutete, seinen krusen Gedankenfluss. „Ich kann mich hier auch alleine weiter umsehen."

   „Ich…" Scheiße, was hatte sie gesagt? Er hatte nichts mitbekommen.

   Sie verdrehte die Augen. „Ich sagte, wenn du keine Lust haben solltest, mir hier alles..."

   „Nein, Quatsch“, fiel er ihr ins Wort. „`türlich zeig ich dir alles."

   So, wie Suzanne ihn anschaute, schien sie sein Verhalten ziemlich merkwürdig zu finden. Verdammt, er verhielt sich aber auch wie der letzte Volltrottel. Gott sei Dank antwortete sie aber: „Okay. Wo geht´s lang?"

   „Was?“ Himmel noch mal, ermahnte er sich selber. Konzentrier dich!

   „Wo wir anfangen?“, wiederholte sie mit leichter Ungeduld in der Stimme. „Es ist dein Zuhause. Du bestimmst, wo es lang geht.“

   „Der Busch?", antwortete er jetzt wie aus der Pistole geschossen. „Was hältst du davon, wenn wir rausfahren? Eine Kurzsafari?“

   „Wie bitte?" Die Verwunderung war Suzanne jetzt deutlich anzumerken. Wenn er nicht besser aufpasste, würde sie noch misstrauisch werden. Das durfte er auf keinen Fall riskieren.

   Marc riss sich zusammen. „Ich meine ... warst du eigentlich schon mal so richtig draußen im Busch, seitdem du hier angekommen bist?"

   Sie schüttelte den Kopf. „Nein, noch nicht. Aber…"

   „Gut, also, was hältst du von einem spontanen Ausflug?"

   Sie wirkte durchaus interessiert. „Okay, gerne. Wann?"

   „Sofort."

   „Wie jetzt? Jetzt?"

   Täuschte er sich, oder stand sie kurz davor, einen Rückzieher zu machen? Auf jeden Fall verhieß ihr Gesichtsausdruck nichts Gutes.

   „Ja klar, warum denn nicht? Hier kann ich dir auch später noch alles zeigen. Die Station läuft uns nicht weg."

   „Aber der Busch schon, oder wie?", warf sie ironisch ein.

   „Ja, eben. Quatsch, ich meinte natürlich: Nein." Gott, was faselte er da für einen Stuss zusammen? Reiß dich zusammen, beschwor er sich, reiß dich zusammen. Da musst du jetzt durch und dazu braucht es einen kühlen Kopf. Er beschloss, die Risikokarte zu ziehen und auf einen Joker zu hoffen. Wenn Suzanne Nein sagte, dann war es eben so. In dem Fall hatte er zwar keine Ahnung, wie er kurzfristig zu genügend Geld für einen Neuanfang kommen sollte, aber er hatte es dann wenigstens versucht und war fein raus. Im Notfall würde er sich eben alleine und ohne Geld dünne machen. Es gab sicher Schlimmeres. Irgendwo gab es bestimmt einen Job für ihn. „Hör zu“, sagte er scheinbar phlegmatisch, obwohl er total unter Spannung stand. „Wenn du keine Lust hast, dann sag´s einfach."

   „Nein", lenkte sie schnell ein. „Die Idee ist cool. Ich bin dabei. Sagen wir nur schnell unseren Leuten Bescheid, bevor wir abhauen, okay?"

   Auch das noch, bloß nicht! „Wozu sollten wir sie stören? Die beiden haben sicher viel zu besprechen.“ Marc wies nach links in Richtung einer Baumgruppe. „Dort hinten steht der Jeep. Bevor die merken, dass wir weg sind, sind wir auch schon wieder da."

   „Ich weißt nicht.“ Suzanne zögerte. „Ich finde schon, dass wir Bescheid sagen sollten."

   „Und wenn deine Mutter Nein sagt?“

   „Du meinst wegen dir? Kann ich mir nicht vorstellen“, antwortete Suzanne im Brustton der Überzeugung. „Auch, wenn du es vielleicht nicht glaubst: Sie will die Anhörung abwarten und hofft, genau wie ich, das sich bis dahin entlastende Beweise finden lassen.“

   „Gut, okay.“ Marc entschied, dass es besser war, einzulenken. „Wie du meinst. Du sagst Bescheid und ich organisiere uns inzwischen etwas zu beißen für unterwegs.“ Hoffentlich ging sie darauf ein. Er wollte, nein, er konnte seinem Vater jetzt unmöglich ins Gesicht sehen. Da sein alter Herr sich nicht unbedingt durch Sitzfleisch auszeichnete und er schon seit Tagen darauf brannte, seinem Gast alles zu zeigen, hoffte er, dass die Erwachsenen inzwischen die Terrasse verlassen hatten. Falls nicht… Nun, das Risiko musste er wohl eingehen. Es ließ sich nicht umgehen.

   „Ein Picknick? Au ja, cool.“ Suzannes Augen leuteten erfreut auf, was ihm allerdings prompt ein noch schlechteres Gewissen bescherte, als er es ohnehin schon hatte. Das Mädchen vertraute ihm blind, auch wenn er nicht wusste, womit er das verdient hatte. Und was war er im Begriff zu tun? Scheiße ja, er lockte sie gerade in eine üble Falle. Selbst, wenn er keine andere Wahl hatte, das war Fakt und nicht von der Hand zu weisen.

   Obwohl er sich immer wieder sagte, dass es keine andere Möglichkeit für ihn gab, spürte er, wie sich trotzdem jede einzelne Faser in seinem Innersten vehement gegen die Durchführung des Plans sträubte. Geradezu krampfhaft versuchte er sein Gewissen mit der Tatsache zu beruhigen, dass er schließlich die ganze Zeit über an Suzannes Seite bleiben und auf sie achtgeben würde. Ihr würde nichts geschehen und nach Beendigung der Sache verschwand er dann einfach für immer aus ihrem Leben. Das enthob ihn gleichzeitig der Verantwortung, ihr jemals wieder ins Gesicht blicken und sich ihren berechtigten Vorwürfen stellen zu müssen und das war gut so. Das war sogar verdammt gut, denn er fürchtete, dass er eine solche Situation nicht ertragen könnte. Letztlich konnte es ihm also gleichgültig sein, wenn er Suzannes Vertrauen in ihn jetzt schmählich missbrauchte. Oder?

   „Du bist plötzlich wieder so schweigsam. Hör zu, sag einfach, wenn du doch keine Lust hast. Ehrlich, du musst dich nicht verpflichtet fühlen, mich zu unterhalten.“

   Suzannes Worte rissen Marc aus seinen trüben Gedanken. „Nein, Blödsinn“, antwortete er hastig. „Ich überlege nur gerade, was ich alles aus dem Kühlschrank klauen will.“ Er grinste schief und hoffte, dass er überzeugend rüberkam.

   Sie hatten inzwischen das Haupthaus erreicht und gingen Seite an Seite die Stufen zur Terrasse hinauf, die sie, zu Marcs großer Erleichterung, tatsächlich verlassen vorfanden. Suzanne jedoch blieb verwirrt stehen und schaute sich um.

   „Hm, wollten die beiden nicht hier draußen sitzen?“

   „Haben sie auch“, antwortete Marc und deutete auf das benutzte und auf dem Rattantisch zurückgelassene Geschirr. „Vermutlich war es ihnen zu heiß hier draußen. Komm, ich hab´ `ne Ahnung, wo sie sein könnten.“ Er berührte Suzanne am Arm, betrat vor ihr den Eingangsbereich des Wohnhauses und wies nach links auf eine Tür, die am Ende eines langen Flures zu sehen war. „Ich schätze, dort wirst du sie finden. Das Büro meines Vaters ist der einzige klimatisierte Raum hier weit und breit und gleichzeitig die Buchhaltung. Ich verschwinde schnell mal in die Küche.“

   „Treffpunkt beim Jeep?“

   „In Ordnung.“ Er verspürte einen Kloß im Hals, doch ein Zurückrudern kam jetzt nicht mehr in Frage. „Sagen wir in zehn Minuten?“

   „Ich beeile mich“, versicherte Suzanne und setzte sich in Bewegung.

   Marc nickte lediglich zustimmend und bewegte sich in die entgegengesetzte Richtung, wurde jedoch nach wenigen Schritten noch einmal aufgehalten, als er halblaut seinen Namen hörte.

   „Ja?“ Er drehte sich fragend um. Suzannes strahlendes Lächeln, das er selbst auf die Entfernung im Halbdunkel des breiten Flures erkennen konnte, versetzte ihm einen Stich. „Was ist?“ Er ertappte sich dabei, dass er sich unwillkürlich wünschte, dass sie es sich im letzten Moment noch anders überlegt hatte. Leider täuschte er sich.

   „Danke“, sagte sie stattdessen. „Ehrlich, ich finde es toll, wie viel Zeit du dir für mich nimmst. Damit hätte nie und nimmer gerechnet.

   „Schon okay“, brummelte er und trollte sich in Richtung Küche. Verdammt, warum musste sie auch immer so nett zu ihm sein? Dadurch fühlte er sich nur noch mieser, als er es ohnehin schon tat.